朔雪院中，病榻之前，阮连臣望着面容雪白，躺在云锦中的小女儿，心中似重重青山压下，既苦又涩。
安罗涟捧着药碗前来时，便瞧见自家夫君一动不动、袖手紧拢地坐在小女儿的病榻前。
眼眸泛红，安罗涟低低垂眸，无言退了出去。
匆匆行至青廊下，凉凉雨珠轻拂愁容，才令酸涩的眼眸缓解一二。只是心中担忧病中的若若，仍是沉重不堪。
无意一瞥，却见垂花门外立着道清瘦身影。
安罗涟回了神，惊讶道:“谢淮小外甥？”
谢淮神色微顿，缓缓行来，俯身作礼道:“见过舅母，无意行至朔雪院，听闻若若表妹病了，故而停留一二，望您见谅。”
听闻此话，安罗涟不由得恍了恍。
谢淮寡淡冷漠，不曾关心过府中任何一人，往日阮连羽病了，也未见他有过只言片语。如今对若若，虽言语仍旧淡淡，倒也算有几分关怀了。
想起病中的小女儿，安罗涟心头苦涩，望了望谢淮，道:“既然来了，便进来看看罢，那孩子……平日里总与我提起你。”
谢淮藏在衣袖下的长指微拢，沉声道:“是。”
行过青廊与一道花阁，入了房中，听闻阮连臣去与金大夫议事了，只见若若躺在云被之中，十分安静。
安罗涟与谢淮轻声叹息道:“你去瞧瞧罢，舅母便不进去了。”
谢淮颌了颌首，轻身走到若若榻旁，垂眸望她。她双眸紧闭，缩在云被之中，没了往日的神采灵动，偶尔还皱一皱眉头，仿佛梦见了什么难过之事。
真是脆弱不堪啊……只是不陪她去书院罢了，就病成这副模样。
灯火微黄，映得谢淮的眉间若明若暗。他沉默许久，终将长指抵在若若的眉心，试图拭去那令他莫名不悦的皱痕。
“……”
若若梦见了从前的事。
那时，她无意看到这本记载了谢淮等人的书，作为一个旁观之人，瞧见谢淮悲怜的遭遇，她只是在心中默默说声可怜，便将书页轻轻揭过了。
半梦半醒间，谢淮漠然无情的面容出现在眼前，仿佛寒山上的雪，冷得没有一丝温度。若若朦胧地想——这是不是报应呢？
苏安……
我真想回去啊。
“苏安……”
谢淮听得若若口中呢喃着这两个字。
他眉梢微凝，手下力度不由得重了几分，待回过神时，却听得云被中传来如小猫般的一声呜咽。
“疼……”
若若沉溺梦中，本不愿醒，却被眉间一道微凉的重力按得清明几分。悠悠醒来，朦朦胧胧间，正想问是谁下此狠手，扰人清梦，就瞧见梦中冷峻无情的谢淮，正一言不发地坐在她的榻前。
“表、表哥！”
若若惊得想坐起来，却被谢淮轻轻探手，按了回去。
他眉间平缓，敛眸望来，第一句话竟是:“苏安是谁？”
若若心中一惊，言辞含糊:“苏……安？若若不懂，表哥在说什么？”
“呵。”谢淮冷笑一声，收回了手，侧了侧脸道:“罢了，左右是谁家的小公子。”
见他不再追问，若若松下一口气，躺在被衾之中，病中思维迟钝，她眨了眨眸，怔怔地打量着谢淮。
“……表哥。”灯火下，谢淮的神色稍显不自然，若若忽然回神，玉眸微微明亮:“你来探望我吗？”
谢淮敛了敛眸，淡淡斜她一眼:“来看看蠢笨的小表妹什么时候病死，我也好落个清净。”
若若唇畔微翘，小声道:“没病死真是对不起你了。”
谢淮沉默几许，良久，神色淡然地落下三个字:“我陪你。”
若若怔然:“陪我……”
“去书院。”
谢淮淡淡道:“若是不去你会死，那便去。”
说罢，也不待若若作答，便飞快起身，迈步朝房外匆匆走去。若若伏在榻上，后知后觉地摸了摸微烫的脸颊。
刚才神色淡淡的谢淮……可真好看啊。
谢淮出了阁外，朝安罗涟行礼道:“舅母，若若表妹醒了。”
“当真？”安罗涟大喜过望，连忙就要去瞧若若。
“舅母。”谢淮出声唤住了她，沉默一瞬，道:“锦衣之情，日后再报。”
安罗涟一笑道:“既要报答，别报错了人才是。”
谢淮沉默不语。
……
得了谢淮陪着去书院的允诺，若若的病立刻就好了。
阮连臣心中却仍是不安，唯恐她再次病倒，但架不住她的软声撒娇，待过了几日便带着谢淮与她前去鹿鸣书院。
描着金漆的长檐马车沿着晋安长街平缓驶去，檐铃微摇，车内，阮连臣端坐着，与若若、谢淮温声讲述鹿鸣书院。
鹿鸣书院乃天家所建，分为春、夏、秋、冬四大外院，又设有绵雨、蝉鸣、红叶、山雪四大内院。内院中的学生，若非晋安城中名门世家之后，便是颖悟绝伦、资质卓越之辈。而外院相较之下便差了一些。
府中，阮青令与阮青瑜家世都非上乘，然二人却在考校中以优异的天资入了内院。而阮青煦则在外院夏中。
此次前去鹿鸣书院，以若若的家世，便是不用考校也能入绵雨内院，而谢淮则需由院中夫子测验一番，再作定夺。
鹿鸣书院中，慕远之乃最年轻的夫子。
他今十八，年少时便以学识渊博而闻名晋安。两年前，圣上于金銮殿前钦点他为探花郎，欲留他侍奉殿前。
谁知殿前金光熠熠，慕远之却俯身行礼，清然笑道:“承蒙圣上厚爱，本应万死不辞。然素闻鹿鸣书院乃皇家所设，历代人才辈出，远之愿前去鹿鸣书院，为我大临尽授平生所学。”
圣上闻言，默然几许，终朗声大笑，赞他不流于俗，便封了他官职，留任鹿鸣书院。
春晖柔和，鹿鸣书院中屋舍座座，溪流潺潺。画着山水长雪的屏风前，慕远之神色如沐春风，淡笑着望向谢淮。
谢淮冷峻似雪，面无表情。
慕远之不禁一笑，轻声道:“你入学一事，安国侯已交代过。你只需提笔答卷，待我考校过后，再斟酌是否入内院。”
谢淮并不多言，只垂眸瞥了瞥慕远之递来的几页问卷，便提笔沾墨，神色淡淡地落笔作答。
一柱香过后
慕远之执着谢淮的考卷，神色渐渐郑重起来。
这份考卷分为帖经、诗赋与经义，难度可谓不低，听闻谢淮不曾得过夫子教导，不曾想他竟俱都答出来了。且一番策论，精辟独到，言辞犀利，即便是山雪内院的学生，怕也有不及他的。
何况……他才九岁。
慕远之微微一笑，将纸卷细细拢好，叹道:“你之资质，少有人及。鹿鸣书院前一位这般天资过人的学生，还是你的表哥阮青令。”
只是……思及方才那凌厉的笔锋与措辞，慕远之心中微沉，只是谢淮比阮青令锋芒更甚。若阮青令是平定四方的铜鼎，谢淮便是寒光凛冽的利剑。待教他成才，若他心中无善，只怕是终成大患。
慕远之望了谢淮一眼，忽道:“听闻你乃安国侯的外甥，今日安国侯府待你如此，若日后安国侯府有难，你待如何？”
这位夫子，竟是在出言试探。
谢淮抬了抬眸，心中对他所说的安国侯府不屑一顾，讽笑一声后，语气淡漠，言简意赅道——
“佛不渡我，还叫我渡人。”
拢着纸卷的手紧了紧，慕远之心中苦笑。这谢淮当真冷傲，此话也不知是在讽刺安国侯府，还是在讽刺他了。
“罢了。”慕远之头疼地揉了揉眉间，朝谢淮道:“我已无话可问，今日你便先回去罢。”
谢淮面色不变，起身行礼，然后毫不回头地走出了竹舍。
慕远之望着他离去的背影，心中百转千回，说来自从见谢淮的第一眼……便觉得他与哪位故人甚像。
那位故人，应当很重要才是。
正思量间，慕远之忽见竹舍外的石路上奔来一道小身影。瞧之模样，却是安国侯那年仅四岁的小女儿。
只听得她边奔来边朝谢淮招手:“表哥！”
谢淮垂眸，冷峻眉峰微皱，若叫他人见了，定以为他是不耐烦。然而慕远之却惊讶地瞧见，谢淮他探了探脚，将石路上的青苔不着痕迹地拭去。
小姑娘安然无恙地奔到了他身侧，没踩到一片青苔。
慕远之陷入震惊之中。
只听得谢淮冷冷朝那小姑娘道:“唤什么唤。”
被他一喝，小姑娘神色顿了顿，委屈道:“要回家了，我才来唤你，凶甚么凶。我偏偏唤——表哥表哥表哥！”
谢淮凝眸，冷冷地瞥了她一眼:“如蝉聒噪。”
说罢，拂袖而去。
小姑娘牵他的衣袖，扬声:“等等若若。”
二人渐行渐远。
慕远之久久没回过神。
恍然掀开谢淮所写的试卷，他神色停顿许久，才不知觉笑了起来，悠悠叹息:“却也不是冷心冷情之人。”
谢淮最终还是入了鹿鸣书院的内院。
得知这个消息时，三夫人罗氏嘟嘟囔囔道:“怎么也叫他去了，那束修我们可不会出……”
碧枝福身一笑道:“三夫人且放心，侯爷说过，表少爷的束修与笔墨纸砚等不劳您费心。此次前来，乃是为了取表少爷的生辰八字，好为入院做准备。”
听闻此话，罗氏哼了一声，却还是命人将谢淮的生辰八字取来，只道:“既不用我们出，那便去罢，左右也是不亏。”
碧枝心中不禁笑了笑:“是。”
待取了谢淮的生辰八字，回到朔雪院中，正好遇到侯爷在教若若小姐念书识字。碧枝将纸卷递上，阮连臣颌了颌首，便命她退下了。
若若见状问道:“爹爹，这是什么？”
阮连臣温声笑了笑:“这是你表哥的生辰。鹿鸣书院分为绵雨、蝉鸣、红叶、山雪四大内院，入院时需将生辰八字交上，由院中夫子考核，按年龄分院。”
六岁之下，便是在绵雨院；七岁至十岁，则在蝉鸣院；十一至十三，便是在红叶院；而十三以上，则在山雪院。
阮青令如今十一，应在红叶院。然他课业出众，得夫子赞许，故而特升了一院，如今已在山雪院中念书了。
“我懂了。”
若若明白过来，心中微动，忽然悄悄瞥向那记载了谢淮的生辰八字的纸卷。
默默算了算，心中惊了惊。
谢淮的生辰，竟只在三日之后了。