老鸨子完全不曾想到, 眼前这人竟是霍珩。她呆滞地盯着霍珩身上的装束, 又盯了几眼，终于确信，这确实是那个长安如今数一数二的权贵。并且才十九岁, 便已令半个朝野闻之一震, 只是又有传言说, 他从来不涉足花街柳巷, 因此老鸨子于自己竟在胡玉楼见着了这么一尊大佛而感到万分惊愕。
“霍、霍将军……”
霍珩的眼眸冰冷, 将老鸨子无意之中又扫到他尾指的绢子扫了出去。
“花眠在这儿, 很受男人追捧？”
老鸨子哪里还敢说实话，这不是明摆着在这位霍小将军的头上戴帽子么，忙摇摇头, 扭着腰臀道：“绝无此事, 她在我们这儿的时候可是清倌儿，面都不露的，不信将夫人请来，看着楼里有几个识得她！”
霍珩哼了一声。
“别的我不知，但我却知道，她曾有个姐姐，原本是跟着她一道来胡玉楼的, 结果没多久便死了，是你们草菅人命？”
这么大一顶罪帽扣下来，老鸨实在担不起，吓得面如土色, “将军！我们这儿做的可是正经的生意啊，哪里敢谋害人性命？当初，花家两个姑娘被送到这儿来，大的是花眠的堂姐，那时候她已经长成了，美艳脱俗的，人见了就喜欢，可是她太柔弱了，受不了恩客的力气……”说着老鸨子偷偷瞟了眼霍珩，娥眉微蹙，见霍珩端起了酒，似乎又嫌弃，放下来了，她忙又说道：“至于夫人，在我们这儿吃得开，她能赚钱，我就不逼她接客了……”
说着她亦感到有几分心虚。
当初为何花眠没有出去接客？十二岁的小娘子在这边梳拢的不是没有，是花眠的堂姐，非要一己之力将生意拦下来，她与自己有个交易，若是那个一掷千金却没有人敢侍奉的官老爷买了她，就要放了花眠，不逼她接客。老鸨子几十年的生意人，最终才谈下来，让花眠满了十五再出去。
如今想想，那花氏两姐妹是真的手腕高超，尤其是年纪小小的花眠，她用了什么法子，让傅君集那样的人也不得不注意到她，甚至一出手便直接将她买回了承恩侯府？
霍珩沉默了片刻，双眼望向了飘飞的绛紫帘门外，无数才正当年华的少女，若是生在富贵安逸人家，本来还是躺在父母膝下承欢的年纪，如今却待在这充斥着声色犬马的深渊泥淖之中脱身不得。
霍珩想到她们的遭遇，就不可能猜不出，花眠在这儿，又岂会受到什么礼待？
“花眠的腿，是你命人打伤的？”
说实在的，要不是霍珩提起，老鸨子都几乎忘了还有这么一回事。但霍珩一提起，她便立时一个激灵，忽然想起来，确有其事！
她吓得面白如纸，忙道：“夫人在这儿的时候，有人不长眼……”
“不长眼什么？”霍珩道，“她在这儿的时候，是罪女之身，没什么罚不得打不得的是吧？”
老鸨子心虚不言。
霍珩哂然道：“照我两年前未出西京那时候的脾气，这么对我的人，是嫌你的腿多余了吧？”
不得不说他这恐吓有用，老鸨子顿时吓得不轻，面容都灰白了。
越说越是像要闹事的，班昌烨受人之托，负责拉住霍珩不许他寻衅，放下了酒盅，将霍珩的手臂一把扣住了。“小霍，小霍，咱们冷静一点儿，当年的事已经过去了，我看令夫人也不像是睚眦必报的人，不然她如今这身份地位，要办什么办不成？何况是出口恶气。至于堂姐的死因，她更是比谁都明白，迁怒不到人花妈妈的头上……”
霍珩的唇抿得极紧、极紧，看着面前这肥腻的嘴脸，脑中立即便能浮现，当初这个严厉狠毒的老鸨子，命人将花眠的腿打折了的光景。她只有十二岁，没有武力，没有任何可以投靠的人，她认命地被人毒打，无论如何绝望，都没有人能对她伸出援手。就算是后来在傅君集的府上，被无数名医医治，这腿伤都无法痊愈了，可想而知当时的伤有多疼。
比起这个精明狡狯的老鸨子的话，霍珩当然更相信花眠所说。她的腿伤是怎么来的，他很清楚。
霍珩将一锭金子拍在了桌上，老鸨子见钱眼开，目放精光，伸手欲拿，但因是霍珩给的，她终又不敢轻举妄动，因此忍了又忍。霍珩瞥了她一眼，“你最好说实话。我要知道花眠在这里的全部事情，全部。”
他皱起了眉，“这妇人对我有所隐瞒，我怀疑她在这儿另有相好，给我戴了绿帽，你若不说……”
他作势要拿回金锭子，老鸨子忙俯腰将钱搂入了怀中，放在嘴里咬了一口，眉开眼笑。
班昌烨掏出了扇子，暗笑着不说话。霍珩这话也能说出来？
果然老鸨子一听这话，登时不再惧花眠，也不惧说了实话让霍珩发火，全招了出来：“是，她的腿伤跟咱们这儿脱不了干系，可是她自己偷窃，小将军也知道……”
“把‘小’字给我吞回去。”
“是是是，将军知道，咱们这儿最能拉客来的便是花魁了，花魁娘子的东西咱们一向是看得最重的，没想到花眠她别的人不偷，偏偏拿了花魁娘子的……至于相好的事么，这个我是真没听说过。只有一个不识抬举的，非要一睹弹琴的人的真容，我们一下没拉住，让他闯入了雅阁，摸了花眠的手……”老鸨子最会察言观色了，一见霍珩脸色，立马便意会了过来，霍珩这哪里是要问难于花眠，这分明是吃了口陈年老醋，如鲠在喉，上不去也下不来只能忍着，她哪里还敢不要命接着说下去。
“只摸了手？”霍珩冷淡地问。
“是，只摸了手，花眠事后大为生气，怪我们没护好她，让她在别人跟前露了面，这下失了神秘感，听琴的价也打了折扣了。不瞒将军你说，那两年她可是财神爷，我们都只能供奉着，她数落我们，我们竟连气都不敢喘一声！”
老鸨子的话半真半假，霍珩姑妄一听，他站起了身，又放了一锭金子，转身朝外走去，酒一口未动。
老鸨子才不会管他是不是真来喝酒的，收了钱便喜笑颜开，捧着金子满足地去了。
班昌烨摇着折扇，慢慢悠悠地呼出了一口浊气，又痛快饮了口烈酒，心情大畅。
霍珩气怒胡玉楼如此对待花眠，伤她辱她，他更气自己，他只想到自己的委屈，却没有设身处地为花眠想。她家世坎坷，到了现在，除了自己，她还有何人可以依靠？在这个时候，她只有他了。
而他却是如此地不体谅她，一想到这妇人对自己的欺骗，便觉得受了莫大羞辱和委屈。真比起自私来，他是半点不输人。
无论如何，花眠她都是自己的妇人，他发誓，从今而后，没有人再可以欺侮她、毁谤她，更莫提伤害。
霍珩转出了胡玉楼，牵着自己的马，翻上马背，疾驰而去。
*
刘赭散朝之后，于含章宫看起了奏折，常银瑞在一旁点燃香烛，燃了少顷之后他弯腰吹灭了火星。
殿内静谧无比，铜壶滴漏之音不绝。
窗外传来一道绵长呼啸的北风声，于瓦砾之中穿插呜咽。
刘赭忽然放下了奏呈，“朕始终还是觉着，应放霍珩到西北去。”
常银瑞不敢议论政事，只笑道：“陛下想的，一定是最周全的。”
刘赭攥着朱笔，“霍珩回了长安，任职不过两个月，闹了多少事出来了？先是当街打了南相的小儿子，后又玩忽职守。他个性直，不会转弯抹角，也不通融，打仗可以，当官却不是那块材料，朕要想个办法，让太后同意，仍旧将霍珩放到西北去。”他正有些发愁，不知如何处置霍珩，向元圭又连上了几道奏折，都道要调回霍珩，否则群龙无首，众官兵都罢手不干了！
没想到说曹操曹操便来了，刘赭惊讶，忙让人去传。
霍珩冷着一张年轻英俊的面孔，疾步走入了含章宫。
“陛下，臣请旨休假。”
刘赭倒是早有耳闻，霍珩最近后院起火，顾此失彼的事儿，心中想道必定是皇姐又给他和花眠找事儿了，笑道：“多久？”
“半年。”
半年。这小混蛋还真敢说。刘赭深吸了一口气咬进了嘴里。
他居高临下，望着霍珩，似笑非笑地说道：“多久？舅舅没听清楚。”
“半年，”别人这么耳背霍珩早发怒了，他抬起了头，不厌其烦地重复说道，“我要去沧州。”
“好好儿的怎么要去沧州？”刘赭惊讶。但很快他想起来，花眠的老家似在沧州，不日前她离开了长安，这么一想，刘赭明白了，小混蛋是个重情义的，想来是与夫人闹了别扭，回头知错了又要巴巴将回了娘家的夫人请回来。
“朕看你是早知今日，何必当初！”
霍珩咬牙，“舅舅允准吗？”
“去吧。带着朕给你的圣旨去。”
刘赭忽然又想起来，这几年沧州闹水匪，出了个什么翻江龙王，常在海上打劫船只，搜刮金银玉器。不过区区几百号人，竟翻出了滔天之浪来，如今声势浩大，倭国商旅船只都因为数度被洗劫不敢轻易过渤海，而府衙镇压不力，缺乏将才，接连的失利之后也不敢再轻举妄动，连连问朝廷请旨要人，霍珩这一去正好补了这个空子。刘赭看了眼霍珩，微笑如是说道。
霍珩只是听到了皇帝的准奏，没多想，出了含章宫后，便回湖心小筑去等候圣旨。
傍晚时分，嘉宁长公主命人布菜，摆了满桌珍馐，均是霍珩嘴馋的。他却有点儿担忧母亲故技重施，看了许久也不动筷。
嘉宁长公主亲自夹了笋尖儿给他：“不是要去沧州，行李都收拾好了？”
知子莫若母，原来母亲早已猜到，想到自己前几天的豪言壮语，不禁脸疼。
“沧州临海，想必有很多小玩意儿，给娘带点儿回来吧，不要你挑，花眠心细，让她去挑。”难得长公主竟然松了口，有了一丝与花眠化干戈为玉帛的意思。
霍珩笑了起来，“好！”
隔日，霍珩收到了宫中传来的圣旨。他奉圣旨，点了几名裨将飞骑出了西京。霍小将军行军神速，如疾风快电，过太行，渡黄河，不过十几日的功夫，便已抵达沧州。
霍珩命人原地修整，入城之后先寻客店住下，再派人出去打探花眠的行踪。