狂风肆虐，沙尘飞扬，飞禽几乎匿迹，唯有几只训练有素的苍鹰不畏大风，久久在山谷上空盘旋。
几个北戎士兵藏在山岭上的巨石背后，眺望远方，他们身上穿着灰扑扑的皮袄，可能会反射光线的弓箭佩刀全都绑了布条，几乎和周围的山石融为一体，即使是高空的苍鹰也难以发现他们。
山岭下，一群野牛躲在避风的峡谷河畔喝水。
士兵已经在山岭埋伏了很多天，几乎天天都能看到那群野牛，其中一个士兵饥饿难耐，掏出干奶块啃了两口，他身边的士兵忽然动了一下，压低声音道：“敌军！”
众人立刻屏息凝神，朝山谷方向看去，只见茫茫天际处，沙尘中隐隐约约浮动着一道道模糊的轮廓，很快，那些移动的轮廓越来越清晰，以惊人的速度冲出几丈高的沙尘，朝着他们靠近，那是一支身着黑色甲衣的骑兵，队列中，一面面黑色旗帜猎猎飞扬。
士兵狂奔下山，飞身上了战马，飞驰会营地报告军情。
北戎没料到王庭军队会来得如此之快，但他们准备充分，并不慌忙，不一会儿，营盘响起呜呜的号角声，随即一片震天的呐喊怪叫声，大王子带着几百个擅长突袭和骑射的弓骑兵组成的先锋队，浩浩荡荡冲出大营。
在撒姆谷靠南方几条河流冲刷出的一片广阔平原上，两支骑兵很快碰撞在一处，北戎人养精蓄锐，马力充沛，直接发动高速冲击，莫毗多勇猛过人，人数又多于北戎骑兵，毫不畏惧，率领部族勇士迎击，激烈厮杀。
刀刃在昏黄天色下折射出森森寒光。
面对北戎骑兵的冲阵，莫毗多一步不退，但凡士兵有怯懦之态，他立刻怒吼着要士兵守住阵型，北戎骑兵几次冲击，没能撕开他们的防守，开始后退，分出左右两翼从两边包夹，想将莫毗多合围，莫毗多率领亲卫提刀冲杀，让队伍靠拢收缩，躲开北戎的几轮箭雨，整支队伍拉长，像一支钉子，直直钉进北戎战阵的中心。
几轮厮杀过后，北戎骑兵迅速后撤。
在两军迎面对冲作战中，后撤往往会影响士气，全线崩溃，极不明智。
莫毗多下令部下再次结阵，褐色眸子扫视一圈，观察了一下四周地形，咬咬牙，下令士兵追击。
远处山岗上，一只苍鹰俯冲而下，停在昙摩罗伽的肩头上，鸟喙啄了啄翅膀。
他身旁的毕娑驱马上前几步，以便细看战场上的情形，眼看莫毗多果然率士兵追击北戎骑兵，神色凝重。
五十步……一百步……
随着他紧张的喘息声，前方传来一阵古怪的啸叫，后撤的北戎骑兵早已熟练地换了战马，齐齐调转马头，朝紧追其后的莫毗多扑了上来，数百人迅速分成一支支小队，相互之间配合默契，很快将战场分割成一块块，莫毗多部的战马已经有些脱力，整齐的战阵瞬间被切割，双方艰难绞杀。
山岗上的毕娑叹息一声，“北戎人果然佯退。”
他看了一会儿，手心都是汗水，问昙摩罗伽：“要不要派援兵？”
昙摩罗伽摇摇头，面罩下，一双幽深的碧眸无悲无喜。
毕娑不再请示。
平原上，莫毗多渐渐落入下风，队伍每次想要重新结阵都会被北戎骑兵截断，狂风呼啸而过，沙尘中裹挟着浓厚的血腥味，他吐出一口沙子，拉住缰绳，率领紧跟在身边的部下冲出北戎人的包围。
“撤！”
士兵吹响撤兵的号角声，一行人狼狈撤退，北戎人紧追不舍，一直杀到狭窄的山谷处，北戎人才收兵。
莫毗多冲回藏在峡谷另一头的大营，浑身浴血，跪地请罪，满面羞惭。
出发前，摄政王告诉他这一战只是试探北戎，不需要深入敌阵，他在第一次打退北戎后应该谨慎行事，而不是头脑发热继续挺进，乃至于几千人像一群牛羊一样被北戎弓骑兵在后追赶。
昙摩罗伽示意他起身，缓缓地道：“一支军队，有勇猛者，也有怯懦者，不论勇猛还是怯懦，都是忠于王庭的士兵。”
他抬起眼帘，环顾一圈，目光从帐中每一个将领脸上扫过。
“面对北戎骑兵，勇猛者会勇敢地向前冲锋，冲锋就有陷入合围的危险。至于怯懦者，他们会丧失士气退缩在后。”
帐中落针可闻。
昙摩罗伽徐徐地道：“指挥阵型，安排战术，让勇猛的人和怯懦的人互相配合，勇猛者冲锋而不至于陷入重围、怯懦者坚守而不拖累全军的战阵，是将领的责任。”
他的目光转回莫毗多脸上。
“勇猛者是士气所在，王子就是勇猛者。”
听了他的话，众将领沉默了半晌，似有所悟。莫毗多皱眉思考，抹去脸颊边的血迹，褐色眸子重新燃起斗志。
第一天，北戎小胜了一场，各贵族首领纷纷请战，催促瓦罕可汗直接率大军长驱直入。
瓦罕可汗坚定地否决众人的建议，贵族首领们纷纷抱怨，有人编了一首歌谣，取笑他惧怕佛子，不敢踏入王庭一步，士兵纷纷传唱。
几位王子怒不可遏，杀了几个传唱歌谣的说唱人，请求瓦罕可汗集中兵力攻打王庭。
瓦罕可汗不为所动，第二天，仍然只派出小股部队。
面对北戎的一次次挑衅，王庭陆续派出几支部落骑兵迎击，王庭中军主力始终按兵不动，北戎人愈发确认王庭准备仓促，他们已经肃清周围的部落，几乎可以说是坚壁清野，完全可以直接兵临城下。
“可汗到底在怕什么？神狼怎么能因为畏惧王庭佛子就停步不前？”
瓦罕可汗一再被贵族首领和儿子顶撞，一刀砍翻面前的书案，怒道：“王庭擅长守城，我们不擅长攻城，他们城坚墙固，武器、粮草充足，我们远道而来，如果长期围城，只会像上次那样，坚持不了几个月，因为饮水、粮草不足黯然退兵，我们必须把王庭主力引到撒姆谷来！”
大王子疑惑地问：“佛子真的会集中兵力攻打撒姆谷？”
瓦罕可汗收起刀，喘了几口气，“他会。”
佛子和他一样，都面临内部的重重压力，必须解决外患，而且佛子十三岁时就有率军和他对敌的胆气，既然收拢兵权，必然想趁势和北戎决战，他俩对峙多年，佛子了解他，他也了解佛子。
大儿子思索片刻，合掌而笑，双眼腾起亮光：“父汗，原来您煞费苦心，深谋远虑！海都阿陵去请帮手了，等王庭主力全都被吸引到撒姆谷，他是不是会偷袭王庭？他那人最精于偷袭，如果他能直入圣城杀了佛子，不管佛子派出多少大军，没了佛子，他们就是一群羊群，随我们宰杀！”
瓦罕可汗沉默不语。
众儿子面面相觑，他们的父亲和海都阿陵合谋闹出这么大的阵仗，竟然一点风声都不透露给他们？
“父汗，您怎么不早说？”
儿子们的抱怨里透出幽怨。
瓦罕可汗扫一眼儿子们：“早说了，王庭大军会来得这么快？”
儿子们不敢反驳，问：“那阿陵已经率兵攻打圣城了？”
“不。”瓦罕可汗摇头，“现在为时过早，阿陵已经设好埋伏，等王庭主力全部投入撒姆谷，他才会发动攻击。”
到那时，王庭主力大军身陷撒姆谷战场，根本无法驰援圣城。
圣城被围，王庭大军必然慌乱，那时才是剿灭他们的最佳时机。
……
接下来，王庭和北戎互相派出部落骑兵互相试探，北戎发现王庭的大营所在，开始增兵，王庭也随之增派兵力，大军主力陆续进入战场。
两军非常有耐心地试探布阵，稳扎稳打，不慌不忙，没过多久，毕娑亲自领兵偷袭了北戎的一处营地，一万身着蓝衫白袍的中军骑士驰过山谷，马蹄声似山崩地裂，雪白金纹旗帜漫天飞扬。
瓦罕可汗站在高岗上，看到战阵前威风凛凛的毕娑，锐利的双眸掠过一道精光。
阿史那来了，他是佛子的左膀右臂，王庭的大军主力都在撒姆谷了。
这里将是他们的葬身之所。
瓦罕可汗叫来鹰奴：“给阿陵送信，他可以动手了。”
又叫来几个儿子，嘱咐道：“你们带着两千人悄悄撤出撒姆谷，一百里外有几支人马，你们去和他们汇合，让他们守好峡谷外围的几条通道。”
儿子们兴奋不已：父汗果然早做准备，设下了伏兵，这下王庭大军插翅也难逃了！
隆隆的战鼓声响起，一场大战拉开序幕。
……
与此同时，千里之外层峦叠嶂的群峰脚下，海都阿陵裹着厚厚的皮袄，带着五千精兵攀爬上山崖陡坡，所过之处，不见人烟，也无走兽踪迹，路上有几百士兵从绳索滑落，摔成了肉酱，还有几百人冻饿而死。
在这个月的月底，他们终于征服从来没人踏足过的雪峰峭壁和壑谷天堑，绕开王庭严密的防守线，悄悄逼近王庭。
海都阿陵策马立在山崖上，俯视着远处那片高耸的山崖，湛蓝苍穹下，他仿佛能看到圣城那一座座庄严的佛塔。
一只信鹰穿过层云，几声尖锐唳叫，落到他的胳膊上。
海都阿陵解下铜管，看完瓦罕可汗的亲笔信，嘴角勾起，金色双眸暗芒闪动，像一只即将狩猎的狼，目光阴沉冰冷，扬起马鞭，直指圣城方向：苏丹古已死，佛子的大军远在撒姆谷，这一次，没有人能阻止他大开杀戒。
他一个手势，身后精兵轻手轻脚地爬上马背，拉紧缰绳，预备追随他们的首领踏平圣城。
……
撒姆谷，北戎的军旗和王庭的雪白旗帜在沙尘中舞动，两军如同翻涌的洪流，绞杀在一处，大地震颤，山谷狂啸。
两军在对峙试探之后，都拉开阵势，派出了主力队伍。
北戎联军七万人，王庭大军五万人，双方都分成中军、左右翼骑兵和后军，两军对阵时，绵延数里，整个山谷乌压压一片，挤满了人。长矛如林，刀锋雪亮，弓箭手密密麻麻，铁甲寒光闪烁。
身着银甲的毕娑率领将士拼杀，在他身后，步兵错落参差，分成一个个整齐的战阵，骑兵策马跟随在后，北戎以骑兵居多，轮番发动小股冲击，弓箭手万箭齐发，逼王庭军队收缩阵型。
两军已经苦战数日，都知道对方的实力，一点一点消耗对方的战力，血肉横飞，染红脚下的大地。
随着暮色西沉，两军先锋谨慎地撤回各自的阵线之后。
连日紧张的厮杀，双方都士兵都露出疲态。
一封战报送抵牙帐，瓦罕可汗合掌大笑，一扫多日来的阴郁：“阿陵开始攻打圣城了！”
王子们喜不自胜，立刻传令下去，命营地士兵传唱这个消息。
“王庭士兵把佛子当成神明敬仰，出战时都要念诵他的法号，就说佛子已死，彻底击溃他们的心志！”
一声接一声传出大营，很快响彻整个营地。
几百名北戎骑兵在靠近王庭大营的山丘上齐声大吼了一夜。
“圣城失陷，佛子已死！”
王庭士兵听清楚北戎骑兵的大喊，魂飞魄散，士兵满营乱窜，嚎啕大哭，惊叫声在夜空中久久回荡。
第二天，瓦罕可汗并没有冒失地大举进攻，而是和前些天一样和王庭军队僵持厮杀，是夜，北戎骑兵故技重施，站在山丘上大喊佛子已死，唱响佛经为佛子超度。
翌日，斥候回禀，王庭大营昨晚险些炸营，士兵要求尽快回圣城，他们要保护佛子，毕娑安抚住了士兵，说他已经派兵回王庭探听情况。
第三天，瓦罕可汗派出之前抓来的依附于王庭的部落俘虏，命他们散播佛子已死的消息。
王庭大营人心惶惶，再不复一开始的杀气腾腾、军容整肃。
期间，不断有斥候从大营出发，赶往沙城方向，几天后，几支王庭轻骑斥候飞奔而至，带来一个噩耗：海都阿陵偷袭圣城，北戎之前袭击了王庭的附庸部落，各个部落自顾不暇，无力驰援，圣城危矣，大军必须立即驰援。
消息传回北戎营地，贵族首领们摩拳擦掌：“可汗，时机到了！”
瓦罕可汗看完信鹰送回的战报，满头是汗，王庭兵力有限，将他们的主力堵在撒姆谷，慢慢耗尽，就算失败，王庭以后也再无反击北戎的能力。
他披上战甲，拿起长刀，大踏步迈出牙帐。
凄厉的号角响彻山谷，北戎集结全部兵力，在天明之际发动攻击，策应的骑兵疯狂冲击王庭的战阵，双曲弓射出一轮轮箭雨，士兵一边砍杀，一边高声呼喊佛子已死，王庭军心涣散，抵挡不住汹涌澎湃的骑兵冲击，防线被一层层削弱。
红日爬到半空时，王庭中军和左翼之间被骑兵撕开一条缺口，北戎大军立刻前进，像一把锋利的钢刀，直直插入缺口，攻击王庭大军左翼，将王庭中军逼入布置好的口袋阵中，毕娑察觉到不对劲，鼓舞士气，带领士兵冲出口袋阵，从峡谷的方向撤退。
当王庭士兵一半逃出峡谷时，埋伏已久的北戎士兵倾巢而出，士兵骑术精湛，一边冲下山坡，还能一边弯弓搭箭，发动一波波攻击，原野山谷间都是箭矢破空而至的森然利响。
正如瓦罕可汗预料的那样，王庭士兵全线崩溃，鬼哭狼嚎着冲出峡谷。
北戎大军步步逼近，将王庭大军堵在峡谷深处，刀枪如林，鲜血飞溅，瓦罕可汗的儿子们兴奋地冲上前砍杀，莫毗多和毕娑浑身是血，似乎快支持不住了。
大风卷过，沙尘漫天飞扬，战场上乱成一团，瓦罕可汗全神贯注地凝视战场，试图从尘土中辨认双方人马。
山脊上也有沙尘飘扬。
瓦罕可汗心口一紧，叫来儿子：“山上还有我们的伏兵？”
儿子道：“父汗，伏兵全都出来拦截王庭大军了……”
一句话还没说完，瓦罕可汗猛地瞪大双眸。
只见一面雪白金纹的旗帜从山脊另一面缓缓飘荡而出，紧接着，更多旗帜如雨后春笋般冒出，旗帜在风中飞扬，一道道潮水般起伏的线条涌动着浮现，那是由身着铁甲的王庭骑兵组成的队伍，他们悄无声息地从四面八方涌出，将整个战场包围起来。
随着他们的出现，毕娑、莫毗多几位将领示意亲兵挥舞旗帜，指挥士兵，原本狼狈奔逃的王庭主力大军迅速集结，朝后收缩，整齐有序，纪律严明。
山脊上，一层层铁甲骑兵涌现，弓箭手层层叠叠，一排排站定。
呜呜的号角声吹响，一名身着玄色衣袍的战将在骑士的簇拥中越众而出，驰到高处，勒马停下，缓缓揭开脸上的面罩，露出一张丑陋无比的脸。
千军万马之中，他横刀立马，深邃冰冷的碧眸俯视峡谷，杀气毕露，气势犹如他身后天际处连绵的群山，磅礴雄浑。
战场上顿时安静下来。
一种让人不由得紧张窒息的压力弥散开来，数万王庭军士仰望着战将的身影，脸上露出狂喜之色。
“摄政王！”
摄政王还活着！
苏丹古没死！
王庭军士如获新生，欣喜若狂，北戎将领却是个个呆若木鸡，恍若晴天霹雳炸响，魂飞胆落。
顷刻之间，两军情势陡转，王庭军队士气大振，北戎军队尽皆茫然。
瓦罕可汗浑身发抖，不敢置信：苏丹古居然还活着！
他不仅活着，还隐忍到了此刻才现身！此前王庭大营险些被北戎攻破，他一直都在？山脊上的王庭军队是从哪里来的？
斥候一直侦查王庭军队的动静，竟然没发现苏丹古藏了两万人马……
一道道猜想浮上心头，瓦罕可汗汗如雨下，从苏丹古的死开始，一切都是昙摩罗伽的布局，他以为自己在和昙摩罗伽周旋，成功将王庭主力大军引入撒姆谷，其实是在一步步踏入这个局。
故意漏出破绽，引诱海都阿陵去攻打圣城，也是昙摩罗伽的计策？
圣城被围也在他的意料之中？
瓦罕可汗苍老的脸上浮起疲惫之色，再一次强烈地感受到自己的苍老和疲倦。
难道族巫说的是真的，昙摩罗伽注定是他这辈子的克星？
苏丹古抽出了那柄长刀，“佛子无恙。”
他身边的骑兵跟着大吼，山谷里的王庭士兵怒吼着响应，眼神狂热：“佛子无恙！”
瓦罕可汗的儿子从震惊中回过神，拍马飞奔至可汗身边。
“父汗，我去挡住苏丹古！”
瓦罕可汗苦笑着摇摇头：“我们输了。”
苏丹古身为佛子的护法，“死而复生”，从天而降，王庭大军的士气空前高涨，此刻，他们面对的这支军队所向披靡。
……
大战惨烈，峡谷几乎被尸体堆满，北戎亲兵举着盾牌，护送瓦罕可汗离开。
部下一个个摔落马背，瓦罕可汗面如死灰，数千王庭骑兵挡住他们的去路，他的儿子带着亲卫左奔右突，试图冲出重围。
“沙海道！金勃守着沙海道！”
瓦罕可汗大喊了一声，也不知道儿子们听不听得见，手臂扬起，收拢残部。
北戎精锐骑兵很快再次集结，硬生生撕开一条小缺口，簇拥着瓦罕可汗冲出包围圈，简单的整顿后，向另一道出口扑去。
谷口也有埋伏的王庭军队，瓦罕可汗刚刚经过营地，早有准备，下令军士驱赶奴隶前进。
从各个部落掳掠来的平民奴隶哭号着不敢上前，北戎骑兵冲上前，长刀无情地斩向人群，鲜血四溅，一颗颗头颅滚落在地，奴隶们大哭着往前奔逃，争先恐后地扑向谷口。
守在谷口的王庭伏兵面面相觑，手中长弓绷紧了弦，箭尖对准人群，却不敢放出箭矢。
几名轻骑快马驰下山坡，正好迎上追过来的毕娑，连忙报告军情：“末将不敢下令，要向摄政王请示放不放箭。”
毕娑眼皮直跳。
放箭的话，滥杀平民的罪名无疑会扣在摄政王身上，而且他会因此负疚一生，不放箭的话，放走了瓦罕可汗，他又得背负放虎归山的骂名。
这次作战的目的是削弱北戎，消耗北戎主力，让他们无力再攻打王庭，瓦罕可汗的几个儿子已经死在峡谷，只有瓦罕可汗逃了出去，北戎必将四分五裂……
毕娑心念电转，“等平民通过再放箭！”
他来替罗伽做这个决定，放走瓦罕可汗的罪责由他来背。
然而，等他们赶到谷口时，发现已经有士兵在慌乱中射出箭矢，箭雨罩下，十几个跑在最前面的奴隶倒下，毕娑大喊着命士兵停下放箭。
谷口一阵骚动，北戎骑兵发现士兵停止射箭，躲在奴隶身后，一边继续驱赶奴隶，一边狠辣地砍杀，用死去奴隶的躯体堵住谷口，阻挡王庭追兵。
奴隶们手无寸铁，毫无反抗之力。
毕娑浑身直颤，带着士兵指挥奴隶放慢速度，退出谷口，可奴隶早就吓破了胆，根本不敢停下，一窝蜂地往前冲，谷口狭窄，人群互相踩踏拥挤，倒下的人再也爬不起来，几成人间炼狱。
哭喊声传遍整座山谷。
等北戎骑兵趁乱逃出去，谷口满地尸体堆叠。
毕娑闭了闭眼睛，叫来亲兵打扫战场：“别让摄政王看见……”
话音刚落，尘土飞扬，昙摩罗伽冷峻劲瘦的身影出现在不远处。
毕娑长叹一声。
奴隶俘虏大多北戎从各个部落掳掠来的平民，他们不该被卷入战争。
昙摩罗伽环顾一圈，命一部分士兵留下解救受伤的平民，继续追赶瓦罕可汗残部。
毕娑跟上他。
昙摩罗伽轻声道：“只有尽快结束战争，才能让百姓避免任人鱼肉的命运。”
以杀止杀，是乱世之中他选择的道。平定乱世，才能避免眼前这种惨绝人寰的景象再次发生。
毕娑应是。
前方的昙摩罗伽忽然晃动了一下，闷哼一声，眉头紧皱。
“摄政王？”
毕娑吓了一跳，紧张地看着他。
昙摩罗伽摇摇手，示意无事。
毕娑不敢吱声，手心却隐隐出汗。
昙摩罗伽眉心隐隐浮起了一道浅红，眸色暗沉。
……
撒姆谷之战，王庭大败北戎，俘虏北戎士兵两万余人，瓦罕可汗的三个儿子命丧山谷，瓦罕可汗本人在残部的保护下冲出山谷，逃向沙海道。北戎贵族首领仓促中四散而逃，一路狂奔，连斡鲁朵都不敢回，直接逃向东边的伊州。
经此一役，瓦罕可汗虽然还活着，但北戎四分五裂已成定局。
……
大战后，毕娑率领士兵打扫战场，传令兵将一封从沙城送来的信交给他。
“将军，沙城守将送来的信……文昭公主不在沙城。”
毕娑一愣，打开信。
“公主去哪里了？”
看完信，他心尖直颤。
李瑶英失去踪迹了，沙城守将也不知道她在哪里。
“将军，信是缘觉先拿到的，他不知道该不该把这个消息告诉摄政王。”
毕娑紧攥着信，一时之间有些六神无主。
兵荒马乱时节，偶尔断绝消息、失去踪迹是很正常的事，但是李瑶英明明和沙城守军在一起，沙城很安全，她不会无缘无故不见了。
他犹豫再三，揣好信。
“我去见摄政王。”