对于两个晚辈之间的赌约，林行止在拜访林阁老的时候，当做闲谈聊了起来。
“……从前只觉这姑娘有灵性，却不想她野心这么大。这事说大不大，说小不小，说实在的，学生还颇有些期待。”林行止道。
林阁老如今六十有七，但精神头很好，一点都没英雄迟暮之感。
他想的比林行止更多，“十万两翻十倍，也就是一百万两。大周这两百年来，户部税赋最多一次也就两千一百万两白银。”
“是的，此事若是能成，这都赶得上西北一府一年的税赋。”林行止感叹道。
在旁边奉茶的林明珠听到这，不由抬眸。
若能有此手段，那就不是区区一介商户女了。
“那你以为能不能成？”林阁老道。
林行止想了想，道：“如果是其他人，学生必然会嗤之以鼻。但是芷姐儿却差不多是我看着长大的。
早年我在乐安时，乐安不过方寸之地，家家穷困潦倒。是芷姐把整个镇盘活了，让当地人人有衣穿有钱赚。
她开的商行，以乐安和嵩阳两地为线，几年下来，周边路过的乡镇无不兴旺发达。连着乐区区一个小镇比之黄县县城都不差。所以眼下这事，学生以为不好说。”
“若是能成呢？”林阁老一边喝茶一边道。
“若是能成……”那就不仅仅只是一场赌局了。
不过没等林行止发话，林阁老就让孙女去把管家叫过来。
管家打理着府内府外大大小小的事物，事无巨细，都心里有数。
“我且问你，如今市面上糖价如何？”
一听到老爷发问，管家立即道：“如今糖价已经涨到一百五十文一斤，较半月前贵了两层，京中已经有人囤货居奇，市面上蔗糖越来越少，今后价格只怕会越来越贵。”
得到答案后，林阁老让管家去账面上支了两万两银子去买糖。
林行止有些意外，老师从来不做与民争利的事，他也该看不上这点小钱才对。
“只作壁上观又怎么能看透其中的利害。叶氏能做出你说的那些事，这就说明她有些本事。”他从来不会低估任何一个人，宁可做最坏的打算，也不愿轻视别人，“此事就当我凑份热闹。”
话虽然是这么说，但是林行止却总觉得老师会掺合进这件小事，应该还有其他的缘由。
不然就芷姐儿这点份量，还不值得老师向她投去目光。
蓦然，林行止想到了他那弟子。
难道是和风清有关？
“那学生也跟着一起。”林行止道。
他陪老师又聊了会儿后，见老师精神不济，也就没再叨扰，起身告辞。
让人把林行止送走，林阁老见孙女神色怔怔，他道：“在想那位叶大姑娘？”
林明珠没有否认，她在爷爷身边坐了下来，道：“那位叶大姑娘是位奇人。”
如果不是听到林世伯说起，她都不知道那高高瘦瘦的弱女子竟然有如此大的本事。
“以一己之力造化一方。”单单是听上去，就让人心潮澎湃。
“她是她，你是你，”林阁老道，“你注定无法像她那样。你年纪已经不小了，爷爷想替你说门亲事。”
林明珠还没从叶芷清的事中回过神来，突然听爷爷提起这事，一时不由愣住。
半晌后，她才勉强笑了笑，“婚姻之事，父母之命媒妁之言，孙女单凭您做主便是。”
她从小被林家精心养大，早就准备好了这么一天。
见她这么懂事，林阁老满意地点点头，“你放心，我会给你择一门好亲事的。”
……
林行止回到家之后，也拿了两万两投向了糖市。
他们两家虽然动作隐晦，但是糖市价格本来就一直节节攀升，又赶上如今是春天，南方蔗苗才刚出芽，正是一年中糖最少的时候。
京中糖商一见到价格不对，不少商人立即掐住了货源，想观望看看还能不能继续涨。市面上的散货越来越少，价格也就越来越高。
当糖价涨到四成的时候，叶芷清终于收获到了莹白的白糖。
早年她录制古法红糖的视频时，曾兴趣所至，用黄泥水淋糖法试制了下白糖。
现在想来，幸好当初兴趣所至了一下，不然她就算是知道有这东西，也是两眼一抓瞎。
白糖一出，她也没有声张，而是用油纸包包了些许，让姚黄魏紫继续守着后院，自己则等叶风清下衙归来。
她心里非常清楚，制作出白糖只是开始，更重要的是，如何在群狼环饲下守住熬制白糖的方法。
财帛动人心，京中盘龙卧虎，一个不小心，就会被吞的骨头渣都不剩下。
晚上，叶风清归来，刚进后院，就见长姐迎面走来。
“张嘴。”
他正要问什么事，就察觉嘴里被塞了一样东西，唇瓣被微凉的指甲贴着划过，鼻尖下一缕幽香随风散开。
“这是什么？”他神色如常道。
嘴里的甜味来的凶猛，口感不似蜂蜜，但甜度却不下于蜂蜜。
“黄金。”叶芷清将油纸包递给他，“你看看长得像不像。”
一看清楚里面的东西，叶风清明白过来，“这是……这段时日你一直都在研究这东西？”
“对。”
叶风清又拈了一块白糖放入嘴里细细品味，“多少蔗糖出这一份？”
“差不多四五斤蔗糖才出一斤白糖，所以我回头给白糖定价肯定不会很便宜。”叶芷清道，“不过一切只靠我一个人，那肯定忙不过来。”
那边一整个宅子装了那么多蔗糖，如果只靠她一个人，估计得要弄到明年。
“这事我来找人。”叶风清非常自觉道。
“找人还不是最重要的，最重要的是我们能不能把这份产业给守住。”糖利巨大，白糖尤其，她虽然有些遗憾，但她又不是皇帝，想独吞这么大一块蛋糕是不可能的，最大的地主就在旁边呢，“其实我已经想到了一个法子，你看这行不行。”
“你说。”
叶芷清让他俯下身来，她贴着他耳朵小声把自己的想法说了出来。
温热的气息吹在叶风清脸颊边，他听完，脸上没多大异色，甚至还能若无其事道：“阿姐你这样倒是帮了我一个大忙。不过白糖铺子的事要先缓上几日，让我准备准备。此事一了，以后别人想要来惹你，都得掂量掂量。”
叶芷清听他这么说，知道他心里已经琢磨好了，也跟着松了口气，“行，我一切都配合你就是。”
姐弟两人各自散开后，叶风清回去换常服，路上遇到叶兰请。
叶兰清见到他，又看了看外面的夕阳，道：“今儿个天不冷啊，你耳朵怎么这么红。”
“哦，大概是回来的时候被风刮的。”叶风清冷静道。
“是吗？今天也没风啊，你又没骑马。”
“……”
……
东宫，周恭听了下人的汇报后，他阴沉的脸色稍微好看了些。
“也就是说，叶风清去大理寺这么一段时间，一件案子都没办成？”
“回殿下，是的。”来回话的人也尽捡好听的说，“那位探花郎也就是脸长的好看些，人没多大本事。每天上了衙，喝喝茶看看书，就跟要考科举似的，什么都不管，现在下面怨声载道，都说要让您给他们换个上峰呢。”
大理石那群老奸巨猾的，知道太子不喜欢此人，便卖了太子这么一个号，把那些不好接手的案子放在探花郎面前。
只要你还想继续当官，最明智的选择自然是不碰这些。
你不去查，最多被贬到别处重新再来。但是一旦碰了，那可就是引火烧身，不是你死就是我活。
“他倒是有些脑子。”太子想到这些时日，他让人查此人的来历，却半点痕迹都没摸到，“不过到底是给父皇当差，可不能光拿俸禄不办事，你明天去跟他说，朝廷不养无用之人。他若是不把差事办好，那就收拾东西滚回晋西。”
“是！”
次日，叶风清一到官衙，就被上峰碰到给训了一通。
差不多大半个官衙都听到了大理寺卿丞那抑扬顿挫的训话声，沈平安缩了缩脑袋，给叶风清在心里点了炷香。
不过被训的当事人却没半点被训的态度，他在上峰喝茶的空档，甚至还能似笑非笑地看着他确认道：“大人真要我来处理这些案子？”
大理寺丞见到他这表情，刚压下去的火立即又冒了上来，“不然呢？”他声音尖尖，“这里可不养蠢虫！”
“下官明白了，下官这就去办。”叶风清拿着那些卷宗对上峰作了作揖，转身走了。
大理寺丞看他淡定自若的模样，冷笑了一声，拂袖走了。
这事不到中午就传开了，在翰林苑过着养老生活的赵上清都摸了过来，问叶风清究竟怎么个打算。
“我看太子这是铁了心想弄你，你就算离开了大理寺，他也能有其他的法子让你在这里待不下去。”
“谁说我要离开大理寺？”叶风清看着手里的卷宗道。
赵上清一愣，指着卷宗道：“那你的意思……你不会真的要查这些吧，你疯了？！你知道这样你会得罪多少人吗！”
叶风清却是将对面上的卷宗递给他，“真是不凑巧，第一个案子就和你赵家有关。”
赵上清立马抢了过来，一看，还真是。
“叶兄，我们情同手足，又是生死兄弟，你应该不会这么铁面无私吧。”
“那不至于，不过你得帮我点小忙。”叶风清道。
……
不知是不是大理寺丞的训斥有了效果，叶风清果然开始处理起那些卷宗来。
而且他极其的雷厉风行铁面无私，所有案子上所牵连的人，无论是勋贵还是朝臣，他二话不说，说带走就带走。
在大家都摸不着头脑的时候，叶风清又去请示了太子，询问若是五品以上的官员犯案了，要不要提押问审。
太子哪里想到叶风清竟然这么愣头青，不过是被激了几句就这么大动干戈。
他巴不得叶风清早点把朝臣得罪干净，然后收拾包袱滚蛋，对他的要求自然是允了。
于是三天一小朝会时，圣人上朝一看，下面的文武百官竟然空了快一半。
当然，一部分是被大理寺带走的，另外一部分则是气的告病不来上朝，变着法的要陛下给个说法。
查案就查案，怎么说那里下狱就下狱，这也太乱来了！他们这些人的脸面还要不要了！
圣人也没曾想到叶风清竟然这么莽，一时也颇为头疼。
或许是他高看此子了。
然而，在他把叶风清传到大殿上问话时，叶风清却将已经查出来的案子有理有据的呈到了他的面前，自言一切都只是按照规定来，而且禀明了太子殿下。
周恭一见这把火烧在了自己身上，当即站出来义正言辞道：“本宫只是让你秉公处理，没让你胡乱抓人，扰乱朝政。”
“太子殿下，”林行止站了出来，“叶功曹只是秉公办事，并非胡乱抓人。只是去提审而已，若是没有犯事，自然会很快被送回来。”
说到这里，林行止又话锋一转，斥责叶风清道：“诸位大人是陛下的臣工，若是没有他们，得耽误陛下多少事。国事为大，若是无关紧要的案子，还是先把诸位大人送回来的好。”
叶风清当即表态告罪：“是微臣鲁莽了。微臣回去就把无关紧要的大人们都给安全送回去。”
师生两一唱一和的，其他人反倒不好再说什么。
臣下确实是在秉公执法，圣人不管心里舒坦不舒坦，嘴上也只能是罚他一年的俸禄，让他下不为例。
周恭见到眼下的情况，眼底想过一丝淡淡的嘲讽。
他果然还是太草木皆兵了，不是什么人都配当他的对手。
然而，等到晚上，所有人都发现一件事。
叶风清确确实实把不少官员都放得出来，但是还有一部分继续扣押着。
而那一部分，非常不凑巧的大多都是太子一党的人。
据说，晚上，东宫宫女失手打碎了不少瓷器。
……
叶家。
林淑柔给叶芷清送了份请柬来，“定西侯世子三日后城郊温泉山庄设宴，我也给姐姐你弄了份请柬过来。温泉山庄后山现在正是桃花盛开的时候，精致美不胜收，我们一起去瞧瞧。”
“也行啊。”叶芷清也觉得可以放松放松了。
“听说因为这次宴会，安乐长公主特地让人将温泉山庄的池子修缮了一番，我们说不定还能一起泡个温泉。”林淑柔期待道。
叶芷清本来还没注意，好半晌才猛然问道：“安乐长公主？”
她……还活着？
……
是夜。
叶风清从马车上下来，看着眼前灯火通明的庄园，眼底出奇的平静。
“叶大人请。”
走在庄园的竹径上，山风微冷。风里夹杂着丝竹之声，像是从飘渺云宫深处传来一般，又让他忆起了过往。
若将人一生重要的人剪出来，那他的上一世就只有一道剪影。
虽然她总说她不是他的母亲，但他所有的权术却都来自于她。
他们的身上流着一样的血，冷漠、自私，又野心勃勃。
这点是改不了的事实。