钟晋昏迷了整整四天。
尽管宫里隐瞒的好，可该知道的也都知道了，这会儿突然听到皇帝宣召，一群官员心里头都不由得打起鼓来。
谢之安自从林进荣下去后就比较安分了，当然，也与他的女儿一直不得宠爱有一定的关系。
这些年来，皇帝一直独宠皇后。
他倒是想要以此做借口进谏皇后善妒，可这次皇帝中毒的事，又将他的小九九给压下了，谁能想到陛下倒在了一个宫女的肚皮上了呢？
虽然这件事不光彩，可他也确实无话可说。
毕竟现在善妒这个罪名是立不住脚了。
“左相大人，你可知陛下这会儿叫咱们进宫去，是为了什么啊？”问话的是工部尚书。
他一向专注于技术类开发，在朝中一向不怎么冒头，这会儿莫名被召，他心里头打鼓啊。
“该是陛下醒来，过问政务了。”谢之安也不知道怎么回事，只是平淡的应了一声。
“嗤。”
突然，旁边传来一声嗤笑声。
谢之安与工部尚书一同转头，就看见穿着红色官袍的林子平。
“你笑什么？”
“没什么，咳咳。”纵使他的病在皇后的药方下已经有了很大的好转，可到底多年顽疾，身子骨依旧不怎么康健：“只是突然想笑而已。”
谢之安脸色突然一沉。
这林子平可真是比他老子还令人讨厌。
当初的林进荣只是个草包，可这林子平就不一样了，阴阳怪气的一肚子坏水儿。
“湖州污杀婢女案，不知谢大人可曾想好如何同陛下禀报呢？”
林子平慢悠悠的将巴掌大的掌心炉放进袖子里，一脸温和的笑：“毕竟事关谢大人的同胞幼弟，怎么说，陛下也会看在修媛娘娘的份上原谅一二的吧。”
“林子平你——”谢之安果然被撩拨的震怒，手指颤抖着指着林子平：“你父亲都不敢这般同我说话。”
“欸？”
林子平一脸无辜的望着谢之安：“左相大人这话说的，难不成下官不说，这事儿就过去了？左相大人该不会是想要包庇幼弟吧。”
谢之安最近日子确实不好过。
他幼弟是个没什么出息的，他不敢将他留在京城，而是让他去湖州做知府，天高皇帝远的，就算犯了事他也能罩得住，可最近幼弟却出了个事，在一个酒宴上，他在众目睽睽之下，奸·污了主家的一个婢女，还掐死了他，按理说事情不该闹这么大，可谁知那婢女的兄长带着一本秘密账本跑到大理寺敲了登闻鼓，账本里全是幼弟卖官鬻爵，操纵功名的证据。
皇帝昏迷，给了他喘息的时间。
他本该出手去大理寺将此事抹平了，可问题是，他幼弟曾经操纵功名的一名学子，如今成了湖山书院范统的弟子。
那名学生的名字叫做曹玉清，是湖州曹家庄的一名学子，他家世不显，只有一个寡母。
可他却狗屎运拜了个好老师。
这让谢之安如何不恼怒！
这会儿林子平的话等于在暴击他的痛处，若不是在宫里，他真恨不得套麻袋狠狠的揍他一顿。
“林大人还是多烦烦自己吧，林夫人到底是嫡母，天下无不是父母，子平还是要包容些才行。”谢之安一边说，一边满意的看着林子平的脸色变得阴沉下来。
“咳咳。”
他心中不忿，刚准备开口就听见旁边传来咳嗽声。
林子平看过去，是那位前科状元郎，现在的大理寺少卿鹿融，只见他头发花白，却精神矍铄，一脸肃穆的开口：“快到福宁宫了。”
这是来提醒的。
林子平和谢之安齐齐对着鹿融点点头，算是承了情。
福宁宫中，钟晋正虚弱的靠在枕头上，司蛮则是坐在旁边，满脸关切的喂他喝药，钟煌则是摆了张小桌子放在旁边，小小的人儿拿着书坐在小桌子后面，读一读就开始背诵，钟晋则是仔细的听着，偶尔会出口挑出一句话询问，钟煌无愧宿慧之名，聪慧至极，起初还有些懵懂，等钟晋问了几个问题后就开始加入自己的理解，虽说言语有些稚嫩，可也能看得出来他是真的经过思考的。
考到最后，钟晋越发的来了兴致，脸颊都因为兴奋而染红了。
等听到徐缺说大人们都来了，才住了嘴，让徐难带着钟煌去洗了个手。
“这是天不欲灭我钟家啊，送来如此麒麟儿。”
趁着钟煌洗手的功夫，钟晋对司蛮感叹道。
司蛮愣了一下，随即点点头，侧过身去按了按眼角。
“莫哭了，朕一时半会儿还死不了。”中间看见皇后落泪，心里面难受，却还要佯装轻松的安抚道。
司蛮连忙擦了擦眼泪，装作没哭的样子：“既然不想让臣妾哭，陛下就快点喝药吧，煌儿都背完半册书了，你这碗药还没喝下去呢。”
钟晋顿时露出尴尬的笑，接过碗，一口饮尽：“这样喝比较不苦。”
司蛮睨了他一眼：“感情还怪臣妾？”
“不怪，不怪，怪朕。”
这句话说完后，司蛮顿时有些沉默，就连钟晋也没在说话。
谁都知道，这次钟晋之所以会变成这样，该怪的人应该是谁。
“陛下，外头大臣们……”徐缺见他们夫妻俩竟然发起了呆，立刻小声的提醒道。
钟晋看过去，脸上的怅然一瞬间消失：“让他们进来吧。”
“是。”
徐缺退出去了。
很快大臣们都进来了，司蛮则是退了出去，她出门的时候，与钟煌在门外碰了个头，司蛮蹲下身，为他整理了一下腰带：“无论你父皇问你什么，你一定要好好的回答。”
“是，母后。”钟煌举起手恭敬的行了个礼。
司蛮点点头就进了偏殿。
她距离正殿远，可正殿里谈论的话她是一丁点儿都没放过，听的相当的清楚。
钟晋的声音不大，还有些虚弱，说两句还会带上两句喘，但是他思路清晰，说话更是口齿清楚，双目清正，显然，他所说的话都是他心中所想，最重要的是，皇帝自己亲口承认身体不好了，人家接下来准备修身养性，争取早点把太子培养出来好像也没什么不对。
列如寒门臣子鹿融之流，他们没闺女在后宫，心中又维护正统，这位民间皇后生出的嫡长自然是理所当然的继承人，而钟煌也确实不负他们的期望，小小年纪就很有气势，面对下面的臣子侃侃而谈，回答问题时也是有理有据，若不是那声音还有些奶声奶气的，只听他说的话，绝不会想到这居然是个七岁的孩子。
寒门臣子可真是太满意了。
还有什么能比有这样一个太子更让他们满意的呢？
不过……
陛下如今还年轻，太子又是肉眼可见的未来可期。
若是未来太子年岁大了，陛下又老了，不知会不会害怕自己的权柄被夺，而对太子产生嫌隙呢？历史上当上了太子但是能做皇帝的可太少了。
寒门臣子可愁的啊，出宫门的时候一个个的脸色严肃的不得了。
这让世家臣子看的莫名其妙的，该愁的人是他们好吧，有个民间太后，肉眼可见的日后资源要往寒门臣子那边倾斜了，他们还愁个屁啊。
好在世家臣子也不是个顶个的和寒门臣子关系不好，至少林子平和鹿融的关系就不错。
于是林子平就肩负众位世家臣子的期望来和鹿融套近乎。
“哎，我等也不是不高兴，只是比起立太子的高兴，还是陛下的身子更让人担忧，是陛下一手将我们这些寒门士子挖掘出来的，他至于我等就是伯乐，我们实在是太担心陛下了，这种担心已经超越了大皇子册封太子的喜悦。”
这句话说的格外的情感真挚，以至于世家臣子知道后，原本就不太爽的心情顿时更加低落了。
哎，好歹寒门还有个太子呢，他们连个皇子都没有。
还比什么呢？
只能祈祷皇帝的命长久点了。
所有人都以为钟晋还能再坚持个几年，谁都没想到，钟晋会去的那么快。
立了太子后，他便亲自教导太子。
只可惜，帝王体弱，有心无力。
他心中着急，能教导帝王学的基本都是出自世家，可他好容易将世家打压下去了，可不想再让世家牵扯到太子身上来，不然的话，他一去，世家势大，立刻会将皇后娘俩吃的骨头渣都不剩。
此事司蛮听后，只沉默了一夜，然后便推荐了一个人。
那就是湖山书院的院长范统。
范统手段太厉害，钟晋不愿意他在插手朝政，更别说还是帝师这一特殊位置。
不过司蛮还是请范统进宫与钟晋聊了聊。
两个人关上门来，也不知道说了些什么，总之最后范统被钟晋钦点为太子太傅以及未来的顾命大臣，与他一同成为顾命大臣的还有左相谢之安，新上任的右相林子平，新上任的刑部尚书鹿融，新上任门下侍中柳寄亭，还有就是重回官场的未来太傅范统。
钟晋临死前将顾命大臣叫到床前，拉着司蛮的手。
“太子年少，皇后当端坐幕后，让太子安心。”
司蛮泪流满面，一边点头一边压抑着浓浓的悲痛。
钟晋心疼这个一直陪伴在自己身边的女子，拉着司蛮的手：“朕……要先走了，皇后当保重自身，莫要让太子子难过。”
“陛下——”
司蛮再也忍不住的嚎哭出声。
钟晋留念这个人世间，又坚持了一夜，在天边微白时，不甘的闭上了眼睛。
帝皇殡天，举国同哀。
司蛮穿着素服，面色苍白的靠在偏殿的枕头上，范统手里拿着折子，有些疑惑的看着她：“我以为你会在最后的时候，将真相揭露，让他知道他这辈子是多么的失败。”
“我和他无冤无仇的，何必做到这地步，我既骗了他，便是一辈子。”
范统似笑非笑：“他不是违背了他的诺言么？”
“可我也从未认真对待过这份情，你知道的，我要他不碰别的妃嫔不是因为我爱他，而是因为我不允许有人威胁到煌儿的位置。”司蛮一脸疑惑的看着他，似乎很奇怪他为什么这么想：“我们之间从来不存在谁背叛了谁，我要的他已经给了我，那么他要的，我也会完完全全的给他。”
钟晋要她的深情，那么到死的那一刻，钟晋都不会知道，她不爱他。
如今的钟晋就好似她心上的一片尘埃，确实有存在过的痕迹，但是只要轻轻一拂，就会消失。
“你当初为何执着进宫？你的任务明明那么简单。”
这是范统到现在都想不通的事情。
他能看的出来，这个宿主并不是很有野心的人，这么多年来，她能动手脚的地方那么多，却一直都没动过手脚，更甚至于钟晋能有如今的惨烈，还多亏了他的插手。
可既然她这样没有野心，当初又为什么会走到进宫这一步呢？
别说什么不想嫁给沈梦霞，他想只要她愿意，她有一万种逃避这段婚事的办法。
“你还记得这个故事吧。”
“嗯？”
“皇帝最后曾赐给曹芳儿一块金匾。”
司蛮突然勾唇笑了笑，她此刻脸色苍白，神情哀婉，明明是笑，都仿佛是破碎的。
“他的金匾是压倒曹芳儿最后一根稻草。”
“如今，便让我做他的最后一根稻草吧。”
范统叹了口气。
他倒是没想到，这位任务者居然还有这样的想法，是了，曹芳儿的悲剧确实主要是因为宗族和沈梦霞，但是和皇帝也是有关系的，皇帝偏听偏信，不去了解调查便随便赐下金匾，将曹芳儿死死的钉在了姐姐的位置上，不仅成全了沈梦霞的爱情，也害死了曹芳儿。
“太傅有空将玉清那孩子带过来给哀家瞧瞧吧，一别将近十年，哀家也想家乡的亲人了。”
“太后娘娘说的是，玉清那孩子命苦，好容易考上了举人，还被人夺了功名，若不是老臣收他做了弟子，如今恐怕一死了之了。”
“哦？这世上竟有这样的事？”
司蛮闻言，不由得蹙眉：“简直岂有此理，这是趁着国丧故意为之吧，罢了，此事哀家已经知道了，待国丧过后，哀家必定狠狠惩戒，现如今，还是早日恢复玉清的功名才是最要紧的，可莫要错过明年的春闱。”
钟煌登基，明年必定开恩科。
“娘娘说的是，老臣马上就去办。”
范统一听司蛮这口音就知道这老娘娘是想要搞事情了。
作为一个前·搅屎棍，他最喜欢搞事情了，立刻就摩拳擦掌的跑了。
反倒是谢之安松了口气。
本以为他幼弟这一脉是在劫难逃了，谁能想到恰好碰上国丧，只要他幼弟夹起尾巴做人，很快这事儿就能给忘了，而且他是顾命大臣，虽说比不上太傅范统，可到底手里也不是没权的。
林子平年轻，鹿融一个管邢狱的，柳寄亭虽说是铁杆子的范党，但他一个搞学术的，家世也很一般，实在没资格和他比，唯一能和他抗衡的就只有范统了。
可问题是，范统老啦！
他谢之安还年轻着呢！
只要苟一苟，未来的天下就是他的！
虽然国丧期间不能饮宴，但是谢之安还是关起门来喝了几杯酒庆祝一下，他反正苟的时间够长了，不在乎这一年两年的。
与此同时，司蛮却在烦恼后宫里那一群妃嫔的去处。
按理说，钟晋死了，低位妃嫔是要殉葬的，尤其是那几个明明没有被宠幸却非要做出宠幸姿态的妃妾。
可司蛮是真的不忍心，这些姑娘在宫里蹉跎了将近十年，如今还要她们的命，可真是太残忍了，于是她也没多说，等钟晋停灵七七四十九天，做完了几个**事，终于有了空暇的时候，就将那些高位妃嫔给聚集了起来。
自从钟晋死后，后宫里这群妃子就好似失去了水分的鲜花，肉眼可见的枯萎。
林淑妃倒是还好，她的亲哥哥林子平官拜右相，又是实打实的太后党，而且这些年她对钟晋早就死心了，如今看着倒是没什么区别；柴贤妃就很糟糕了，她瘦骨嶙峋，脸色惨白，双目无神，头上带着素色的帽子，明明没有出家，脖子上却带着佛珠，宛如行尸走肉；王德妃身体本就不好，原本瘦弱的身子如今更瘦了，与柴贤妃站在一起，就好似两具能行走的干尸。
范昭仪……
范昭仪眼中冒着精光，语气娇憨，明明都二十多岁了，却还仿佛当年那个小孩子。
“太后娘娘，臣妾也没侍寝过，如今年岁还小，臣妾想求太后娘娘一个恩典，就让臣妾回家去吧。”
“回南海？”
“对啊。”范昭仪重重的点头：“臣妾好怀念在船上的日子。”
司蛮沉吟：“也不是不可以……”
司蛮这话一出，不仅范昭仪，甚至其他妃嫔眼中都开始冒出光来，满眼期盼的看向司蛮。
“此事事关重大，还得与众爱卿商议一番，待拿出个章程来，哀家再令人告知你们。”
“多谢太后娘娘。”
这会儿妃嫔们的语气中都带上几分活力。
“太后娘娘。”一直默不作声的柴贤妃突然出列跪下：“臣妾不想归家，臣妾心中怀念先帝，想去皇恩寺出家为先帝祈福。”
柴贤妃这话一说，其他的妃嫔脸色顿时都不好看了起来。
她们齐齐的跪下，看向柴贤妃背影的眼神里好似藏着刀子，柴贤妃这一举动显得她们这些妃嫔格外的不懂事，许多低位的妃嫔已经忍不住的落泪了，她们虽说没有殉葬，可若是太后真的需要人去皇恩寺出家祈福的话，必定是她们这些家世不显的先去了。
这一刻，所有妃嫔都恨毒了柴贤妃。
可柴贤妃却不在意。
自从当年她被鬼剃头后，头发就再也没有长出来过，柴家见她没有了利用价值，已经许多年都没有人进来看过她了，就在前年，她的母亲去世了，父亲新娶了继室，也是到了年底送年礼的时候，家中叔母告知她的，谁能想到，当初骄傲无比的柴贤妃，居然过的这么凄惨。
还有她的母亲，身体那么好，那么骄傲，那么飒爽的一个女子，居然就这么轻而易举的没了。
所以她已经什么都不在乎了。
柴家对她来说，和狼巢虎穴没什么区别，还不如皇恩寺来的清净。
至于其它妃嫔对柴家的报复。
她娘都没了，还要柴家做什么，如今遭受的一切，都是他们心狠手辣的报应。
妃嫔们出了福坤宫的大门会发生怎样的冲突司蛮已经不想管了，她如今更需要烦恼的是钟煌的登基大典，前面的五十天，钟煌虽说坐上了龙椅，但是却没有登基大典，如今钟晋已经进了皇陵，这登基大典自然也该办起来了。
九月初九，重阳。
秋高气爽。
嫡长子钟煌以七岁稚龄登基为帝，乃是大启第十四任皇帝，延先帝年号，守孝完毕再改新年号。
民间皇后曹氏，诞育有功，晋封为皇太后，尊先帝遗址，新帝成年前端坐龙椅后屏风内，垂帘听政。
待陛下登基后，后宫诸妃改换身份归家待嫁，柴贤妃并几位‘侍寝’过的妃嫔入皇恩寺为先帝祈福。
于此同时。
徐缺带队一群小天使，快马加鞭往湖州曹家庄去。
曹知礼如今依旧是曹氏宗族的教书先生，只是他如今处境到底不如当年，更因为将唯一的女儿卖进宫做宫女而被人背地里戳脊梁骨，他一个大男人带着一个孩子，日子过得实在艰难，倒是找了几个寡妇，想要凑对过日子，然而寡妇也看人品，对曹知礼的行为颇为不屑。
曹知礼这些年郁郁寡欢，渐渐染上酗酒的恶习，每当喝醉了，就对沈梦霞拳打脚踢。
他痛恨这个孩子毁了他的一辈子。
若不是当年这沈氏非要将沈梦霞送到他这儿来，他也不会失去唯一的女儿，若不是失去唯一的女儿，他如今也能做个老泰山，由女婿养活了。
沈梦霞从小活在暴力之下，战战兢兢。
这天傍晚，曹知礼再一次对沈梦霞拳打脚踢，沈梦霞蜷缩着身子，却被狠狠的踹倒门槛上。
正在此时，曹家大门被推开，曹知韦和村长冲进来，拉着曹知礼就去了祠堂，祠堂里，徐缺小天使手里捧着圣旨，在曹氏族人的目瞪口呆下，先是宣布了曹芳儿已经逆袭成为太后的事情，然后就册封曹知韦为安昌候，因无子嗣，爵位不可袭爵。
曹知礼瞪大双目，顿时兴奋不已。
然后就在众目睽睽之下，这位新出炉的安昌侯疯疯癫癫的跳起来大喊：“我女儿成了太后，我外孙成了皇帝，哈哈哈哈，我是皇帝的外祖，我成侯爷了，我成侯爷了……”
然后眼睛一翻，彻底的昏死了过去。
徐缺立刻急急忙忙让人来诊治，却不想，这安昌侯是个没福气的，竟然被这喜讯给砸昏了头，活生生的高兴死了。
可怜安昌侯，从册封到死亡，只过了短短半盏茶的时间。
可以算得上是大启有史以来在位时间最短的侯爷。
曹氏宗族也懵了。
他们宗族好容易拥有的金大腿，怎么就突然没了呢？
而此刻，远在曹知礼家中，被曹知礼砸了头的沈梦霞头疼欲裂的坐起身来，狼狈的靠在了门柱上，茫然的看着眼前熟悉又陌生的小院子。
怎么回事？他不应该在他的尚书府么？