叶芷清有些惋惜，她挺喜欢太子妃的。
这个世上那么多钟灵毓秀的女子，本不该被俗世埋没。
半个月后，朝中传出一件大事，圣人除却太子之外的另外一位儿子——礼皇子被养在淑妃名下。
礼皇子现在才五岁，生母是一宫女，本来孩子是养在端妃宫里，但是年前端妃向圣人表示自己体弱多病，照料不了礼皇子，让圣人给他重新选一位带着。
皇子的归属问题在后宫中掀起了很大的波澜，现在这结果，无疑向外人表示，这场皇子之争，最终赢家是淑妃。
叶芷清知道这事后，心里顿时明白，只怕这件事情里，崔家也出了不少力，不然淑妃也不会给自己创造条件去接近太子妃。
“崔后若是养着礼皇子，她有了其他的退路，太子妃的处境无疑更加艰难。但如果礼皇子养在淑妃宫里，崔后就只能抓住太子这一枚棋，不会轻易放弃太子妃。”树下，林明珠正和叶芷清对弈，“看来，相对于崔后来说，崔意之还是更信任他的妹妹一些。”不然，崔意之也不会在这件事帮淑妃。
叶芷清看着面前的乱局，最后将手里的棋子放到了棋盘一角，“世事如棋局，哪有永远的敌人。”
“话是这么说，”林明珠暂停了棋局，她端起茶盏，舒适地靠在秋千椅背上，“被人当棋子利用，你都不生气的吗？”
叶芷清也没了下棋的心思，她将棋子往棋碗里一丢，回道：“为什么要生气，我又不无辜。”
“哦？”林明珠很意外她会这么说。
“留在京城这处漩涡里，是我自愿的。被利用，或者利用别人，这都是意料之中的事。今日我被人当做棋子，是因为我实力还不够；若将来我实力足够，那别人就是我的棋子。我说我不无辜，是因为我也想从中得到好处。”这话叶芷清说得很坦然。
她以前也想过小富即安。
但随着手里掌握的东西越多，她就越发现这只会让自己更被动。
若是没有权势，那最后她很大的可能会变成一直待宰的肥羊。史书上类似的例子太多，她不想重蹈覆辙。
权势始终凌驾于金钱之上，明白这点后，她才一直在京中周旋。
献白糖，建码头坊，站在风清这条船上，甘愿成为棋盘上的一枚棋子，这一切的一切，都是为了将来在论功行赏时，能增加筹码。
倘若今上年富力强，又或者太子能运筹帷幄，她都不会有这样的念头。
可现在的局势却让她看到了希望，她始终觉得，老天让自己来到这个世界，绝不是只为一生碌碌无为。
林明珠愣住了。
大家都是聪明人，尽管叶芷清没有把话说透，但她还是明白了这话背后所暗含的野心。
这有些颠覆她一直以来的观念，一时间她美目圆睁，竟不知该说什么好。
叶芷清也任由她打量，自己又重新捻起一枚棋子，继续观察着整个棋局。
好一会儿情绪平复下来后，林明珠才道：“从前读史书，看陈胜吴广言‘燕雀安知鸿鹄之志’时，我还讥笑那些人胸无大志，而今却不想我也当了回燕雀。叶姐姐是非常人，行非常事，明珠现有一事相求，还望姐姐成全。”
林明珠态度这般郑重，叶芷清当即道：“请讲。”
“如今我虽然已经被驱逐出林家，但我到底是被他们养大的，欠着家族一份血恩。原本我想着将来再找机会报答，不过现在这件事让叶姐姐你来帮我反而更靠谱些。我虽然不如叶姐姐你看得长远，但处理一些你不方便出面的事完全没有问题。我想用我自己，换得叶姐姐将来在林家有难的时候施一把援手。”
林明珠看的也清楚，这个世上没有长青的树。宦海沉浮，如今爷爷正站在巅峰处，将来不见得能和赵家老太爷那样全身而退。
她人小力弱，很多事身不由己，若是能求得叶芷清帮忙，将来林家也多一份保障。毕竟叶芷清身后，还站着风清。
叶芷清没有想到林明珠会求自己这件事，不过一想她的性格也不像是闯祸之后就一走了之的人，对她这份请求倒也觉得能理解。
“你言重了，林阁老德高望重，是士林标杆。先不说其他，就算他真有什么事，我们也不可能袖手旁观。”叶芷清没有立即应下。
朝堂的事，事关重大。林阁老如果一直不站队还没什么，将来若是林阁老和风清有派系之争，她又凭什么要求风清为了她去放过自己的政敌？
政治瞬息万变，有些机会一旦错过就得不偿失，这样的承诺她没法保证。
“不过你若真心想报答林家，求人还不如求己。”叶芷清道。
她之所以会喜欢林明珠，不仅仅是因为林明珠聪慧，更多的是，她在林明珠的身上见到了和她自己一样的东西——不肯受束缚的野心。
“求人不如求己？”林明珠低声重复道。
“对。”叶芷清握住了她的手，“反正你现在已经什么都没了，也没有什么是不可失去的，为什么不在这个时候赌一把呢？”
……
随着礼皇子被淑妃养着，这位年仅五岁的健康皇子也开始登上了舞台。在淑妃抱养后没多久，从宫中开始吹出风来，说是太子受到毒素影响，已经不能人道，一直都卧病在床。
而事实上，太子也确实没再露面过。
因为这，一些大臣开始重新站队。
谁都想有从龙之功，于是暗中接触赵家和武安侯府的人越来越多，甚至还有人送礼拜山门拜到了叶家。这事对叶家最直观的影响就是，叶家收到的请柬越来越多。
有些请柬，叶芷清可以忽视，但是有些必须得去赴宴。
赴宴的次数多了，总免不了和一些贵女遇到，其中碰到梅棠的次数最高。
上次梅家有心想说亲，风清这边没有表示之后，叶芷清已经梅家已经偃旗息鼓，不过看梅棠这样子，似乎是真的看上了风清。
叶芷清不想去接梅棠的茬，因此时常避着她。一来二去，梅棠也察觉到了，后来就一直和叶芷清保持着不远不近的距离。
时间转眼又到五月初五，在这栀子花开的时节，圣人兴致勃勃地摆驾去金水河观看赛龙舟。
这一回，整个京中勋贵齐至金水河两岸，而梅棠也终于如愿以偿光明正大的遇到了风清……