洞窟内, 楠艾挡在老祖身前, 一副严阵以待的模样，警觉地盯着前方三人。
她原以为只有宓翌在这儿，老祖抱她飞出来后, 熟料宓昼和宓瑶竟也出现在洞内。
楠艾怨了宓翌一眼, 仿佛在不满他的私下告状。
宓翌无奈, 目露伤色：“冤枉哥哥是你的拿手本事。”
楠艾一怔, 难道不是哥哥通风报信？她狐疑将三人扫了一眼。
宓瑶笑道：“你确实冤枉了你哥哥, 天执玉盘能感应此处变化, 我同你父亲才连忙赶来。”
楠艾听言顿时羞窘, 瞥看宓翌, 没好意思地红了脸。
宓昼见她小鸡护老鹰一般，紧张兮兮站在老祖身前, 小小的身躯其实都挡不住几寸位置, 着然好笑。
他呵了一声, 讽道：“他一人就可力战我们三人，何需你来保护？”
楠艾甚觉他这话莫名，仍未移动身形，腰杆挺直，抬着下巴昂首道：“老祖对付爹爹一人就需拼尽全力，何况还有娘亲和哥哥。老祖今日过来并非要强行带我离开，是想同爹爹和娘亲好好谈一番，你们莫要仗着人多欺负他，我可不答应！”
宓瑶冷冷凛了宓昼一眼, 示意他莫要激怒了女儿，宓昼收声不再多言。
宓瑶看向老祖，面色和善可亲：“族王今日特意来此，我们也当以礼相待，不若今日都将话说明？”
一直被楠艾护在身后的老祖默然端量几人，拍拍她肩头。楠艾转头望着他，他道：“既然来了，我需拿出诚意，怎能躲你身后让你为我担忧？”
楠艾迟疑地移动脚步，仍警惕看着对面三人，可不敢半分松懈。
老祖朝几人颔首，遂开门见山：“我与楠艾成婚之时并不知她是天族，如今知晓此事，也知她有天命难违的职责，若为苍生为天道，我的确理当放手，让她履行作为一个天族应当尽的责任。”
楠艾听到此，心里一咯噔，脸色霎时就白了几分，转身望看他。
什么意思？要放弃她吗？不带她回归墟了？
楠艾心头顿时揪得慌，脑子里嗡嗡空白，嗫嚅着又不知问什么。
对面三人也是不解他这番言论究竟何意，今日难道不是带人走的？
“然......”在众人疑惑费解的神色下，老祖话语转了个弯，低头凝看楠艾，眼中刹那盈满柔光：“我与她二人夫妻情深，她曾许诺生生世世不离不弃，我亦将所有能给予的悉数献于她。孑然孤寂二十万年，终得一人护在心尖，爱在心头。若要选择，我宁愿违抗天道，甚至逼迫她放弃所谓的天命，也要将她留在身边。心中仅此一人，便是永生也难放手。”
楠艾听得字句肺腑情真，面颊泛红......这人平时冷清得很，怎就没羞没臊地全部说出来咧！
老祖将她羞涩的模样睇在眼中，莞尔一笑。又转向她父母：“今日前来，实不愿强行将她带走，如此她也心难安，毕竟父母之情大于天。若能得二位允诺，再好不过，还望成全。”
说罢，他将楠艾的手握在掌中，面上端得是自若自信，心底难免几分忐忑，借助她手掌的温热令自己安下心来。
楠艾更是紧张得屏息，抿着唇直直盯看父母，不放过一丝一毫的神色变化。
在旁默不作声的宓翌视线掠过两人交握的十指，再落于老祖脸上，俊美无双约莫就是形容他的。难以忽视的还有这与生俱来的魄力，言语一字一句看似温和，却隐含不容拒绝的威势。
难怪他是天选之人。
宓瑶听完老祖一番话，眼中不掩赞赏，侧身对宓昼道：“带他们前去天谷吧？”
宓昼淡淡点了点头。
***
天谷，谷间有一清澈如镜的池水，池水将天空之景映照得分外明晰。
四人立于池边。
楠艾是初次来到天谷的池边，不知父母将他们带来此处意为何，遂问。
宓瑶解释：“有些事，你同族王也都该知晓了。”
楠艾迷糊不明，有何事需来天谷说明？身旁的老祖则未言，默等宓瑶娓娓道来。
宓瑶望着下方透亮如蓝晶般镶嵌于谷的池水，思绪如同目光，茫茫拉向久远，缓缓叙述天族的过往如今。
*
天族由天地自然之力孕育而生，乃天道择选之下的族类。为继承纯粹的天地之力，天族历来以神力进行繁衍，从不自然孕生。
夫妻双方各自将神力导入孕育池中，再由孕育池将二者力量进行融合，最终孕育胎儿，如此便保证了神力的纯粹。
然，天族早期发生过族人下界而与其他族类自然孕育后代之事，其后代神力已不纯粹。倘若往后再有此类事件发生，天族神力终将分化，已不再适合执掌天执玉盘，即不可再执行天道惩戒，维护天道法则。
最无法逆转的局面是，天族的神力会随着一代一代传承而逐渐消耗，倘若没有新的天执者出现，天族最终会面临无人能执行天道的后果。
天道预见将来之事，在天族诞生的最初便于三界各神族中择选天执者，以补救天族将来的衰败，维持天道秩序。
女娲便是天道择选的第一人。
但其忧心尽责三界，将毕生神力献于苍生，最终未入天族。羽化后，其心脏化为擎神珠，擎神珠便是天道赐予的神力凝结之物。
而第二位择选的天执者乃金乌族的先祖，便是那位壁画中唯一接触过天族并进入上界的金乌族先祖。
本已成为天族的金乌族先祖，却因用玉盘窥探天道时而预见金乌族将来的灾难，便擅自下界，以神力创造一方隔世的仙境，供族人安生，而他最终因神力耗尽而消散。
却没想天道仍欲在金乌族中择选天执者，先祖的心脏便也化作了擎神珠，等待新任被选之人继承其力。
听完，楠艾目视前方澄净池水，错愕难信：“所以我和哥哥都是在这池中孕育而生？娘亲同爹爹也是？”
宓瑶拉回视线，侧身看向楠艾：“青儿，唯独你，并不是由孕育池以神力孕生的胎儿。”
楠艾怔愣，讶然看向她：“那我是......”
宓瑶眸中一片柔软：“是我与你父亲自然生孕，你是天族迄今为止唯一自然孕育的孩子。”
此言一出，楠艾震惊不已，张口欲言，却不知说何。
一旁的宓昼接过妻子的话：“所以你的性子天生与我们多少有些不同，从小不愿拘泥天道之责。其实这也是我与你母亲慎重商议许久的决定。因为神力的繁衍会衰减，随着时日推移，我与你母亲的神力也在逐渐退化，再过两三千年便难以掌控天执玉盘，若以孕育池孕生，你与翌儿的神力也只能勉强成为天道执行者。”
楠艾初初听到，难免惊诧，望向侧旁的宓昼，他只是略点头微笑。
原来哥哥早已知晓此事......
宓昼接道：“我与你母亲以防在天选之人还未出现，就无天族执行天道，便尝试自然孕育，却没想真将你孕育出来。原以为自然受孕的胎儿神力应当更强，却事与愿违，兴许天族的衰败已是大势所趋。然而就在你出生不久，我与你母亲发现天道早已寻找到新的继承人。”
宓昼稍顿，目光投向老祖，此意为何，一目了然。
宓瑶则展目一笑：“只是没想到你会与他相爱，甚至成为夫妻。想来，这一切也是冥冥注定。”
楠艾看了看老祖，又望向父母，却才恍然：“老祖是天道择选之人？”
宓瑶点点头，目光落在老祖身上：“原本是你父亲继承了金乌族先祖的擎神珠神力，但他最终还是为了苍生被太阳吞噬，而在离世前将神珠之力传给了你。你出生便被天道选中，有自然神力，如今体内还有女娲的神力，当是天执者的不二人选。”
“青儿下界历练，与你相识，你两相恋后，我曾几番考虑：天道能择选天执者的继承人，往后也会出现其他的天选之人。我并不希望青儿和翌儿再受天道责任的束缚。尤其青儿，性情自由，无拘无束，同我们不一样，你们可选择自己的路。”
宓瑶又看向楠艾，对先前宓昼的举止做了一番解释：“但你父亲忧心无人继承天执者的身份，将导致天道无法维持的失控局面。遂想将族王引入天族，为考验一番，却才将你强行带回。他诚然多虑，天道本就是自然法则，怎会失控？必然会重新孕育天族，亦或找到新任继承者。”
楠艾听完心绪难静，每一件事叠加后宛若荡起的圈圈涟漪，在她心间波动不歇。
一时间还真难以消化。
老祖虽很快理清所有事，却则不免沉思。他其实猜到，宓昼夫妇将前因后果全盘告知，应是希望他可以承接天族的责任。
即便宓瑶口中说希望他们不被天道约束，但心中之意，仍是期盼他可以做出合理的选择。尤其是宓昼，对天道的使命尽忠守护。
他今日来此的本意是说服楠艾父母，将她接回归墟。熟料......
良久，楠艾眸眼一转，挑着眉梢问向宓昼：“倘若老祖没来，爹爹就要逼迫我和哥哥成亲是吗？”
宓昼对她质问的口吻不以为然：“如此当是再好不过。”
“......”楠艾嘴角微抽，这个没亲情的爹爹！
“同哥哥成亲不好吗？”宓翌很是时宜地插了话，眉眼带笑：“你小时候可是追着哥哥说：我将来要成为哥哥的新娘。”
楠艾猛一扭头，瞪看宓翌。此时还不够乱吗？提这小时候不懂事的胡话做甚！
宓翌无视她气恼的眼色，余光扫向侧方，但见一记冷冽寒光毫不掩饰地射来。
他抿唇一笑，口中不语。
***
宓昼夫妇并未同老祖直言自己的建议，他们也知老祖定思量得出他们的想法，便等他自行抉择。
老祖则随楠艾去了她的洞室。
楠艾见他一路沉默，心事重重的样子，却又琢磨不出他心思。方回到洞内，她停下脚步，握住他两手，仰头说道：“我都随你的，你若想回归墟，我就去归墟，你若想留在这里，我也留下来。”
老祖却寂然端看她，一语不发，直盯得楠艾后脊阵阵莫名地凉。
这眼神......像带着爪，正刺挠她似的。
楠艾张口想问，话才滚在喉头，就被他一个跨步，轻松将她抵在洞壁。高大身躯一压，她稳稳不得动弹。
老祖扣住她手腕，低身探入她眼：“从小追在你哥哥身后？喊着要成为他新娘？”
“......”
糟糕，楠艾心下一瑟：老祖久违的醋劲又来了。