翌日，毕娑听说瑶英两天后就要由苏丹古陪同出使高昌，坚决反对：“我不同意！”
他越想越觉得不安，挣扎着下地。
“我要见王！”
侍女们面面相觑，不敢阻拦。
纱帘轻扬，赤玛公主捧着一盘新鲜瓜果进屋，见状，随手丢开漆盘，冲到榻前扶住毕娑，怒道：“你疯了？你受了伤，怎么去见罗伽？”
毕娑咬牙道：“我必须见王，现在天气炎热，不宜出行，一个月后正好凉爽下来了，那时我的伤也好了，公主可以再等一个月！”
赤玛公主把他按回榻上，冷笑：“你就这么关心那个汉人公主？”
毕娑眉头轻皱：“赤玛，出使高昌是朝中大事，你别多心。”
赤玛公主双眼微眯，淡褐色双眸掠过一丝不屑：“就凭她一个汉女，高昌就会答应结盟？”
毕娑瞥她一眼，苦笑着摇摇头。
结盟倒是其次……
他拉开赤玛公主，扬声叫来近卫，让近卫搀扶他乘坐马车去佛寺。
赤玛公主阻拦不了他，怒不可遏，站在院门前，望着他蹒跚爬上马车的背影，险些咬碎一口银牙。
毕娑乘车到了佛寺，侍从进去通禀，不一会儿折返回来。
“将军，王已于昨夜闭关修行，专心禅定，不见任何人。寺主说，这回王会闭关几个月。”
毕娑双拳紧握，闭了闭眼睛。
“去兽园。”
侍从应喏，赶着马车出了佛寺，绕过北边横亘的垣墙，来到一座占地广阔、松柏掩映的院落前。
院中房屋楼阁耸立在高低错落的土崖之上，疏落有致，浓阴匝地，一汪活水绕着庭院蜿蜒而过，河畔一片茂密林木，茂盛蓊郁。
侍从搀扶毕娑下马车。
毕娑心急如焚，推开侍从，不顾自己的伤势，三步并作两步匆匆爬上石阶。
脚步声骤响，戍守的近卫拔刀迎上前。
毕娑取出一张鬼面铜牌，道：“我要见摄政王！”
近卫看到鬼面铜牌，仔细辨认了一会儿，确认无误，立刻还刀入鞘，让出道路。
长廊里隐约传来刻意放轻的脚步声，所有暗卫无声无息地退回原处去了。
毕娑收好铜牌，穿过两排白杨夹道、密密麻麻爬满苍藤的庭院，绕过长长的幽森门廊，来到一处隐蔽的暗门前。
他推开门，摸黑走下逼仄的楼梯，来到密不透风、深沉阴暗的地牢里。
牢室静悄悄的，没有点灯，黑得伸手不见五指，像一张大开的巨兽嘴巴，潜伏在暗处，等着吞噬猎物。
毕娑从小就怕这间牢室，越往里走越害怕，不禁打了个激灵。
角落里一道暗色弧光闪过，一头花豹从黑暗中迈出，双眸磷光闪烁。
毕娑吓得叫了一声，后退躲避，一时扯动伤口，疼得龇牙咧嘴。
花豹轻蔑地看他一眼，转身跑远。
毕娑顾不上疼，跟上花豹，穿过一段长长的狭窄曲折的通道，绕开一处狭窄的石缝，前方豁然开朗，清浅天光落进暗道，照亮洞中的大致轮廓，石台旁影影绰绰，雾气朦胧。
雾气袅袅萦绕，一道挺拔的人影背对着毕娑矗立其中，一袭玄衣，身姿高大修长，匀称结实。
毕娑叹口气，单膝跪地。
“王，您真的要亲自护送文昭公主去高昌？”
男人回过头来，脸上遍布丑陋疤痕，碧色双眸透过雾气看过来，像隔着三生池水，清冷高华。
“我意已决。”
他轻声道。
每一个字都很温和，却像整座巍峨山脉压下来，带着雷霆万钧的气势。
毕娑劝说的话全都堵在嗓子眼里，沉默了半晌，叩首道：“臣明白了。”
……
时近初秋，白天仍旧炎热，夜晚却骤然冷了下来，一夜狂风大作，院中葡萄藤叶落了一地，满阶凌乱。
第二天早起的时候，瑶英发现地上结了薄薄一层冷霜。
早起练武的亲兵围在薄霜前，个个纳罕不已。
王庭侍者见状，笑着和众人解释：“别看白天这么热，一旦冷下来，夜里也会打霜的。等再刮上一阵子的风，说不定就得穿皮袄了！每年树上的叶子还没落尽就开始落雪，大家都说王庭没有秋天，夏天之后就是冬天。”
说着，兴奋地搓搓手，“摄政王已经颁布政令，再过几天就会举行乞寒节，今年打了胜仗，乞寒节一定比去年的更盛大更热闹！”
瑶英怔了怔：“乞寒节要到了？”
王庭属于绿洲国度，夏天干燥少雨，整整一个月不下雨是常事，灌溉农田、滋养土地的水源主要来自于天山冰雪融水形成的季节河，所以他们会在冬天来临之前举行盛大的欢庆活动，乞求冬季更寒冷，降下更多的雪，以保证来年水源充沛。
瑶英听毕娑提起过，乞寒节是王庭最盛大的节日之一，苏丹古也是王庭人，他怎么不等过完节再出发？
侍者兴高采烈地点头：“今年的夏天比往年漫长，大家都盼了好久！”
瑶英轻笑。
不怪侍者这么激动，乞寒节一般持续七天，不仅有盛大的乐舞表演，还有祈福禳灾的仪式，届时城中百姓倾城出动，载歌载舞，分外热闹。到最后一天，男女老少身着盛装，头戴假面，互相泼水祈福，又好玩又寓意吉祥。
她问侍者：“摄政王去年有没有出席乞寒节？”
侍者回想了一下，摇摇头。
瑶英接着问：“那佛子呢？”
侍者笑了：“公主有所不知，佛子是出家人，出家人要遵守离歌舞戒，不能观看歌舞，佛子从来没出席过乞寒节。”
瑶英若有所思。
行像节是佛教节日，昙摩罗伽举办法会，乞寒节是世俗节日，他就不曾出席……苏丹古为什么也不参加乞寒节？
难道他和缘觉、般若一样，也是俗家弟子？
下午谢鹏从城外回来，告诉瑶英，城中确实已经开始为乞寒节做准备，各大衙署都在洒扫庭院，安设乐舞表演的高台，胡商们从龟兹那一带雇的乐伎歌女也都到了，最近城外的驿店住满了前来参加乞寒节的人。
瑶英心里存了疑惑，临行前一天去探望阿史那毕娑的时候，试探着道：“我听说马上就是乞寒节了，摄政王是王庭人，想来也要和家人朋友团聚游乐，不如再推迟几天，等过了乞寒节再出发。”
毕娑愣了片刻，苦笑着摇头：“按我的意思……应该由我陪公主去高昌，再推迟一个月最好。”
可惜昙摩罗伽不同意。
他神色惆怅，出了一会儿神，碧色双眸里浮动着浅浅的迷离之色，半晌，回过神，笑了笑，道：“摄政王没有亲人，也没有朋友，他从来不参加乞寒节，启程的日子已经定下，公主不必为这个为难。”
瑶英想起侍者提起苏丹古时瑟瑟发抖的样子。
对侍者来说，凶神恶煞的摄政王不出席乞寒节，城中百姓才能尽情欢庆节日。
苏丹古从不在节庆上露面，可能就是不想吓着人？
瑶英想了一会儿，暂且放下这事，目光落到毕娑腿上，问：“是海都阿陵下的手？”
毕娑负伤而归，直接被赤玛公主接到公主府亲自照顾。她知道赤玛公主的忌讳，之前一直找不到机会问毕娑，直到今天毕娑搬回自己府上住。
“不是他下的手。”毕娑神色一冷，“是他的亲兵。”
他靠在榻上，缓缓地道：“我到了北戎以后，看到海都阿陵每天躺在牙帐里装模作样，撺掇几个王子去验伤，小王子看完他的伤口，哇的一声就吐了，二王子拿匕首刮下他伤口的腐肉，一刀一刀都快见骨头了，他连眼皮子都没眨一下。”
瑶英皱眉：“难道他的伤是真的？”
毕娑摇头：“不，他的伤只是小伤。”
瑶英倒抽一口凉气。
海都阿陵的伤口只是小伤，他故意不及时治疗，放任伤口腐烂生蛆，让别人以为他的整条腿都废了，二王子拿刀刮下他的皮肉，他一点反应都没有——这些都是用来迷惑几位王子的手段！
这个男人果然心机深沉，居然能对自己如此狠心，难怪瓦罕可汗和几个儿子都被他骗过去了。
毕娑感叹：“海都阿陵不愧是北戎第一勇士，能忍常人不能忍，要不是你提醒过我，我也相信他的腿真的废了！我记得你的叮嘱，日夜盯着他的帐篷，终于发现一些蛛丝马迹，正准备按照你说的那样让他‘弄假成真’，没成想他早有防备，我一击没有得手，急于脱身，被他的亲兵砍了一刀。”
说到这里，他嘴角一勾，对着瑶英扬扬眉毛。
“不过我也没让海都阿陵得意太久，我和二王子里应外合、声东击西，故意攻击他的帐篷，二王子是真的下了狠手，想置他于死地，他本来不想暴露的，后来见刺客招招都下了杀手，也是急了，生死关头跳下地躲了一下，正好让二王子看见了。”
瑶英心领神会，和毕娑相视一笑。
现在二王子对海都阿陵起了疑心，海都阿陵的计划算是失败了。
毕娑拍了拍自己的腿，得意洋洋地道：“海都阿陵白受了一场罪，我这一刀却没白挨！”
瑶英眉眼微弯，朝他拱手，笑着道：“将军立下大功一件，瑶英十分钦佩！”
她准备出行，换了轻便的行装，一身团窠联珠对鹿纹翻领小袖锦袍，辫发披肩，锦带束腰，身姿玲珑，肌肤酥软雪腻，一双眸子含笑望着他，眼角微翘，顾盼间明艳照人。
毕娑忽然觉得脸上一阵燥热，挪开视线，望着映在窗台前的明亮光斑，道：“公主……摄政王脾气古怪，不喜欢女子近身，你和他同行的时候，多担待他些。”
瑶英点头：“我不会打扰到摄政王。”
毕娑嗯了一声。
第三天，队伍出发。
前晚，瑶英犹豫要不要去和昙摩罗伽辞行，僧人告诉她罗伽闭关了，谁都不见，她只得罢了。
天边云霞涌动，晨曦初露，瑶英和亲兵在缘觉的陪同下离开佛寺，沿着第一次入城的道路出城。
立马山崖前，鼎沸人声传来，快到乞寒节了，方圆几百里的牧民都在往圣城赶，坊市间人头攒动。
瑶英问缘觉：“不用等摄政王吗？”
缘觉道：“摄政王不在城中，我们直接去沙城和他汇合。”
天气渐渐凉爽下来，白天不像盛夏时那么酷热，他们早起赶路，中午最热时停下扎营休息，到下午继续行程，连赶了几天路，终于抵达沙城。
一行人在驿馆前停下补充饮水，头顶忽然传来几声鹰唳。
瑶英抬起头，面纱随风拂动。
一只壮硕的苍鹰从他们头顶掠过，张开巨大的双翅，飞向远处一处沙丘。
缘觉张望了一阵，低声道：“摄政王来了。”
瑶英顺着他手指的方向看过去，夕阳西下，一人一骑立在山坡之上，肩披夕光，身影高大，逆着光，看不清样貌，但那一身如箭在弦的雄浑气势，必定是苏丹古无疑了。
她本想迎上去，想起毕娑的提醒，没有动作。
几人灌满水囊，骑马朝苏丹古行去。
等几人靠近，瑶英目光落到苏丹古脸上，发现他那张狰狞的面孔上戴了张鬼脸面具。
出行在外，他那张脸确实得遮起来，不然太引人注目了。
不过他为什么要选鬼脸面具？
和他的脸比起来，这张面具更吓人……
瑶英有些走神，手上力道一松，坐骑忽地加快速度往前奔驰，尘沙飞扬。
众人赶了几天的路，精疲力竭，还没反应过来，瑶英已经像离弦的箭一样飞窜出去。
耳边风声呼呼，身后有紧张的呼唤声传来，瑶英心里一阵紧张，定定神，伏下身体抱住马背，挽紧缰绳，伸手轻拍马脖子，安抚坐骑。
黑马喷了几个响鼻，速度慢了下来。
瑶英松口气，慢慢坐起身，轻轻勒住缰绳。
一道清冷视线落在她身上。
瑶英抬起头，心虚地瞥一眼苏丹古，他玄色的袍摆上满是沙土，正是自己的坐骑受惊冲过来时飞溅到他身上的。
白天这么热，大家都换上白袍，他却总是一身黑衣，不怕热么？
瑶英不禁莞尔，笑着道：“摄政王别来无恙？”
苏丹古没做声。
瑶英望着他那双面具没遮挡住的碧眸，道：“上次蒙摄政王搭救，还未当面致谢，摄政王的伤好了？”
少女语气真诚，没有一丝恐惧，嗓音娇柔软糯。
苏丹古一语不发，驱马上前半个马身，朝瑶英伸出手。
瑶英怔住。
苏丹古没说话，弯腰俯身，修长的手指勾起她的马镫丝绳，解开缠绕在一起的一串金叶。
夕晖映照下，马背上有一道浅浅的划伤痕迹。
瑶英反应过来：原来刚才坐骑是因为被金叶刺痛才受惊的。
她看着苏丹古的侧脸，觉得他脸上的鬼脸面具没那么难看了，轻声道：“多谢摄政王。”
苏丹古眼眸低垂，放下理顺的丝络。
马蹄哒哒响，缘觉几人追了过来。
苏丹古拨马转身，朝山坡下驰去，背影像凝聚了漫天夕光。
一行人默默地跟了上去。