老祖的唇柔软得似丝绒, 香甜得好像野果子, 本是温温热热，却灼烫了她的唇，烧红了她双颊。
楠艾呼吸渐渐困难, 仿佛溺水一般, 喘不过气来, 心跳更是震得耳鸣般。
她猛地睁开眼, 捂着胸口大喘, 忽愣住, 眨眨眼......
唉？不是在海棠林吗？怎躺在床上？
愣然半晌, 幡然明白什么, 她吓得坐起身，拍了拍脸, 又两掌捂住脸, 惊呼：“该不会做了个梦吧！”
回想方才场景, 真实得仿佛老祖双唇的触感犹在。
楠艾顿时羞得无地自容，转身趴在床上，将通红的脸埋入枕头，苦叫连连：“夭寿啊！怎么能在梦里做出此等失德之事！把老祖给亲了！”
这是受了离含玉的影响，一时间鬼迷心窍吗？
楠艾懊恼地捶打床板，羞愧难当：“老祖我对不住你！我有罪！”
***
这段时日，老祖对楠艾的举止颇为费解。
她除了每日清晨早早起来观赏日出景观，其余时间都将自己关在房间，研读修炼的书本, 就连敷药也是自己弄。
按理说随着她伤势逐步痊愈，她将重心放在修炼上本是好事。如此待身子彻底恢复，就可以着手闭关的事宜。毕竟他原本就打算助她修仙，尤其东海之事令他甚觉提升楠艾的修为刻不容缓。
且楠艾心思聪慧，刻苦用功，百余年定能修成仙体。
可数月来，他们几乎未打过照面。仅有两三次清晨偶然遇到她回屋时的侧影，且有一次她分明看到了他，却装作没看见，匆匆关门。
最近一日在书房碰面，楠艾只询问他，哪些书籍适合她修炼。待捧着一堆书离开书房时，她看向他，双唇嚅了嚅，欲言又止。
“有话？”他问。
楠艾却拢了口，摇摇头，什么也没说，离开书房。
那时他并未察觉任何异常，只是觉得她脸颊较平日红了些。日渐思忖，楠艾似乎在刻意避开他？
*
这日，老祖早早出门，视线定在前方那扇门，不出意外，楠艾待会儿就会出来，因为她最近有去屋顶看日出的习惯。
不消会儿，如他所料，楠艾的房门吱呀一声，从内打开。
走出门的楠艾瞥到老祖站在旁边，正面无表情盯着自己，唬得她愣住，手还放在门上维持要关门的动作。
此时天光未出，微弱的壁灯在他面容摇出明暗交错的光线，探不明他神色。
“不是去看日出吗？我在房顶等你。”老祖说完，一个纵身，身影瞬间消失。
楠艾回过神，房里头哪里还有他的影子。她关上门，不明所以地挠了挠头。
老祖的语气平淡如常，但据多年经验，她敏锐地察觉他似在压着情绪，好似不大高兴？
心中一琢磨，顿时倒抽凉气：“他该不会......看出了什么吧？！”
回想数月前海棠林园的羞耻梦，她的脸瞬间就红成了那林里娇盛的海棠花，直染到了耳根脖子......
老祖法力高强，若真要看清她心里所想，这不是易如反掌的事吗？
这般猜度，楠艾哀叹一声，垂着脑袋：今天可以不去看日出吗？
*
坐在屋脊的两人面朝东方。
随着一抹暗橘光从墨蓝色的海天线中跃出，天边渐明，长空焰焰。须臾间，金光万道穿云纵海，照彻归墟。
迎着金辉日光，楠艾微眯眼。往常的日出看得是惬意舒心，解疲扫乏，今日的日出，她是带着颗忐忑不安的心。
她微微扭头，瞥了眼身旁一语不发的老祖，正考虑要不要主动开口。他突然侧过身，目光相接……
楠艾心里一突，咧嘴笑了笑，强行扯了句话：“今日的日出格外壮观啊！”
“笑得尴尬就别笑。”老祖很不客气地拆穿。
楠艾嘴角僵住，“哦！”了一声，收了笑，转头看回天边。看来老祖今日的确心情不佳！
在沉默中煎熬了良久，楠艾终于受不住，转身问道：“老祖是不是有话要同我说？”
老祖淡眼睨去，清清冷冷的口吻：“这话应该换我问你，你有话藏在心里。”
楠艾一愣，心里打鼓: “我、我向来有话直说，怎会藏着话在心里头呢？老祖当是想多了。”
她尽量镇定，却不知略颤的话音出卖了自己，被老祖一一瞧明。
“我可以读心，如若你不愿说，我能在你不知情的情况下，读取你心中所想。”
老祖这话说得三分赌气，已然对她的刻意隐瞒而不悦。他其实是唬她，读心术他轻易不施，当初掌管天庭天刑殿，才会对拒不承认的犯事者偶尔使用此术，又怎会用在她身上。
见她面色红了会儿又白了会儿，神色闪烁，似慌张。他唇线越是绷得紧，对她也是越看不明白。
楠艾自生出灵智成精没多久，便被他带来归墟。在他眼中，她纯澈得如阳光下的湛清海水，从来都是一瞧便明了。如今，她藏着什么秘密和无法言说的事？
忽然瞧不懂她心思，就像心里闷着一团难以纾解的气，也不知是气她还是气自己。
老祖别开视线，望着远处，极轻的叹息：“我不会对你随意使用读心术，你若实不愿说，那便作罢，往后我也不会多问。”他站起身，欲纵雾飞离。
“我前段时间做了个噩梦！”楠艾急忙出声喊住他。
老祖回身垂眸看向她：“噩梦？”
“嗯！”楠艾点头：“梦到离开归墟，再回不来。真实得令我害怕，所以心情沮丧极了。可又想这不过是个梦而已，不想让你知晓担心，才瞒着未说。”
“现在还会梦到？”
“不会了，暂时还没......”
那个梦做一次就足够她惶惶难安，更是羞得没脸见他，哪里还敢做第二次。在梦里有模有样地学离含玉，将老祖压在身下，强行亲吻！简直是罪不可恕！
楠艾低下脑袋，瞧着是因做了不好的梦而几分伤感，实则是不敢同他对视。她道行浅，尤其撒谎时，根本做不到自若淡然，被他盯久了定会露馅。
可她这抿唇愁容的模样，看在老祖眼里，着实就是久被噩梦困扰。
“梦里的事物只是你潜意识的延伸，并不预示着什么。”老祖试着开导：“如若你梦到好的事物，便是你日有所思、夜有所想。若是噩梦，这恰说明你害怕此事的发生。无需过多担忧，除非你主动离开归墟，没人会赶你走。”
这话非但没解开楠艾心结，更是说得她心里如乱麻般。她忽然辨不明，这梦究竟算是好梦还是噩梦？
若说是好梦，她岂不是潜意识将自己和老祖代入离含玉和初琉的感情中？而她在自己梦里扮演的就是主动表露感情的女子？可若说是噩梦，她害怕自己亲吻老祖？
但她分明记得触碰他双唇时，心底无法抑制的雀跃跳动，涌出一丝丝难以言明的愉悦，俨然不是害怕的感觉。
越发糊涂和羞惭的楠艾，最终选择暂且将这事关在心底，无形地上了把锁，牢牢锁紧。
她每日强逼自己将心思放在修炼的书本上，如今重中之重应当是修炼，努力提升修为。因为她还有一件大事未完成——去西海找鲛族复仇。
久而久之，那个梦便也在她脑中渐渐淡去。
***
半年后。
楠艾伤势痊愈，视力完全复原，双臂也彻底恢复，且更灵活有劲。
正当她要开始闭关修炼，老祖却离开归墟不知所踪。楠艾就自己在屋里头，每日打坐练习一些基本口诀，等老祖归来再请教他修仙的要诀和运息方式。
虽说书本已研读完毕，实际操作还是得等老祖回来指点。尤其这次闭关时日久，必须谨慎严谨，马虎不得。
可她等了一个多月，老祖仍未现身.....
随着时日度过，楠艾渐渐焦急，隐隐几分不安。
坐卧不宁的她隔三差五就去同族长离汐及大将洛焱打听老祖的消息，他们俱是摇头不知。
洛焱也是十分不解：“老祖即便出远门，最久的时候一个月便回归墟，此次离开近两个月仍未归，也不知去了何处。”
楠艾一听，可就慌了神，止不住地胡思乱想。她将大家召集，询问之下，整个归墟无人知晓老祖的行踪。
桀云更是反问：“老祖没有同你交代吗？”
楠艾甚觉他这话没道理，老祖去哪儿一向随心而至，来去如风，怎可能同她交代？
大家见她忧心忡忡，安抚她莫要担心，老祖法力无边，能出什么事？说不定是一时兴起，云游六界去了。
楠艾却不赞同这话，毕竟老祖答应她会助她修仙，他鲜少作承诺，却一言九鼎，从不哄骗。即是应了她，又怎会中途跑去云游六界？
他恐是出了事！楠艾笃定。
数日后，匆匆赶来归墟的帝轩，证实了她的猜测——老祖果真出了事，且事态有些严重。
***
坐在云头上的楠艾，两手手指绞成了团，终忍不住问道：“他去妖界作何？”
帝轩方才跑到归墟，见到她，神色凝重道：“随我去一趟妖界，他在那。”
他......自然指的老祖。
楠艾未有犹豫，即刻随他驾云离开。可静下来后，心头疑问丛生，百般问题扰得她无法镇定，只得主动问出来。
一旁的帝轩看了看她紧绷的面容和暗沉的眼圈，想来最近很担忧吧。
“去杀一个人。”他简短回道。
楠艾登时心口一提，难不成他受了重伤？！
她眉头拢得深，忙问：“他伤势如何？”
帝轩却反问：“你怎不问他要杀谁？”
“我只想知道他伤势如何？”楠艾声音陡然大了些许，心里头急得七上八下，只关心他的安危。
帝轩道：“别人伤不到他分毫，但他却会伤了自己……唉，你去看看便知了，我一时也说不大清楚。现在或许只有你能劝住那个人。”
那个人......
楠艾即刻便明白他说的谁，她曾见过一次-—老祖的梦魇。若说真有人能伤他，应当也只有他自己的梦魇了。
***
妖界——八纵岭。
楠艾随帝轩来到八纵岭一处山洞之下的暗河入口。
两人站在窥不见底的河边，楠艾问：“要潜水吗？”
帝轩点点头，忽而语气从未有过的严肃：“待会儿在地宫见到的状况，可能超出你的预想。那个场面，许会吓着你......拂墨他偶尔会控制不住体内的戾气，当初那场灾难对他打击过大，亲眼所见，却无能为力，会做出一些不可思议的事。总之，你做好心理准备。若是觉得受不住，莫要勉强自己。”
“因为女娃吗？”她能猜到的只有这个原因。
“嗯。”
楠艾费解：“老祖不是很强吗？纵观六界也难有敌手，既是亲眼所见女娃遇害，又怎会没法去救？是因那时的他不够强大？”
帝轩犹豫，不知能不能说。当年那件事只有他和天帝知晓，天帝曾千叮万嘱他莫要将这事宣扬出去，否则天界众仙知晓，不知得乱成什么样。
可若楠艾对过去那事一概不知，又怎能去帮拂墨......
思虑再三，帝选终是如实坦言了一件秘事。
“见到女娃所经历一切的，是拂墨另一半的魂魄，你曾看到的那个性情乖戾喜怒无常的拂墨，其实是他自己。为了调查女娃之死的真相，他施法从体内硬生生拽出拥有女娃记忆的魂魄，再造了一具同自己一模一样的肉身，将这魂魄融入其中。”
楠艾听得是目瞪口呆。难以置信他竟强大任性到拔出一半魂魄造出另一个自己。所以那个并不是老祖曾说的梦魇，而是他自己！
帝轩接下来的话更是惊得她久久难回神。
“当时另一个他性情同拂墨并无二般。而后，拂墨用了远古禁术，将另一个自己送去了时空镜，时空镜本只可观看世间过往，他却启用了时空轮转，回到过去。”
“回到过去.....”楠艾惊愕万分。如此匪夷之事，超乎她的想象。
她忽想到什么：“老祖冒险回到过去，其实并不只是调查女娃之死，更是为了救她吧！他想改变过去？”
帝轩并未否认：“你很了解他。”
又轻叹道：“他虽见到了女娃出事之日的一切，但时空镜的的确确无法改变过去，即便他回到过去，所处的空间与女娃过去的空间并不交融，事与愿违。被拂墨施法强行带回来后，他性情大变，认为一切徒劳无用，狂躁愤怒，被仇恨占据了心智，一度险些化为魔祟，拂墨只得将他强行融回体内。但这一半魂魄已生出自己意识，且戾气过重，直到如今都未能彻彻底底融合。”
听完帝轩的话，楠艾站在暗河岸边，怔怔出神地望着暗色水流。就像是老祖的内心，暗沉得不透光，任谁也看不清瞧不明。
他把自己包裹得很坚实，苦痛也好，悲凉也好，他从不表露。
这样的他，令她心疼。
楠艾深吸两口气：“走吧，带我去见他。”
*
两人潜过暗河，上了岸，眼前霎时亮堂。放眼环视，圆形空旷之地足有十几丈径长，暗河恰从正中穿过。
洞壁均匀分布着镂空石壁灯，灯油为鲸油，灯芯为蛟龙筋，灯芯缠绕八十八圈，一灯可燃千年不灭。
“来了？”通体雪白的讹兽从一石门旁踱步朝两人走去。
楠艾随声向右侧望去，只见一只面容姣好似少女，四肢身形若白兔的兽类。
讹兽来至他们身前，朝楠艾颔首行了礼：“我是老祖座下的讹兽，此次随老祖前来妖界找寻原东海鲛族族长岐酉。”
看来的确是因为女娃的事。楠艾点点头，迫不及待问：“老祖在哪儿？”
讹兽侧身，头点向石门方向：“就在门内。”
楠艾抬眼看去，灰黑色的石门与洞壁无缝连接，听不见里边的任何声响。但他在那里，隔着这扇厚重的门。
“这两日情况如何？”帝轩问道。
讹兽回道：“他们仍在制衡对方，但昨晚开始就没了动静，满屋都被黑雾笼罩，已分不清谁是谁，也将我驱赶出来。”
它的语气并不轻松，显然目前状况有些棘手。
帝轩默忖稍刻，看向楠艾：“我同你一道进去吧。”并不放心她一人进去，恐出差池。
楠艾没有拒绝，毕竟谁都不清楚老祖的实际状况，倘若那个情绪暴躁的老祖突然生事，她定招架不住。已经有过一次险些被他掐死的经历，她断不能冒险独自面对。
两人来到石门前，楠艾因紧张而心跳急促了几拍，两眼盯着门板。
帝轩听出她微喘的呼吸，拍了拍她肩头，轻声安抚：“稍微放轻松些，我会在你身旁护着。若发生危险，我会即刻带你出来，如若你有任何不适，也得告知我。”
楠艾点头，目光坚定许多：“进去吧。”
帝轩手掌触在石门上，使了穿透术，牵着楠艾瞬步穿过门体，眨眼已立站在屋内。
两人睁眼望去，果真如讹兽所言，满屋弥漫着化不开的浓稠黑雾，只能透过雾气的浅淡处窥见壁灯射来的丁点光亮，却照不明现下情况。
楠艾嗅了嗅，微皱眉，空气中充斥着血腥味，这血腥味有点怪，似夹杂淡淡的焦味。
“拂墨！”帝轩扬声唤道，声音在空旷屋内荡起数道回音。
黑雾忽而涌动几番，却仍是漫得屋内模糊不清。
一道厉吼蓦然传来：“出去！”声音携裹法力，震动如雷，山洞似乎也摇晃了两下。
楠艾心间气血陡然翻涌，耳膜疼得欲裂。她忍下咽喉的血腥味，朝前大声喊道：“老祖！我是楠艾！”
直至最后一道回音消散，老祖没有丝毫回应，好似并未听到她声音，四周顿时陷入诡异般的安静。
楠艾抿了抿略干燥的唇，松开帝轩的手，两手在唇边做了个扩音，开口再喊：“老祖！随我回归墟吧！你答应我的，助我......”
‘修炼’二字未出，被陡然打断：“你来做甚！”
冷冽的声音夹着怒意，黑雾顿时如暗云卷涌，掀起阵阵凉如雪夜的朔风。
楠艾忙收声，静静看着前方一团正极速缠绕的黑雾，须臾在两人身前凝聚出轮廓。而轮廓仍旧隐在萦散的雾中，隐约能见其身形，却窥探不清面容。
她正屏息静待他的举动，哪知老祖瞬间掠至帝轩面前，声冷如霜：“是你带她来的？！”
“是。”帝轩迎向他的质问：“你需要帮助。”
“帮助？呵！”老祖冷嗤：“就凭她？一株道行低弱的妖类？可笑至极！究竟是你高看了自己，还是抬举了她？”
若是仔细听，他声色有两道，一道略沉带厉，一道冷寒清冽。忽而同时出声，忽而却是变换着出声，仿若有两个人在穿插着说话似的。
方才那轻蔑十足的口吻俨然来自那个性情乖戾的老祖，若是她熟悉的老祖，怎会对她态度如此恶劣，甚至对她身为妖而不屑。
老祖的意识被反控了？楠艾疑思顿起。
帝轩不敢激怒他，只得柔缓顺抚道：“你许久未归，楠艾也担心着急，遂顺便带她来见见你，也可同你聊聊。”
“我与她有甚话聊！”老祖丝毫不领情，口吻听着是嫌弃不已。
楠艾本想着他因女娃之事受了不小打击，如今两半魂魄融合不佳，着实令她心疼，觉得应当小心翼翼护着他情绪才对。可听他句句带刺，刺得她心头锐利地疼。
尤其他言语时未曾正眼瞧过她一眼！
楠艾心头蹭地上火，也生了恼，开口就斥：“你究竟有完没完！我是妖类又怎的惹着你了？帮我修炼的是谁？见我受伤便操心担忧的又是谁？怕我磕碰着身子，二话不说就将归墟升起来的究竟是谁！你堂堂归墟老祖，为我这妖类做了这些个事，倒是自己先冷嘲热讽起来了？为我做这些事的你，岂不要被你自嘲到脸面尽失、无地自容的地步？”
楠艾一旦被惹得暴脾气冲脑，怎般也挡不住，紧凑连贯不换气，噼里啪啦不结巴。
帝轩是初次见她恼怒凶悍的一面，登时怔得呆目。敢这么同拂墨说话的人，除了女娃，这些年来，楠艾当真是第一人……
而且拂墨还为了她升归墟？这可是万万年难遇的特大奇事。昨日他去归墟便好生奇怪，这岛怎么从海底浮起来了？原来是有这个缘故。
如此，帝轩更笃定自己找对了人，拂墨对楠艾的重视程度，绝对比他所预想的还要深。
就在他正这般庆幸之时，黑雾骤然袭来将他全身缠裹，几乎没有反应时间，瞬间被扔出了石门。
“嘭”地一声，帝轩跌落在外边地面，他抬身看着被黑雾盘绕的石门，暗叫不妙。赶忙起身冲到石门处，却无法施术进入。
他猛拍石板：“拂墨！你莫要伤害楠艾！是我要将她带来的，你若有气，冲我就好！她是无辜的，她同这一切都毫无关系！”
随着黑雾将石门逐渐封闭，也传出了老祖清冷的声音：“既然她来了，便不无辜。既想牵扯，那就牵扯吧。”
帝轩双掌合力打向石门，却被黑雾化作的屏障如数抵御，他无力地垂下双臂......已经迟了，他的修为远不及拂墨。
只望拂墨克制理智，不会真的伤到楠艾。
*
却说孤零零被留下的楠艾，被老祖步步紧逼，一退再退，方才那股冲劲早就被吓溃个罄净。
直把她逼至洞壁，退无可退，老祖周身雾气渐散，面容缓缓浮现。
见她两手紧紧抓在身后石岩，闪躲的神色几分无措和慌惧。老祖捏住她下巴，迫使她看向自己。
明澈的杏眸清晰映入他的脸，这般澄澈，即便是害怕，眸光在闪颤，她的眼睛仍纯净得一尘不染，几乎令他嫉妒！
这双眼若是映满其他东西，比如......血腥罪恶......会不会依旧这等纯净？
“现在知道怕了？”毫无温度的声线，冷得刺骨，凉得令人寒颤。
楠艾动了动唇，却发觉喉间干涩，被他慑得说不出话来，只得尽量均匀呼吸强行镇定。
老祖冷哼一声，将她钳至身前，转个身，站在她身后，贴向她后背。倾身于她耳边缓道：“既然你执意跑来，又不肯离开，真是倔强得像个不懂事的孩子。我便如你所愿，让你瞧瞧这屋子里有什么？”
楠艾茫然眨眨眼，下巴被他手指禁锢，她只能被迫看向前方。
屋内笼罩的黑雾渐渐朝两边和洞顶散去，壁灯的光亮从雾中穿透出来，光线霎时蔓延开，照亮石屋。屋内的情况即刻显露，无一处遮掩。
待看清，楠艾惊骇得瞳孔紧缩，心脏乱了序般两下重一下轻，就连呼吸也不知道是该吸气还是呼气。
只见正前方的洞壁上，呈弧形垂挂三盏羊角鹿座烛台。中间的烛台下方，悬钉着一颗头——原东海鲛族族长岐酉的头颅！
两耳如扇，鼻梁塌尖，双唇长薄，呲牙如锯，这便是岐酉的真身容貌。
他双眼眼珠暴瞪欲裂，头顶破了个洞，上方烛台的灯油一边燃烧一边滴入他头顶的洞中。
入头的灯油顺着他眼睛、鼻孔、双耳、嘴巴淌下来，还有些从脖子切断处流出，滚烫的灯油不停融化脖颈处凝固的血迹。滴落下来的便是暗红色的油，散发出鲸油混合血肉的刺鼻恶臭。
头颅下方，血液在洞壁划出一条条怵目蜿蜒的痕迹。顺着血流而下，直至地面，七零八落的四肢、被斩得模糊不清的躯干，杂乱不堪。
散落的尸身和鲜血将地面染成了惊悚恐怖的炼狱景象。
从未见过如此血腥惨烈的场面，楠艾已然吓得头皮发麻、腿软筋颤，后背抵着老祖的胸膛才能将将稳住身形。若他松手，她估摸会直接跌坐在地。
楠艾惨白着脸，那血腥味混合视觉的冲击，恶心得她胃部一阵翻滚难受。她转头要别开眼，却被老祖钳住下颌，他不允许她的避开。
“看清楚了吗？”冷漠得仿佛不过在问一件普通事。
楠艾咬着唇，齿间打抖，心里不舒服，便没应答。
她的沉默却激恼了他。老祖推着她一步一步朝前走：“即然不回答，那便说明还未看清。你之前说谎吗？视力并未复原。”
楠艾软着腿强行被他往前推，她竭力用脚尖压住地面，两脚趄趄，不愿再前进半步，实在不想近距离看着那大片的血淋淋之地。
“我、我看清了，看清了......”楠艾两手紧紧攀附他捏住下颌的手，磕磕巴巴的嗓音颤得语调错乱。
她急忙想制止他将自己继续朝前推，便慌得有些语无伦次：“我没说谎，真的！老祖，你知我从来不骗你，从不的。我视力好了，恢复了，看得清楚，只是......只是从未见过如此场景，难免一时慌怆，但我真的看清楚了，不用走过去瞧。”
感觉到她小小的身躯在胸前颤抖，就像一只在飞行途中遭遇雷暴而受惊的小鸟，害怕无助、不知所措。
他停下脚步，握着她的下颌转向自己。这双眸子仍是清透得将他面容映得清晰无比，可却满是惊恐，盈聚了受惊后的泪光。
这副泫然欲泣的模样令他没由来地烦躁，一时竟懊恼自己不该让她看到这些！
楠艾确实被吓懵了。
自从生出灵智以来，除去在东海那次遭遇西海鲛族的惨痛经历，她所遇见的人和事都不复杂。修炼是她首要大事，平时的生活中，乐观随性居多。尤其被带去归墟后，老祖携她各处走动，领略不同风光和奇事，却未曾带她见过打打杀杀。更遑论这屋中所现，将人分尸得无完身。
老祖盯着她惶恐的神色，冷声嘲讽：“你是最近生活得太.安逸，便将鲛族对你做的事忘得一干二净？如此还计划去复仇！小艾草，你当真善良啊，同情他是吗？觉得他死的惨，不该被如此对待？你可知岐酉说了什么？”
他眉间蹙成峰，咬牙切齿：“他说......女娃的肉食之软香，乃世间佳味！”
楠艾惊得骇目，这般言论......是有多残忍至极的人才说得出来！
面对他的盛怒，她自觉应当说些什么来反驳他对自己的误解。她虽害怕，只是源于对这血腥场面的不适，却没有他所言的半分同情。如若女娃真的被分食，岐酉所受此番对待并不为过。
可惧意仍像缠丝一般盘在喉咙，锁住了她欲开口的话语。她努力咽了咽，再眨眨眼将氲出的泪雾忍下去，仰头迎看他。
近观之下，才发现他目光虽寒凉如冰，却很专注。一瞬间，她竟奇异地认为老祖在期盼她的回答。
楠艾脑中蓦地闪现个猜测：老祖并未完全丧失理智，他正在努力压制中。一个杀了岐酉，一个肢解了岐酉，双方都想控制对方的神智。显而易见，肢解了岐酉的老祖占据上风，将仇恨扩大，而这间屋子里展露的就是他的愤怒和恨意。
而她所熟知的老祖定抵触这种手段，同另一个自己对抗。问她的人便是另一个老祖，他在寻求一个纾解点，来证明他所做并没有错。
冷静忖量后，楠艾的恐惧便压下了六七分。她今日是来帮老祖，带他回归墟，倘若一味没出息地害怕，情况只会越来越糟！
她迅速在脑中斟酌话语，隐下紧张，定定睇着他：“即便我觉得岐酉的确死状惨烈，但我理解你对他所做的一切。如若不是他做出惨绝人寰，令你悲痛绝望之事，你又怎会将他拆尸碎骨，如此解恨。”
老祖漠然看着她，眼神倏带审视，似在分辨她话语的真假。
楠艾感觉他掐住下巴的手指微微放松了些，想来他该听进去了。
继续说道：“此外，蔚凝对我所做的事，我永生永世不会忘！这个仇我发誓会亲手去报，她如何对待我的，我将一一奉还给她。我从未因为如今的安逸而忘却这件事。只是仇恨无需日日挂在嘴边，毕竟烙印在心骨的东西怎会轻易消逝？而我如今的安逸是你给予的，我便想同你生活得简单些。同样的，你心里有仇有恨，但你也可放轻松些，岁月漫长，何故要让仇恨充满一生？”
老祖顿了顿，轻松？那些人未死，他便一日不得安宁，如何偶贪轻松？如何轻言简单？
他周身黑雾忽而一震，斩钉截铁：“这二十几万年，仇恨是活着的意义！”
楠艾揪心，他积累在心底的仇恨太深，固执得一刻也不允许自己放松。
她轻言细语再劝：“女娃是你最重要的人，你同她的回忆才是意义所在，你可以为她报仇让她瞑目，更可以让自己解恨，但这不能成为你活着的意义。”
见他未有反驳，仍在静听，楠艾伸手轻握他手腕，郑重道：“如果你需要，我会陪着你。若你还有未完成的仇，我陪你一起报。如此，你的仇恨便可分担些给我，直到一切结束，你可将一切的恨意安放在心底，开始新的生活。”
老祖目光一闪，怔然看着她。一字一句敲击他心门，仿佛将什么敲裂了开来，从那裂缝之中透出光亮，拨开那层层阴霾，一寸寸照遍深处的晦暗。
握住她下颌的手不由自主缓缓向上，掌心贴靠她脸颊，苍白冰冷，没有往常的温热红润。明明她仍害怕，目光却不退缩，口吻这等坚定。
“你会陪着我？”他问得很轻，好似不经意，实则十分想听到某个答复。
楠艾盈盈浅笑：“我一向说一不二的。”
这个回答没有令他失望，甚至几分满足在胸腔扩散开来，这份满足奇异地安抚了他焦躁的心绪。仿佛在心窝煨出了丝丝温热，那里沉积着的万年未化的冰雪，此刻寸寸消融。
他说：“承诺过的话，没有反悔的机会。”
她字句铿锵：“绝不反悔！”
周围的烛光宛若在她眼中摇曳出绚烂光彩，引得他难以舍目。他倾身下来，将她轻轻揽在双臂间。
“若是反悔了......”他在她耳畔说道：“你便永永远远不能再踏入归墟半步。”
楠艾略顿，两手迟疑地搭在他肩头，他话语冷清，可怀抱却温暖。
“嗯！”她重重点头答应。
楠艾靠在他怀中格外舒心，方才的不安和恐惧顿扫而光。双臂缓缓下移，正踌躇着想环住他腰身......哪知老祖身形陡然化雾，她抱了个空。
楠艾愣愣看着这团黑雾被卷入半空中弥散的黑雾中，再在她前面凝聚人形轮廓。
须臾，身影彻底显露的老祖就站在她面前。
楠艾疑惑：方才抱她的究竟是哪个老祖？还是两个老祖？亦或他们已经合二为一，其实只是一个老祖？
“傻愣着做甚？”老祖不客气地打断她的沉思：“不是要接我回归墟？”
楠艾木木樗樗地望看他，回过神来，赶紧跟上他步伐。
管他是哪个老祖，反正都是老祖！她吟吟笑开，步子轻盈地跟在他身后。
却未看到，老祖转身后，唇边掠起的浅淡微笑。
***
西海海底深处，千丈峡谷内。
蔚凝游至峡谷底部一处凹地，落了脚。警惕环视四周，确认无人，才抬手捻诀。
眼前原本的山崖峭壁，突然显现一扇水镜般的透蓝色门。她迅速闪身掠进，水门须臾恢复原状。
蔚凝轻车熟路地在通道穿梭，终行至一无路可走的石墙前。她指尖在石墙画出符印，只听轰隆作响，石墙向内缓慢打开。
一间四方房屋，烛光亮幌。前方有一弧形阶台，以阶台边缘为界，形成一黄色屏障，里头盘腿端坐一人：容貌年轻、身挺面俊，正阖目打坐。
蔚凝趋步上前，低声唤道：“父亲……”小心翼翼观察石台上男子的动静。
这男子，便是消失了近四万年，西海原鲛族族长——蔚淮清。
正是老祖一直搜寻却无果的人。