狱卒巡视牢房时，看到菡玉背靠石墙坐在地上，面前摆着几颗小石子，不知在推演计算什么。他悄悄对新来的同伴说：“看，就是他，深山里修仙的山人，昨天刚被杨御史打了二十棍，我架着他回来的，今天就能坐起来了。有事没事别招惹他知道吗？”
菡玉见有人经过，把石子拢到手中，等狱卒走远了才重新摊开。入狱已有数月了，杨慎矜案的涉案人等都已判决，或出狱或流放，只有他好像被遗忘在推事院监牢里，迟迟没有消息。
当然，也有人没忘了他，时不时会出现一下寻点他的事头，比如昨天那位故意为难打了他三十棍的杨御史。
杨昭这段时间不断加官进爵，度支如给事中，刑劾如御史中丞，据说已经身兼十五个职务之多。他一面以聚敛取悦皇帝，另一面以兴狱讨好李林甫，才会升迁得这么快。
其实以自己所知所见所闻，早就能断定杨昭是什么样的货色了，他这等行径一点都不出人意料。纵使他曾经救过自己，也未必是出于好意。
菡玉和衣躺到石榻上，正想小憩片刻，忽然听到围墙外街上一阵嘈杂喧闹，有官兵凶悍地呼喝道：“宰相路过，快快让道！”这是李林甫要从此经过，金吾卫为他肃清道路。
在李林甫之前，宰相都以德行处事辅佐君王，不因位高权重而骄矜炫耀，出行时扈从不过寥寥数人，民众也不必特意回避让道。李林甫与人结怨无数，出外怕遇刺客，每次必带百余名士兵保护，并让金吾卫提前清道，前后百步之内不许闲人靠近。
片刻之后，就看到几名侍卫拥簇着李林甫进了后院牢狱。陪在李林甫身旁的是杨昭，边走边向李林甫诉说，脸上表情似乎是十分为难。菡玉眼尖，看到他左手活动不甚自如，僵直地垂在身侧。
他受伤了？昨天明明还好好的，指挥狱卒杖责他时就是用的那只手扔下的令牌。
还想探出去看清楚一点，李林甫一行人却往他这边走来，菡玉急忙退回去坐下。李林甫盯着菡玉上下打量，菡玉起身对他行礼。
杨昭道：“右相请看，他昨日刚受了三十棍，今早便康健如初，定是有神明护佑。”
李林甫观察一阵，转问看守的狱卒：“夜间你也在此看守么？他如何在一夜之间伤愈的？”
狱卒回答：“禀右相，昨夜他一直睡在牢中，被褥覆面，今晨出来便是这副模样了。”
李林甫扬眉道：“蒙于被中不敢示人，必定暗里做了什么手脚。我倒要看看他用了什么妖法能屡杖不死！”说罢命令杨昭：“把他拖出来再打三十棍，就陈在外头，看他怎么化伤愈合！”
杨昭犹豫着不动，李林甫催道：“杨御史，怎不行动？”
杨昭畏惧道：“回右相，下官不、不敢。”
“不敢？”
杨昭勉力举起受伤的左手：“不瞒右相，自从发现吉菡玉不死不伤，下官一直心中不安。昨日吉菡玉对下官出言不逊，下官将他杖打三十。夜里下官梦见有神人示警，说吉菡玉乃半仙之体，交流人仙两界，下官不但不予尊奉还屡次恶待，仙人不满，要对下官施以惩戒。”
李林甫道：“不过是个梦而已，杨御史怎会因此畏首畏尾。”
杨昭继续道：“当时下官告饶未果，仙人劈了一道雷电将下官手臂灼伤，醒来后发现左臂果然有焦痕。下官这才忆起昨日下令行刑时，正是用左手掷下令牌，吉菡玉还怒目瞪视下官左臂许久，一定是因此触怒神灵。”说罢挽起左边袖子，只见臂上尺余长一段焦黑痕迹，皮肉焦烂，正如被雷电劈中一般。
菡玉大为吃惊。他当然不会相信什么神人惩戒之说，但这灼伤又是从何而来？
李林甫年事已高，为迎合上意多与道士接触，自己也渴慕起长生之道，对神仙鬼怪之说相信得很。菡玉以道术灵丹而有宠，先前便传得玄乎玄乎，这回见他屡杖不死、杨昭臂上伤痕可怖，李林甫心下也忐忑起来。
杨昭又道：“仙人告诫若再冒犯居士，定严惩不贷。下官此番伤一手臂，再对居士不敬惹怒仙人，只怕性命堪虞！”
李林甫问：“那依杨御史之见，该如何处置吉菡玉？”
杨昭惶恐低首：“下官位份低微，若处置不当，仙人仍要怪罪。还请右相指示。”
李林甫大骇，连连摆手：“这怎么使得！”他看了菡玉一眼，推脱道：“居士所涉案件一直由杨御史一手操持，还是你自己拿主意罢，只要不亏待他，仙人自然不会怪罪。”说罢借口有事要办匆忙离去。
杨昭追着喊道：“右相，这难题可叫下官怎么办好？”挽留不及，李林甫已上舆轿离开。
菡玉看他左手有伤行动不便，心里颇不是滋味。
此时正逢群臣为皇帝上尊号，大赦天下。李林甫暗示杨昭消了菡玉案卷，借大赦之机将他放了出来。
几个月不出来，外头的街面都变了模样。原本这条街车水马龙，自从置了推事院，从这里走的人便少了，大约是都觉得不吉利。
推事院门前是个丁字路口，左中右三条大道。菡玉出了大门，忽地茫然起来，不知该往哪条路走。如今他可算是举目无亲，出了监狱连个去处都没有。
他自嘲地一笑。
“居士怎么驻步不前了？难道是太久不出门，忘了该往哪里走？”杨昭的谑语从身后传来。他的胳膊用绷带包扎了，藏在袖子里。
菡玉看着面前三条岔路默不做声。杨昭走到他身侧，右手指向正中的道路：“居士，你该走这边。”
菡玉转首看他：“为何我要走这条？”
“从中间走，去宫城最近。”
“杨御史怎知我要去宫城？我现在可是无官无职一介布衣。”
杨昭也转过来盯着他，不答反问：“难道居士不想入宫么？”
两人对视片刻，杨昭忽然一笑：“即使居士不想入宫，今日也要劳烦居士走一趟。陛下听闻居士不死不伤神明庇佑之异能，特命下官带居士进宫。”叫过亲随把他的车马唤出来，“居士请上车。”
菡玉本不愿意，看到他的伤臂忽地心软下来。两人一同上车，并排坐着，菡玉不由想起正月里也曾和他一同乘车，那回他左肩吃了一剑，这回左臂又灼伤，都是因为救自己。不管杨昭此人与自己是否投契，他救命的恩德却是抹煞不了的。
菡玉低头看他搁在膝盖上的伤臂，轻声道：“……多谢。”
“谢我什么？”杨昭明知故问。
菡玉不答，抓过他的手臂来卷起袖子，小心地解开绷带，只见伤口焦灰与血水混在一起狰狞可怖。“你没看郎中吗？怎么弄成这样？”
杨昭抽回胳膊放下袖子挡住：“一点皮外伤，郎中一诊便知缘由。李林甫狡诈奸猾疑心又重，还是谨慎些好。”
“可是你不加医诊，这么大片的烫伤若是腐烂化脓就难以收拾了！你不想要这条胳膊了？”
杨昭挑眉看他：“你这是在担心我么？”
菡玉不自在地扭过头去：“你为救我出此下策，实在是……犯不着。若是因此让你残废，我岂不是要欠你一个天大的人情，负疚终身。”
“值得的。”
菡玉心下浮动，不知如何应答，杨昭却又笑了。“一条胳膊换一条人命，还是很划得来呀，何况只是伤一点皮肉。”他的语气轻松得好似在说笑，“而且，菡玉，你忘了么，你可是曾经差点把我这整条胳膊都砍下来。那时我也是为了救你，可没见你有半点内疚。”
菡玉默然不语。外头市集喧闹，他掀开车帘问车夫：“这位大哥，我们是要从西市穿过去么？劳烦在松韵居门前停一下。”
车夫应下。杨昭问：“松韵居，我记得是卖古玩的？你现在去那里做什么？”
菡玉道：“也卖花鸟盆景。”却不回答去松韵居的目的。
不一会儿进了西市，车夫在松韵居门口停了车。菡玉对杨昭道：“我去去就来，你稍等片刻。”说完下车进松韵居去，一盏茶的功夫便回来了，手里抱了一盆绿色的盆栽。盆是粗糙简陋的瓦盆，可见并不是什么值钱的东西。盆内种了一棵尺把高的碧绿植株，形状有些像未开的兰花，颜色较浅，叶子尖长且异常肥厚。
杨昭问：“这是什么东西？从未见过。”
菡玉道：“据说是昆仑奴从极南极西的酷热之地带来的，因此叫作奴会。非常难得才能扦插成活一棵，不过长得其貌不扬，养的人不多。”
杨昭失笑道：“你特意来松韵居就是为了买这个？做什么用？”
“不是买，是赊的。我现在口袋空空半文钱没有，连个胡饼都买不起。”菡玉折下奴会的一段叶片，撕开表面，肥厚的叶子里蓄着浓稠的汁液，“把胳膊伸出来。”
杨昭头一次听他这般和颜悦色地和自己说话，语中还带着几分顽意，看他唇角微弯眉梢含笑，不由失了神。菡玉连唤数声，他才神思回转，挽起袖子露出左臂伤处。菡玉小心地将叶中汁液涂在他伤口上，清清凉凉的十分舒服。
“奴会汁水医烫伤烧伤十分有效，以后你每天涂一遍，兴许还能不留疤痕。”难得他有玩笑的心思，“我听说西方的女子还用它来养护肌肤呢。”
他低垂着头仔细涂抹。杨昭居高临下，正看到他颈后柔软的绒发从冠巾中漏了出来，顽皮地打着卷儿。发下是细致如瓷的肌肤，散发着幽幽的荷花香气，延伸进微敞的衣领中。
他一开口却发现喉咙干哑，清了清嗓子，用轻松的语气戏谑道：“莫非你这一身光滑细腻如羊脂白玉的肌肤就是靠它养出来的？啧啧，连女子也鲜少有人比得上。”
菡玉放开他退后些许，神情有些尴尬：“御史莫拿小人开玩笑了。”称呼也变了。
杨昭见他不悦，有些懊悔，便转开话头：“对了，说到疗伤，我倒想起陛下召你进宫之事了。这东西真能医疤么？”他指了指那盆怪草。
菡玉道：“新伤用可以防止留下疤痕，旧伤就不知道了。这和陛下召见我有何关联？”
杨昭顿了一顿：“其实这回不是陛下要见你，而是贵妃。”
“贵妃？”
“贵妃前日游园时不慎摔倒划伤玉臂，留了一道浅疤。她自负美貌，哪能容忍自己身上有这样丑陋的疤痕，为此舞衣也不肯穿了。这时听到你在狱中受刑无数竟然毫发无损的奇事传闻，贵妃料你必有疗伤秘术，便下令进宫觐见。”
菡玉愣住，脸上表情除了失望无奈，还有几分尴尬。
杨昭想他清高自矜，轻声劝道：“菡玉，这是你的好机会。你讨得贵妃欢心，陛下必有重赏，届时官复原职也不是难事。”
“我知道……”菡玉半低着头，视线所及正是杨昭受伤低垂的左臂，心绪浮动，许多从未对人说过的话便忍不住说了出来，“你不必把我想得太过清高，如果你知道当初我是凭什么进宫得宠，就该明白贵妃所求于我只是小事一桩。”不等杨昭应答，他继续道：“长生药、房中术、助情花，陛下常和美人一并赏赐给宠臣，你一定也得过罢。”
杨昭想也不想立即撇清：“我没有。”
菡玉转过头来讶异地看着他。
“我是说……陛下的确赐过助情花给我，但我没有用过。”
菡玉神情愈发不解。
杨昭脸色微红，想他更不可能明白，转而道：“居士不必以此为耻，炼丹献药总比我樗蒲得宠要光彩。大丈夫能屈能伸，只要最终能得偿所愿，中间些许委屈何足道哉。居士决定出山入世之时，这些事应该都想过了。”
“多谢杨御史提点，我心里有数。”话虽如此，他的笑容却有些勉强，说完便转开头去，杨昭只看到他轻轻咬了咬下唇。
杨昭看着他唇上齿痕，心思却荡漾开了。原来那助情花是他献给陛下的，难怪觉得香气有些熟悉。他不着痕迹地凑上前一些，嗅取菡玉身上气息，敏锐地捕捉到莲花香味中夹杂着一丝若有若无、撩人心魂的幽香，只一点便让人心旌摇荡难以自抑，连忙坐正掉头避开。
助情花……他身上怎么会有？
不多时马车在宫墙外停下，两人下车步行入宫门。朱漆大门，宫墙四立，还和菡玉第一次见时一模一样。那时他独自一人跨进这道高高的门槛，前途未卜，心里忐忑不安；如今他跨过这道门槛时依然忐忑迷惘，未来依然难以预料，但是身边，却多了一个人。
他转头看向身边的杨昭，后者回以微笑：“你随我来。”
菡玉低下头：“好。”
如果能就这样一直跟着他走，也未尝不好。这个似曾相识的念头在菡玉脑中闪了一瞬，随即湮灭。纵然偶有交会，他和他，也始终不是一条路上的人。