临薇的信寄到镇北时, 阮连臣也来了信, 唤安罗涟与若若回晋安去。
夜色依稀，侍女们在房舍中收拾行仪，镇北王寻了安罗涟说话, 若若独自立在廊下, 叹息一声。
不曾想, 今年也不能跟谢淮一起过年。
而镇北王府的书阁中, 谢淮敛眸瞧着从晋安寄来的信, 心中渐渐寒沉。
世事难料, 人生不如意十之八九，确实不假。可纵然如此，有些事, 他也必须强求。
他沉默, 提笔给千里之外的那人写了一封信。
良久，谢淮神色难辨地搁下笔，披了一身单薄锦衣，提步出了庭院，借着微弱的月色，在偌大的镇北王府行走。
月色落雪，踱上一层皎白而朦胧的光, 行过那条朱红的长廊时，檐灯明晃，映出同样失神的影子来。
瞧见若若，谢淮顿了顿, 轻声道:“夜里冷，不好好待在房中，出来做什么？”
若若拢着锦袖，沉默一瞬，才低声道:“本来想今年与表哥一起守夜的……可明日我们便要回晋安了，对不起。”
“……”
谢淮侧了侧首，容色清冷:“无需道歉，七年多不见音容，我早已习惯了。”
若若闻言，心中一酸。
“也不必哭。”
谢淮淡淡出声，语气难得温和:“谁说你今年不能与我一起守夜了？”
若若凝眸，雾气朦胧道:“可你如今有官职在身，没有皇令不得轻易入京……”
谢淮笑了一声，轻轻将她的绒帽拢起，捂了捂道:“世上的路千千万万，总有我谢淮能走的一条罢？”
一语落下，宛若回到年少时。
若若哑了哑声，丽容如三月杏花雨，几分委顿，最后，她抬眸轻轻望了望谢淮，语气哽咽道——
“那我在路的尽头等你。”
“……”
谢淮一笑，尽是宠溺:“不让你等太久。”
送君千里，终须一别。不出几日，安罗涟与若若便与镇北王府的众人拜别，乘了船坊回晋安去。那日，谢淮并未去送。而无人得知，也是在那一日，谢淮消失在了镇北。
有人说谢淮上将出征去了，也有人说临近年关，谢淮上将回家去了。
时光匆匆，十余日转瞬即逝。
晋安城中，素雪落在宫殿的琉璃瓦上，泼上如画的秀美。在御书房中，谢淮一身墨松色大氅，长发高束，身姿凛冽而立。
一直在山庄养病的瑾王此时也在殿中，他望着谢淮，神色里几分欣慰。
宣铧帝朝谢淮招了招手，温声道:“从前便听皇弟提起你，只你一直不曾与他相认，朕也不好多言。终究是皇室血脉，如今你肯认回皇弟，朕甚是宽慰。来日在晋安城设宴，邀世家们同来，教他们认一认你罢。”
谢淮神色淡淡，宠辱不惊道:“谢圣上。”
宣铧帝和煦道:“你是镇北将士，又是大临血脉，不必如此客气。”
谢淮闻言笑了笑，语气难辨道:“既然圣上如此说，臣有一话，便直言不讳了。”
听闻此话，瑾王心中一顿，宣铧帝却还不太知晓谢淮的性情，不以为意道:“但说无妨。”
“听闻您欲将安国侯府的嫡小姐嫁入皇家，可是当真？”
“……哦？你也听闻了此事。”
提及安国侯府，宣铧帝正色几分，道:“不错，你也出自安国侯府，不知你如何看待此事？”
瑾王面色微变:“他没什么好说……”
“臣以为，此事万万不可。”
谢淮对瑾王的打断置若罔闻，抚袖道:“安国侯府的阮青若自幼体弱多病，一日嫁入天家，难免成了池鱼。难道圣上，想让她重蹈先皇后的覆辙吗？”
一语中的，宣铧帝瞬间变了脸色，重重指了指谢淮:“……你！”
“大胆！”瑾王沉肃指责谢淮道:“先皇后岂容你妄议，皇兄，是臣弟教导无方，才叫谢淮如此不知轻重。臣弟立刻带他回府中教导，望您恕罪。”
瑾王一番话落下，宣铧帝心中恼怒，却也不好再说谢淮什么，只觑了仍是淡淡的谢淮一眼，没好气道:“带他走带他走，这般性情，真是不知道像了谁……”
“是。”
瑾王连忙应下，带着神色冷淡的谢淮走了。
待他们走后，宣铧帝却陷入沉思。
谢淮的一番话，教他想起当年阮连曦病中的容色，如雪似雾般的，仿佛转瞬便能在世上消失得无痕无迹。
而最后，她也真的不见了。
宣铧帝眉间浮起几分沧桑，心中却仍旧恼怒谢淮如此直言不讳。
阮青令捧着案文前来时，宣铧帝便不禁与他提起谢淮来:“……他从前与你同在安国侯府，也是这个讨人厌的模样？”
“……”
阮青令笑了笑，无奈道:“谢淮素来冷傲，只有待四妹妹才有几分不同，您无需计较太多。”
宣铧帝敛了敛眸，道:“锋芒太盛，与当年的朕有几分像。”
在他心中，谢淮像他年少时，阮青令却像他中年时，一个凌厉风行，一个稳重内敛。
思及此处，宣铧帝又问阮青令:“你也是安国侯小姑娘的兄长，在你眼中，谁乃良人？”
阮青令沉默些许，却道:“微臣以为，世上谁也不是良人。四妹妹便留在府中，养她一辈子也无妨。”
“胡闹。”
宣铧帝闻言笑了笑:“哪有人不成家的呢？便是你，也到了娶妻生子的年龄了……”
阮青令但笑不语。
却说回到了安国侯府，已是临近年关之时。
若若还没等来谢淮，先等来了阮连臣的一番话。
阮连臣拥着斗篷，坐在廊下与她对弈，斟酌许久，终于在落下最后一颗棋子时道:“……我听闻，圣上有意将你许配给五皇子。”
若若一顿:“……”
阮连臣瞧了瞧她，温声道:“五皇子秉性温良，从容稳重，的确是一良配……爹爹虽然想留你在府中一辈子，想了想，终究也是不可能的……”
他话落下，却难免有几分惆怅。
若若垂眸，掩去其中的雾气朦胧，只是沉默不语地摩挲着手中棋子。
“你如何想？”
阮连臣最终还是出声问道。
若若眸色朦胧，最后，却清声道:“我还在等一个人。”
“……”
阮连臣沉默些许，终是一叹，无奈而纵容道:“等一等甚好，反正我也不想让你如此早便离府，来日便去回禀圣上，暂且拒了此事罢。”
若若听闻此话，感动万分，眼眸微红:“我……”
阮连臣笑着摸了摸她的发，轻声道:“好啦……临近年关，我们若若要多笑一笑啊。”
“……好。”
自谢淮提及先皇后，而阮连臣回禀了宣铧帝后，给五皇子和若若赐婚的事便当真被搁置了下来。
是日，正是晋安一年岁始时。
大年三十晚，安国侯府中灯色烂漫，侍女们衣裳绯红，盈盈地捧着梅花走过长廊。晟安堂中，府中的女眷们聚在一起，笑语连连。
阮连臣则与阮连绪、阮连羽等在前院掌管事宜。
若若牵着阮青君的小手，在廊下走过。
阮青君捏了捏若若的掌心，软声道:“姐姐，今年谢淮表哥也没有回来吗？”
若若一愣，垂眸笑道:“……没有哦，怎么提起他来了？”
“因为谢淮表哥是大将军啊！”阮青君仰首，小脸满是期许:“我想见一见谢淮表哥，看看大将军长什么样。”
“嗯……长什么样？”
若若抚额，阖眸沉吟一声，忽然灿灿笑道:“谢淮表哥，非常非常好看哦！”
阮青君息声一瞬，撇嘴道:“这不是跟没说一样吗！”
“好了，反正谢淮表哥总会回来的，到时你自己看吧……”若若牵着阮青君渐渐远去，声音也隐匿在怦然响动的焰火声中。
终于到了子时，晋安城中人人都在静侯新年，等待着点燃庆贺来年的炮仗。
安国侯府一家人坐于堂中守岁，若若却悄悄退了下去，独自坐在无人的廊边，仰望烟火弥漫的夜穹，细听城中的喜悦之声。
晋安城真热闹啊——
可是为什么，她却有几分孤独呢？
若若撑着木廊，遥望北方，想起此时不知在做什么的谢淮。
忽然，一声噼里啪啦的炮仗声响起，随后城中便仿佛连绵不绝般的，回彻起声声响动，如在耳畔。
一双微冷的手却忽然搭在耳畔，为她遮去喧喧扰扰。
若若一怔，恍然回首。