副将领着士兵清扫完战场，回城禀报：“北戎人果然没有多少粮草了，水囊几乎都是空的，马匹身上有放血的痕迹，士兵身边只剩下一些生腊肉。”
瑶英颔首，对其他人道：“他们的干粮就是马血和生腊肉。”
众人不由得又是惊讶又是佩服，城外的北戎军队明知没有后路，依然来围攻高昌，以掩护瓦罕可汗逃出重围，难怪他们攻城时人数虽少却那么勇猛，因为他们都做好了赴死的准备。
达摩问：“有没有俘虏？”
副将答道：“两军对阵时，没有士兵投降，后来末将打扫战场，找到一些重伤没死的俘虏。”
达摩看一眼站在不远处和部下说话的莫毗多，小声问：“这些俘虏该怎么处置？”
北戎铁骑是之前从沙海道突围的残部，莫毗多心里必定不痛快，俘虏交给他处置，他才能向王庭交代，但是这支铁骑是被莫毗多、李玄贞和李仲虔三方人马组成的援军打败的，高昌又已经归附魏朝，怎么处理俘虏，还得看李瑶英和李玄贞的态度。
瑶英沉吟片刻，道：“交给莫毗多吧。”
达摩也是这么想，闻言点点头。
派出去的斥候陆续折返，众人听完回禀，走进议事厅，李仲虔迈过门槛时，脸色微变，捂着胳膊闷哼了一声。
“阿兄，你受伤了？”
瑶英焦急地道，解开李仲虔的白袍，发现他左臂上有包扎过的痕迹，大战一场，伤口肯定开裂了。
李仲虔轻描淡写地说：“从大海道出来的时候在阿萨堡遇到伏兵，受了点轻伤。”
瑶英心知这一次遇伏肯定没这么简单，他不想让她担心才说得轻松，皱眉叫来医者，道：“天气热，伤口别闷坏了，阿兄先去处理伤口。”
李仲虔笑了笑，小声嘟囔一句：“管家婆。”
他笑着随医者去隔间清理伤口。
一旁的李玄贞抬眸，看着一脸关切地目送李仲虔走出去的瑶英，神色冰冷。
伤口好像更疼了。
不一会儿，郑景几人匆匆赶到，向李玄贞行礼，诧异地道：“殿下怎么来得这么及时？沙州、瓜州、甘州情况如何？”
李玄贞回过神，命副将铺开几张羊皮纸舆图。
众人围在长案前，瑶英也和达摩一起走了过来。
李玄贞面色苍白，眼底青黑，声音嘶哑，慢慢地道：“北戎大乱，收复失地必须一鼓作气，事不宜迟，否则会陷入苦战，现在的当务之急是占据重镇，再慢慢收复其他郡县。西州兵收复瓜州、沙州时，我带兵在黑水城迎战北戎十部，杀了他们的酋长，歼敌四万，俘虏他们的贵族数百人，北漠一带十年内不会再出现北戎这样强盛的部族。之后，我和西州兵汇合，他们留下守城，我率凉州军和其他西州兵直奔伊州，唯有夺回伊州，才能真正打通河西。”
“到了伊州，我发现北戎残部没有躲在伊州城内加筑防御工事，而是反常地疯狂往东集结，意识到他们很可能想攻打高昌……”
他停顿了一会儿，接着道：“我留下两道大军切断伊州北戎兵的后路，带了两千人马赶来高昌。”
议事厅里安静下来，众人齐齐望着李玄贞，无不惊愕。
他们正在纳闷远在瓜州一带的李玄贞怎么会来得这么快，听他说完，纳闷变成了不敢置信：李玄贞率部荡涤北漠，彻底打垮镇守草原的北戎十部，从此以后，北漠再无可能出现像北戎这样可以威胁中原魏朝的强大势力。
这还不算，他在几场改变天下大势的血战之后，居然又在半个月内一口气急行军几千里，长途奔袭，直取伊州，夺回通向西域的要道，然后直奔高昌而来！
他不知道高昌这边的情况，也不知道会遇上李仲虔和莫毗多，只带两千人就准备偷袭北戎大军！就不怕全军覆没？
太子殿下果然胆色过人。
众人错愕了好一会儿，突然意识到西州兵打通了河西，喜不自胜，厅中高昌世家子弟忍不住激动地怒吼出声。
一片欢欣鼓舞的赞叹声中，瑶英面色平静，指指伊州的方位，道：“北戎残部已经被歼灭，其他人护送瓦罕可汗突围，现在伊州孤立无援，我们必须趁这个机会尽快拿下伊州。”
达摩从狂喜中冷静下来，心里暗暗道，不愧是文昭公主，西州兵势如破竹，她还能如此冷静。
其他人也纷纷回过神，笑道：“我们这一次也算是成功拖住了北戎残部，伊州那边没多少北戎军队了，我们一定能一举拿下伊州！”
瑶英道：“别掉以轻心，伊州曾是北戎牙庭，不易攻破。”
众人笑着应是。
李仲虔重新包扎了伤口，走了进来，众人议定由谁带兵去伊州。
“定不辱命！”
将领抱拳领命，立刻出发，一刻也不耽搁。
豪族子弟早就在一旁摩拳擦掌了，见状，一个个自告奋勇，要求带兵前去伊州。
达摩知道现在伊州唾手可得，不会出现什么大的变故，都应下了。
瑶英勉励众人一番，看着众人兴高采烈地离去，道：“东边战事顺利，接下来我们要做的就是坚守城池，防着其他部落反扑，还有……”
李玄贞替她接了下去：“还有和王庭合作，追击最后一支北戎残部。”
瑶英没看他，对达摩道：“杨迁应该困在焉耆了，我们得派人去焉耆。白城那边一直没有音信传回，海都阿陵部就在白城外，白城很可能也被围了，派斥候去打探。”
达摩点头。
李玄贞不说话了。
瑶英吩咐亲兵：“请莫毗多王子进来。”
莫毗多腰挎长刀，走进议事厅，和众人见礼，说明战况：“数日前，我正带着大军赶回圣城，突然收到战报，知道高昌被围，阿史那将军的亲兵阿毗奉佛子之命赶来，让我带几千部落兵救援高昌，摄政王随后赶到，亲率大军去追击瓦罕可汗。高昌之危已解，北戎只剩下瓦罕可汗那一支残部了，其他人不成气候。”
众人恍然大悟，也就是说此次王庭没有出动大军，而是让凯旋的大军分兵掉头，一路追击瓦罕可汗，一路驰援高昌，这样既节约时间，也不会把王庭置于险境。
李玄贞问：“贵国摄政王知道瓦罕可汗逃去哪里了？大军来不来得及堵住他？”
其他人一脸担忧。
海都阿陵搅乱了整个局势，所有北戎残部往高昌而来，其他西州兵、部落也都赶过来救援，摄政王苏丹古是临时接管大军的，他能及时看破海都阿陵的诡计，找到瓦罕可汗的踪迹吗？
莫毗多笑了笑，手握长刀：“诸位无需担心，佛子已经推算出瓦罕可汗会从哪里突围，摄政王一定能堵住他。”
众人半天不说话，交换了一个复杂的眼神。
还好王庭佛子是他们的盟友，不是敌人。
闹哄哄商议完，天已黑透，众人回房休息。
一场危机消弭，今晚城中并不宵禁，各坊彩灯高悬，担惊受怕了数日的百姓终于可以安心地出门游乐，万人空巷，人头攒动。
瑶英身心俱疲，眼皮发沉，回到屋中，叫来李仲虔的亲兵，细问他受伤的事。
“阿郎怎么受伤的？伤得重不重？”
亲兵回答说：“那天我们刚刚出了大海道，伏兵突然放箭，当时真是万分凶险，千钧一发之际，莫毗多小王子的亲卫突然赶到，救下了阿郎，阿郎只是胳膊中了一箭，没有大碍……那个亲卫当真勇猛，提着刀杀进北戎战阵，直接手刃他们的主将！他告诉阿郎莫毗多王子马上会赶到，后来莫毗多王子果然来了，我们和王子汇合，又碰到太子殿下，三方人马才聚齐……”
他最后道：“公主，王子的亲卫在救阿郎的时候受伤了，伤得比阿郎重。今天莫毗多王子和公主说话的时候，我看到他站在人群里，好像站都站不稳了……”
瑶英问：“那个亲卫叫什么名字？”
亲兵摇摇头：“亲卫蒙着脸，我们不认识，他没留下姓名。”
瑶英揉揉眉心，道：“他救了阿郎，你拿我的手令去库房，挑些补血益气的药材和伤药，另外按规矩备一份厚礼给他送去，等我有空了再去当面向他致谢。”
亲兵应是，等了一会儿，没听到其他吩咐，抬起头，发现瑶英眼皮低垂，已经朦胧睡去。
她这些天夜不能寐，实在太累了。
亲兵忙退出屋子，示意门外的侍女进去服侍公主安置，去库房找了些贵重药材，找到莫毗多下榻的地方。
莫毗多已经睡了，听说公主派人过来，立即爬起身：“什么事？”
亲兵献上厚礼，道明来意。
莫毗多微露失望之色，笑道：“公主客气了，礼物我代阿毗收下。”
第二天一大早，莫毗多带着李瑶英送来的礼物，找到缘觉。
“阿毗是不是在你这里？”
缘觉一晚上都在照顾昙摩罗伽，一双眼睛布满红血丝，点头道：“他受了伤，昏睡了一晚上，刚刚醒。”
莫毗多走进屋。
昙摩罗伽已经起身，一身普通亲卫的着装，罩了面巾，靠坐在榻前擦拭手中长刀。
莫毗多拣了几件昨晚众人商议的要事说了，道：“高昌这边没事了，文昭公主他们接下来要攻打伊州，等这头事情处理完，我要带兵去助摄政王一臂之力。”
昙摩罗伽颔首。
莫毗多问：“你呢？”
昙摩罗伽还刀入鞘，“不必管我，我即刻出发，去和摄政王汇合。”
莫毗多没有多问，这个阿毗是毕娑的心腹，奉佛子之命前来传达指令，不是他的下属。
“对了，这是文昭公主送来的，公主很感激你救了卫国公，说要亲自来看望你。”
亲兵把几只大抬盒抬进屋。
缘觉瞪大了眼睛。
昙摩罗伽握在刀柄上的手动了一下，目光落到那一包包药材上。
缘觉眼珠转了转，等莫毗多走了，咳嗽一声，翻动抬盒里的东西，啧啧道：“都是贵重的药材，公主真是细心……”
话还没说完，昙摩罗伽站了起来，“你留下照应，若有事，让信鹰递信。”
“您身上的伤……”
“无事。”
缘觉欲言又止，不敢吱声，看着他走出去了。
昙摩罗伽提着刀走下石阶，绕过长廊，往马厩方向走去，走到议事厅外的长廊时，不远处忽然飘来一阵熟悉的笑声。
宛如朝露在菩提叶间滚动。
他脚步顿住。
脚步声和说笑声由远及近，长廊另一头，一群锦衣华服、挺拔俊朗的年轻将领簇拥着一个容色明艳的女子迤逦而来，日光漫进长廊，交错的暗影笼在她身上，她眉目含笑，看起来气色比昨天好多了。
昨天她骑马奔出城时，憔悴不堪……像是瘦了些。
北戎残部尽数被歼灭，她以后不会再有危险了。
昙摩罗伽出了一会儿神，一个闪身退到廊柱后，看着瑶英一行人走进议事厅。
李仲虔、李玄贞、达摩、莫毗多、郑景几人陆续赶到，除了达摩以外，其他几个人都在不动声色地打量对方。
瑶英看一眼李仲虔的胳膊，“今早换药了吗？”
李仲虔点点头，凤眼猛地抬起，瞥一眼李玄贞，正好和李玄贞深沉幽冷的目光对上。
李玄贞若无其事地挪开了视线。
李仲虔眉头轻皱，看向瑶英。
瑶英在和郑景商量屯田的事情，两人靠得很近。
李玄贞忽地问：“三郎，你长子的生辰是不是快到了？”
郑景浑身僵直，神情窘迫。
他虽然没娶正妻，但府中有姬妾，妾侍已经为他生下长子。
“我……”
他张了张嘴巴，额头直冒汗。
瑶英抬起头，眉眼微弯，笑容明媚：“三郎，你当父亲了？”
郑景望着她，手心冰凉，点点头。
“恭喜你。”瑶英含笑说，语气真诚。
郑景嘴角扯了扯，回了一个淡淡的笑容。
他们这群曾经仰慕过文昭公主的人不远万里来高昌，一半是为了立功，另一半则是为了圆心中的一个梦——文昭公主和亲时，他们无能为力，现在西州兵势如破竹，收复了失地，他们想带文昭公主回中原。
然而，他们来得太迟了，文昭公主并不需要他们，她现在是百姓心目中的救星。
她依然高高在上，可望而不可即。
郑景笑了笑，收敛心思，继续和瑶英讨论怎么让各地百姓尽快恢复生产。
“仗要打，地也要种，各地赶紧下发粮种，疏浚灌溉的渠沟……我已让人刊印农书，每地置两名农官，教导百姓怎么种植棉麻……”
“棉就是白叠吗？我看西州兵穿的衣裳是白叠布……”
瑶英点点头：“白叠布轻软，更保暖……现在的白叠布只够西州兵用，河西打通了，商道很快能通畅，等将来扩大生产，白叠布可以卖到长安……”
众人听得心潮澎湃。
昙摩罗伽站在阴影里，遥望议事厅。
这是属于她的红尘。
他转身离开。
议事厅里，瑶英感觉到仿佛有一道目光久久凝定在自己身上，猛地抬起头，朝廊柱的方向看去。
角落里空空荡荡，只余一地日光碎影。
……
几百里外。
十几骑快马驰过峡谷，尘土飞扬，马背上的人血染甲衣，形容狼狈。
海都阿陵不停挥鞭，身下坐骑忽然几声高亢的长嘶，扬起马蹄，将马背上的他狠狠摔了下去。
他在沙地上打了个几个滚，一地血痕。
亲卫们大惊失色，勒马停下，扶起他，“王子，我们跑了几天几夜了，休息一会儿吧，连马都受不住了！”
海都阿陵头晕眼花，双手微微发抖，目光阴沉，点点头。
他们找到一处隐蔽地休息，喝马血止渴，杀了匹马，怕引来追兵，没敢生火，将肉在放在被烈日烤得发烫的石块上晒了晒就囫囵吞下。
夜里，一名亲兵追上他们：“王子，后面没有追兵了！”
海都阿陵长长地舒口气，他们总算逃了出来。
虽然牺牲了一万铁骑，但是瓦罕可汗成功逃脱，他有了声望，还试探出昙摩罗伽的弱点，计策还是成功了。
海都阿陵睡了两个时辰，队伍继续朝西进发，一骑快马飞驰而至。
接应的亲兵滚下马背：“王子！可汗被围在赤山！已经足足五天五夜！”
海都阿陵悚然一惊，暗道不好：“围困可汗的是什么人？”
“是王庭军队！领兵的人是摄政王苏丹古！王庭大军足足有三万人！”
海都阿陵浑身一震，眼眶都快瞪裂了，“怎么可能？”
王庭不知道瓦罕可汗还活着，莫毗多部去驰援高昌了，苏丹古和他的大军是从哪块石头蹦出来的？
难道昙摩罗伽直接看破他的布局，猜出瓦罕可汗没有死？而且果断派出苏丹古拦截瓦罕可汗，同时让莫毗多带兵去高昌？
这不可能……
海都阿陵脊背生凉，他的计划天衣无缝，瓦罕可汗在金勃的保护下一路可以说是畅通无阻，眼看马上就能逃出重围了，天下人都以为瓦罕可汗已死，昙摩罗伽为什么没上当？
就算昙摩罗伽没上当，又怎么能在这么短的时间里调动人马？
一阵狂风刮过，海都阿陵身上的血和汗水凝结成一团，突然明白为什么瓦罕可汗会在攻打王庭时畏首畏尾。
民间传言，只要昙摩罗伽活着，王庭就不会被攻破。
海都阿陵死死抓住缰绳。
亲兵问：“王子，我们这些人，怎么从几万大军的重围中救出大汗？”
那个叫谢青的守将牢牢守着白城，忠于海都阿陵的一万多士兵仍然被挡在白城外，他们是伪装成牧民悄悄潜进关卡的，没有其他救兵。
海都阿陵冷笑：“我抛下自己的兵马，冒险穿过封锁，围困高昌，只为给大汗和金勃争取机会。现在人人都知道是我领兵吸引了所有兵力，大汗是生是死，无关紧要。”
他尝试收拢北戎残部，各个部落首领桀骜不驯，不愿听从他这个异族人，他铤而走险，带着十几个亲兵为瓦罕可汗解围，为的不是报答养育之恩，而是建立威信。
瓦罕可汗真逃出去了，很快就会被他架空，沦为傀儡。没逃出去，他正好名正言顺地借着瓦罕可汗的名义号令流落各地的北戎人。
海都阿陵回头，遥望远方起伏的山峦。
他会带着他的兵马回来，征服这片土地，得到那个女人。
……
海都阿陵头也不回地往西逃窜时，身受重伤的瓦罕可汗坐在山崖上，灰白的长发被狂风吹得蓬乱，皱纹遍布的脸被鲜血染得通红。
山脚下，王庭大军正在一步步往前推进。
他们手执盾牌、长矛、弓弩，在将领冷静果断的指挥下包围瓦罕可汗身边最后的一支精锐，慢慢缩小包围圈，北戎骑兵奋死抵抗，厮杀声穿云裂石。
“父汗！”
金勃冲上山崖，甲衣碎裂，披头散发，声音发抖：“父汗，我留下断后，您快逃吧！阿陵会派人接应您！”
瓦罕可汗抹了抹乱发，问：“我们还剩多少人？”
金勃望一眼山崖下，面色惨白，不敢开口。
王庭军队和北戎军队鏖战时，他一直待在沙海道，本以为他派不上用场，没想到瓦罕可汗大败，他带着兵马藏进山谷，趁莫毗多大意时救下瓦罕可汗，带着可汗往西逃。这期间，莫毗多以为瓦罕可汗已死，带兵凯旋，海都阿陵接管他的兵马，收拢残部，朝高昌进发。
他带着重伤的瓦罕可汗不要命地狂奔，眼看就能逃出重围了，一支王庭军队浩浩荡荡地追了过来，将他们围困在这里。
王庭军队就地扎营，没有立刻发动进攻。
一连几天，王庭军队毫无动静，就好像在等待什么，金勃盼着海都阿陵能来救他们，盼来盼去，没盼到海都阿陵，只盼来王庭军队的战鼓声。
血战下来，他们被逼到了山崖之上，士兵们一个接一个倒下。
他们无路可逃了。
瓦罕可汗苍老的脸上掠过一丝笑：“还记得我以前带你围猎一群猛虎吗？现在，我们就是那群被围猎的老虎……困兽之斗。”
金勃眼眶发红。
瓦罕可汗握紧自己的长刀，看着山崖下堆摞成山包的尸首，道：“金勃，你投降吧。佛子是守信之人，会放过我的儿子。”
金勃浑身发抖，眼泪掉了下来：“父汗，您也投降吧，佛子不会杀您的。您可以像乌吉里部酋长那样，依旧是部落首领，继续享受荣华富贵。”
瓦罕可汗哈哈大笑：“我乃北戎大汗，怎么能屈膝投降？！”
“我这辈子，幼时饱受欺辱，青年时杀人如麻，中年时带领族人征服了整座草原，我们原本一无所有，后来征服了所有部落，金银财宝、土地、女人，应有尽有，无数勇士死在我的刀下，无数部落被我践踏，无数女人为我生儿育女，草原上会永远流传我的名字，我的儿孙会以我为荣。掠夺和侵占是我们的生存之道，在马背上生，在马背上死，现在我败了，那就慷慨赴死罢。”
“你记住，北戎人会被打败，但是永远不会被驯服。”
金勃不停抹眼泪。
瓦罕可汗挣扎着站起身，甲衣反射出黯淡余晖，他面向着即将坠入山谷的红日，一步一步，摇摇晃晃地走下山崖。
追杀过来的王庭士兵对视一眼，纷纷让开了道路。
战场陡然安静下来，两军停下厮杀。
瓦罕可汗挺着胸膛穿过战阵，继续往前，王庭大军像海浪般迅速从两边分开，让出一条路，旗帜猎猎飞扬，身着玄色衣袍的王庭摄政王策马驰上前，一双碧眸，冰冷如霜雪。
“王庭佛子会不会信守承诺，放过我还在世的几个儿子？”
男人颔首。
瓦罕可汗站在阵前，白发上落满璀璨霞光，微微一笑，举刀自戕。
鲜血飞溅而出，金勃跪在他的尸首前，嚎啕大哭。
残阳如血，长风猎猎。
军队留下收拾打扫战场，为瓦罕可汗收尸。
男人收刀入鞘，拨马转身，回到营地，毕娑追了过来。
“不得杀俘。”
男人道，声音暗哑。
毕娑应是。
他假扮成摄政王带兵追击瓦罕可汗，在这里守了几天，耗尽北戎人的粮草饮水，彻底击溃他们的意志，正准备强攻时，昙摩罗伽刚好从高昌赶了过来，目睹瓦罕可汗的英雄末路。
毕娑心中暗暗感慨，笑道：“这一次瓦罕可汗死在我们面前，绝对不会再出岔子了。只可惜海都阿陵没来，我等了好几天，没发现他的踪迹，他应该是跑了……”
絮絮叨叨了一阵，他抬眼，细看昙摩罗伽的脸色，目光里透出几分忧虑。
“您此次强行运功，又连夜奔波，得尽快散功……”
话刚出口，昙摩罗伽眉间微动，周身气息暴涨。
毕娑吓了一跳，下意识后退几步。
昙摩罗伽回头瞥他一眼，碧眸杀意涌动。
毕娑脸色大变，一身的冷汗。
察觉到他的惊恐，昙摩罗伽面无表情地转身。
“你率大军回王庭。”
他脱下甲衣，戴上面巾，罩住面孔，走了出去，不一会儿，马蹄声朝着东边去了。
毕娑心惊肉跳，定了定神，告诉部下摄政王接到密报，先离开了，等士兵打扫完战场，带着瓦罕可汗的尸首返回王庭。
大军开拔。
几场大战后，除了逃之夭夭的海都阿陵，其他北戎残部被彻底歼灭，东边魏朝顺利收复失地，捣了北戎人的老巢，消息传遍诸国。
毕娑带领的大军所过之处，各个部落载歌载舞，箪食壶浆，和他们一起庆祝胜利。
这一日，大军穿过一片荒原，天色暗沉，狂风大作，黑云层层低压，云中电光闪烁，似有暴雨袭来。
雨天不好赶路，毕娑命大军停下驻扎。
忽然，远方尘土滚滚，一队人马从山道驰来，几面旌旗迎风招展。
毕娑认出对方的旗帜，迎了过去。
对方放慢速度，一人策马越众而出，驱马上前，揭开脸上面纱，乌黑明亮的眸子望着毕娑。
“他在哪儿？”
她手挽缰绳，问。
毕娑笑道：“公主问的是谁？”
瑶英嘴角微翘，“毕娑，你知道我问的是谁。摄政王去过高昌，他受伤了，人在哪里？”
毕娑不语。
瑶英抬头，扫视一眼他身后的大军。
“瓦罕可汗已死，普天同庆……这个时候，摄政王孤身一人躲起来养伤……毕娑，我不会做什么，我只想照顾他，让他好受一点。”
雪白电光劈开翻涌的乌云，焦雷在半空炸响。
毕娑叹口气，“我带你去找他。”