王庭。
巴米尔没收到缘觉的信，问毕娑：“高昌那边可有异状？”
毕娑一脸茫然：“为什么这么问？”
“每隔两天会有一封信从高昌送回来，已经两天了，没有高昌的信。”
毕娑神色微沉，正待细问，亲兵飞跑进长廊：“沙城送来的紧急军情！”
“高昌被北戎军队包围了！”
毕娑大惊失色。
巴米尔不敢耽搁，将战报送进石窟。
昙摩罗伽坐在书案前，抬起头，问：“多少人？”
亲兵道：“约有一万人！领兵的人是海都阿陵！”
昙摩罗伽双眉略皱，收起佛珠，面色沉凝。
毕娑忙道：“王，我愿领兵前去驰援高昌。”
昙摩罗伽不置可否，命亲兵取来舆图，提笔在羊皮纸上画了几条线，问亲兵：“军情确认无误？”
亲兵答道：“回禀王，是沙城守将送回来的战报！”
昙摩罗伽拧眉，“海都阿陵被挡在白城外，不可能带着一万兵马出现在高昌城外。”
毕娑也觉得不解：“他可以伪装成牧民混过关卡……不过他的那些兵马不可能，那高昌城外的一万兵马从哪里来的？”
昙摩罗伽沉吟片刻，松开笔，“把莫毗多送回来的战报拿来。”
毕娑连忙翻出战报递给他。
昙摩罗伽比对着舆图看完战报，手指轻轻颤了颤，捏皱了羊皮纸。
毕娑神情焦灼：“王？”
昙摩罗伽放下舆图。
所有北戎残部，现在全都掉头赶往高昌去了。
海都阿陵不止一万人马，接下来几天，流落各地群龙无首的北戎乱军都会疯狂地扑向高昌。
她在高昌。
去高昌救她，就是中了海都阿陵的计策。
不去，高昌危矣。
“啪嗒”一声轻响，他收进袖中的佛珠滑落出来，掉在地上。
昙摩罗伽俯身拾起佛珠，心口阵阵发紧。
……
天色暗沉下来，强风呼啸，月影幢幢。
一万北戎人驻扎在高昌城外，远远望去，营帐中闪烁的篝火就像漫天璀璨繁星，银河灿烂。
而高昌城渺小得仿佛一点微弱的萤火，在铺天盖地的星光面前瑟瑟发抖。
达摩站在城头，望着远处密密麻麻的篝火，想起上次北戎大军压境时那所向披靡的滔天气势，不由得心生恐惧。
就是在那次北戎围城之后，他失去发妻，也失去抵抗的勇气，整日沉迷酒色，当了傀儡。
现在，再次面对杀气腾腾的北戎骑兵，他还是忍不住害怕。
火光摇曳，瑶英踏着月色走到他旁边，一身窄袖锦袍，穿了银甲，长发裹在巾帻里，问：“杨迁那边有没有消息？”
达摩回过神，摇摇头：“没有，北戎大营直接停下来扎营，没有动静。”
瑶英眉头轻皱，问跟在身边的守将：“城中的西州兵，加上所有能作战的平民，一共有多少可以作战的男丁？”
守将想了想，答道：“只有五千壮年男丁。”
达摩脸色微变，看着瑶英：“公主这话是什么意思？要所有平民登上城头守城？”
现在还没到让手无寸铁的百姓登上城楼守城的地步。
瑶英眺望北戎大营，面带忧虑：“大郎，这支北戎骑兵忽然出现，不急着攻城，而是在城外驻扎，他们这一次围城，不是为了突袭，也不是为了劫掠补充粮草物资……不管他们想做什么，我们得早做准备。”
达摩也在思考这个问题：“他们想要什么？为什么要来攻打高昌？”
瓦罕可汗已死，北戎分崩离析已成定局，眼下的局势，不管从哪个角度来看，伊州才是北戎人应该守住的城池，只要他们守住伊州，就还有卷土重来的机会，所以西军下一个目标就是夺回伊州。
正因为此，李仲虔前几天点兵直奔伊州去了，现在不在城中。
北戎为什么弃伊州不顾，也不想办法向西逃窜，而是集结兵力来攻打高昌？
北戎骑兵中出现海都阿陵部的军旗，这两天他们只叫阵，不攻城。军中有人嘀咕说他带兵攻打高昌是为了来抢夺文昭公主——流言已经冒了头，达摩心惊不已，这种关头，谣言会让城中恐慌的百姓做出疯狂之举。
瑶英手扶箭垛，轻声道：“有人说海都阿陵是为了我才来攻打高昌，只要把我交出去，北戎就会退兵，大郎觉得可信吗？”
达摩凝眸看她半晌，嘴角勾起：“海都阿陵此人心狠手辣，我真把公主交出去了，他后脚就会带兵屠城，他故意放出这等流言蛊惑人心，就是为了让我们互相猜忌，我不会上当。”
瑶英颔首：“你我都看得明白，不过只要有人在城中散播流言，百姓就会对他的话深信不疑，到时候，北戎骑兵只要再集中兵力攻打几次城门，城中必会生乱……如果百姓逼我出城，西军和百姓之间有了裂痕，以后西州兵收复失地可能会困难重重，北戎人可以趁机拉拢那些还在观望的州县……我不出城，豪族会对我心生怨愤……”
“不论我出不出城，都会影响士气。”
达摩听得脊背生凉，海都阿陵还没发动攻击，只是做出围城的样子，放出流言，就煽动了民意，把西军放在火架上烤。
瑶英平静地道：“如果明天北戎人接着叫阵，围而不攻，说明北戎人这次围城不会轻易撤兵，他们想耗下去，等到城中生变。”
达摩头皮发麻：“公主，我这就吩咐下去，从明天开始，如果有人敢散播流言，严惩不赦！”
瑶英一点也不惊慌：“人心如此，我心里有数，谣言已经传开，等到明天就迟了，我已经让人去召集城中有威望的乡老，流言刚传出来，就得想办法遏止住，传得越久，越没办法解释清楚。”
她不能露出怯懦之态，从守城一开始就必须稳定人心。
亲兵来报，人快到齐了，有几位族老故意拖拉，还没动身。
两人对望一眼，下了城楼，来到议事厅，厅中火光摇曳，人头攒动，人人神色焦急，眉头紧锁，看到两人进门，立刻蜂拥上前。
“公主，北戎来势汹汹，杨将军率兵去了焉耆，我们这些人能守住城吗？”
“海都阿陵提了什么要求？他们肯不肯退兵？”
“城外有一万北戎人！我们怎么守得住！”
一片惊恐到变了调子的询问声。
瑶英走到长案前，环视一圈，道：“海都阿陵说，只要我肯出城，他就撤兵。”
这话一出，厅中哗然。
众人目瞪口呆，不敢置信，随即，脸上浮起尴尬之色。流言已经传播开来，他们心中不免嘀咕，觉得传言不假，公主容色冠绝中原，海都阿陵可能真的是为她来的。此时此刻，公主应该是那个最不想提起这事的人，可她却当众道出此语，难道公主深明大义，为了城中百姓的安危，打算出城？
瑶英看着几位族老：“诸位觉得我该不该出城？”
众人面面相觑，不敢说出心中所想。
达摩冷笑，“你们忘了，上次我们打开城门让北戎人入城以后，发生了什么？”
“这次假如城破，我和公主肯定能留下性命，其他人就得自求多福了。”
众人一凛，上回北戎人为了杀鸡儆猴，纵容士兵烧杀抢掠，杀了一批心向汉地的官员和宫中禁卫军……达摩说的没错，他和公主并无性命之忧，真正可能身首异处的是他们！
达摩接着道：“公主在此，各地西州兵和部落都会赶来驰援，凉州军也会派兵来救，王庭亦不会隔岸观火……如果公主不在高昌，你们觉得救兵会来吗？”
众人瞪大眼睛，冷汗涔涔。
西域诸州依赖绿洲，人口不多，供养不起一支强大的军队，各地自顾不暇，其他州县听说他们被北戎骑兵围攻，肯定不敢派兵来救。
而西州兵听从公主号令，中原朝廷、王庭和西军的盟约由公主促成，他们彼此猜忌防备，只认公主这个首领，假如公主被逼出城，救兵肯定直奔海都阿陵去了，谁还有闲情来解高昌之危？
所以，公主出城，士兵士气受挫，兵败如山倒，受苦的是他们这些人。公主不出城，他们才能等来救兵，士兵才会备受鼓舞，拼死守城。
众人权衡一番，脸色渐渐变了，朝瑶英拱手，满面羞惭。
公主本来可以返回长安，远离战火，为了大业，她留在险地，奔波劳碌，诸州县百姓都受其恩泽，他们居然想把公主交出去换一时的平安，实在是鼠目寸光！
“吾等惭愧，请公主责罚。”
瑶英也不戳破众人的心思，道：“眼下情势严峻，我等只有齐心协力，才能守住城池。”
她看一眼亲兵。
亲兵出列，冷冷地扫视一圈，看得众人浑身冒汗，手中长刀猛地斩下，长案应声碎裂，木片迸溅。
“若有扰乱军心者，有如此案。”
众人直打哆嗦，齐声应是。
瑶英走出军部，门口传来吵嚷声，几个族老模样的老者迎上来，嘴中大叫大嚷，质问她愿不愿意为百姓出城。
亲兵们脸色沉了下来，几人护送着瑶英先走，一人留下，长刀出鞘，刀柄拍向老者，老者猝不及防，摔下阶梯，顿时鼻青脸肿。
人群安静了一瞬。
亲兵迎着众人畏惧的视线，走下石阶，刀尖挑开老者的乱发：“在都督面前大呼小叫，意图冲撞，这次只是略施惩戒，下回刀不留人。”
众人毛骨悚然。
亲兵还刀入鞘，环顾一圈，跟上瑶英。
郑景匆匆找了过来，听到那几个老者刚才煽动的话，眉头紧皱：“公主，现在城中局势如何？”
瑶英吐了口气，道：“聪明人听明白现在的局势，其他人被我的亲兵吓住了，只要他们老实下来，我们就能耳根清净，不至于腹背受敌。”
郑景迟疑了一下，说：“公主，卫国公如果在这里的话，肯定会劝殿下想办法撤出城……”
他觉得瑶英身份贵重，比一城一地的得失更重要，没必要留下守城。
瑶英摇头：“我如果临阵脱逃，百姓会怎么看待我？一旦西域诸州对西州兵和朝廷失去信心，我们之前的所有努力都前功尽弃，以后想一鼓作气收复失地，只怕难了。而且现在北戎一万骑兵守在城外，就算我们撤退，也没办法突围出去。”
郑景皱眉。
瑶英说的没错，现在出城等于自投罗网，对她来说，留在城里才最安全。
不过如果救兵赶不及回来驰援，高昌也坚持不了多久。
“杨迁能不能及时赶回？”
瑶英忧愁地道：“焉耆既然是个圈套，那杨迁很可能被困住了，我们只能等各地西州兵、部落驰援。北戎人的粮草支持不了太久，我们现在能做的就是守城和等待。”
火把熊熊燃烧，夜色深沉，她一身戎装，沐浴在朦胧的火光下，叹口气。
“我现在最怕的不是北戎人攻城……阿兄知道高昌被围，肯定会赶回来，他只带了两千人……”
万一海都阿陵设下陷阱袭击援兵，他就危险了。
郑景安慰她说：“卫国公领兵多年，一定会保持警惕。”
夜风呜呜吹过。
瑶英定定神，她不能慌乱，得守住城池。
她好好的，李仲虔才不会冒进。
瑶英回到屋中，叫来亲兵：“信鹰送出去了吗？”
亲兵道：“北戎人射杀信鹰，消息送不出去，现在只能在白天狼烟示警。”
瑶英拧眉。
缘觉一直跟在瑶英身边，之前她和达摩、郑景商议军情，他不好插话，这会儿忍不住开口：“公主，王如果知道高昌被围，一定会派兵的，说不定援军已经在来的路上了。”
瑶英怔了怔，喃喃地道：“王庭的援军？”
她脑子里似有雪亮电光闪过，瞳孔猛地一缩，翻出舆图看了一会儿，手心沁出汗珠，抓起舆图，冲出屋子，找到正准备小睡一会儿的达摩，召集其他守将。
“海都阿陵这两天围而不攻，会不会就是在等我们的救兵？”
达摩疑惑地道：“等救兵？他肯定想在救兵赶来前攻城才对……”
瑶英手指点点舆图：“他要攻打高昌，方圆几百里内的西州兵都会赶回来驰援，王庭也会派兵，凉州军准备攻打伊州，说不定也赶来相助……他只需要按兵不动，就能调动所有兵马。”
达摩眼睛睁大，倒抽一口凉气。
如果真像瑶英猜测的那样，那海都阿陵就是拿高昌当诱饵，引诱各方势力前来救援！
众人心头大震，不敢相信：“有这个可能吗？”
瑶英面色苍白：“明天我们就知道了。”
如果海都阿陵的目标果然是援军，那他肯定不敢尽全力攻城，那样会消耗战力。
他放出谣言，就是一种迷惑他们的手段。
这一晚，众人压根不敢合眼。
翌日清晨，战鼓擂响，守将披甲上阵。
北戎人吹响号角，几骑快马飞驰出阵，骑手弯弓搭箭，射出几支绑了布条的箭。
布条上只写了一句话：只要高昌交出文昭公主，他们就撤兵。
北戎派出一队声音洪亮的士兵，喊出布条上的内容。
瑶英昨晚已经恩威并施，安抚了城中豪族，现在士兵都知道文昭公主留下来、他们才有守住胜利的希望，不论北戎人如何叫阵，城头士兵不为所动。
北戎人叫喊了半个多时辰，高昌毫无反应。
日头升到半空时，北戎人在隆隆的战鼓声中发动第一次攻击，此前高昌早已加筑工事，北戎骑兵冲锋到一半，突然一阵惊天动地的炸响，地动山摇，战马受惊，锋利的长弓阵型立时陷入混乱，一阵鬼哭狼嚎声后，他们很快调整阵型，往两翼收缩，拉成尖刀，继续攻城。
等他们进入射程，守将立即指挥弓箭手放箭，箭雨嗖嗖罩下，北戎人的速度慢了下来。
几轮绞杀后，两军鸣金收兵。
瑶英面色凝重，北戎人的攻势一点都不弱，面对火药的威力，慌乱之后依旧悍不畏死地往前冲，难道她猜错了？
第二天，战鼓雷鸣，北戎人再次派兵叫阵，满嘴污言秽语。
高昌也派了几个嗓门大的士兵和他们对骂。
等到日中的时候，北戎人击鼓攻城，冲锋的骑兵依然和昨天一样悍不畏死。
如此一连几天下来，城中人心惶惶，士兵疲惫不堪，达摩每天看一眼城外黑压压的北戎军队，心惊肉跳。
瑶英却是渐渐看出端倪：“他们果然在保存战力，每次投入的战力都不多。”
达摩的心跳得更快了，焦急地道：“我们的消息送不出去，援兵应该都在赶来的路上了……”
如果真是海都阿陵的计谋，他已经得逞了。
李仲虔、王庭的援军、西州兵、心向汉地的诸州……海都阿陵把所有援军吸引到高昌来，到底是为了什么？
瑶英脊背生凉。
就在这时，城外又是一阵凄厉的号角声响起，北戎大营的方向突然冒出冲天的火光。
北戎军队没料到大营会被袭，前军还在往前冲锋，后军惊慌失措，不知道是该掉头还是跟着前军，两翼乱成一团，不一会儿，北戎军队开始后撤。
高昌守军惊喜过望，大声道：“援军来了！援军来了！”
远处，北戎大营已经陷入一片熊熊的火海之中。
瑶英看着狂舞的火舌，冷汗淋漓。