湖州，固县。
曹家庄。
清晨，几个村民刚用了早膳，肩膀上扛着耙子，三五成群的正准备下田。
如今正是要收麦的时候，又热活又多，他们这群汉子也怕热，所以都是趁着天蒙蒙亮的时候赶紧下田，才能在太阳炙热起来的时候干完活回家休息。
家里的女人们也早早的起了身，这会儿正端着食盆喂鸡。
曹永苟这会儿捧着粥碗，正蹲在马旁边吸溜着喝着稀粥，一边还不忘从旁边的筐子里偷了一块胡萝卜塞进爱马的嘴里，一边塞还一边说：“快吃，别给你娘发现了。”
“狗子。”
话音刚落，就听见媳妇儿的叫声，曹永苟立刻站起身来：“欸欸，来了。”
永苟媳妇儿手里端着盆子，一把一把的烂菜叶和着糠的往下撒：“等会儿你去河边捞点田螺回来，这几天的鸡蛋都被鸡给啄了，一定是肚子里缺沙了。”
“欸，行，等会儿吃完了就去。”
曹永苟吃饭的速度加快，吭哧吭哧的吃完了。
然后就去旁边放农具的棚子里找出捞田螺用的篓子，临出门前说道：“等会儿我捞两条鱼给知礼叔送去。”
“又送？”永苟媳妇的手顿时一颤，语气有些不好。
“这不是芳妹子临走前让我照顾着点知礼叔嘛。”曹永苟叹了口气，神情有些落寞：“说起来，芳妹子去京城快快一年了，也没个消息回来，也不知道是死是活。”
当初是他亲手将芳妹子交到那两位官爷手中的。
他心里内疚的慌。
“你是不知道，我到现在都还记得芳妹子临走前看我的那一眼。”
永苟媳妇叹了口气：“知礼叔自己不争气，但凡当初腰杆子硬点儿也不至于被迫接手沈家的那个小子。”
“现在说这些还干啥呢，没意思的很。”
费举人的恩师前些日子自戕了，连累的费举人的功名被撸了，送了礼的曹知礼自然也没了再考的希望。
如今曹知礼只能在家中带沈梦霞，平日里在族学教书。
“不如给知礼叔说门亲事吧，总不能一个大男人独自带着个孩子吧。”永苟媳妇忍不住的出主意。
“别说那些有的没的，你以为没人给说么？”
曹永苟作为曹家人自然知道曹家事，压根是里长和老族长那边压着不让说亲。
“行了行了，我走了。”
永苟媳妇还想说些什么就被自家男人给打断了话，然后曹永苟就直接出了门。
因为温度高，哪怕是清晨也不冷，曹永苟刚走到河边，就听见不远处的村口传来铃铛声。
一个骑着毛驴的男人出现在村口，他长相清隽，须发皆白，穿着一身青袍，就着清晨的薄雾，像极了仙风道骨的修道之人，不过他头戴文士纶巾，显而易见，这是个书生。
“你是什么人？”曹永苟趿着草鞋小跑过去一脸严肃的质问道。
曹家庄是曹氏宗族，很是排外，对陌生人的警惕性是很强的。
“老丈，请问一下，这里可是陆村？”
“陆村？”曹永苟茫然了一瞬，随即才想到，这位恐怕是来问路的，不过：“没听说过有这个村子啊。”
“不是什么大村落，也就几户人家。”
那书生摆摆手笑了笑，他翻身下了驴，牵着缰绳朝着曹永苟这边走了两步：“不知这方可有里正？”
曹永苟抓抓后脑勺，有点不好意思。
这位先生虽说须发皆白，可偏偏那张脸却一丝皱纹都没有，肤白唇红，是极为英俊的人。
“你与我来吧。”曹永苟说了一句便朝着里正家的方向去了。
书生牵着驴跟着曹永苟去了里正家。
里正曹知韦也正巧在吃早饭，看见曹永苟的时候还有些疑惑，这位大侄子年纪大辈分小，又是个稳重性子，一般无事不会往他这里来，更别说一大早就过来了。
“永苟，你怎么来了？”
“这位先生说想要找里正。”曹永苟指了指落后几步的书生。
“曹里正。”书生和曹知韦两个人互相行了个礼，算是打过招呼了。
“本人姓范，字泰安。”
“不知先生来找我所为何事啊？”曹知韦有些茫然的又回了一礼。
“确实有事想要拜访里正。”
曹永苟见他们二人已经说上了话，心里头还惦记着去捞螺蛳，只好开口打断他们：“叔，我还有事就先走了。”
“欸。”
曹知韦心思都在这书生身上，只点了点头。
倒是曹永苟，转身离去时听到一个熟悉的名字：“说起来，我与贵村的曹知礼还在一个考场待过的。”
曹永苟脚步一顿。
“那曹先生当初曾说过家中还有一女，那孩子如今也不小了吧。”
“先生说的是那丫头啊……”
接下来的话，曹永苟就听不太清了，可是他心中对这突然冒出来的男人突然充满了警惕，等摸完了螺蛳也没摸鱼就直接回了家，早就将要给曹知礼送鱼的事给忘了。
他神秘兮兮的回家关上了大门，拉着自家媳妇就进了屋子。
“死鬼，大白天的你干啥呢。”永苟媳妇见自家当家的急切样子，顿时老脸一红。
曹永苟先是一愣，随即反应过来自家老妻说的是啥意思，顿时眉头一皱：“你怎么越老越不正经啊。”
“老？”
永苟媳妇顿时脸一沉：“哟，嫌弃老娘老了，是不是想去找个年轻鲜亮的啊。”
“行了行了，少说这些话，我有事要说。”
“有屁快放。”
“刚才有个人过来问路，问的什么陆村，我带他去见里正后，他就把话扯到芳妹子身上，我瞧着怎么不太对劲呢？”
永苟媳妇立刻将刚才的不悦抛到脑后去：“陆村？这村子听着耳熟。”
“你知道？”
永苟媳妇想了一会儿，摇摇头：“我想不起来了，就是耳熟。”
曹永苟立刻失望。
叹了口气，打开大门拿着镰刀去田里收麦子去。
一直到中午曹永苟满身大汗的回来，永苟媳妇才一拍巴掌：“我想起来了。”
“什么？想起什么了？”
“那陆村啊，就在离我娘家那边十里地外的山上，拢共也就五户人家，当初我生咱们家老三的时候，那陆村上又绝户了一户人家，如今的话，已经好些年没听过陆村的消息了。”
曹永苟没想到竟然会听见这样一个答案。
他抹掉脸上的汗，一脸茫然：“那个人找陆村到底是为了什么呢？”
永苟媳妇也跟着茫然：“管他的，和咱们有关系么？”
“没关系么？”
曹永苟蹙眉，自己思索片刻：“哦，好像确实没什么关系。”
范泰安辞别曹知韦，骑着小毛驴慢悠悠的离开了曹家庄，一路就这么走着，一直到了傍晚的时候，他才来到了一座山下，他将小毛驴拴在树干上，然后直接开始爬山，明明是一个鹤发童颜的老人，可那脚步稳健的可不像个老人，只见他足尖轻点，几个纵跃便入了深山。
若司蛮在的话便能发现，那人的身法与轻功极为相似。
山顶陆村，拢共两户人家。
一户人家只剩下一五岁小儿，一户人家只留下一个老人。
五岁小儿想要同老人相依为命，老人家却没心情伺候一个孩子，不管孩子给他干多少活，他顶多会给些食物，其他的照顾就再也没了。
范泰安走进院子里，就看见那孩子落寞的神情。
撇着嘴，要哭不哭的样子十分可怜。
“鹿茸。”范泰安走上前去大力的拍打着紧闭的门。
很快，那门就开了，里面走出来一同样鹤发童颜的老人家，他看见范泰安，先是一愣，随即满脸的嫌弃：“饭桶，你怎么又来了。”
“什么叫我又来了，我上次来还是二十年前呢。”
范统抿嘴，心情极度不爽。
“说吧，找我什么事？”
“找你出山。”范统一句废话都不想多说，这个曾经的同僚实在是个十分暴躁的人，若他说多了，反而容易挨打。
“我都说了，老子要在这山上养老，不去。”
鹿融满脸的不耐烦，他被困在这世界将近五十年，如今虽说身体还硬朗，可到底年岁大了，他实在没那个心气儿在下山去搅风搅雨了。
“呵。”
范统仰头，盯着鹿融那张脸，声音里带着几分癫狂：“当初咱们几个来到这里，想了许多年都没能想起来这里是怎样的世界，你知道这些时日我发现了什么么？”
“什么？”
鹿融垂眸，盯着范统的眼睛。
“湖州，固县，曹家庄，有一秀才名为曹知礼，他有一女曹芳儿，曹芳儿有一个小了十五岁的未婚夫……”
范统眼看着鹿融脸上起了波澜：“这个故事耳熟不耳熟？”
鹿融蹙眉，耳熟。
当初他任务时，有位前辈，曾经吐槽过这个故事，而范统那时候还只是个刚开始做任务的新人，连在他们面前说话的资格都没有。
“曹芳儿本该绣花抚养沈梦霞长大，可如今，曹芳儿入了宫。”
范统的眼睛在发亮。
“当我得知宫中出现一位芳昭容时，我就知道，一定是哪里出了问题。”
他回头，语气中掩藏着无限的激动：“我们终于能活着离开了。”
鹿融看着范统，心中却没那么乐观。
“是敌是友尚不可知。”他叹了口气。
范统一甩袖子：“我不管，只要能活着，无论是怎样的代价，我都愿意付。”
但凡享受过长长久久的生命，谁又甘心就那么死去呢？
他想活着。
这个想法，从一开始就从来没消失过。
“好吧，我跟你下山。”
鹿融最后还是同意了，只是他到底是因为什么同意的，范统不知道，也不想知道，他只知道，他现在必须尽快回到朝堂，然后见一见那位据说怀了龙嗣的芳昭容。
鹿融下山时，村里的那个五岁孩童跑了出来，怯怯的问道：“爷爷，你要走了么？”
鹿融点点头：“嗯。”
“能带我走么？”孩童又跑上前问。
鹿融想了一会儿，想说不能，但看到那孩子惊惶中带着绝望的眼神：“你回去收拾东西吧。”
那孩子顿时一蹦三尺高，兴奋的回去收拾行李了。
“你还带个孩子下山？”范统一脸狐疑的看着鹿融，十分不理解他的行为。
“你不还养了个女儿？”
“那是范统的闺女，而且……”范统一脸平淡的拍手：“当初我让她别进宫，非要进宫，进了宫又没本事留住钟厉，可不就死了么？”
“钟厉不是你弄死的？”鹿融满脸写着不相信。
“我弄钟厉做什么，我又不想当皇帝。”
范统一脸理所当然的拍手。
鹿融眯了眯眼睛，对这个同僚并不相信，不过，既然决定了下山，他也不想对以前发生过的事情追究那么远，等那孩子收拾好了自己的东西，三人就下了山，等到了山下的时候天都黑了。
鹿融：“我们为啥不在山上待一晚上，明早再出发？”
范统：“我咋知道。”
“都怪你，咋咋呼呼的。”
“老东西，你胡说八道什么呢？”
***
司蛮这些日子过的有些心神不宁的。
谢贵妃被钟晋打压成了谢修媛，左相谢之安虽说心中不满，可却什么都没说，反倒是以前蹦跶的还挺厉害的林淑妃，这些日子也仿佛受了刺激似的，变得深居简出起来。
就连那日来挑衅的薛宝林，也因为被钟晋训斥了而消声灭迹。
可她总觉得心里有些不安。
就好像……有什么事情发生一样。
她的肚子已经大了许多，如今怀胎近七个月，孩子已经会动了。
这些日子来，钟晋最喜欢的就是将耳朵贴在她的肚皮上，孩子在肚子里踹一脚，他都能感叹双修功法果然不同凡响，这孩子出来后肯定是战神级别的。
是不是战神司蛮不知道，她只知道，六个多月的孩子已经会动了。
“陛下呢？”
天黑了，钟晋还没回来，司蛮站在外面园子里，手指轻柔的抚摸着绽放的鲜花，白天太热，夜里太凉，唯独这会儿凉风习习，正是舒服的时候。
“回娘娘话，陛下还在垂拱殿没回来呢。”徐难弓着身子回答道。
最近前朝事情虽然不多，但由于天气炎热的缘故，许多地方都开始变得干旱了起来，就连田地里的庄稼都开始有减少收成的架势了，所以钟晋很是着急，火气也大，嘴角都燎起了泡。
“可是出了什么事？”
“这……奴婢就不知晓了。”徐难尴尬的笑笑。
司蛮抿嘴：“我让厨房炖的汤呢？”
“已经炖好了，这会儿正晾凉呢。”徐难说话时，脸上是止不住的为难：“这汤真的要给陛下喝么？是否需要让太医过来瞧瞧？”
“不用，这可是我小时候喝习惯了的汤。”
司蛮摆摆手，挺着大肚子就去往小厨房去了。
“娘娘，您可不能去那里，还是让奴婢去吧，您这金贵身子，怎么能去小厨房呢。”徐难又连忙追过去了，香蕊则是瞪了徐难一眼。
小声嘀咕：“不会说话就少说话。”
徐难倒抽一口气：“我能不会说话？”
开什么玩笑呢，他是谁？徐难徐公公，徐大总管的干儿子兼弟子！
“还不赶紧去小厨房端汤去。”香蕊又是一瞪眼。
“姐姐你可别再瞪眼睛了，眼珠子快掉出来了。”徐难一边打趣，一边飞毛腿似的往小厨房跑去了。
不多时就拎回来一个小食盒。
司蛮先舀了一碗汤递给试药的小太监，那小太监喝了一口后，过了大约一刻钟都无反应，司蛮这才慢悠悠的舀了一口自己喝了，然后才将汤给放好了。
“走吧，咱们给陛下去送汤。”
徐难连忙追上去：“娘娘也要去垂拱殿？”
“哎，陛下太不会照顾自己了，就算再忙碌，也该好好保重身体才是，日日都这么晚，如今年轻还不当回事，等日后老了，可就受不了了。”
司蛮絮絮叨叨的说着话，一边在香蕊的掺扶下上了步辇。
徐难拎着汤，连忙跟了上去。
垂拱殿是在前朝和后宫的分界线上，能让臣子随意出入，也能尽可能的方便皇帝迅速回到福宁宫休息，虽然宫殿并不很大，却也是让人满意的办公场所。
只是这会儿这个工作场所里，却宁静极了，气氛压抑的令人害怕。
谢之安和林进荣两个人站在下方，脸色都有些难看。
尤其是谢之安，他眉头紧锁：“按理说，如今未到冬季，草原上粮草丰满，那些胡人狼骑不该此时过来劫掠才对，难不成是草原上发生了什么事情？”
林进荣也是捋了捋胡须，神色中多了几分担忧。
他们林家的大军此时正在西北镇守边关，边关之外便是无数胡人，每年冬日，草原上的草地开会变得干枯，畜牧变得格外艰难，到了那时候，那些胡人便会来到边关小镇劫掠，偶尔胡人狼骑也会集结起来，攻打西北城，可自从他们林家驻守在西北后，这样的冲突就很少了。
可谁能想到，如今正是炎炎夏日，西北却传来信报，说胡人集结十万大军，将要压境。
怎么可能呢？
如今不正是水草丰茂的时候么？
“难道是瘟疫？”谢之安蹙眉。
“亦或者蝗灾还是什么，不然的话，胡人不可能在此时来攻城。”
如今大大启国内正是丰收的时候，胡人选择此时来攻城简直是来找死，只要粮草不断，西北就不可能被攻下来，尤其是胡人野蛮，却也不懂什么战术，多拼的是蛮力，说起来，林进荣其实还挺看不起胡人的。
“若真是瘟疫和蝗灾的话，恐怕最大的问题就不是攻城了。”钟晋的脸色难看极了。
每当谢之安说出一个可能是，他的脸色都要难看几分。
任何一个可能性对西北的百姓来说都可能变成灾难，更别说瘟疫、蝗灾之类的，都不是固定在一个地方的，如今在草原上，说不得什么时候就会到中原来，最可怕的是，胡人的大夫少，若是真染上了，还得防止胡人里面那些不要命的，故意潜伏进大启来恶意传播瘟疫。
那后果简直不堪设想。
“林卿，想办法搞清楚胡人此时来进攻的目的。”
“是，陛下。”
林进荣一脸严肃的应承了。
谢之安也跟着点点头。
说起来，这群世家让钟晋这个做皇帝最满意的地方是，他们虽然总是妄图染指皇权，掌控皇家子嗣，可他们也是最不容许外敌来侵犯的一群人。
或许在这群世家心目中，大启这个舞台，是他们的战场，家里可以打得血流成河，却绝不容许被他人入侵吧。
“陛下，臣还有一事禀告，文州西北出的温县，常县等地都出现了大旱的情况，如今秋收将尽，土地养两个月后便要播种，若继续这么旱下去，早耕恐怕艰难。”
谢之安抬眼，看了一眼钟晋，心中有了章程却暂且不开口。
他要等，等一个机会让自己的女儿重登贵妃之位。
钟晋将谢之安的小动作都看在眼里，心中不由得一阵烦闷，恰在此时，垂拱殿外传来通报的声音。
“陛下，昭容娘娘求见。”
钟晋一愣，先是没反应过来，等反应过来了，就看见下面谢之安和林进荣两个人都已经转过了身看向门口，很显然，这两个人对这位传说中宠冠后宫的昭容很感兴趣。
“先让她去偏殿等着吧。”
“陛下，既然昭容娘娘来了，便让娘娘进来吧，娘娘身怀龙嗣，还是莫要耽搁了的好。”林进荣笑呵呵的建议到，只是那建议里多了几分阴沉。
显然，钟晋对这位昭容娘娘的宠爱，也让林进荣心里不爽了。
他可和谢之安不同。
谢之安是纯粹的文臣，或许害怕范统的归来，可他却是武将世家出身，如今家族更是驻守西北，是抵挡胡人铁骑的主力，就算放肆些，也不怕钟晋敢对他做些什么。
谢之安见林进荣做了主力，自然也跟着敲边鼓：“说起来如今夜也深了，恐怕娘娘是在给陛下送宵夜的。”
钟晋抿嘴。
对他们的咄咄逼人感到不喜，可到底还要用他们，只好改口：“既然如此的话，徐缺你去将昭容娘娘请进来。”
既然林进荣和谢之安非要看，钟晋便堂堂正正的给他们瞧。
很快，一个挺着肚子的美人从外面慢慢的走了进来。
林进荣立刻就看了过去。
他倒要看看，这位昭容娘娘到底有多美，毕竟他的女儿被钟晋嫌弃的一无是处。
好歹谢玉檀那丫头钟晋还敷衍了两次，自己的闺女钟晋连敷衍都不愿意敷衍，这一次西北之战，说什么也得逼着皇帝重新林淑妃，否则的话，他们林家可不是好惹的。
满心的火气在看清这位昭容娘娘的面容时，却仿佛被浇了冷水，一下子就没了。
美。
芳昭容确实太美了。
明明五官并不很出色，但是合在一起就有一种温婉可人的感觉，最重要的是那一身雪肤，白璧无瑕，只单单看着，都能想象它的滑嫩。
林进荣绷着一张脸。
不得不承认，自家闺女确实差一点。
“臣妾参见陛下。”司蛮挺着肚子恭顺的行礼。
“快起来。”
钟晋见她颤颤巍巍的行礼，连忙站起身来亲自下来扶，一边心里又不由自主的埋怨起林进荣，平常芳昭容见他时都不用行礼。
司蛮对着紧张的钟晋笑了笑：“陛下莫要惊慌，臣妾好的很。”
“臣见过昭容娘娘。”
林进荣同谢之安两个人抱了抱拳。
“两位大人快快免礼。”
说着，司蛮又回头忐忑的看着钟晋：“臣妾是否打扰陛下与两位大人商议要事了？”