瑶英和昙摩罗伽的马车混在队伍之中，朝着星城对平民开放的城门驶去。
星城守卫森严，独行的青壮年男子全被拦住扣押，相比之下，对着圣城方向顶礼、膜拜的参拜队伍果然没有引来骑士的注意。
瑶英两人有惊无险地过了星城。
昙摩罗伽示意瑶英在城中等一夜，“明天再去圣城。”
瑶英有些不解，离得这么近了，圣城近在眼前，怎么还要耽搁一天？
昙摩罗伽闭目调息，没有要解释的意思。
瑶英伸手在他眼前晃了晃，确定他眼睛闭上了，悄悄对他皱了皱鼻子。
他们在城中歇了一晚，第二天清早冒着寒风继续赶路。
宽达十余丈的河流冻结成冰，幽深的沟谷和崎岖的山道都被一层薄薄的积雪覆盖，一眼望去，大地白茫茫一片。
参拜的队伍行走在空寂的雪原之上，男女老少，万头攒动，队伍一眼望不到尾巴，他们来自不同部落，服饰各异，瞳色、发色也不一样，唯一相同的是每个人脸上的神情都很虔诚。
所有人已经熟知圣城脚下的道路，不必别人提醒就能避开覆了积雪的沟谷，不至于摔得鼻青脸肿。
圣城的盘查显然更加严格，城外沿途大道每隔两里就有一队四军骑士戍守，一双双灰褐色眼睛在人群里扫来扫去，骑士时不时冲入人群，揪出一个身材挺拔的男子。
瑶英记得第一次来圣城的时候走的是另一条路，那时她攀爬了很久才爬上土崖，现在那条捷径必定有人看守，为了不引起禁卫军的警觉，他们这次必须从正门入城。
远处，城门横跨河岸，地势极高，高大壮丽，长长的石阶蜿蜒而上，坚实的哨塔、箭楼隐匿在山崖峭壁之间，禁卫军身上的甲衣银光闪烁，即使白雪皑皑，依然掩不住隐约的杀伐之气。
天色还早，城门脚下熙熙攘攘，很多人在等候入城。参拜队伍见状，停下休息，三三两两坐在道旁吃干粮、喝御寒的咸奶茶。
瑶英也停了下来，眉头轻蹙，眺望远处的圣城。
蔚蓝晴空下，圣城那独特的巨大黑色土崖巍然耸立，似绷紧的利箭，笔直插向天际，千余座伽蓝散落在最北端地势最高的山岩旁，浮雕石柱金辉闪耀，散落其中的佛塔露出高高的尖顶，庄严肃穆。
参拜的百姓们一边吃喝，一边谈论昙摩罗伽的事迹，歌颂他这些年泽被一方的功德，谈笑声汇成翻涌的海潮，一浪又是一浪，传进瑶英的耳朵。
忽然，有个红发中年胡人提起圣城那些远道而来的公主，问：“佛子真的要破戒娶妻吗？”
众人面露不悦之色，议论纷纷。
“佛子高洁，怎么可能还俗娶妻？”
“对，佛子一定会赶走那些公主！”
听着他们的吵闹声，瑶英如芒刺在背。
看来诸位公主齐聚圣城的事情已经传得沸沸扬扬。虽然各国国主畏惧昙摩罗伽，不敢公然打出请求联姻的旗号，但是王庭商人来往各国，消息灵通，早已经把各国使团出使的目的宣扬出去，佛子之名无人不知，现在估计连三岁小儿都知道有一群美貌公主盼着他出关。
她得赶紧把东西准备好。
瑶英心里默默盘算。
大道川流不息，人声笑语不绝，静坐的昙摩罗伽忽地睁开眼睛，伸手拨开帘子，抬眸看一眼碧空，道：“辰光还早，下午再入城。”
“下午？”
瑶英喃喃了一句，点头应下。
参拜的百姓一路奔波，风尘仆仆，衣衫褴褛，很多人会在入城前停下来整理仪容，多等几个时辰也没什么。
瑶英倒了盏热茶喝，靠在车壁上打了个盹，突然被一阵尖锐的吵闹声吵醒，大道上马嘶阵阵，惊叫声此起彼伏。
她赶紧掀开帘子往外看，只听不远处一片鬼哭狼嚎声，路上行人个个抱头鼠窜，惨叫声四起，几个身穿轻甲的禁卫军兵丁从北向南骑马飞驰而过，手中长鞭对着一群参拜的百姓狠狠抽了下去，毫不留情。
被抽中的人躺倒在地，手脚抽搐，血流不止——原来那几条鞭子上镶嵌有薄薄的铁片，一旦被抽中，便血肉模糊！
兵丁一路抽打百姓，不一会儿拨马转身，似乎嫌不够尽兴，分头钻入逃窜的人群，将百姓驱赶到一处鞭打，百姓无处可躲，惨叫声回荡在雪原上空，凄厉苍凉。
参拜队伍结伴而行，这些天已经有了些交情，其中一个胡商看不下去，出声劝阻，那几个兵丁没有停手，怒道：“他们是乌梁部的贱民，没资格进城参拜佛子！”
胡商无可奈何，急得团团转。
身为王庭禁卫军，为什么要对平民百姓下此毒手？
瑶英捏紧拳头，感觉身旁的人气息陡然暴涨，心里咯噔一下。
昙摩罗伽也被惊醒了，视线越过她的肩膀，注视着那些逞凶的禁卫军，碧眸幽深。
瑶英怕他出手暴露身份，轻声说：“将军，我有法子吓退他们。”
她眼神示意昙摩罗伽戴好头巾，飞快找出自己的蓝地兽纹锦袋，翻了一阵，找到一块叠起来的布，交给商队的一个奴仆，吩咐了几句。
奴仆捧着布飞快跑到那个仗义执言的胡商身边，胡商看到布，眼睛一亮。
半晌后，一面织绘卷草金纹的雪白旗帜迎风舒展开身姿，猎猎作响。
乱世之中，百姓流离困苦，朝不保夕，当他们身陷绝望之际，佛子从天而降，救了他们，当时所有人都看到一面硕大的雪白旗帜迎风招展，所以，一个念头深深扎根于每一个人心底：只要看到佛子的旗帜，他们就有救了。
此刻，再次看到熟悉的旗帜，百姓的眼神变得炽热，有人激动地跪了下去。
胡商指着旗帜，朗声道：“佛子常说众生平等，不论什么出身，只要归顺王庭，都是王庭的子民！我们都是来参拜佛子的信众，你们无故打骂虔诚的信众，小心将来遭恶报！等佛子出关，一定会为我们主持公道！”
旁边的信徒帮着鼓噪呐喊。
那几个兵丁品阶不高，看到旗帜，面面相觑，到底不敢闹出大事，冷笑几声，色厉内荏，收回鞭子，扬长而去。
众人松口气，上前搀扶那些被打的信众。
胡商站在原地，眼看着兵丁的身影彻底看不见了，长长地吁了口气，回头想找送他旗帜的人道谢，问身边的人，一问三不知。
旗帜不知道是谁送的。
胡商猜测那个出手的好心人可能不想得罪禁卫军，笑了笑，收起旗帜。
大道另一头，透过帘缝看着胡商收起旗帜，眼神透出几分不舍。
要不是不想引人注目，她真的会把旗帜讨回来。
昙摩罗伽凝望大道两侧跪拜的人群，轻声问：“这面旗帜公主从哪里寻来的？”
瑶英笑了笑，放下帘子，小声说：“上山的那晚我从缘觉那里讨来的，一直带在身边。佛子威名远播，万一遇到危急关头，这旗子说不定能派上用场……”
结果真的派上用场了。
她说着说着，发现昙摩罗伽的目光一直停留在自己脸上，不由得心头惴惴，收起笑容，问：“将军，我是不是不该这么做？”
这样的旗帜王庭商队几乎都有，不是什么禁忌之物。
她眼帘抬起，乌漆黑亮的眸子仰望着昙摩罗伽，倒映出他狰狞的脸。
他沉默不语。
瑶英虽然戴了面纱，还是可以看得出额头上有淡淡的红肿印迹，这几天为了融入参拜的百姓，她也会和他们一样对圣城行膜拜礼，印迹是磕肿的。
她一句都没提起，要不是他清醒时注意到她额头和掌心的擦伤，可能永远都不会发现。
“公主没有做错。”
他道，声音很轻，语气却坚定。
瑶英徐徐地吐了一口气，眉眼微弯，对他笑了笑。
一场风波消弭，参拜百姓仍然心有余悸，不敢再多耽搁，收拾好铺盖包裹，结伴进城。
走的人越来越多，天色渐晚。
等大道上只剩下三三两两落单的行人，瑶英担心停留太久引来禁卫军的盘查，忍不住问昙摩罗伽：“将军，我们什么时候入城？”
昙摩罗伽沉着地道：“再等等。”
又足足等了两个时辰，天际处晚霞熊熊燃烧，山崖上的积雪染了一层艳丽的胭脂色，昙摩罗伽仍然没有要进城的意思。
当夕阳收起最后一束余晖时，大道南边猛地传来一阵骤雨似的马蹄声。
瑶英眯了眯眼睛，掀帘循声望去。
两骑快马飞驰而至，如狂风卷过，直扑向圣城。
沿途的禁卫军听到蹄声，上前招呼，快马上的斥候大声嚷嚷了几句，所有人瞠目结舌，呆立原地，半晌后，回过神，面面相看，翻身上马，紧跟着斥候，朝城中狂驰而去。
斥候所到之处，人仰马翻。
瑶英回头，疑惑地看着昙摩罗伽。
他道：“再等半个时辰，可以入城了。”
车窗外传来高亢的马嘶长鸣。
半个时辰后，两人赶着马车汇进入城的队伍之中。
不知道到底发生了什么，沿途四军骑士似乎都撤了回去，所有盘查的兵丁不见踪影，气氛沉重而又古怪，他们不费吹灰之力就进了城，瑶英之前准备好的说辞和贿赂禁卫军的几袋银币完全没有用武之地。
发生了什么事？
瑶英一头雾水，正纳闷着，沉沉暮色中，城墙方向遽然响起几声轰隆隆的钟声，她吓了一跳，下意识靠到昙摩罗伽身边。
路上行人和她一样，也都吓得不轻，抬头四顾。
钟声在大街小巷间久久盘旋回荡，报讯的斥候站在城墙上，面对城下听到钟声蜂拥而至的百姓，惊恐地大喊：“摄政王死了！”
立马有人跟着重复摄政王苏丹古的死讯。
一石激起千层浪。
兵卒迅速钻入大街小巷，刻意发颤的大叫声传遍每一座里坊：“摄政王死在盗匪手里了！”
瑶英浑身僵直，下意识以为阿史那毕娑出了什么意外，目光和昙摩罗伽的对上。
“摄政王死了”的嘶吼声中，他神色平静，脸上没有一丝震惊或是担忧。
瑶英愣了片刻，思及这些天他的从容不迫，恍然大悟，一道雪亮电光闪过脑海：毕娑没有死，这一切都是他们的计划，让摄政王“死”在杀手刀下，才能更好地麻痹敌人，以便引出真正的幕后黑手。
他之所以坚持今天入城，是因为他知道摄政王身死的消息会在什么时辰送回来，一旦心怀不轨的人确定摄政王已死，必然会放松警惕，撤回人手，他们才可以大摇大摆地进城。
瑶英怔怔地看着身边的男人。
原来，即使受了重伤，一个人留在冰天雪地里，即使随时可能被功法反噬，意识不清，虚弱的他依旧在为王庭筹谋布局，一刻都没有松懈过。
他身边没有亲卫，却能及时掌握所有情报，指挥毕娑下一步的行动，安排缘觉传达指令，掌控全局，连时辰都算得分明……苍鹰每晚会飞回他的身边，一定就是在为他传达命令。
如今，禁卫军故意宣扬摄政王身死的噩耗，也在他的意料之中。
这些天她一直在照顾他，劝他好好养伤，他是不是一句都没听进去？
瑶英沉默下来。
……
苏丹古身死的消息很快传扬开来，城中大乱，人心惶惶。
马车行到一个不起眼的角落里，昙摩罗伽带着瑶英下了马车，七拐八拐，把她带进一座僻静的院子里，看她一眼。
她从刚才就没说过话了。
昙摩罗伽点燃屋中灯烛，道：“公主不能回佛寺，在此地等候。毕娑今晚回城，他会过来接公主去他府上暂住。”
瑶英回过神，嗯一声。
昙摩罗伽不语，视线从她脸上掠过。
瑶英对他一笑，道：“我明白，将军必须神不知鬼不觉地赶回王寺，向佛子禀报要事，不能带上我。将军不必管我，不用等阿史那将军回来，我现在就可以去将军府等着他。”
摄政王“死了”，他更加不能暴露身份。她现在是阿克巴彦，可以自己一个人去毕娑的宅邸。
昙摩罗伽摇摇头：“公主在此等候便是。”
瑶英点头，不和他犟嘴：“我记下了，那我听将军的，我哪里也不去，就在这里等着阿史那将军。”
昙摩罗伽嗯一声，转身离开。
瑶英担心他的伤势，下意识要拦他，想劝他尽量少运功，手刚抬起来，又缩了回去。
他不会听的，这些天她总是劝他，他耳朵肯定都要长茧子了。
瑶英天天抹药，手背上的疤痕已经由青紫变成粉嫩颜色，怯生生地在他眼前晃了晃，收回去的时候，仿佛带了点委屈。
昙摩罗伽掩好头巾，毫不迟疑地走出院子，合上院门。
走出一段距离后，寂静的暗巷里倏地传出一阵尖叫声。
昙摩罗伽脚步顿住，回头。
天色昏暗，巷子里传来骂骂咧咧的声音，几个商人搀着一个妇人走了出来。刚才示警的钟鼓齐鸣，妇人骑的驴受惊，发起驴脾气，一蹄子高高撅起，妇人摔了下来，尖叫声是她发出的。
这里是他和毕娑约定会面的地方，离毕娑的宅邸很近，毕娑马上就会赶过来，她很安全。
昙摩罗伽转身继续朝前走。
……
瑶英目送昙摩罗伽离开，收拾好锦袋，等了一会儿，门外响起脚步声。
毕娑来了。
瑶英眼珠一转，抱起锦袋躲到角落里，透过门缝往外看，一道高大的身影踏上石阶，走了过来。
他拉开房门，碧色双眸直接看向瑶英藏身的地方。
瑶英和他对视，诧异地瞪大眸子。
“苏将军？”
夜色中，折返回来的昙摩罗伽立在门前，眉眼沉静，月色倾泻而下，他的身影显得格外高大，朝她微微颔首，淡淡地道：“公主随我去王寺。”
瑶英愣住，“那阿史那将军呢？”
昙摩罗伽袖子一扫，熄灭烛火，转身走了出去，“他知道该怎么做。”
瑶英有些错愕，呆了一呆，抱着锦袋跟上他。
走了没几步，昙摩罗伽停了下来。
瑶英也跟着停下来。
昙摩罗伽垂眸。
瑶英抬眼看他，和他四目相接。
他道：“去王寺的路上，要委屈公主一二。”
瑶英一怔，笑着说：“客随主便。”
他抬起手，手指从瑶英脸颊旁拂过去。
一条黑色布巾罩在瑶英眼睛上，绕过她的发鬓，系在她脑后，轻轻打了个结，她眼前顿时陷入一片黑暗。
瑶英什么都看不见，不过知道他站在身边，并不觉得慌张，慢慢伸手，轻声唤他：“将军？”
她脸上蒙着黑色布巾，嘴角依旧微微翘起，全然信任。
昙摩罗伽俯身。
熟悉的气息忽然靠近，瑶英感觉自己被抱了起来，双手摸索着搂住他的脖子，什么都看不到，摸了好一阵才找准地方。
紧接着，耳旁风声呼呼，他带着她腾空而起，掠过屋顶，脚踏屋瓦的脆响在夜色中回荡。
瑶英眼前一片漆黑，也不知道过了多久，感觉他的速度慢了下来，身体腾挪，似乎在高低不平的地方起落，风声中夹杂着淅淅沥沥的水声，这么冷的天气，哪里的河流还没结冰？难道是冰层融化的声音？
她漫不经心地想着。
一盏茶的工夫后，昙摩罗伽放下瑶英，没有摘下她眼睛上的黑布，往她手心里塞了一样东西，道：“跟上我。”
他们似乎置身在一个很空旷的空间里，他声音压得很低，仍然隐约有回声传来。
瑶英点头嗯了一声，手指抓了抓，发现他塞到自己手心的是一片柔软的面料，试着拽了拽，身旁人影晃动了一下。
她疑惑地往上摸索，摸到他结实的胳膊。
原来他塞给她的是他的衣袖。
瑶英嘴角轻翘，听着昙摩罗伽的声音，手里攥着他的衣袖，紧紧跟上他。走过一段平坦的道路后，接着是一段平缓的阶梯，他走在她前面，时不时小声提醒她注意前面要拐弯或是要爬石阶。
密道狭窄，两道呼吸声渐渐缠绕在一起。
……
王寺。
最靠北的山崖之下，一排大大小小的石窟中，唯有最里面的一间石窟点了盏油灯，昏黄灯火摇曳，四面墙壁上雕刻的佛像面相丰圆，庄严肃穆。
寂静中，靠墙堆满藏书的木架突然发出嘎吱嘎吱声。
石窟里盘腿静坐的近卫立马站起身，一蹦三尺高，恭敬地等候在书架前。佛子离开圣城后，他一直待在石窟假扮佛子，都快忘了今夕何夕了。
不一会儿，书架从里面被推开，两道身影慢慢走了出来，一道高大挺拔，一身玄衣，另一道袅袅婷婷，是个女子，眼睛上蒙了一层黑布，紧跟在男人身后，小心翼翼地走进石窟。
近卫张口结舌，眼珠瞪得溜圆。
佛子去了一趟高昌，居然将一位年轻女郎从密道带回佛寺！