楠艾本以为还需等修为长进些, 才有机会以报选仙子的名义去一趟天庭。
哪想今日三殿下来归墟找老祖, 是传达天帝的邀约，请老祖去天庭赏金莲。
金莲是什么，她不晓得, 但听闻老祖要去天庭, 她激动不已, 眉欢眼笑地厚着脸皮问老祖：“可以捎上我吗？”
看着她投来的热切目光, 老祖一时犯了难, 方才他已婉拒三殿下的邀约......
可他始终难拒绝楠艾, 他能预见, 若是说个“不”, 这熠熠带笑的眼眸定会瞬间黯下来。
昱琅见老祖似在犹豫，便附和着劝说：“如若楠艾十分想去, 也是可以的。她如今已成仙, 可作为老祖的仙侍一同前往, 天帝又怎会拒绝。”
楠艾感激地朝他欣然一笑，昱琅也有礼地回以淡笑，楠艾微怔，那怦怦的心跳又来了....
不知为何，今日见到三殿下，竟觉得他比往日好看了许多，会不由自主多瞥两眼。
更匪夷的是，之前两次分明只是客气的交谈，再次相见时, 她竟心生几分欣喜，好似期望同他见面？
许是三殿下温和有礼、与人谦逊，且容貌清秀俊逸，谁见了都会喜欢？她给自己找了这般合乎情理的理由。
老祖最终不忍楠艾失落，接受了天帝的邀约，并让昱琅同天帝回话，答应三日后去往天庭。
得到老祖应允的楠艾是足足兴奋了三日！
她一会儿跑到楠树爷爷那，喜不自胜地将这美事告诉他，终于可以完成他的承诺，回来就将天庭的壮丽景观一一转述给他知。一会儿又跑去归墟殿找洛霜他们，夸张地笑称自己要飞升天庭了！
听闻她要去天庭，个个是羡慕不已。
洛澄更是一脸的憧憬，握拳信誓旦旦：“我定要努力修成仙，往后也去天庭瞧瞧！”
桀云则在一旁毫不客气道：“不不不，你离天庭还缺一个老祖。”
真是一语中的！洛澄整张小脸垮下。
楠艾诚觉他的话没错，自己的确沾了老祖的光，从修炼成妖，直至成仙，到如今有机会去天庭，这一切都是承老祖的恩慈。
她想，自己欠老祖的一辈子也还不完，定要将他恩情铭记于心，往后如有报答的机会，当全力以赴毫不推辞。
*
去往天庭的前夜，楠艾睁眼躺在床上，情绪亢奋，难入眠，索性起身走到窗边。
她两臂靠在窗外，撑着脸，仰头赏看夜景。
归墟的白日，天湛蓝湛蓝的，宛若铺开的淡蓝绵绸。一到夜晚，繁星灿烂，耀满幕空，月光无尘，盈盈落地。
归墟的景致都是她所见过最美的。
楠艾憧憬着: 天庭又是何种景观呢？有白日夜晚分别吗？也有太阳和星月吗？
她正安静地一边赏看星月，一边幻想天庭的样子。忽想到三殿下，他是天帝之子，自然住在天庭里，明日的赏莲，他也会出现吗？
渐渐，那空中的清白月亮在她眼中变幻成一件白裳，三殿下的面容浮现在月中央……
楠艾怔住，揉了揉眼，再望去，已恢复如初，并无他的身影。
她方才在想什么！竟将月亮想象成三殿下身着白裳的模样？
回想前两日见到他时的情景，那时抑制不住的心跳......楠艾两手捂着面颊，难不成对他真生出几分好感？
楠艾被这猜测怔得懵了神。
见过三殿下的次数统共三次，可每次都只是普通的寒暄交谈。初次是在归墟见到他，他赠了一瓶仙泉用以救楠树爷爷，她心存感激。第二次在巫山，也是感谢他特意来看望自己。
细想来，他们互谈的话十指能数，若论来往的紧密程度，甚至都不如她和帝轩。
可前几日的第三次见面却令她生出些不寻常感。仿似她潜意识惦记着他，却不自知，一旦再见面，某些情绪便慢慢破土而出，生出芽端，攀缠着心脏缓缓生长。
初萌心思的楠艾，似懵懂似疑惑，靠在窗台呆茫了一宿。
她并不知晓，帝溪对她施加的幻术就像股无形的蔓藤，将她原本的感情硬生生拽移，逐渐偏离。
***
半空中，一团黑雾极速掠过，追风逐电般，正朝天庭飞去。
楠艾坐在雾上，放眼眺望天边的叠叠云朵、焰焰金光。嘴角笑意从归墟出来后就未搭下，愉悦地勾着。
终于可以如愿去天庭赏看那天外天的景观！
老祖侧睨她这略显傻傻的笑，忍不住讽她：“笑这么久，脸不僵吗？”
楠艾眯眼朝他冁然一笑：“这一日我可是期盼了许久，心里头的欢喜控制不住啊！不如老祖将我拍晕，一觉醒来就到天庭，不然我怕自己真笑僵了，待会儿见到天帝可如何行礼微笑？铁定得拂了老祖面子，然后被天帝责怪老祖的仙侍不成体统，没规律没礼貌的。”
她逗趣地说着俏皮话，老祖岂是不明她故意说反话驳他，道：“口齿倒是越来越伶俐，修为却不知有无长进。”
楠艾嗔道：“我日夜修炼不停歇，这般勤奋，修为明明有提升，老祖却不曾夸赞我，还总打击我修为低。”
老祖淡睇，一眼便明白，这是撒着娇埋怨他不说好话，就是想听个夸奖。
他别开视线，默然端坐，佯佯不予理睬。
楠艾偷眼瞄看他这淡漠不搭理的姿态，自讨没趣地努努嘴。老祖嘴巴可真严实，要个赞赏都十足地难。
忽想到什么，楠艾窃笑，歪着身子问他：“老祖，有件事想同你打个商量。”
老祖侧睨：“何事？”
“三殿下不是说天帝要送老祖金莲吗？老祖看起来兴趣缺缺，言语间似欲婉拒。三殿下还连连惋叹，说此等珍贵之物六界独有，老祖应当收下。那金莲究竟是个甚么珍贵之物？拿来能做何用呢？”
老祖眉梢微挑：“怎的？你想要？”
一语戳中她心思！楠艾面上笑嘻嘻：“就心里头好奇，老祖就说说呗！”
老祖拗不过她这眼巴巴瞅来的眼神，大概说了说金莲的来历。
原来那金莲本只是栽种在天庭天宫莲花池里的普通仙莲。约莫十万年前，佛祖受天帝邀请，去往天庭参加莲花仙会。放眼莲花池，白红紫粉，争相娇绽，竟有九株莲花合拢在一起，围成一个圈，迟迟不打开花瓣。
天帝甚觉那几朵莲花傲慢无礼，欲喊仙侍摘了去。
佛祖却笑着劝阻：“仙都有顽劣与俏皮的本性，何况那未开智的莲花。天帝勿恼，这几株花不愿随波盛开，不屈天庭盛威，何尝不是心性自由，少些约束罢了，倒不如让我点化一二。”
说罢，佛祖轻抬莲花指，淡拂莲花池。只见灿灿金光罩于那几朵未绽放的莲花上，须臾，花瓣缓缓打开，朵朵金光染，片片瑞雾绕。
每一朵都竭力得意地盛放，恨不能将花瓣撑足开来，成为当日莲花池中最夺目光彩的莲花。
此后，那九株金莲便万年只开一次，一次盛开千年。而受了佛祖点化的金莲，食之增寿万年，更能增长千年修为，且有佛光傍身，魑魅魍魉莫敢近身。
楠艾听完，不禁惊叹：真是个罕见的宝贝咧！
她脑瓜子溜溜转，朝老祖眨着眼嘻笑：“既然天帝本要赠给老祖，这等好东西，不收白不收，老祖何故要拒绝。老祖法力强大，修为高深，自然用不上那金莲。瞧瞧我，老祖不也整日里说我修为不足，若有幸食了那金莲，修为定能大涨。如此，不仅可以让老祖轻松许多，少些操心我的修为，还能给老祖长足面子。”
楠艾这如意算盘打得稳妥妥的好。老祖早便看穿她用意，哼了一声，训道：“花言巧语也是书里头学来的？看样子，往后你得离书房远些。”
楠艾脸不红心不跳：“我说的可是字句实言，哪里敢哄骗老祖！”
老祖道：“想着依靠捷径涨修为，如此这般，往后专门吃仙丹仙药，何必辛苦早起修炼。”
嘴上虽这么说她，可今日赏完花后，老祖私底下却同天帝一次性要了两朵金莲。
天帝暗暗心痛，可谁让他欠了老祖不少人情，该还的债还是得还。最终咬咬牙就送了老祖两朵金莲。
***
却说两人抵达东天门，楠艾两眼睁得大，左看右观，瞧不过来般。
她仰着脖子望去，这东天门足高近百丈，窥不到顶，隐没在渺渺祥云瑞气中。
门下天兵神将们个个端刀握枪，金甲披身，身形魁梧，威风凛凛。
进入天庭后，楠艾更是一路观赏，一路惊艳。
见那空中，金光道道万丈、紫气缕缕千条。仙云盈清霄、瑞雾罩宝殿。
飞的是彩凤金龙，逐的是神鸟仙鹤。
纵眼观去，宫殿星罗棋布、纵横交错。殿宇多以莲花廊连接，廊道为琉璃砌造，白玉筑成，或云梯直上，或蜿蜒九转。廊道外则是满是盛绽的云海清莲。
楠艾恋步贪看，将这一目目景象收入眼中，惊叹万分：当真是天外天的壮丽景观。
老祖知她兴致盎然，脚步不舍，便将雾催得高些慢些，足够她好好赏看。
*
待两人按雾降在天宫天宝殿的莲花池，天帝、天后以及三殿下早已在亭中候等。
除却上一次因重伤被老祖带来天庭药神殿治疗，楠艾此次算是真正的初来乍到。
见到天帝天后，她难免心生敬畏，便一直随着老祖身后。就连外池边落座，她也跪坐在老祖身旁，紧挨着，同他一张案几。
但她始终维持有礼淡笑，只是话不多，他们问，她便答，多半时候在一旁吃着仙食，静听他们聊谈。
老祖叮嘱她少量饮酒，她便滴酒不沾，乖巧得很。同平日里在归墟与老祖私下相处时的活泼好动劲儿截然不同，显得拘谨而生分。
毕竟天帝天后身份崇高，楠艾又是初初接触，哪能不知分寸。尤其今日有幸来天庭，是沾了老祖的光，自然不会同平时一般肆意玩闹，还是晓得察言观色。尽量不给老祖添乱，谨言慎行，多听听多看看就好。
天帝从昱琅口中得知老祖身边伴有一只艾草妖，前些日子修得了仙身。虽惊讶老祖这般清冷的性子，怎会突生兴致养只精怪在身边？但也看出老祖颇为重视楠艾，便留了几分意。
几人体贴楠艾的初来生疏，言谈的话题便以轻松随意居多。
天帝私底下没有在朝会时端的那般严肃庄严，倒添几分和蔼亲切。而天后见楠艾乖巧娇俏，她委实欢喜，便招呼仙侍准备许多美味仙食，让她吃好些。
昱琅则担心楠艾过于拘谨，会主动寻些有意思的话题来活络气氛。
渐渐，楠艾紧张感消除了不少，话也接得多了起来，聊得越发自如。
独有老祖不苟言笑，坐在旁安静酌酒。但楠艾每次将话抛给他，他会简短做些回应，不会让她冷了场子而尴尬。
恰时，天后说到即将开始的甄选仙子事宜，此事历来由文曲星君职掌，但星君前些日去了凡界，就暂交由昱琅负责。
天后不经意问道：“楠艾想来天庭吗？”
楠艾目光刹亮，忙将嘴里的蜜果囫囵咽下，点头：“想！”
老祖听得这毫不犹豫的回答，眉头蹙了蹙，却未言语，端起酒杯缓缓饮着。
楠艾兴趣顿时被勾起，能飞升天庭当仙子，这可是众多修仙者梦寐的美事。她更曾幻想过成为书本中的那些个风光女仙官，而女仙若要当仙官，就得先从仙子做起。
她诚恳问道：“听说甄选仙子需从修为和品性做考核，可我成仙时日甚短，也不知仙子的评定标准是如何？”
天帝捋着胡子哈哈笑：“成仙时日不是问题，你若想来，孤准昱琅直接考核你就是，评定标准也都由他同你说明讲解。你天资聪颖，又承了老祖的教导，修为不低，应当不难通过。”
楠艾听言惊喜十分，忙行礼致谢，转而望向昱琅：“会不会劳烦到三殿下？”
昱琅回以温笑：“此为我的荣幸，怎言劳烦。”
楠艾抿唇一笑，正要答谢。
“仙子的修行俱为千年以上，她不过修炼了百余年成的仙体，资历尚浅、心性不定。好高骛远不如踏踏实实地修炼，三殿下的评定暂且作罢。”
一直未说话的老祖蓦然插了话来，不客气地替她回绝。
老祖话一出，本和乐融洽的气氛仿佛瞬间来了场霜雨，飕飕凉意......
楠艾甚不理解，算上厉山生出灵智后的修炼，她统共修炼已近千年，只是修仙时日不长，何况修为并不以修行时日衡量，老祖作何断然否定她？
她心有不服，正要辩驳。老祖淡漠睨来，眼中寒意陡生，慑得楠艾一惧，硬是将欲开口的话逼退在喉间。
老祖一旦冷下脸，便说明这事不容置喙。天帝天后虽也不解，却未再劝说，这话题即刻就收了。
*
金莲所养之处不在天宝殿的莲花池，而在天帝休养殿内的花池中。
天帝单独邀老祖前去，顺便与他谈些事。楠艾便同三殿下暂先留在莲花池赏花。
站在莲花廊，望看池中盛开的缤纷各色，楠艾却失了兴致，赏得没滋没味。
昱琅见她沮丧着一张脸，问道：“因为老祖不允你来天庭吗？”
楠艾闷闷不乐地点头。
昱琅安慰道：“老祖应当是考虑到你成仙不久，修为不足，怕你难通过评定，却才希望你多加修炼。待时日成熟，再准你来天庭。”
楠艾一手赌气地拍在玉廊，几分不悦：“可三殿下尚未评定我，老祖就一口否决，像是认定我会失败，却不给我一次证明的机会。”
昱琅思量些许，微微弯身，睇看她：“不如这样，待你再修炼些时日，我去归墟帮你亲自评定，若是考核通过，我也可帮你同老祖说说，如此待老祖亲眼所见，应会认可你的努力，如何？”
楠艾受宠若惊，一时愣住，三殿下竟要为她特意去归墟单独考核，还愿意帮她说服老祖？
瞧她呆呆傻眼的模样，昱琅又凑近了些，揶揄笑道：“是高兴到说不出话来？”
近身凝睇，他眉色淡淡如青烟，双目清清如溪泉......
楠艾忙侧过身去，别开了视线。眺望前方一池莲中，万朵妖娆、花面沾露，恰似馨香芬芳落在她心头上。
昱琅却是看到了她侧脸晕开的微红，就如池中那含苞半开的淡粉水芙蓉。她唇边勾起的淡淡弧度，更添了几分娇美俏丽。
百年多，如他初次见面所料，楠艾已然长成了亭亭玉立、妍姿秀毓的女子。
***
回归墟的途中，气氛不比去天庭时的欢快，雾上良久静默，只闻呼啸而过的风声刮在结界上。
老祖本就话不多，尤其恼时，能用眼神代替就不会多言一个字。是以一路的悄无声息，对于喜动不喜静的楠艾着然煎熬无比。
最终还是楠艾熬不住这怵人的安静，她若心里有事，就憋不得太久，否则内伤严重！
她瞥眼过去，老祖正闭目假寐，浑身散发着闲人勿近的阵阵寒气，连头顶洒下的炙热阳光都融不开半寸。
“老祖！！”楠艾索性扬高音调，一次性喊醒他，即便知道他是清醒的。
老祖掀眼，眸色淡如水。
在楠艾欲开口时，他似料到她会说什么，抢先把她的话给堵了：“若是想说去天庭的事，就省些力气。”
楠艾眉头皱起，口中囔囔：“那总有个理由吧？天帝都说择选在于实际考核，不在修行时日，老祖为何对我去天庭之事如此反对？就不能给我一次机会让我去试试吗？”
“试过之后呢？”老祖反问，声色蓦地冷了几分：“你便决定去天庭当仙子？往后再升做仙官？此生留在天庭？”
楠艾愣住，此生留在天庭？她没想过这个问题……
她只暂且考虑去当仙子，体验一番天庭的生活。若有机会成为仙官，管理三界内的一方事宜，也的确是她曾憧憬向往过的。
却未考虑，这意味着要一生留在天庭？可她并未想过要永远离开归墟。
“就算往后去了天庭，应当也可以偶尔回一趟归墟吧？”她喃喃低语。
话音刚落，老祖身上黑袍猛地迸出黑雾，眨眼冲至楠艾身前。就像有意识般，团团围着她周身缓慢盘绕。
似审视，似探究，裹着怒意。
楠艾顿时吓得噤声屏息，那黑雾近的时候都飘在了她睫毛上。
雾如冰霜，凛栗的寒意刺得她眼珠生疼，但她只涩疼得颤了颤眼皮，连眼睛也不敢眨，刺得泪花在眼眶盈聚。
她从未面对过如此盛怒状态的老祖，除了他体内的另一个老祖.....