叶家的蛋糕房全名叫叶氏私房甜铺，在京中的名气不大，因为甜品这种奢侈品只对高门贵族供应，市面基本看不到。
且店铺也不光明正大开在街边，而是在城西的一处宅子里，想来订货的人必须上报所在府邸，交付一部分押金才行。
大约是因为这东西只有贵族才能享用的缘故，因此到后来，哪怕一席甜品价格不菲，叶氏私房甜铺的生意却是越来越红火。
赚钱的东西不可能永远都被捂住，叶芷清也知道这个道理，所以她想的是只要在其他人会之前，先把第一笔钱赚够就行。
不过也不知道是不是风清的护卫们太厉害了的缘故，想偷师的人进不来，一直到今天，外面才出现了新的蛋糕师傅。
“大姑娘您就不担心吗？”姚黄问。
“担心，不过我们先尝尝你买来的这些蛋糕再说。看看这手艺比起我们的要怎么样。”叶芷清一边说着，一边拆开那些纸盒包装。
房间里，加上姚黄和后面进来的魏紫，一共五个人。
那些蛋糕全都被分成五份，叶芷清品尝完之后，一边喝着茶消除嘴里的腻味，一边问其他人：“你们觉得如何？”
“不比我们的差，应该是大师傅的手艺。”张嫂率先道。只有大师傅，一点通窍后，手艺才会这么好。
“我觉得挺好吃的。”姚黄也道。
“嗯。”叶芷清看了另外两人一眼，见她们都差不多认同前面两个人的话，“幸好你们对自己的水平有中肯的认识。那你们觉得我们甜铺的优点和缺点各自在哪？”
这话问的是张嫂和秋景两个人。
张嫂想了想，依旧率先道：“我觉得手艺是个问题，我不是正宗的点心师傅，同样的东西和人比手艺，我肯定比不过那些大师傅。”
“嗯。”叶芷清点头，这确实是真的，“秋景你觉得呢？”
秋景摇头，“缺点张嫂已经说了，优点的话……我暂时想不出来。”
“以后市面上的蛋糕只会越来越多，大家可选择的余地多了，以后不见得会继续光顾我们的生意。按照你的想法，得如何才能改善我们甜铺的状态呢？”
秋景略有些紧张，“我……刚刚想到的是，把外面这些师傅全都招进来。”
“那这也不行，今天这几位师傅会了，明天后天还会有其他的师傅会。你不可能每个人都能招进来，就算真要这么多人，人家也不见得会同意你。”张嫂道，“要我说，我们就得和酒楼一样，有个自己招牌。就像我们说到桂花鸭，就想到春满楼；想吃叫花鸡，就得去钱江食府，总得有个拿得出手的东西才行。”
“张嫂这话在理。”姚黄魏紫都认同道。
叶芷清也点头，“不过要想做出自己的招牌，那前提还是得要好点心师傅才行。张嫂你可有把握试试？”
“这我不成，”张嫂不是喜欢吹大话的人，“这还是得让专门的点心师傅来。”她很有自知之明，不会去揽自己做不来的活。
“那秋景你呢？”
秋景也有些沮丧，她知道大姑娘喜欢务实的人，但她在点心上面的天赋并不高，“我也不成。”
“那也就是说，我们还是得从外面招点心师傅才行。这样吧，我姚黄你今天买的这几家点心就不错，你们可以去挖这几位点心师傅过来。”叶芷清道。
这话一出，在场的四人都愣了一下。
挖人墙角吗？
这还真出人预料。
“谁能把他们挖来，糖铺的管事就是谁当。”叶芷清又补了一句。
这一回，姚黄魏紫都不吭声，她们是大姑娘的贴身护卫，不可能去管生意的事。说起来，大姑娘还是想看另外两人的表现。
叶芷清一直有想把甜品做大的想法，不过之前不好弄，她干脆顺其自然，看哪些点心师傅能先做出来——先做出来的，有很大概率在这方面有天赋，到时候再直接聘请，也能省她很多事。
同时，张嫂和秋景都是她相对信得过的人。若是她们能管的起糖铺的事，她也能轻松很多。
很多事，她不可能事事亲为，总得培养出些左膀右臂来。
“是。”
最终，张嫂和秋景都应了这个差事。
……
市面上蛋糕的出现，让京中的人发现竟然还有如此好物，一时蛋糕成为最炙手可热的点心。
与此同时，出售蛋糕的店铺也越来越多，竞争之下，价格有走低的趋势。
对于这个不再是贵族专享的奢侈品，叶氏私房甜铺一夜之间没了生意。
对此，叶芷清半点不慌。码头坊那边给甜铺准备的铺子现在还在装潢当中，她还可以等眼下恶性竞争的风头过了之后，再继续。
她制胜的法宝从来都不是和人比手艺，而是比新花样。
……
和叶芷清所预料的那样，京中生意场上的竞争十分激烈，颇有当年乐安羽绒衣的趋势。
不过京中的商人们显然目光长远的多，他们争的再激烈，却始终保持理智没让价格跌出亏本价。
腊月十二这天，秋景领回了一个二十来岁年轻人来见叶芷清。
这个年轻人自称叫沈由，是京中最出名点心铺子里的一位学徒，蛋糕的做法就是他研究透的，只是这功劳被他师父抢了，而且师父抢了他的成果不说，还污蔑他偷学秘方把他给赶出了那家铺子。
每个行业都会有龌蹉的一面，叶芷清对于这个年轻人话没有全信，这事自有魏紫去帮着打探真实性，而她只需要检验这个人的天赋如何。
好在，这个年轻人确实经得起检验，一套流程走下来，出炉的蛋糕体无论是口感还是色泽和想起都比张嫂要好上几分。
“你有这手艺，为什么不自己开个铺子？”叶芷清问他。
“不瞒大姑娘你说，我的手前些日子才好。”沈由道。
“这话怎么说？”
“我手之前被打断了。光是治伤，就已经把我所有的积蓄搭了进去，想要自己开铺子，更是不同意。本来我是想去其他的店试试的，但是我名声已经坏了，没人敢要我。”
“唔，那你留下吧。”叶芷清看的出来，这人是个人才。只要人品不太坏，她完全可以用利益将这个人绑在糖铺的这条船上。
次日，魏紫回禀消息，表示这个叫沈由的年轻人确实没有问题。
在腊月二十的时候，码头坊的叶氏糖铺装潢完毕。
这是一家跨三个铺子的大店，里面十分宽敞，且采光通透，装修大气，还没开张，就吸引了不少人的注意。
腊月二十二这天，叶氏私房糖铺开张，以一份一人高、定价为六万两的流心瀑布抹茶爆浆蛋糕碾压了整个京中同行，一时名声大炙。
等到闻风而来的人进店看到店里其他的甜品定价时，一时间不少人纷纷退了出去。
这不是他们该来的地儿。
一个巴掌大的小甜品一百多两银子？这家店怎么不去抢呢。
“我们是最正宗的甜铺，大周朝的甜点祖师。你们在外面能吃到的，我们店有；外面吃不到的，我们也有。”在将厨房交给沈由之后，秋景如今已经荣升为甜铺的掌柜。
“但这也贵的太离谱了些。”有人不悦道。
对此，秋景笑而不语。大姑娘说了，他们店的生意所面向的人不是寻常的百姓，最忌讳的就是廉价。
等到快中午时，那份定价高昂的离谱的蛋糕突然被订出去了。
叶芷清安排的人还没上呢，突然听到这消息，她不免要问是那位客人是谁。
“是安乐长公主。”
叶芷清：“……”
这位是她花十倍钱都请不到的演员，难不成又是风清的原因？
……
下午，梅隐庄。
安乐长公主十分满意地让人将剩下的蛋糕撤了下去，并且吩咐身边的侍女道：“这抹茶不错，明天再送些其他的花样来。”
“是。”侍女应声退下，等出门，不由捏了捏这几个月来腰间长出来的肉，一时又幸福又忧伤。
谁能想到长公主会是个极其嗜甜的人。
叶氏私房甜铺的每新出一款蛋糕，长公主都会第一个让人送来。可偏偏她又是极其自律的人，所有的蛋糕只吃上六勺，便不会再碰，剩下的也就便宜她们这些侍人了。而她身上的肉，就是这样的来的。
随着安乐长公主将那天价蛋糕订走，叶氏私房甜铺又重新获得了京中勋贵们的青睐，店铺中的订单再次源源而来。
年根和正月正是赚钱的好时候，叶芷清琢磨着，糖铺在这段时间狠赚一笔的话，差不多就能在京中立足了，这也算了了她手里的一桩事。
腊月二十八这天，叶家正准备过年的事宜，乐安那边突然传来消息，说是王奶奶快不行了，王大力带着夏初连夜来告辞。
没有想到会突然出这事，叶芷清二话不说，让人给他们准备好了马车，争取把他们平安送到。
不过转身，她见叶母心里一直惦记着，时常走神，干脆问她：“娘你也想回去看看吗？反正年下也没什么大事，我们回一趟也没多大关系。”
“我想去送送你王奶奶。以前我们家还没发迹的时候，是她借了我们银钱和米粮，她是个很好很正派的人，我……”说到后面，叶母已经红了眼。
听到这里，叶芷清还有什么不明白的。
其实她也想回去看看。
“那我们现在就去收拾东西，我让人去给风清送个信，明天我们就回乡。”
风清在得知消息后，他是没法离开的，不过他让人送了一位大夫过来。
第二天快中午时，叶家收拾出了三车年礼，在和林夫人她们作别之后，踏上了回乡的路程。
在出发的时，魏紫带着叶芷清悄悄指了指第二车的大箱子，叶芷清注意到箱子的一角没有被关齐。
不过这事她没声张，而是带着车队先启程出发……