逼仄狭窄的小室内，穿着便衣的老人坐在里面，他鹤发白须，腰背已经无法挺直，浑浊的老眼也半眯了起来。
房门打开，当带着镣铐的陈宝国踏入后，他才半昏半醒地抬了抬眼皮。
“王瑞？”陈宝国认清了里面的人，当即转身就要离开，被却被堵在门口的牢头拦下。
他看了看牢头，又转身看向了王瑞，冷笑一声，“四年了，王阁老竟然能等到现在才杀我，好气量。”
“我不是来杀你的。”王瑞摆了摆手，牢头便将门关了起来，在外面落了锁。
陈宝国冷哼一声，扭头不屑与他说话。
王瑞不恼，慢吞吞地开口，“这一次来，我是来给您赔礼道歉了。”
“王阁老还有什么阴谋诡计尽管使出来。”陈宝国挺着胸，看着别的地方，“陈某百无一处，唯有一颗正心不惧你的邪气。”
“我知道我知道。”王瑞叹了口气，“四十年的清誉，可惜啊。整个官场上人人都知道陈大人清廉刚直，在户部这个地方做了十年的尚书，家里竟然连十两的现银都拿不出来，要说您贪污，滑天下之大稽。”
陈宝国没有说话，他不想和王瑞废舌。
“自打我被革职，在家里总是翻来覆去想这件事。”王瑞兀自感叹，“人老了，睡不好，常常一想您就想到了天亮。我想着，我和陈大人打了十五年的交道，他怎么也不该是那样的人啊。”
陈宝国眉头一竖，“你到底要说什么！”他没耐心听这只老狐狸打感情牌。
王瑞望向了他，“那十万两白银是殷姮埋在你老家的。”
“呵，那也不过是奉了你王阁老的旨意！”
“不。”王瑞垂眸，他低下了头，眉宇寂落，“我不知道，她根本就没同我说过这件事，坐上了户部尚书位之后，她便将对付您的法子一一搁到了我的身上。”
“您可知道我是如何革职的？”没等陈宝国说话，自己接着道，“她也让人在我亲家家里埋了银子。”
陈宝国一愣，但嘴上依旧道，“多行不义必自毙，你也算是种因得果。”
“是，所以我被革职、被抄家，这些我都认了。”王瑞凄然一笑，接着缓缓抬头，深深地望向了陈宝国，“但是您不能再在这里待下去了。”
“什么意思。”
“鞑靼入境，国库空虚，殷姮经营不善，若是再放任她在户部重地上，西朝——堪忧。”
陈宝国睁大了眼睛，“鞑靼进犯？什么时候的事，现下战局如何了？”
“勉力支撑吧。”王瑞摇摇头，“可日后如何，谁能知晓呢。”
“陈大人，我王瑞历经两朝，再怎么穷凶极恶，心中到底还是有半分是念着家国的。这次来我是想为您翻案。”他撑着自己笨重迟缓的身体站起来，上前紧紧握住了陈宝国的手，双眼通红地盯着他，悲然低呼，“求您救救西朝，赶紧回户部去吧！”
“这……”陈宝国后退了半步，面露迟疑，却没有甩开王瑞的手。
……
兰沁禾每日几乎无事可做，她巳时去兵部，坐三个时辰后申时回家，回家看望母亲之后再回郡主府练剑看书自弈抚琴。
这不仅是因为上头有意将她雪藏，也是因为她内心茫然。
太后、皇帝、司礼监、内阁她全都上过奏本，全都据理力争，可是换来的结果只是自己被隔离出去而已。
能争的地方兰沁禾自觉都争过了，她甚至一怒之下打算抛弃郡主衔，将自己的所有钱财散尽，可满天下却没有一个商人敢接手她的一厘财产。
直到九王爷来见她之后，兰沁禾明白，自己这一生将和彦氏捆绑在一起。她永远不会是个纯粹的人臣，别人第一眼看到的永远只是她身上的郡主衔，而她也无力辩驳。
她求而不得，前路一片茫茫。
她还能做什么，改革无路；朝中能人才子数不胜数，那些纷繁的公务没有她也一样在好好地运转。她似乎是没有用了。
三十一的年纪，兰沁禾开始陷入困惑。
这一日她从兵部出来，回去的路上遇见了殷姮，兰沁禾上前打招呼，“殷姐姐，今日内阁无事么，你怎么回去得这么早？”
然而对方却像是没有听见一般，直到兰沁禾追到她面前，女人才惊讶地挑眉，“沁禾，你怎么在这儿？”
“我去将军府看望母亲。”兰沁禾疑惑，“方才我喊了你好多遍，你怎么魂不守舍的？是不是内阁又出了什么事儿？”
殷姮一笑，“哪就天天出事了。只是同西洋交易的茶叶数目上有些出入，我算着账，没听到而已。”
“是这样……”
“是。”殷姮拍了拍兰沁禾的肩，“好了，我回去还有些家事，你也快去看看万阁老吧。若是缺人缺药，尽管来我府上支一声。”
兰沁禾点点头，“我从来都不会同你客气的，那你先忙。”
听到这句话殷姮笑了，她凤眸微眯，眼角隐隐折下了两丝眼纹。
“倒也是，你从来就没跟我见外过。”这句话说得很轻，仿佛自语。
“打也打过、吵也吵过，这会儿咱们再谈客气多么矫情啊。”兰沁禾道，“再说了，殷姐姐也没同我客气过，凭什么我得对你客气？”
“是这个理。”殷姮唇角上扬，她笑着附和兰沁禾的话，末了眼睫微垂。
“好了，我该回去了，就此别过吧。”她摆了摆手，又朝着殷府而去。
两人在朝上吵得再如何不可开交，但是并不太影响二十六年的感情。殷姮与兰沁禾，就如凌翕如万清，患难之后千丝万缕的情谊是分不开的。
简单的寒暄过后两人分别，兰沁禾回了将军府，她去见了万清。这几日万清的病情反反复复，使人有些担心。
“二小姐，药好了。”丫鬟递上了碗，兰沁禾接过，“辛苦了，我来吧。”
端着碗入月门，她先将药搁到一旁，自己坐到了床沿上，轻轻唤醒了万清。
病榻上的老人唇色泛白，安静地躺着，没有一丝声响。
兰沁禾一连唤了七.八声，万清才缓缓睁眼。
那双饱经风霜的眼眸稍显涣散，过了片刻才凝聚起了神光，有了清醒的意识。
“母亲，该进药了。”兰沁禾扶着她起身，将软枕靠紧床头，又把被子给万清拉到了脖颈盖严实。
万清一动不动的由她动作，看着女儿把药吹凉，一勺一勺地喂进嘴里。
万清不是兰沁酥，喝药没有那么麻烦，安安静静地喝完之后，兰沁禾又将准备好的白水喂给她，捧着一个小盆等着她吐出后拿了手帕帮万清擦嘴。
“您这两日的气色看着好些了，我问了御医，冬天之前就能大安。”兰沁禾笑着同母亲说话，“内阁那么多事，可都得等着您回去料理啊。”
万清轻哂，“家事国事天下事，事事无尽。”她面朝了兰沁禾，“先来说说这些日我女儿的事吧。”
兰沁禾眨了眨眼，“酥酥又闯祸了？”
万清摇头，“沁禾，朝中的许多事情，王瑞都瞒不了我，你那点小伎俩……不管用。”
兰沁禾低头应是，“女儿不敢。”
“这几日你在外面是好一通拨云搅雾啊，太后、皇上、京中王侯还有内阁都被你吓怕了，他们又动不了你，真是像供祖宗似的供着你，就连皇上都得闭门躲你。”万清笑意愈深，“这份殊荣，天下无二。”
“母亲……”兰沁禾悻悻地缄口。
“我没有怪你的意思。”她侧靠着枕头，用闲聊的姿态同兰沁禾谈，“你动了天下最不能动的棋，可是太后却当众烧了灭兰门的圣旨、圣上再三地回避你、九王爷联合众王献银，你更是毫发无伤，不过是被朝廷冷落了一段时日。”
“沁禾呀，”万清伸出了一只手，抚摸着女儿只插木簪的鬓发，“你知道这背后是什么意思吗？”
兰沁禾无言回视。
万清眸中的神色前所未有的温柔，她低声嘱咐，“好好地教导大皇子，那是比什么打仗、什么筹钱更加重要的大事。”
兰沁禾一愣，继而又苦涩道，“母亲，只怕等不到那一日啊。”
谁又能保证大皇子日后会是什么样呢。
“愚公移山，但凡动摇根本的大事从来不是一日之功。”万清浅浅地笑着，“母亲的日子到头了，在朝中周旋了三四十年，意气、志气都早就磨平了。可我的女儿还在，三十年后我的孙儿还在，西朝也是如此。龙骨一日不碎，龙魂就一日不息，你明白吗？”
地利人和渐起，缺的不过天时而已。三分有二，足矣。
万清微微仰头，望向了远处，“自尧舜禹至今，已有三千余年，历时二十四朝。从石器到金属，从土房到高楼，日子总是越来越好的，沁禾，哪怕是最坏的结果……”她顿了顿，“将目光放远些，做官为何，忠君为民而已，二者得其一，就不负来世一遭。”
“母亲。”兰沁禾咬着唇，眼眶微湿，“可若是不能两全，又有何面目去见先祖？”
万清扭头看向她，“我只是说最坏的打算而已。如今龙首已抬，跃深渊、见青日是早晚的事，你只要静心教导大皇子就是了。”
“母亲真这么想？”
万清闭目颔首，“你现在还能安然无恙，我便能这么想。”
兰沁禾低头，她看着自己的祥云官靴，半晌开口，“女儿明白了。”
两人沉默了片刻，万清换了话题，“我听闻你之前在内阁几次与殷姮争吵，你们现在如何了？”
“我来时还碰见她，与她家常了两句。”兰沁禾帮万清滑下来的被子又往上提了提，“母亲放心吧，我和殷姐姐感情依旧，不会因为政见不同就闹别扭的。”
“那就好、那就好……”万清笑了两声，继而又淡了笑意，“你平日得空还是多去看看她吧。”
“怎么了？”兰沁禾不解，“她手里的公务和家事也忙，我不好多打扰她。”
万清听罢，轻叹一声，“只怕日后你再也没有机会打扰她了。”
兰沁禾一怔，“母亲何出此言？”