殷妙儿在北国流浪了一年多。读过书的人总归是不愁饭碗的，她没钱了，要么去做法事，要么替大户人家讲解经文。因为不贪图什么，谈吐仪表又不同常人，许多人家将她奉为得道高人。
有的时候运气好，还能搭个顺风车坐船和马车。
不过，运气这种东西向来不太靠谱。譬如今日，她紧赶慢赶，赶在下雪之前到了驿站，却已经没有最廉价的通铺，只有更昂贵的小单间。
她无可奈何，只能掏出大半身家定了间房，要了热水洗漱。
旅途劳累，她却睡不着觉。房间隔音很差，能听到暗娼的敲门声：“大人，需要服侍吗？”
有人要，有人不要。
墙后传来咯吱咯吱的声音，还有男人女人交织的喘息。房间靠边，开着一扇破窗户，冷风嗖嗖嗖地钻进来。
她翻来覆去睡不着，终于决定爬起来，找块包袱皮把窗的缝隙给堵住。
打开窗的刹那，她与一张永世难忘的面孔不期而遇了。
他的眉毛上挂满了白霜，嘴唇冻得发青，双眼无神，手中握着一柄剑，正恰到好处地搁在了她的颈边。
“我是个穷女冠，可没什么钱给你。”殷妙儿镇定自若。
他道：“我不劫财。”
“那你这是做什么？”她拧眉。
他没有说话，只是谨慎地翻进了屋里。
外头传来喧嚣声，似乎有一队骑着马的人到了，呼来喝去。
殷妙儿道：“有人在追你？”
“是。”
“你不能待在这里。”她道，“会连累我。”
他道：“抱歉，来不及了。”
的确如此。大部队已经开始上楼搜查，惊起无数野鸳鸯。她听见有人大声问：“有没有看到一个受伤的女人？”
女人？殷妙儿看了看不速之客，思忖道：“把衣服脱了，躺到床上。”
他没有一丝一毫的迟疑，飞快照办。
殷妙儿将他的衣服揉作一团，塞进被子里。地上有他进来时带来的泥土，她迅速拿鞋子抹平，唯有水渍一时半会儿干不透。
情急之下，她将破损的窗户掰歪，风雪刷一下倒卷进来。地板上湿透。
这时，查房的人也到她门口了。
殷妙儿拉开外袍，装作匆忙披上的样子，打开门第一句话就是：“店家，我要投诉！”
原本喝问的人被她怼住，迫不得已咽回了喉咙里的话。
殷妙儿大发雷霆：“看看你们的屋子，一股霉味就算了，窗还是破的，睡到一半害我变成落汤鸡……你们这是黑店吧？”
陪同的老板面色不太好看：“你才付十个钱，还想睡一百文钱的屋子？”
“十个钱不是钱？”她拔高了嗓门，一副要好好掰扯清楚的意思。
为首带刀的女人不耐烦，打断了她：“你有没有看见一个受伤的女人？”
“受伤的女人没有，黑心的店家就在你面前。”她指着老板的鼻子，“我看你就是蓄意谋财害命。让我睡这里，我明儿早上还有命吗？你肯定是想贪墨我的行李。我告诉你，门儿都没有。”
那女人狐疑地看着她，对属下说：“进去搜。”
殷妙儿立即拦住：“你是什么人？说搜就搜？”
女人眯起眼睛：“官府办事，尔敢阻拦？”
“贫道混迹江湖多年，你这点狠话，吓不到我。”殷妙儿冷笑道，“我曾听闻，有些客栈伙同劫匪，装作官兵搜查，抄走过客的财物，顺带摸清身份。若是无依无靠之辈，便在路上杀人劫财。”
“呸，睁大你的狗眼看看。”一个年纪小的官差按捺不住激将法，当即亮出腰牌，上书“凤卫”二字，乃是北朝有名的御军。
殷妙儿皱眉看了半天，一边咕哝“凤卫来荒郊野外作甚”，一边不情不愿地让开了。
凤卫鱼贯而入，顿时发现了地上的水迹，也看到了床上的男人。为首的女子怀疑更甚：“你不是孤身一人入住爹妈？怎么有个男人？”
殷妙儿皱眉，不可思议地问：“谁会带着妓子住店？”
老板支支吾吾地说：“这、这不是，唉，定然是谁家的郎君耐不住寂寞，才……”
想到刚才也捉到了几个半掩门，女子信了几分，却亲自上前查看。那个男人窝在被褥里，瑟瑟发抖，散落的发丝遮着脸庞，仿佛十分羞愧——女子心里不耻，但半掩门本就是有些寡夫守不住，自甘堕落，怕被人知晓也很正常。
她拨开被褥，看见对方有喉结，这才信了。又看屋子里连个箱笼也无，藏不进人，床下亦空空荡荡，方才招呼手下离开。
然而，刚刚走出门，那女子忽得回过身，盯着她问：“你一个出家人，为何会与男人苟合？”
殷妙儿抬起眼眸，用“这个女人怎得这般无知”的微妙语气回答：“贫道修的合气之术。”
女人不动声色：“哦，本官对此也有些研究，你且将口诀背来听听。”
“大人的研究看来尚未登堂。”殷妙儿并不上当，冷淡道，“我派修行者，无有口诀，不立文字，身体力行，师徒相授。”
“那看来是本官记错了。”女人面不改色，扬长而去。
殷妙儿又揪着店家，非要他把坏掉的窗户修一修。老板没法子，只好叫人找了木板钉子过来，敲敲打打，总算堵住了破窗。
风平浪静，已是后半夜。
殷妙儿倦极，想赶人睡觉，却见被抓捕的人心安理得地在她床上睡着了。她无语至极，推推他：“醒醒，人走了。”
他说：“我很累。”
“我也很累，你睡了我的床，我睡哪里？”她可没有钱再弄间房了。
他让开一些。
殷妙儿目瞪口呆，然后果断躺了进去——贞洁这种东西本来就是糟粕，生存面前更是不值一提。她要睡觉，谁也拦不住。
木板床很窄，被褥旧了些，却是之前一位好心的东家所赠，十分暖和。两个人挤在一起，冷倒是不冷了，但他的身体冰得很，过了好一会儿还暖不起来，且总是往她背上靠。
殷妙儿想起前情：“你冷？”
“嗯。”
“受伤了吗？”
“嗯。”
“她们为什么追你？你是谁？”
“我叫冷玉。”他语气平淡，“以前母亲无女，要我扮女子，如今嫡女长成，卸磨杀驴。我中了毒，双目失明，逃到此处，她们杀人灭口。”
殷妙儿觉得这个名字很耳熟，故事也莫名有既视感，回忆了番，想起来了：“我记得被废的皇太女就是单名一个……玉字？”
“是我。”他说。
殷妙儿：“……”
良久，她才问：“那你以后怎么办？”
他道：“也许去南朝。”
这算什么，犯了事就互相偷渡吗？殷妙儿啼笑皆非，半晌才道：“南朝对男人约束很严，不是什么好地方。”
他没接话，沉沉睡着了。
殷妙儿习惯性地把北朝的局势重新思考了一遍，不知不觉也入了梦。
翌日清晨，十分尴尬。
殷妙儿忍住了笑意，忽而想起曾经朋友们的打趣。她们促狭得很，说：“你以后参加宴会，可要千万小心，莫近谁家公子的身。男人天生不如女子自制，稍有差池便会失了清白，到时候赖上你，你哭都没地方哭。”
又有一个说：“近年来，京城里越来越流行‘银钥匙’了。听说十分有效，能叫男人好好管住自己不听话的小东西。”
所谓银钥匙，就是用金属锁和皮革制成的腰带，专门用来维护贞洁，只有妻子的钥匙才能打开。
殷妙儿对此深恶痛绝。但时人认为此物甚佳，能更好得保持男子的纯洁性，以免他们为了除妻子以外的人泄身。
她把这事讲给冷玉听，说道：“你若要去南朝，还是扮作女子方便些。”
冷玉沉默了会儿，说道：“你去哪里？”
殷妙儿诧异：“难道你要跟我走？”
他点头。
她顿觉荒诞：“你不认识我，也许我转头就会把你出卖。”停了一停，叹道，“你走吧，不要告诉我你去了哪里，我也会当做从没有见过你。”
冷玉没有应答，反问：“我看不见，你告诉我，我见过你吗？”
她蹙了蹙眉头，斩钉截铁地说：“没有。”她在南国，他在北地，过去怎么会见过面呢？
然而，他缓缓道：“我感觉得到，你是我很重要的人。你是谁？”
“萍水相逢之人。”她说，“你认错人了。”
“我看不见，却从未认错过人。”他道，“无论你是谁，我都会跟你走。”
殷妙儿张了张口，欲言又止。她确信从来不认识他，但奇怪的是，当他说出这番话的时候，一颗心仿佛泡进了温水里，柔缓地舒张着，犹如茶碗里的干涸花朵，在热水中徐徐绽放了，重现了枝头的娇艳。
胸口弥漫起充盈的涨意，但却是极为舒适惬意的。
她怔怔地站了会儿，心想：他被人追杀，无处可去，且受着伤，发着烧，就算萍水相逢，这么把人赶走，与见死不救又有什么区别呢。
于是，本该拒绝的话，始终没有拒绝出口。
*
殷妙儿将冷玉带回了出家的道观。
观主年迈，冬日的一场风寒让她缠绵病榻，看到殷妙儿回来，她强撑着身体，将道观托付给她：“此观乃我家三代相传，多年来，我却眼睁睁地看着它败落下去，着实不忍。你非池中之物，我意将观中上下托付给你，你可愿意？”
殷妙儿道：“必不负所托。”
观主如释重负，三日后溘然长逝。
殷妙儿接手了这座清溪观。
她带走了冷玉，等于失去了北朝这个新的容身之地。既然南北皆无退路，就在方外红尘之地，为自己打造一个安身立命之所吧。
*
三年后。
清溪观成为了本地有名的道观，香火繁盛，许多达官贵人亦有耳闻，千里迢迢过来上香。
又是两年。
殷妙儿想法设法，接回了南朝的云闲和叶绸。云闲出家多年，熟读经文，于论道辩经上颇有建树，备受赞誉；叶绸学医已久，深谙药理，时常免费替信众看病，广受尊崇。
清溪观日渐兴隆。
第八年，北朝由燕将军率兵，发动了对南朝的战事。
南北之战，自此开始。