沧州腹临渤海, 背靠太行, 通黄河、接漳河，素有九河下梢之名。在沧州的生意人，多半是走海路的。但因为大魏兵将均不善水战, 海上时常有匪寇出没。
霍珩在沧州暂时安顿下来, 立马便派人去打听沧州花氏。但, 当初花氏发迹之前, 先祖也只是海上的渔翁, 并不是什么名门望族, 加之偌大沧州，到处是南来北往之人，熙熙攘攘, 短时间内竟无法打探到花眠的下落。
趁此时机, 霍珩去了一趟沧州郡丞府衙，衙署的老郡丞，一听说是朝廷派了良将过来，大喜过望，远远地便出门相迎，一路将霍珩如请佛一般迎入了衙署。郡丞忙道：“将军远道而来，不如就在此处歇下, 下官也好略备薄酒，招待一二。”
霍珩正觉着一时找不到花眠，也不好常在客店之中下榻，正好这郡丞开口挽留, 他没有反对，跟随霍珩而来的众部下都齐齐感到松了口气。
“将军，这是沧州的舆图……”
杜钰年过花甲，胡须皆白，但还精神矍铄，双目炯炯有神，留下了霍珩之后，立马也不再绕弯子，让人立刻抽下卷轴，放下了舆图。
“其实这窝水匪也不仅在沧州作乱，青州、莱州、登州，海波之中也常有水匪船只出没。他们常乘坐小船出海，每每当有商船驶入渤海湾，便如同鬼魅一般朝着商船逼近，然后趁机凿穿大船，上了船见人便杀，大船沉没之际，捞了船上一应物资再调回舟中，常常是满载而归。海岸上有打渔的渔夫，偶然撞见他们的贼船，都如鸟兽散，躲得远远地，万万不敢靠近。这‘龙王’便下令，划分海域，出海一里，不许见着百姓渔船，否则见一次，打一次。不但如此，还要逼迫他们上缴每月五成的鱼钱，不然便不许他们再出海。”杜钰说起，忧心嗟叹，满面无奈。
霍珩侧过了眸，“你们官府不管？”
“报官无用啊。”杜钰说道，“我们这儿，没几个儿郎愿意从军！愿意的，早年征兵打西厥人，也都应召去了，古来征战几人回啊，如今回来的不过十之二三！早已无人可用了……”
霍珩的目光转回舆图之上，被杜钰以朱笔圈出水匪常出没的几处海域，攒起了修长的眉。
裨将忽道：“将军，咱们要现在出海将他们一网打尽么？”
霍珩道：“不必打草惊蛇。杜大人，你方才所言，他们应是谙熟水性之人，才能常在海浪之中弄潮。水匪也不可能一直飘在海上，即便他们可以，他们家中尚有父母妻儿的，难道也可以？”
杜钰怔了怔，“将军之意是？”
霍珩转过面，“有件事要烦杜大人出手相助。”
“将军请说？”
杜钰对霍珩毕恭毕敬。
霍珩看了眼窗外，脸色不自在地溢出了淡淡的绯红，在杜钰看得愈发惊愕之时，他的手掌捏成了拳，置于唇边发出短促的几声咳嗽，“内子，沧州人士，因为同我闹了点儿别扭，一使性子，这趟回来老家之后，便销声匿迹了，不知道躲在哪儿。我人手不够，在这边也不识得什么人，请杜大人为我留心一二，霍珩不胜感激。”
他表面云淡风轻地谈笑，心中却暗自气闷地想道：难道只你会扯谎，我就不会骗人了么。
杜钰会意，忙道：“将军但请放心，不知夫人姓氏……”沧州天高皇帝远，杜钰对西京的一切都不甚熟悉，听说霍珩要找夫人，却也不知道他夫人是谁。
霍珩笑道：“姓花，如今随我姓，大人多留意就是了，另外派五百个兵给我，这点儿人手大人是调得出来的吧。”
杜钰颔首，皱眉说道：“下官拉着东西城的人手凑一凑，五百人还是能凑出来的。”
打水匪而已，要不了五百精兵，但霍珩一听说这郡丞如今连五百人都要拼凑出来，可想而知这里的军心松懈到了何种地步，难怪水匪猖獗，而他竟始终束手无策。
与郡丞商议事毕之后，霍珩命众部将安顿了下来。
天朗气清，晌午后，霍珩带着人马前往水边逡巡，直至傍晚才归。折转归来之时，杜钰的一名心腹唤住了霍珩，“将军，晚上，这里有灯节，市面上有不少好玩的新奇的物件，保准是长安没有的，将军若是喜欢，不妨也去逛一逛。”
霍珩正要一口回绝，忽然想到自己那个可恶的妇人，或许会喜欢这些，没准便会出现在市集上，蹙眉颔首，“你们回吧，不必人留下了。”
黄昏之后，落日余晖滚落，海边层叠的浓云倾覆，海边街市透出诡异而瑰丽的昏红。
晚归的渔夫将罗网拆下，放下肩头的重担，于水井边，劈手舀了一瓢冷水当头浇落。晚雀归巢，于老桑枝头扯破了喉咙嘶叫，炊烟之中夹杂一股油腻腥咸的海产的浓味，呛了霍珩一鼻孔。他皱了皱眉，牵着身后温驯而沉默的乌骓，迈步走入了集市。
一路徐行，入集市之后，天色终于暗淡了下来，霍珩一抬起头，无数的红灯于窄长的青石板街尽头亮起，人多了起来，叫卖声穿透了几条深巷和无数道瓦墙传入耳鼓之中。
霍珩的步子顿了顿之后，他的胸口那颗心忽然砰砰地跳了起来。
他有种直觉，花眠一定在这儿！
这种感觉异常强烈，他的呼吸急促了起来，拽着乌骓的缰绳，也不顾是否扯痛了乌骓，往前，拐两道折角，走入了繁华的街道。
一团团红艳如火、如榴花的红灯笼被逐渐挂上酒招。来往的行人，都没有似霍珩一样牵着马的，作为异类他在人潮之中太过于显眼。
因此游所思一眼便发现了霍珩，他打着折扇，笑吟吟地拿食指戳了下花眠的香肩，她捧着彩色的贝壳珠链一回眸，游所思便俯下身朝她靠了过来，扇面遮脸，“沧州街上牵马的非富即贵，但也几乎都是外地来的傻驴，不知道沧州到了晚上马根本走不动哈哈！”
花眠觉得无聊，睨了他一眼，朝老板问了价，掏出碎银买下了这串如孔雀石璀璨的贝壳珠链。
“眼光不错，我给你戴！”
游所思自告奋勇，将花眠掌心的珠链抓了过来，见东西已到了他的手上，花眠便没有反驳了。游所思笑了起来，抓过珠链，解开暗扣，微微弯腰替花眠戴上。
长街人声如沸，牵着马的异类嗅到了一股熟悉的味儿，他猛地一抬头。
街市尽头，繁华深处，那低垂着眉眼笑容含蓄而温柔的，可不正是他那个可恶的妇人？
甚至，他忽然感觉到，这妇人从前对他的笑容是何其虚伪，简直面目可憎！
那为她折腰，小心翼翼于她跟前献媚的野男人，又是从哪里冒出来的？霍珩的心头汩汩地冒起了酸水，想他夜以继日地疾驰，不分昼夜，从西京纵马来沧州，心里全是悔恨，而那受了莫大委屈，黯然神伤地回了娘家的妇人，却仿佛早已释怀？
他牵着乌骓马，气鼓鼓地握紧了马鞭。
花眠觉得游所思靠得太近了，虽说是幼时玩伴，可早已生疏了，她并不想接受除霍珩外的男人亲近，略微不适地蹙起了远山眉，下意识要伸臂推开他。
游所思反而靠得更近，薄唇几乎贴住了花眠的耳垂，姿态暧昧地笑说，“我怎么觉着那傻子像是要让他的乌骓尥蹶子掀我脸上似的！”
花眠微愣，顺着他的目光回眸望去，市集之中，满墙红灯，如飒飒榴火，霍珩那一人一马太过打眼，近乎一眼便能望见。霍珩见她终于看见自己了，可不知为何却更气了，恨不得让花眠好好地扑过来，最好是鼻涕眼泪一把地承认错误，他也就借坡下驴，心宽地原谅她，但他那个平素里最能言善道的狡猾妇人，却跟傻了似的一动不动，霍珩渐渐没脾气了，牵着乌骓要过去。
游所思敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气味，忍不住笑：“眠眠，这人……你们认识？”
花眠突然转过了身，冲游所思笑道：“一个傻子罢了！咱们走吧。”
“花眠！”
显然那个暴躁的“傻子”听见了，他怒不能遏，当场咆哮。
她也很想见到这个人，抱着她祖父，她伯父，她爹，娘还有堂姐他们的骨灰坛回来这一路上，她无时无刻不在想着，下一刻这个别扭的男人便会拦住她的去路，让她惊喜望外了。她无数次放慢马车行速，耽搁了许久，可他却始终没有来，说不失望是假的，可她又自知没什么资格感到失望。
将先人的骨灰下葬之后，回到沧州举目无亲的花眠仿佛被抽去了骨头，再也撑不住了，可又无法拉下脸回去，再面对一次霍珩的怒火和指责。她甚至还想过，若是班昌烨办事不利的话，那么，霍珩她就这么放弃了吧。
虽只是想想而已，到底是舍不得。
她不算什么聪明人，这一生唯独骗了两个男人，一个是她自作聪明，一个让她有心无力，仓皇而逃不敢面对。
“眠眠，这位是……”游所思对大街上竟能碰到花眠的熟人感到很不可思议，毕竟花眠久不会沧州，除了自己等寥寥几人，竟还有别的男人认得她？
眠眠。霍珩的双眼几乎要冒出火焰了，他磨牙盯了游所思半晌，论相貌论身份他与自己都是天渊之别，花眠难道眼瘸了？
他轻咳一声，那句“我是她男人”险些脱口而出。
这时，花眠的玉手忽然从游所思的臂弯之中插了进去，挽住他的手臂，朝着他笑靥如花道：“我不认识。”
“花眠！”霍珩怒了，“你再说一遍！”
他不由分说，一把将这细胳膊嫩肉的小妇人一拽，扯入了自己怀里，右手一扣，将她的手反剪在了身后。他恼火地盯着游所思，眼眸微暗，“你是什么人？”他刚才可是瞧见这男人和花眠的亲昵姿态了的。
游所思微笑，“我与眠眠是指腹为婚的未婚夫妻……”
花眠无奈，尴尬地几乎要伸掌盖住脸了。
事实上游所思一句谎话是自曝其短，他不过是虚张声势而已。霍珩听了反而不再忌惮，讥诮一笑，“那你该上京打听打听，长安霍珩是何许人。”
他那些丰功伟绩本不欲拿来欺压民众，奈何此人不识好歹！
但不待霍珩从他脸上看到那精彩的神情，好端端的宁静安和的沧州夜市，却忽传来了一阵恐慌的啸叫及如军队过境的惊马之音……