兰沁禾将殷婳藏回了自己府中，改名为兰婳。
她去了千岁府，坐了到了子时，直等慕良回来。
府上的小太监听到点风声，又见兰沁禾脸色苍白，于是无人敢去打扰她，派了人去宫里给慕良传话，巴望着干爹早点回来。
另一头的慕良也在想尽办法脱身。今日审理殷姮，皇帝大发雷霆，他不得不在边上候着，一直到了子时才把皇帝劝下安寝。
等皇帝一歇，慕良马上出了宫，他大步朝外面走去，平喜已经备好了马车。
“你去万岁爷门口候着。”他上车前叮嘱了一句，“他要是醒了就说我身体不适，这两日我就不来了。”
平喜躬身，送慕良离开，“儿子省的。”
匆匆交代过后，慕良立马赶回了府里。他暗骂兵部那些老甲鱼油滑，明知道娘娘和殷姮的关系还让她负责押送。
二十六年的患难情分，最终娘娘却得亲手将殷姮送上断头台，依娘娘的性子，那绝不比自己获罪来的轻松。
马车一停慕良就跳了下来，不用人凳也不用人扶，他疾步进府，心里一边想着该如何安抚娘娘。
然而他刚刚推开屋子的门，怀里就一紧，被人死死抱住了腰。
慕良一怔，半是惊吓半是被冲得向后踉跄了两步。
女子双手环着他的腰，低着头，脸埋在慕良的胸口，一言不发。
“娘娘……”慕良原本盘算好的话术瞬间被打散。
过去的四年里，兰沁禾从来都是坚忍的，哪怕酒后失态也从没有露出这副软弱的模样。
兰沁禾没有回应他，只是这么静静地埋在他怀里。
慕良的身体几乎可以算得上瘦骨嶙峋，光是看着就无法给予人安全感，可她却像是抱着最后的稻草似的不放手。
慕良放柔了声音，“娘娘，门口风大，进去说吧。”
“慕良。”女子却突兀地截断了他的话。
“跟我回家。”她说。声音在发抖。
慕良猛地明白了什么，他先抬脚把门勾上，可就是这么一瞬没有回答兰沁禾的话，女子便抬起头，悲凉地望着他。
“慕良……”那双杏眼红肿，一日之间不知流出了多少泪水，直到现在已经干涩枯竭。“母亲病重，挚友不再，我只有你了。”
她的十指收紧，将慕良身上的蟒袍攥出了印记。
“前线的战局日渐明朗，恐怕明年纳兰珏就能班师回朝。王党已废，殷党不成气候，母亲的身体也支持不了几年，政党之争趋平，外稳内安了啊！”皇帝马上步入而立，于是阉党之患就将首当其冲。
慕良是先帝和太后为小皇帝留下的盾牌，冰冷坚硬，可以抵挡一时锐箭，可一旦战乱结束，粉饰太平之时，又有谁会愿意随时带着一块血迹斑斑的铁板呢。
“娘娘……”慕良刚出口两个字，就见兰沁禾浑身脱力一般松开了他的衣袍，朝后退了两步。
“你还是不肯信我。”她苦笑着，自嘲且凄凉，“是，我在朝中言行激进至此，能保住自身尚且是大幸，我不该强求你……强求你委身于我。”
女子仓惶颔首，错步从慕良肩侧迈过，她勉强微笑，压低了语气，“抱歉，我失态了，今日就先回去了，你不必放在心上。”
“娘娘！”慕良倏地拉住了兰沁禾的手腕，他屏着呼吸，在兰沁禾看过来的一瞬浑身寒颤。
“臣愿意、愿意的。”
若是能让娘娘安心，就算过不了几年他被厌弃了又何妨，最多不过是离开京师一人过活。
慕良没法拒绝兰沁禾的任何请求，她和殷姮有着二十六年的情分，可对于慕良来说，兰沁禾是他痴念了二十七年的太阳。
若是有朝一日娘娘真的厌弃了他，大抵也不会冷漠到将他逐出府去。他下半生能在郡主府里时常望一望娘娘，那还有什么不满足的呢。
慕良跪了下去，他捧着兰沁禾的右手，像是捧着龙玺，卑顺而虔诚地仰视她，“臣永远不会离开娘娘，请您给臣一段时间料理好司礼监。”
兰沁禾逆着光看他，半晌，闭上了眼睛，将他死死搂入怀中。
“慕良，”她出口的声音轻微似烟，哽咽苍凉，“我不能没有你了。”
……
殷姮的入狱给兰沁禾的打击无疑是巨大的，这一回不需要上头有意将她隔离，她主动避开了那些政务，每日只有给大皇子讲学的那一个时辰眼中有些光彩。
十一月初一，兰沁禾给内阁上了一道奏疏：奏请调自己为国子监博士，革去身上内阁大学士兼兵部侍郎的一切官职。
小皇帝十分困惑，拿着这道奏疏给兰沁酥看，“我一直以为西宁姐姐是个坚强的人，她怎么能就因为殷姮的事情一蹶不振了呢。”
兰沁禾熬了半辈子好不容易熬进的内阁，这一下又退到了原点，换做任何人都不会舍得。
兰沁酥看完请辞之后，神色晦涩不明，她低垂着眼睫，心中百般滋味。
“姐姐她如今空有其名，说是内阁阁员和兵部侍郎，可内阁和兵部的事情她一盖无法沾手。”她抿了抿唇，对着皇帝跪了下来，“圣上，这道奏疏臣求请您恩准。”
小皇帝沉吟片刻，转头问向旁边的慕良，“你以为呢？”
慕良叹了口气，“兰大人是个忧国之士，您与其将她隔空架在高处，不如允了她回国子监做点实事吧。”
万清的一席话和殷姮一事让兰沁禾终于明白了什么。
她还做不到母亲那样的豁达，能够将西朝抛开。但是母亲有一句话令她茅塞顿开——
龙骨一日不碎，龙魂一日不息。
她一人之力实在太过单薄，没法扛起整座龙躯，兰沁禾所能做的，只是尽量将破碎的龙骨一片一片粘起来。
大皇子是龙心，她会沥血倾囊，国子监是龙骨，在她活着的时候能粘一片就多粘一片。
日复一日，早晚能有够看见巨龙出渊那一日。
上行不通之后，兰沁禾将希望寄予了下面，那是她如今唯一能做的事情了。
“好吧，既然你们两都这么说，那朕去问问太后的意思。”小皇帝允了。
他去了慈宁宫，彼时太后正在给怀孕了的波斯猫揉肚子，里面鼓鼓囊囊的，装了一肚子的小猫崽。太后一边揉一边听了皇帝的转述。
“随她去吧。”她只评了四个字。
明宣九年十一月初六，原内阁大学士兼兵部侍郎兰沁禾调入国子监，任祭酒。
虽说是回到了国子监，可做的事还是有所不同的。她没有再教琴，改教了四书，每日从早到晚都有课。
绮水楼的茶宴也再一次摆开，每月为贫寒的士子监生分发赏银，亦为那些清寒之士搭建了入仕拜师的桥梁。
又过了一年，在明宣十年冬，司礼监掌印九千岁慕良在去城外办事时被人刺杀身亡，尸首沉入江河，打捞无果。帝大恸。
……
明宣十一年春
结束了数月的寒冷，银装素裹的大地终于染绿。春暖花开之际，兰沁禾正好教完今日最后一个堂的课程。
她收拾好用具回到公署，照例坐了一会儿，每日申时下学之后，还会有许多上进的学生留下来问她问题，今日也不例外。
等解决完所有学生的疑问之后，已是酉时二刻，兰沁禾又坐了一会儿，确定无人再来后她才换下官服起身回家。
回去的路上她路过了一家点心铺，念着家里的丫头爱吃甜食，于是她抬脚迈入其中。
这似乎是家新店，装潢崭新干净。
兰沁禾掸了掸身上的浮尘，对着老板道，“麻烦帮我包二十钱的栗糕。”
老板是个三十岁的妇人，她见面前的女子虽然着一身粗布衣裳，头发也只用木簪固定，可周身气度明朗似月，眉眼温和含笑，一看就让如沐春风。
“呦，姑娘是哪个学院的先生吧？”她一边唠一边铲起栗糕。
兰沁禾微讶抬眉，“您是怎么看出来的？”
“嗐，这有啥看不出来的，像您这样白白净净又没穿丝绸的，肯定就是读书人了。”老板娘将栗糕用纸包好，拎着上面的麻线递给她，“您拿好。”
“多谢。”兰沁禾交了钱，冲她一笑，“是，我就在旁边的书院教书。”
“您教什么呀？”
“诗词子集音律礼仪，什么都教。”兰沁禾冲她笑着点头，“您忙。”
“好嘞，先生下次再来啊。”老板娘摆手，心里疑惑。
这旁边的书院都是大院，先生们负责的课程都十分细致，只有那些经费不够、请不起先生的小书院才会需要这样什么都教的先生。
她纳闷地挠头，这人到底是干嘛的。
兰沁禾拎着栗糕进了郡主府，刚刚走进门就听到了莲儿惊慌的声音——
“小主子！小主子别跑了，仔细摔了！”
紧接着面前跌跌撞撞地冲出了一只小小的身影，那是个女童约莫三岁不到，弯着眼睛张开手臂朝兰沁禾跑来，“娘——娘！”
她奶声奶气地喊着，兰沁禾屈膝弯腰，将她一把抱了起来。
“看看娘给你带什么了？”她弯着唇将手里的纸包提到女孩面前，被小姑娘扯住抱进了怀里，欢喜地大喊，“是糖糖！”
“对，是糖糖。”兰沁禾一边说一边抱着她往里走，“咱们去洗洗手，然后吃糖糖好不好？”
“好——”
莲儿终于跑了过来，她听见了这话疾呼，“主子您又买这些乱七八糟的，小主子现在不能吃那么多糖。”
兰沁禾还没说话，兰婳就指向了莲儿，恶人先告状，“坏！”
“不能这么没规矩。”兰沁禾按下了她指着莲儿的手，温和地训导，“莲姨是长辈，她每天带你多辛苦呀，不能这样对莲姨知道吗？”
兰婳扁了扁嘴，有点委屈。
兰沁禾接着道，“以后每天睡觉前都要对莲姨说一句谢谢。”她点了点兰婳手中的纸包，“糖糖给莲姨吃一点好不好？”
兰婳看了看莲儿，又低头看了看怀里的纸包，片刻两只小短手一伸，把纸包递了出去。
莲儿笑道，“还是主子有办法。”
兰沁禾将人递给她抱，问道，“姑爷呢。”
“姑爷在后院呢，”莲儿把兰婳抱过来，“小主子就是从姑爷那儿跑过来的。姑爷教她手谈，她把棋盒里的子撒了，半刻钟都坐不住。”
兰沁禾闻言失笑，“字都不认呢，还教手谈。”
“您别这么说，”却不想莲儿睁大了眼睛反驳，“小主子虽然淘气了点，但人是真的聪明。上次姑爷自奕完把棋子收了，可晚上过去一看，那局棋依旧一子不差地摆在上面，您猜怎么着？”
“怎么着？”
“全都是小主子给复盘的，她就看了没几眼就全都记住了！”莲儿笃定道，“咱小主子一定是个天才。”
兰沁禾一怔，天才这两个字听起来熟悉而陌生。
她看向了莲儿怀中的小姑娘，虽然还没长开，可眉眼都有那个人的影子。
是了，她是那个人的女儿，继承了母亲的血脉，又怎么可能蠢笨。
旧事重提，兰沁禾一阵恍惚，她走向了后院，对着莲儿嘱咐，“我先去看看姑爷，你带着丫头去洗手吃东西吧。”
“嗳。”
兰沁禾进入后院，果然看见慕良正一人坐在石凳上下棋。
望着他削瘦却挺直的背影，兰沁禾不自觉露出笑容来。
罢了，斯人已去，她要做的是好好抚养活下来的孩子，以及顾好还在的人。
女子抬步靠近，她从后覆上了慕良的肩胛。慕良突然被触碰，下意识一惊，待回头看见来人是兰沁禾后又低垂了眉眼。
“娘娘，您回来了。”
兰沁禾倾身，她将唇落在了男子的鬓角，恬然微笑，“嗯，我回来了。”
全文完
兰沁禾，北京人士，浩德十四年至鸿裕四年，享年六十二岁，浩德三十三年间进士，五十一岁时官至内阁首辅兼兵部尚书，曾任太子少傅，一生主张收缴皇税，未果。
其女兰婳后拜内阁首辅兼户部尚书，继母亲遗愿，于鸿裕二十年时改革皇税，从此开辟了西朝收缴皇税的先河。