林淑柔得了父亲的首肯，去叶家的次数就更勤了。
她恨不得叶家就在自家隔壁，中间院子上开道门，能随时进出。
不过皇都东贵西富北贫南贱，林家是官邸，在城东；叶家是林夫人送的宅子，在西边——在叶风清考中的第二天，林夫人就把宅子的地契以及里面仆人的卖身契全都当做贺礼送给了叶风清。
几天下来，见叶芷清还没有找到合意的画师，林淑柔有些犹豫道：“我四表哥的画是最不错的，如果你不介意，我可以去问问他愿不愿意帮这个忙。”
叶芷清早就已经知道，曾经向自己提过亲的孟行舟，就是林淑柔的四表兄。
“这会不会有点尴尬？”她自己倒是无所谓，大家都是成年人，这点尴尬算什么。而且这也是合作共赢，她也不占人家什么便宜。
“我实话告诉你吧，当初提亲的事不是我四表哥的本意。我那舅母一直把他当作眼中钉肉中刺，她怕我四表哥将来飞黄腾达，就一直压着他的亲事，一门心思要给他寻个破落户。上次也不知道她是怎么找的到你头上来的，现在叶兄弟已经高中，我那舅母肯定歇了心思。我四表哥是个风光霁月的人，就是可惜出身不好。倘若他是嫡子……”
说到后面，林淑柔先一步为孟行舟叹起气来。
叶芷清却听的颇有兴味。
每个宅斗冠军都不是一般人，这孟行舟能在嫡母打压之下，还活得这么“风光霁月”，这本身就表明这位也是个很有手段的人。
“只要他同意，那我也没问题。”叶芷清爽快道。
她本人对这位宅斗赢家也挺好奇的，不过这层原由就没必要告诉林淑柔了。
两人敲定这事之后，林淑柔的行动力依旧很快。
当天下午，她就去了孟行舟所在的客栈。但是过去一问，却听孟行舟已经退房了。
她原本以为表兄是回乡了，但是一想表兄都没有去他们家辞别过，那不应该走了才对。
这事还是她让二哥去帮忙打听了下，才知道表兄是被舅母断了银钱，如今租住在城北的一小破院子里。
“舅母她也太过分了！”林淑柔在见到孟行舟后愤愤不平道，“她这样对你，难道舅舅都不吭声的吗？”
孟行舟没有想到最先找到自己的会是林家兄妹两个，他其实不过是顺水推舟。嫡母想断他的后路，他就顺着她的意思来，大不了他过的清苦些，但对他将来有利。
“这都是小事，”他一如既往的温和道，“你们怎么来了？”
见他一点都不计较的样子，林淑柔更生气了，不过这事她现在说再多也没用，还不如回家告诉爹爹。
“我来其实是有件事想让四表兄你帮忙的。”林淑柔调整了一下情绪，把叶芷清招画师的事大概说了一遍。
孟行舟在听到叶家之后，心中思绪辗转。
叶风清能中探花，在他的意料之外。而且他还隐隐听说了某些传闻，倘若说叶风清真是陛下的私生子，那眼下这桩事正是个机会。
考虑清楚这些后，孟行舟欣然应允：“淑柔妹妹你的请求为兄怎会拒绝。”
于是，叶风清休沐在家时，就见到上门来的孟行舟。
对于孟行舟，他在会试之后就再没听过他的消息了，现在乍然见到，不免有些意外。
“你找我？”
“在下是受叶大姑娘的邀请前来的。”孟行舟笑道。
正说着，林淑柔和叶芷清已经来了。
“四表哥。”林淑柔飞快的见了一礼，然后就将叶芷清引荐给了他。
叶芷清看着面前这为身着浅藕色春衫的美男子，心里默默赞了一句。
单单是看这皮相，确实担得起一句“风光霁月”。
而孟行舟也有些诧异叶芷清的样貌与气度，和他之前所以为的商家女全然不同。
两人相互见礼之后，叶芷清也不耽误时间，把他请去了后院，留下被无视的叶风清还不清楚什么情况。
后院里所有的东西都准备好了，孟行舟不知是造诣比林明珠深些还是怎么，见到叶芷清那张素描图他只好奇了片刻，很快就摸到了其中的门道。
半个时辰后，一副像模像样的鸡蛋临摹作品新鲜出炉。
“孟公子你果然有天赋。”叶芷清惊叹道，她已经基本可以确定孟行舟就是自己要找的那个人了。
“那也是叶大姑娘你指点的好。”孟行舟也有些惊讶画还能这样作，这颠覆了他从前学的那些。
“我说的再好，若你没有这等天赋也是枉然。”叶芷清道。
旁边林淑柔见状，不由掩嘴笑道：“你们都好行了吧，一直这样相互吹捧也不羞。”
闻言，叶芷清和孟行舟不由相视一笑。
这一幕落在从头到尾安静喝茶的叶风清眼底，他不由垂下眸，看着茶碗里的碧汤。
孟行舟在叶家整整呆了一天，从会画鸡蛋到最后将一片叶子画的以假乱真，他只用了四个时辰不到的时间。
这等天赋让叶芷清惊叹，“倘若你一直研习此道的话，将来成就必然不低。”
孟行舟却道：“琴棋书画，不过小道，行舟所求的是天下大道。”
几乎所有的读书人都是这样，叶芷清也只是这么一提，也没想强求。
临近傍晚，孟行舟告辞。
叶风清送他出门，孟行舟临走前道：“听闻叶大人最近被调去大理寺，太子图穷匕见，叶大人可要小心。”
大理寺的卷宗能解决的早就已经被人解决了，剩下的解决不了的，大多都是不能碰，一碰就能引火烧身的。
如果叶风清一头莽的要证明自己的能力，非要将这些卷宗扯出来，那太子的目的也就达到了。
到时候不管叶风清是不是陛下的私生子，得罪了那么多的朝臣，他不见得能在朝中立足。
“多谢孟兄提醒。”叶风清话虽这么说，却神色淡淡，没了下文。
孟行舟见状，知道他只怕是已经想到了这些，“看来在下的提醒有些多余。告辞。”
他有些惋惜，若是叶风清解决不了，他或许能趁机施展一二。
叶风清见他转身上车，一直等他掀开车帘时，才开口道：“孟行舟，你想做什么我心里清楚。我可以给你机会，但你记住，有些人的主意你打不得。”
孟行舟身形一顿，旋即明白了什么。
他侧过脸，朝着叶风清露出了然的笑容，保证道：“你放心，以后我会离叶大姑娘远些的。”
叶风清：“……”
孟行舟这话，他怎么觉得有些不太对？
……
此后，孟行舟每日都会送画过来。
不过他天赋再好，这种事也不能一蹴而就，叶芷清见这事有着落之后，便先放在了一边。
眼下，她还有更重要的一件事要做。
甜品重在一个甜字，但是眼下这个时代只有蔗糖，白糖还没出现。蔗糖没有白糖纯度高，自然也没白糖甜，色泽也相对斑杂一些。
为了不影响甜品的口感与外形，白糖的提前问世很有必要。
现在是蔗糖本来就极为昂贵，堪称奢侈品，白糖若是问世，必然会更受追捧，她得好好抓住这个机会。
此后，叶芷清再次闭门不出，同时让姚黄魏紫在尽量不影响市价的情况下搜集蔗糖，人手不够的情况下，林淑柔和叶兰清被委任为管账先生，核对出入银子数额。
林淑柔因为亲近叶芷清之后，便不怎么出席宴会。
时间一久，有人知道她和商户女走的很近后，一些闲言碎语就渐渐就传了出来。
林淑柔说不在意也不可能，她后来尽量出席各种宴请，但是却总是被人告诫要注重身份，不要自甘堕落，丢大家的脸。
次数一多，林淑柔便不太爱去凑热闹了。相对于见那些人攀比，她更喜欢看账册上的数额。
叶芷清见她这样闷闷不乐，干脆领了她去看放蔗糖的仓库。
那仓库其实是一间宅子，不知道叶风清哪里弄来的，里面有人守着，东西十分安全。
她们来的时候，蔗糖放的满屋都是。
姚黄和魏紫不仅仅在京城搜集，还去了周围其他地方，同时叶风清知道之后，直接让一糖商和叶芷清签订了供货协议。
“好香好甜。”站在门口，林淑柔深吸了一口气，这浓郁的甜蜜滋味，让她有些郁闷的心情散了不少。
叶芷清取了一块蔗糖放入嘴里，道：“这些都是我们这段时日的成果，消耗快十万两银子，让京中的糖价涨了两成。而且在未来两个月内，还会有持续上涨的趋势。
你肯定会在想，买这些有什么用呢，这么多糖我们又吃不完。卖掉的话，一时半会也不见得能卖的出去。那我现在告诉你，我们所做的，是将这些糖变黄金的事。”
“黄金？”林淑柔看着面前的糖山。
“对，黄金。”一快糖，将之卖出十倍乃至百倍的价格，这就是商道的魔力。
“这不太可能吧。”林淑柔小声道。她是个实诚人，觉得不行就不会强行说行。
“那我们打个赌？我赌我能将这些东西利翻十倍。我若是赢了，你就当我的跟班。我若输了，任君处置。”
“这……”林淑柔有些迟疑，“我可不可以回去和我父亲商量商量？”
这个她有点做不了主，所以她不敢胡乱应承。
“没问题。”
夜里，林行止知道后，特地拉了夫人一起，对女儿道：“你就跟她赌，我倒要看她怎么翻十倍。”
如果叶芷清输了，他也不用总担心女儿；如果叶芷清赢了，让女儿跟着学点本事也不是不行。
反正他怎么都不亏。