粮草被烧、前方失利，直接导致兰沁禾的处境艰难。
太后本来只想稍作打压，却不想她还真的答应了和亲，于是西朝给鞑靼下了帖，邀请鞑靼的少主来京师参宴。
然而对方压根不屑一顾，写了封挑衅的嘲讽回信。慕良看完将它压在了司礼监。
这样的信断然不能呈上去，否则皇帝得被气得七窍生烟。
本来鞑靼的少主要是愿意来，就算西朝不把他当做人质困住，也能让两方停战大半个月，这段时间好让殷姮赶紧筹措军需。但是人家识破了西朝的小把戏，不想求和，于是西朝只能继续硬着头皮死战。
内阁
刑部侍郎看完那封回信后，气得胡子翘了起来，“他们到底想干什么！难不成真要改朝换代！”
杨士冼道，“那倒不至于，大概是想再多赢两场战役，到时候和我们谈判就能多几分筹码。”
北边的部落进犯一般不是打着天下的主意，只是希望西朝能够给予财富和土地而已。
“逼急了谁都别想好过！我朝三万万百姓，一人一口唾沫都都能把鞑靼淹了。”刑部尚书怒气犹存，咒骂道，“一群蛮夷！”
殷姮和兰沁禾围在中间的沙盘上，对立而站。
两人望着上面的拟城，面色凝重。兰沁禾伸手，指尖划过被烧毁粮草的地方，呢喃自语，“粮草尽失，军心大乱啊。”
“刚刚集全国之力收了三个月的粮草，现在再想筹措，送过去起码要十日。”殷姮同样蹙着眉，摇摇头，“三年丰三年欠，今年不是丰年啊……”
这十日里只能临时让临省开官仓，救一时之火，虽然不会饿到士兵，但是如果后方没有充足的粮仓囤积着，军心就不会稳定。
“纳兰珏打算怎么办？”她抬起头问兰沁禾。
兰沁禾垂着眼摇摇头，“她没有给我来信。”
“到底是年轻不经事。”旁边的刑部尚书道，“早说了二十岁的女娃娃不能担任大任，兰大人未免太激进了一些。”
殷姮刚想帮兰沁禾说话，就见她轻飘飘地来了句，“是了，宋高宗也不信二十出头的辛弃疾能抗金。”
“兰大人！”对方拔高了声音，“这里是西朝，没有宋高宗，纳兰珏也不是辛弃疾！”
“您知道西朝没有宋高宗就好。”兰沁禾冲他一笑，侧过身又低头看那沙盘去了。
刑部尚书一愣，他咂摸了半晌才反应过来，兰沁禾是在让自己闭嘴。他顿时气不打一处来，想要回嘴又已经过了时机，再提这件事倒显得自己小家子气，于是只好一甩袖子坐下喝茶败火。
殷姮忍不住侧目，沁禾最近的表现比自己预计的强硬许多。
也是，万清不在，她得撑起来才行。
兰沁禾看着桌上的沙盘，她内心的情绪其实要比表现出来的脸色难看很多。
烧完了粮草，对方一盘散沙，若她是鞑靼，此时必攻。
还不等她细想，忽然外面急急忙忙地跑来了自己的上司——兵部尚书。
他火急火燎地一路赶来，手里拿着一份急递，兰沁禾一扫，看见了上面的鸡毛。
前线来的。
“阁老，诸位大人。”他匆匆行礼，很快把急递给了殷姮，抿着唇低头叹气。
这个表现绝不是什么好事，殷姮拆了信一目十行地读完，眉头紧锁。
“怎么了？”杨士冼问。
“丢了垚兆，大军后退一百里，现驻扎九簧。”
“什么！”
惊呼之后，接踵而来的是无穷的寂静。兰沁禾接过了那份奏疏，看完后一言不发。
丢失城池，当斩主将。
她能感觉到众人放在自己身上的视线，里面有责怪、有为难，她闭了闭眼，继而开口，“我这就写信给纳兰珏，问问她到底在前面做什么。”
殷姮拍了拍她的肩膀，“她刚刚到了那里，大营都没扎下就被烧了粮草，这一个措手不及，就算是老将也会失策，你也不必太过苛责她了。”
她说完又看向了另外几人，“当务之急是想想怎么把鞑靼的回信以及失城的事情禀告圣上。”
“鞑靼的信慕公公已经看了，他老人家又打回了内阁，意思很明显，这件事司礼监不会管，还是得由我们去说。”殷姮看向了兰沁禾，其中深意不喻言表。
兰沁禾意会点了点头，“和亲是我主张的，纳兰珏也是我举荐的，我下午就进宫面圣，将这两件事一并禀明。”
“那好，就辛苦你了。”殷姮把东西都给她，“去吃点东西，还不知道得在宫里待多久。”
兰沁禾暗自苦笑，是啊，还不知道得在宫里跪多久呢。
她在馔堂草草了吃了一个馒头，带上了两封信就去了乾清宫。
在兰沁禾刚刚准备前往时，另一边的乾清宫中的慕良就得到了消息。
平喜将慕良叫出来讲了前因后果，末了感叹，“殷阁老也忒油滑了，把这样两件事都推给了娘娘，她一个代理首辅倒躲在后面清净。”
慕良听完后皱眉，黑眸稍一转动，压低了声音吩咐，“你立刻去光禄寺，告诉兰沁酥，娘娘要进宫面圣了。”
平喜恍然大悟，连连点头，“嗳，儿子明白，儿子这就去。”
……
兰沁禾抵达乾清宫之前，兰沁酥刚刚进去。慕良出来见她，小声道，“娘娘，光禄寺卿在里面。”
兰沁禾一怔，这还是她第一次直面妹妹和皇帝相处的场景。心里说不清是什么滋味，片刻后她道，“我知道了，劳烦公公通报一声。”
慕良应了，等兰沁禾进入殿内，提起蔽膝准备跪下时，皇帝先一步开口了，“没关系，既然是西宁姐姐，就过来坐着回话吧。”
他身边坐着兰沁酥，两人挨得极近。
这么多年，皇后一个月才见皇帝一次，夫妻情分还不比不上兰沁酥一个外臣。
兰沁禾眼睫颤了颤，依旧跪了下去。
“圣上，礼数不可废。”她顿了顿，“臣此次前来，是为请罪。”
她不喜欢别人管她叫郡主，穿着这身朝服，她就只是兵部侍郎、内阁阁员，再没有别的身份。
“请罪？”小皇帝疑惑，“是前线出了问题吗？”
兰沁酥马上接话，“那都是武官们的失职，姐姐远在京师的，哪有什么错。”
兰沁禾论君臣，她得论人伦。慕良派来的太监已经把事情告诉了她，兰沁酥一早就知道殷姮不是个好东西，什么二十多年的情分，一出事还不是把姐姐一个人推出来。
她现在坐在这里，广袖底下的手偷偷在皇帝手心勾了勾，咬重了姐姐两个字，小皇帝马上意会。
他朝兰沁酥投去一瞥，示意她放心。
酥姐姐的姐姐自然也是他的姐姐，他不会责怪的。
兰沁禾跪在地上，对于上面的小动作似有所感，她没有抬头，举起了两份奏疏，由慕良转呈皇帝。
“这两封信函，一封是鞑靼少主关于进京的回信；一封是前线的急递，粮草尽失军心涣散，纳兰珏整军不利，失了垚兆，大军现驻扎九簧。”
小皇帝一一看过去，越看脸色越差，尤其是当他看完鞑靼少主的回信后，手臂一扬，当场就要撕了。
刚要发作，身侧袭来一股冷香。女子从侧边倚了过来，软软地半趴在他的肩头去看那两封信。
她看得很专注，两条柳眉也蹙了起来，一只手撑在皇帝身后的垫子上支撑自己，微抬着下巴信上的文字。
“岂有此理。”娇媚的声音在皇帝暴怒之前响了起来，“不过是群蛮夷，真是给脸不要脸。”
她抓着皇帝的袖子，似是生气又似撒娇地来回摇晃，“圣上，得赶紧让户部调粮草给纳兰珏，让她立刻把那群蛮夷给办了，叫他们知道谁才是天下之主。”
这一连串的暗示平息了皇帝的怒火，他把信放到一旁，“对，叫殷姮赶紧把粮草补过去，口里无粮，纳兰珏这仗没法打。你回去催催她，不能再耽搁了。”
兰沁禾半瞌着眼睑，她跪在地上，磕了一头，“是，臣这就去催户部办粮。”
在交了这样两封引发帝怒的信函后，她没有被责怪一句，安然无恙地从乾清宫退了出来。
慕良出来送兰沁禾，到了台阶前，兰沁禾抬手拦住了他。
“不必送了，公公回去吧。”她冲慕良笑了笑，那笑容并不长久，淡淡地转瞬即逝。
慕良一愣，接着听到兰沁禾轻声开口，“军国大事向来是兵部内阁和司礼监共议的，本不该外泄，今日是我轻率了。”
“娘娘……”
“我知道。”兰沁禾打断了他的话，“我知道。多谢公公今日解围。”那声音缥缈似沙，松松地散在风里。
女子说完兀自下了台阶，一步步朝外走去。
慕良望着她离去，抿了抿唇。
快十年了，娘娘竟然还对兰沁酥和皇帝的事情心怀芥蒂。兰沁禾在江苏待了四年，也算是看尽为官之道了，可今日的作态依旧如此。
慕良叹息一声，殷姮说得没错，娘娘是个博学刚直的人，可为师表，但是做官就难了。
兰沁禾未尝不明白这一点，今日乾清宫短暂的面圣让她如鲠在喉。
该指责把妹妹卷进来的慕良吗，可他仅仅是为了自己能够不被圣上责罚而已，这份体贴她应当珍视而不是指责。
那该指责惑主弄权的妹妹吗，可她因为担心自己，把一切公务都抛下了跑来圣上面前提自己求情，这份情谊何忍苛责。
兰沁禾谁也不能怪，身为最终的受益者，她只能闷在心里，默默咀嚼。
这些在外人眼里正常不过的手段，很难想象一个进了内阁的阁员居然还看不过去。就连殷姮也一早算到了兰沁禾不会受罚，才示意由她面圣。
不对劲的不是别人，正是和这个官场格格不入的兰沁禾一人而已。
……
前线·九簧·帅帐
“禀主帅，押送军需粮草的车已经离开太原，预计明日晚上就能抵达大营！”
坐在主位上的女子正在看手中的地图，听到这声奏报，她将图纸放下，露出了正脸。
那张脸上面无表情，双眸冷锐，漆黑如墨。听到了粮草即将解送到的好消息也并不惊喜，反而露出了几分沉思。
她旁边的副官开口道，“主帅，这是好事啊，得赶紧通告各营，让大家心里有个底。”
“不急。”纳兰珏起身，对着下面的探兵吩咐，“粮草的事情你一个字都不许外露。让解送官在太原歇一日，后日晚上再把粮草送来。”
帐中的几人一愣，又听她道，“去告诉粮官，从今天晚上开始把所有粮米都断了，一粒米都不许发。”
“主帅！您这是何意啊！”几位副官纷纷起身，大惊失色，“粮草一断，将士们该怎么作战呢？”
“是啊，这几日军中没有粮草储备，众将士已经有些焦急浮躁了，要是再不发粮米，怕是会引发众怒的。”
纳兰珏踱步出了座位，她遥遥地望着远处，一字一句地下令，“明晚大攻，告诉他们——从鞑靼那里抢到的战马全部杀了吃肉。”