狂风暂歇，火把放出的黯淡光芒被浓重的夜色吞噬，四野寂静无声。
士兵们朝旗帜靠拢，没有半点喧哗。
莫毗多和将领交谈几句，示意继续行军，找到瑶英，和她并辔而行，小声道：“形势比我们之前估算的要严峻……瓦罕可汗的大军主力不见了，我们的斥候失去他们的踪迹。阿史那将军活捉了一个北戎斥候，亲自审问，据斥候说，他们也不知道可汗的主力到了哪里。这些天他们都是以信鹰交流讯息。”
瑶英立即问：“海都阿陵呢？”
莫毗多脸上掠过一阵惊讶之色：“海都阿陵也不见了，公主为什么会马上想到问起他？”
沙漠的夜晚气温极低，瑶英拢紧头巾，道：“海都阿陵的部队最擅长快速行军，骑兵移动速度更快，而且气壮胆粗，喜欢冒险深入敌方，发动奇袭。瓦罕可汗行事谨慎，更愿意准备充分后两军冲锋对阵，北戎大军突然改变路线，更像海都阿陵的作风。”
莫毗多点了点头，道：“摄政王也是这么说，也许是海都阿陵，也许是其他人，总之，有人劝说瓦罕可汗改变了路线。瓦罕可汗这一次居然能够听取其他人的意见，说明他急于获胜，也说明他的下一步动作暂时无法预测，我们之前的计划也必须跟着做出改变。摄政王下令，阿史那将军继续探查北戎人的动向，公主和其他人先随我去阿桑城整顿，等阿史那将军那边送来指令，再看下一步往哪走。”
他们已经离开王庭境内，阿桑城属于王庭的一个附庸部落阿桑部，此次阿桑部响应征召，酋长率一千人助阵，他的儿子留下镇守。
瑶英点头应下，问：“摄政王……现在身在何处？”
莫毗多抬头观察四周，神情警惕，道：“摄政王在前军。公主切勿泄露消息，现在摄政王活着的事情还未正式公布。”
瑶英嗯了一声。
谈完正事，莫毗多接过士兵的火把，对着瑶英照了一照，端详她片刻，关切地道：“公主这些天奔波辛苦了。”
瑶英笑着摇摇头：“本该如此。”
他们连夜走出沙漠，继续在一眼望不到边的荒野中赶路。第二天下午，远处天际出现一片低矮的山丘，山丘下有片深青森林，一条干涸的河道蜿蜒而过，冰川融水还未抵达，河床被卵石覆盖。河畔一座三丈多高、绵延两里的石墙平地而起，城门前，一座简易塔楼矗立着，有士兵站在塔楼高处，腰间长刀反射出凛凛寒光。
前些天连日大风狂卷，城墙、塔楼上都蒙了一层尘土，远远望去，灰扑扑的。
正是薄暮时分，半边天空烧得通红，城中一道道炊烟笔直地升向碧蓝高空。
莫毗多道：“那就是阿桑部。”
阿桑部巡视的勇士看到军队靠近，早已经烧起羊粪堆示警，留守的酋长儿子率领部下迎出城，确认了莫毗多的身份，立刻命部下打开城门。
酋长儿子身后的一名老者看到军队中的乌吉里部勇士，脸上露出迟疑之色，道：“为响应佛子的征发，城中儿郎都去了前线，城里大多是妇女孩童，将军的军队可否驻扎在城外？”
莫毗多先查看了一下周围的地形，点头应允。
在归顺昙摩罗伽之前，各个部落之间互相征伐，仇深似海。后来大家都归附王庭，但是当他们组成军队行军时，只要驻扎在一处，还是免不了爆发冲突，一夜醒来，营地角落里总有几具新鲜的尸体。阿桑部的酋长不在，他身为另一个部落的王子，不能让自己的人马全部进城。
莫毗多让瑶英去休息，自己随酋长儿子去查看粮草。
瑶英赶了这么多天的路，终于来到一处可以提供热水的地方，洗去一身尘土，吃了一碗热腾腾的羊肉汤，躺进毛毯里，几乎刚挨到枕头就睡着了。
睡得迷迷糊糊时，她做了个梦，梦中她置身于战场，周围士兵举刀厮杀，一匹黑马朝她疾驰而来，马上的男人没穿战甲，而是一身寻常牧民的窄袖皮袄，手上一对金光闪耀的双锤。
瑶英激动得浑身直颤，朝他跑了过去。
男人那双狭长凤眼一眨不眨地凝望着她，仿佛生怕她消失似的，朝她伸出手。
黑马驰到近前，就在瑶英要抓住男人的手时，一柄长刀斜地里刺了过来，捅穿男人的身体，鲜血汩汩而出，男人摔落马背，金锤落地。
“阿兄——”
瑶英从梦中惊醒，一身的冷汗，还不及细细回想梦中所见，窗户上传来一阵剧烈的响动，她起身下榻，打开窗户，黑鹰金将军倏地扑进屋中，不断发出凄厉的叫声。
远处隐隐传来嘈杂人声：“有敌袭——”
瑶英骤然清醒，穿好衣裳，亲兵和莫毗多的部下摸黑找了过来，“巴彦公子，城外营地乱了！”
“阿桑部叛乱了？”
“不知道，莫毗多王子担心炸营，先赶去城门了，让我们过来保护公子。公子不必害怕，假如失守，我们会直接护送公子离开。”
瑶英绑起长发，戴上男式头巾，道：“先找到阿桑部的酋长儿子，稳住城中局势，万一莫毗多抵挡不住，可以让他撤进城。”
亲兵应是，一边护着她撤出酋长家，一边派人搜寻酋长儿子的下落。
不一会儿，亲兵过来通报，酋长儿子的部下堵住了通向城门的长街，朝这边赶过来了，每个人都全副武装，气势汹汹。
莫毗多的部下闻言，勃然变色，等酋长儿子的身影出现，立刻冲上去，二话不说就要绑了他。
酋长儿子急忙后退，大叫：“你们想趁机占领阿桑部吗？”
双方语言不通，大吼大叫，吵成一团，剑拔弩张。
瑶英侧耳细听了一阵，眼神示意亲兵，亲兵拔出弯刀，砍向凹凸不平的土墙，几声巨响，碎石迸溅。
众人吓了一跳，安静下来。
瑶英越众而出，用双方都能听懂的胡语喝道：“你们是不是佛子的子民？谁在吵嚷，就是背叛王庭！”
众人一呆，齐齐望向她。
瑶英看向酋长儿子：“城外的敌军是不是你的人？”
酋长儿子一头雾水：“不是莫毗多的人？”
莫毗多的部下一股邪火直冒上来，没好气地道：“我们王子怎么会自己攻打自己的营盘？”
酋长儿子醒悟过来，连忙赔罪，让部下放下武器，“我睡得好好的，突然看到城外火光冲天，还以为你们乌吉里部趁机攻打阿桑部！”
双方冷静下来，一番质问，解除误会，酋长儿子忙带着部下去城墙守城。
其他幕僚匆匆赶到，瑶英让他们留在城中，和酋长儿子一起登上城墙。
营地里早已乱成一锅粥。
士兵奔波多日，人疲马乏，到了阿桑部，终于可以驻扎休息，放松了警惕，睡梦中忽然遭遇敌袭，仓促应战，让对方攻进了营地。
“不要乱！”
莫毗多骑马冲入战阵，军鼓擂响，震耳欲聋，士兵连忙朝他的方向靠拢集结。
酋长儿子和部下正讨论要不要开城门，黑夜中遽然闪过一阵锐响。
数支羽箭划破空气，扑向城墙，似刮了一场急雨，箭矢深深地扎进土墙，箭尾嗡嗡。
酋长儿子呆了一呆，大怒：“谁放的箭？长没长眼睛？往哪乱射！”
从箭矢射出的方向来看，放箭的人在城里！
城下响起喊杀声，一个满身是血的部下爬上城墙，大喊：“有人混进城了！”
瑶英朝城墙下看去。
城墙底下太乱了，不断有士兵大声吼叫着撤回城中，天还没亮，守兵分不清哪些是己方士兵，哪些是敌军。
酋长儿子抽出弯刀，守在箭垛旁，当机立断，吼道：“他们想趁乱混入城，关城门！”
城中除了他们这几个人，几乎没有守军，让敌人混进来，迟早得出事。
酋长儿子这一声大吼而出，守兵连忙关上城门，断绝了敌军的念头，城下士兵也更加慌乱。
营地被拦腰截成几断，莫毗多心知这时候无法发动反击，不能慌乱，一面收拢溃兵，一面耐心寻找时机。
酋长儿子让瑶英进了塔楼，他带着人解决了混进城的敌军，很快返回城墙上，犹豫着要不要出城帮莫毗多，又怕再生变故。
天渐渐亮了，黑沉沉的天际浮起鱼肚白。
一片喊杀声中，远处忽然传来一阵阵雄浑的号角声，鸟雀惊起，大地颤动。
城墙上的众人循声望去。
天边隐约有黑影浮动，仿佛浪涛翻涌，等那浪涛越来越近，酋长儿子先惊喜地叫出了声：“是王庭中军！”
一支中军队伍风驰电掣，朝营地扑来。
为首的将领一马当先，衣袍猎猎。
正好有道晨辉破开层云，倾泻而下，笼在他身上，勾勒出他高大的身形，他身披雪白战袍，头罩头巾，手中持刀，一人一骑，飞驰于阵前，气势滔天，仿佛不畏刀剑。
在他身后，一支三四百人的队伍排成严整的队形，犹如一头凶猛巨兽，张开了血盆大口。
他们的人数并不多，但营地里厮杀的士兵看到他们，无不振奋精神，激动地大吼出声。
莫毗多一刀斩落一个敌人，抹去脸上血水，举刀大喊：“中军来了！随我杀！”
士兵们士气陡然暴涨，开始发动反击，中军从南面攻打过来，两方迅速组成包围圈，将溃败的敌军包围，不到一个时辰就结束了战斗。
酋长儿子命人打开城门，迎出城，簇拥着莫毗多和中军将领入城。
幕僚领着剩下的人打扫战场，审问俘虏。
瑶英没有跟过去，带着亲兵回房，清点人手，让受伤的亲兵去包扎伤口，帮忙处理一些不涉及王庭机密的文书。
……
一直忙到傍晚，门外几声叩响，瑶英立马走过去，打开房门。
莫毗多站在门外，已经换了身干净翻领袍，杀伐之气敛去，露齿一笑，透出少年人的明朗，手里端着馕饼和烤羊肉，道：“昨晚让公主受惊了，我听部下说，公主还没用晚饭？”
瑶英接过托盘，放在案上，“多谢王子……昨晚偷袭的是不是北戎人？他们为什么攻打阿桑部？”
莫毗多摇头：“不是北戎人，是归顺北戎的部落组成的联军，他们不止攻打阿桑部，还攻打其他部落。”
瑶英心中闪过一道亮光。
“狠毒。”
莫毗多脸色变得沉重，点头道：“不错。北戎没有出面，让部落联军帮他们打前阵，骚扰小国小部落，一来可以试探王庭，以探虚实，扰乱人心，二来削弱王庭，等他们大举进攻时，王庭就失去了部落支持，在荒原这一带，部落熟知地形，他们必不可少。三来，引诱王庭出兵，迫使王庭分散兵力。”
瑶英接了下去：“还有一点，假如他们逼迫部落反叛，部落很可能在战场上突然倒戈。”
这种事情并不鲜见，战场上两军对敌，一方以另一方附庸部落的亲人为人质，附庸部落立刻撤兵，导致这一方兵败如山倒。
莫毗多冷笑：“还好我们发兵了……防不胜防啊！”
瑶英想到乌吉里部，提醒莫毗多：“王子的部落可有人马驻守？”
莫毗多咦了一声，“乌吉里部离此地遥远……”
瑶英摇摇头：“王子不能掉以轻心，正因为没人想到乌吉里部，海都阿陵才会朝乌吉里部下手。”
莫毗多惊出一身冷汗，假如他的家人被抓，两军对峙，他该如何抉择？
“多谢公主提醒。”
莫毗多朝瑶英抱拳致谢，叫来心腹，命他回乌吉里部报讯示警。
亲卫小声道：“王子，将军刚刚传令下去，送往各个部落的示警信已经在路上了。”
莫毗多松口气。
瑶英眉心微动，问：“是不是今早率兵解围的中军将军？”
那个男人一直蒙着头巾，没有露出样貌，入城以后就召集幕僚议事，没人知道他的具体官职。
莫毗多颔首：“他昨晚带人追查一支斥候队伍，想找出瓦罕可汗的所在，无意间发现有部落联军想来攻打阿桑部，带兵赶了过来。”
说着话，一名亲卫捧着一件皮袄走了过来，他叫住亲卫，取下皮袄，递给瑶英。
“这是雪狐皮袄子，没有一点杂色，又轻又暖和，公主夜里赶路的时候披上它，比其他袄子轻便。”
瑶英笑着摇头：“王子留着自己穿罢。”
莫毗多挠了挠头：“这是女子穿用的衣物，我留下也没用，请公主务必收下。”
瑶英微笑，语气柔和，态度仍然坚决：“我现在以巴彦的身份随军，穿用不宜太张扬，王子的好意我心领了。”
这一身罕见的白狐皮袄子传出去，简直是鹤立鸡群，想不暴露身份都不行。
莫毗多啊了一声：“我没想到这个……那杂毛的皮袄可以吗？我可以向公主保证，一点白色都没有！黑的红的灰的，随公主挑。”
瑶英失笑，仍是摇头。
莫毗多笑了笑，收回雪狐皮袄，指指烤羊肉：“羊肉快凉了，我不打扰公主用饭了。”
瑶英站在门前，目送他走远，转身回房，视线扫过土墙下的过道，怔了怔。
一道挺拔的身影闪了过去。
她想了想，快步出了房门，穿过夹道，追了上去：“将军！”
庭前空空荡荡，并无人影。
瑶英一直找到前院，没看到那道一闪而过的身影，只得转身回房。盘中羊肉果然已经凉了，她让亲兵去灶房要一碗热汤，就着吃完饼和肉，吩咐亲兵另外准备一份汤水送去中军将军那里。
半晌，亲兵折返，道：“饭食送去，将军收了。”
瑶英点点头。
……
天色渐渐暗沉下来，瑶英坐在案前誊写文书。
门外响起急促的脚步声，亲兵叩响房门：“公主，我们得动身了，莫毗多王子说中军队伍赶了过来，离阿桑城不远，我们今晚拔营，尽快和他们汇合，免得夜长梦多。”
瑶英答应一声，飞快收拾好东西，在亲兵的簇拥中出了房门，几个中军骑士找了过来，见她已经收拾妥当，有些诧异，拥着她出城。
城中已经恢复平静，城外还没有打扫干净，夜色中散布着星星点点的蓝色荧光，森冷可怖，那是闻到血腥气味聚集过来的野兽。
瑶英一行人跟上队伍，赶了两个时辰的路，摸黑渡过一条浅浅的河道，爬上山坡，对面巍峨阴影下的平原上数千点朦胧灯火闪烁，那是阿史那毕娑率领的中军所在的大营。
莫毗多先派人去大营传信，慢慢靠近，带着瑶英和幕僚们进入大营，其他人在外围原地驻扎。
毕娑迎出大帐，和众人说了几句话，各自回帐。
夜色深沉，灯火闪耀。
瑶英被安排到一座干净整洁的帐篷休息，吹灭烛火，躺倒在毡毯上，却没合眼，眼睛一直盯着帐篷。
许久后，帐外人影晃动，有人小声说话。
瑶英眼珠转了一转，披衣起身，掀开毡帘，目光睃巡一圈，果然看到一道挺拔的身影。
“将军！”
她叫了一声，双眉微弯。
帐外数支火把熊熊燃烧，身着蓝衫白袍、脸上蒙头巾的男人淡淡地瞥她一眼。
瑶英朝他微笑，侧身往里让了让，示意他进帐篷说话。
男人看了她一会儿，抬脚走进帐篷。
瑶英点起火烛，挪到案前，盘腿坐下，道：“将军，我就知道是你！”
昙摩罗伽看着她忙来忙去，声音低沉：“公主怎么知道是我？”
瑶英问：“我看到将军领兵赶到的时候，直觉是你。将军现在是中军骑士的打扮，身边没有带亲兵护卫，是还不能暴露身份吗？”
他点点头，嗯一声。
“得等几天。”
瑶英会意，拍拍案前一处没动过的毛毯，道：“那将军这几天可以在我的帐篷里休息，我给将军打掩护，阿史那将军现在是统领，他那边来往的人太多了。我正好有事向将军请教。”
昙摩罗伽垂眸看她。
瑶英看着他，一脸真挚。
他沉默了一会儿，微微颔首，嗯一声。