第70章

凡事总有意外。

我跟信王说得好好的,第二天一早起来,却出了点岔子——昨日我掉进水池里,浑身湿透又吹了冷风,姜汤热水也没能驱尽寒意,早上醒来发现咽喉肿痛说不出话,还开始咳嗽。

不说话尚能以笔代替,咳嗽该如何是好?明晚我还要躲在帘子后头伺探群臣,万一没忍住发出点声音,不就叫人发现了?

陛下听说我是为了救落水的三皇子才感染风寒,也不好苛责我,只罚了三皇子身边的近侍,命太医尽力为我诊治。

三皇子倒是一点事没有,脸色反比昨天见时红润了,带着两名內侍,捧了一堆礼物来看我:“父皇说,让我来……来向你道谢。”

他马上又辩解:“可不代表我就原谅你了!一码归一码!是父皇逼我来的!”

他还在心里补充:「我也不想娶你!你太老了!」

我还是头一次被人嫌弃太老,给我气得够呛,想起自己好像也在虞重锐面前说过这种讨打的话。我只比三皇子大五岁,他可大我十岁呢。

我正在喝药,把药碗放下遣退左右,哑着嗓子问他:“你父皇知道是你跟我扭打才掉下去的吗?”

他摇摇头,又有点犹豫,拿捏不准的样子。

“不要让他知道,”我对他说,“也别让他看出来,你还为你母亲忿忿不平。”

“舅舅也是这么说的,还不许我悼念她……”三皇子嗫嚅道,“可是母亲含辛茹苦生我养我,抚育之恩重于天,怎么能说忘就忘呢?”

我想劝劝他,但嗓子实在疼得厉害,多说一个字都困难,只能对他摆摆手:“自己回去想吧。”

“那我走了,父皇若是问起来,你要说我已经来看望过了。”小屁孩梗着脖子转过身,临走还不忘回头瞅了一眼桌上的药碗,“你可别怕苦不吃药啊!”

你以为我是小孩吗,还怕苦不吃药?

怕苦不肯吃药的大人,也不是没有。公主说他受伤告假了,伤势想必不轻,这段日子得天天在家吃苦药吧?明日的中元祭典,他大约也无法出席。

陛下很信任看重虞重锐,我曾经看到他在心里斥骂朝臣:“若是人人都能像重锐一样把心思放在实事上,而不是争权夺势党同伐异,朕也不用白操这么多心!”

如果单论是否有勤政爱民的意愿,陛下或许不能算是一名昏君或者暴君,只是当皇帝这件事太复杂太难了,不是你想当好,就一定做得好的。

太医给我开了镇咳的药,一天三顿加大剂量,吃了两天总算把咳嗽暂时压制住了,嗓子也能轻声说话了。我怕有闪失,换了宫女的衣服躲在帘后暗处,只需挡住脸即可。

七月十五中元节,百鬼夜行。

朝堂之上的争斗暗流,亦不遑多让。

上回陛下宴请的都是些领虚衔勋爵的老臣,不乏德高望重品行模范者,人数不多,虽然也有人怀着些私心小九九,场面还不算太夸张;但是今日,这些人手握重权,彼此利益钩搅,派系林立,敌我难分,简直就是乱斗搏杀。

我第一次直面理解,什么叫官场如战场。

在我眼里,这就是血肉横飞的战场。人多聚集处所见的修罗地狱场面,在这里愈发酷烈。一般的恶人或许只想害一两个人,而这里动辄就会杀别人全家,甚至朋党下属连根拔起,成百上千的人头落地。

相比之下,因为痛恨对方而亲自上去扇耳光肉搏单打独斗的,甚至可以算得上光明磊落、清新可爱了。

我还看到了祖父,他在这里完全算不上心思恶劣。他只是沾沾自喜,家里两个孙女,一个嫁信王,一个嫁三皇子,将来不管谁登基,他的国公之位都是稳稳的,贺家都有享不完的富贵;一会儿若争论起来,但作壁上观,囫囵过去即可,不必下场跟他们搅和。

“墨金”也受不了这样密集蓬勃的张扬恶意,在我心口挣扎翻腾。血气上涌,我有点承受不住,好不容易压下去的肺气咳喘好像又跟着活泛起来。

我闭眼捂住嘴稍稍休息了一会儿,逼自己继续定睛去分辨。我不但要理清楚眼前纷乱血腥的画面分属于哪些人,还要记住他们的模样官阶,和互相之间错综复杂、层层嵌套的关系。

忽然间,眼前凌乱的景象顿住了,仿佛时间冻结停止。有的人悄悄抹去了念头,画面倏然消失;有的则像中了定身术,刀枪剑戟都举在半空。

我顺着他们的视线转头望去,虞重锐从门外走了进来。

他的伤势还没全好,右手托着自己左边手肘,走路的姿势也略显迟缓僵直。他走进来时,仿佛身周有一层无形的护盾,从刀山血海中分出一条路来。

他的心里什么也没有。别处皆是炼狱,只有他所在的地方是清净人间。

我忽然领悟到,为什么长御一死,姑姑就不想再活了。如果哪天这世间没有了虞重锐,那我对它也不会再有任何眷恋。

画面只停顿了片刻,下一瞬,那些静止定格的刀剑忽然转换了方向,一齐向他所在的地方袭去。

虞重锐说,在沅州时就有很多人想杀他,现在只会更多。

但是我没想到会有这么多。从门口进来到席首,短短几十步的距离,他已经死过千百次。

比之方才乱斗更汹涌的恶意如潮水袭来,“墨金”闻风而动,在我心口疯狂腾跃翻搅。我一时没能忍住,呛咳出声,幸而及时抬手捂住了嘴。

似乎有什么咳出来溅在掌心里,周围太暗了,我看不清。

很轻很闷的一声,离了几丈远,虞重锐却好像听见了,抬头向右前侧我的方向看过来。

不知他是不是注意到了暗处的这道可疑竹帘,一直盯着这边不放。

别看我这儿啊!会被陛下发现的!

直到陛下入席,百官跪拜,起身后他又继续转过头看着我的方向,久久也不动一下。

喉头腥甜,血气一阵一阵地向上翻腾,我实在压不下去了,一记闷咳呛进嗓子里,更加憋不住,捂着心口接连咳了起来。

我尝到了嘴里的血腥味。

殿中众人纷纷向我这边望来,眼看我藏身的地方便要暴露。陛下沉声问道:“何人御前失仪?”

我从帘后闪身到灯下稍明亮处,伏地拜道:“奴婢罪该万死!陛下恕罪!”

陛下不悦道:“有疾怎可侍宴?还不速速退下!李明海,你怎么办的事?”

李明海叩头谢罪。我低头弯腰,沿墙角从外围向门口退去。

我的声音也是哑的,虞重锐认出来了吗?他的视线一直跟着我,我退到殿门口,他居然还回过头来张望。我不敢抬头看他,退出殿外便匆忙转身离去。

手心里又粘又腥,灯下一看确乎是血。邓子射说我体内也易出血,方才一下子咳得狠,大约又像上回流鼻血一样,把气管或者肺的哪里给伤着了。

我回到燕宁宫,又咳出几口血来。宫人都吓坏了,将小厨房灶下煎着的汤药连忙端了一碗来给我服下,拍抚顺气仰躺歇了一会儿,才终于好了一点。

嗓子里全是血味药味,内里的伤处恐怕不易好,但是我现在也没功夫管这些,对宫人说:“今日中元,香烛烧化都准备好了吗?我要去佛堂拜祭姑姑。”

宫婢道:“准备是准备了,但是现在太妃请来的大师正在做法呢,而且县主这病况……”

“无妨,你把东西给我,我去去就来。”

法师在佛堂内和门口各设一祭坛,信王趺坐于蒲团上,位于众僧之末,随他们一同诵经。我绕过他们进了佛堂,正中已换上先皇后的灵位,姑姑的牌位挪到了侧面。

我到她灵前点燃香烛,行拜礼再三,求姑姑保佑我接下来行事顺利,有生之年还可以踏出这座皇城,去看一看全天下的名山大川、洛阳之外的广阔天地;保佑我找到宁宁和长御的遗骸,让宁宁与蓁娘冤情昭雪,把长御的骨灰送还金陵故里,落叶归根,与他亲人葬在一起。

拜祭完走出佛堂,信王已经在院中等我了。听我开口声音沙哑,信王问:“瑶妹妹病了?要不改日……”

“时间紧迫。”我摆摆手,把他请到偏殿,取来灯烛纸笔。

这回负责甘露殿人手布置的是李明海,所以信王在宴前就已经拿到了朝臣座次,画成图表。我只认识其中与祖父有往来的一小部分,信王倒是全都认得,每个人叫什么、长什么模样、担任什么职位,他都了如指掌,看来背地里没少下功夫。

我先问他:“这里面哪些是你的人?”

信王坐在书案对面,没有立即回答。

“殿下不信我?”

“并非我不信瑶妹妹,我都已经对你坦诚相告了,就是把自己的身家性命交到瑶妹妹手里。”信王道,“只是这些人冒着掉脑袋的风险追随效忠我,我发誓任何时候都不会将他们供出来,即使在瑶妹妹面前也该信守承诺。”

“殿下一诺千金,辅佐襄助殿下的人也会全力效忠的。”我拿起笔,在图上画了几个圈,“是不是这几位?”

信王抬起头,目光微讶:“你怎么知道?”心中则惊疑:「难道有人泄密了?」

“殿下不用管我怎么知道的,这几个人对奉天皇帝、对殿下忠心不二,殿下也不必怀疑他们叛变泄密。”我举着笔停顿了一下,“就这么点人,只有兵部的裴尚书一位是三品官,殿下有点势单力薄啊。”

信王把我手里的笔拿过去,又圈了五个人:“还有这些也是。”

我把他圈的三个改成三角,两个打上叉。

“兵部郎中崔峤,”我向信王确认人和座次名字对上号,“留着两撇山羊胡?”

信王点头。

“崔峤一直是裴尚书的直系下属,唯上峰马首是瞻。裴尚书受过奉天皇帝恩泽,从边关升调回京,惠及崔峤,裴尚书理所当然地认为崔峤也对奉天皇帝感恩戴德。此人已有犹豫摇摆之意,虽不至于变节出卖裴尚书,但紧要关头,殿下不可把重任交付于他,决策要议最好也不要让他知晓。

“给事中岑辅元,粗眉鹰钩鼻的是吧?此人好烟花声色,收了褚昭仪堂弟送的美妾,已被收买投靠褚氏。不过褚家人并不知道他先前为殿下做事,最近褚氏接连遭变,他那头也落空了,殿下想想怎么善后吧。”

我再指向那三个三角:“这三人野心消退,萌生退缩之意,不想冒险,对殿下只是敷衍了事,凑数壮壮声势尚可,殿下莫寄予厚望。”

信王望着图上沉默不语。

我换了一支笔,蘸取朱砂,在图上接连打了二十几个红叉。“这些是一心一意支持三皇子的。”

接着又画了十几个红圈。“这些是完全忠于陛下的,陛下立谁,他们就支持谁。”

还有零星几个,画上数字“六”和“七”。“也有妄想扶持六皇子七皇子的,不过都是外戚亲属,不成气候。”

图上红了一大片,信王的几枚黑圈夹在其中,十分可怜。

“殿下也不用灰心,敌人的敌人,就是你的朋友。”我换回黑笔,继续在图上打勾,“还是褚昭仪的堂弟,善于在烟花之地交际招揽人的那位,跟房太尉的外孙争夺花魁,被他打伤了。因太尉外孙先起的事,太尉为表清正,把外孙送进县衙受审,结果在牢里感染流疾,没能治好丢了性命。褚家人散播流言说太尉外孙是染上花柳病死的,太尉面上无光,只能生咽了这口气。其实太尉十分溺爱这个外孙,为他把头发都气白了,视褚家为眼中钉,他不会希望三皇子继位的。对了,六皇子的外祖家正在试图拉拢他,殿下得抓紧了。

“中书舍人韦玠,面白无须相貌英俊。他对褚氏亦恨之入骨,褚太守被贬路上还派人去刺杀未果,原因尚不知晓,但必是深仇大恨。韦玠权位虽不高,但他父亲是先帝朝的宰相,声望隆盛,韦玠本人也交游广阔,殿下若能得他相助,他能为殿下拉拢来不少人。

“还有,虽然三皇子支持者甚众,但他们并不是牢牢结成一党,而是各自林立,互相之间也有矛盾。若巧加利用,可叫他们分崩离析、互相攻讦,坐收渔翁之利……”

我在图上一边画一边说,整张图都叫我画满了。我讲得口干舌燥,嗓子又疼起来,好不容易把记得的都说完了,一抬头却见信王不在看图,反而盯着我。

我皱起眉:“殿下有没有在听?可都记住了?”

“我现在终于明白了,”信王展颜一笑,看我的眼神与方才已全然不同,“为什么太妃命我一定要娶贺家的女儿。”