兰沁酥被送回了京师，兰沁禾送她出城。
“如今不比往日，你回去多少收敛一点。”她说是这么说，心里也明白妹妹是不会听的。
果然兰沁酥嘴上应着知道了，可话中没几分郑重，腻腻歪歪地靠在姐姐怀里，“姐姐放心，没人能真能伤的了我，皇上私下里给我来了信，等过两个月就继续当我的光禄寺卿。”
“酥酥。”兰沁禾扶着她的肩膀，让她站好，和自己四目相对。她蹙着眉满目担忧，语重心长，“自古以颜色侍君，不是长久之计啊。”
这话说的露骨了，北京的官员们都知道兰沁酥和皇帝是怎么回事，可从未有人敢明白地说出来，就是万清和兰国骑稍稍一提，兰沁酥便会暴跳如雷，甩袖出门。
这是禁忌，可兰沁禾终于还是忍不住说出了口，果然，兰沁酥脸上的笑容褪得一干二净。
“那姐姐告诉我，什么才是长久之计？”
“自当忠君…”
她话还未说完，就被兰沁酥打断，“忠君爱国？姐姐，父亲还不够忠君爱国么。”
她唇边泛着讥笑，眼里满是苍凉，“整个西朝，还有谁比父亲更加忠君体国的？拿了家里的钱去补贴朝廷，可到头来得到了什么。前有比干，后有岳飞，几千年多少精忠之臣，下场一个比一个凄惨。”
兰沁酥冷笑一声，“看看殷家，出过多少太医，救了多少龙子龙孙，还不是那个下场。殷姮现在虽然顶了上去，可就算她能爬到王瑞的位置，还不是皇上一句话就革职回家。
前两日她为了拉我下马，差点被皇上处死。而我呢，我就是个什么都不会的草包，满朝文武却没有一个敢欺我，哪怕江苏闹出了这样的事，皇上也还召我回去做风风光光的光禄寺卿。”
她上前一步，握住了兰沁禾的手，“姐姐你还不明白吗？楼月吟难道真的就比不上慕良？不是的，是因为慕良随皇上一同长大，皇上喜欢他，所以楼月吟这辈子再怎么努力都永远只是个二祖宗。”
“那么多的血例，姐姐怎么就看不明白呢？”
兰沁禾静静地听着，末了，她将手抽了出来，覆在了兰沁酥的手上。
“我还是那句话，君子之仕，行其义也。若是只为安身立命享人间的荣华富贵，比起做官，不如去做个乡绅富贾。”
兰沁酥一怔，她定定地望着兰沁禾半晌，许久，垂眸低低地笑了，“原来在你眼中，我这么做只是为了享荣华富贵。”
她眼里似乎有泪光闪现，很快又被长长的眼睫遮盖。
兰沁酥猛地转身，兀自踏入了马车内，放下了车帘。“当你的仁义君子去，我的事情，不需要你来指手画脚。”
说罢，那辆车摇摇晃晃地出了城门。兰沁禾微愣，她望着马车离开的方向，久久驻足。
直到再也看不见车舆的影子，她才沉沉一叹。
妹妹的心意，她未尝不懂。可是不论是父亲母亲还是她，都不需要妹妹靠这样的方式来护兰家周全。
这一别山高路远，天阔水长。一个北直隶一个南直隶，不知何时才能再见解开心结。
……
送走了妹妹，兰沁禾正式任职江苏巡抚兼布政使。这段时间以来，江苏官场更迭频繁，屡兴诏狱，这是件糟糕的事情，投射出了整个西朝的情况——动荡不安。
兰沁禾要做的不再是肃清乱纪，而是稳定民心。江苏需要很长的一段宁静日子来恢复之前的动乱。
她首先找了纳兰珏和另几个指挥卫训话，务必要稳住江苏的治安。外面有倭寇，赋税又那么重，百姓是经不起吓的。
然而兰沁禾才刚刚下达严加排查的命令，一道从京师寄来的书信又使她左右为难。
她犹豫了半天，最后打算去找慕良商议。
慕良接到了京师的传唤，预计后日就要离开。他心里万般不舍，却也明白自己待在皇帝身边，比待在江苏更对娘娘有利。
正独自伤感着，忽地听人通传，“兰抚台找您。”
慕良愣了下，接着蹭地站了起来，把喝到一半的茶盏一搁，推开门提着衣袍下台阶，大步朝正厅走去。
正厅兰沁禾才刚刚坐下就见慕良跑了过来，她忍不住抿唇笑了，一见到这人，心里的烦忧都去了大半，只剩下满腔的柔软。
“见过娘娘。”慕良立在兰沁禾一丈远的位置，兰沁禾上前扶住了他，一边问，“东西都收拾妥当了么。”
“都妥当了。”
“那就好。”她轻轻扯了扯慕良的衣袖，示意自己有话要说。
慕良当即意会，把厅里的人都撤了下去，连门也关了起来。
“娘娘遇到了难事？”他捧了茶奉给兰沁禾，兰沁禾接过没有喝，从衣襟里取出了一封信递给他。
慕良拿了信封正准备打开，就见破碎的火漆上印着一个“殷”字。
“是殷姮给您的？”
兰沁禾点点头，“你看看吧。”
拆开信封，里面统共就一张纸，上面墨迹也不多，所写的内容却让人震惊。
“马上就要秋闱，国库里连八万两都拨不出来了。殷姐姐想先挪用一下咱们南京给圣上修园的银子。”兰沁禾道，继而叹了口气，“这件事虽然不好开口，但是情况紧急，我又当了九年的国子监司业，犯了大不讳也愿意上疏。可难的不是银子，难的是她打算借这笔银子做的文章。”
慕良目光移到信上，“殷姮也是胆子大了。”
殷姮打算暗度陈仓，让守库银的小吏偷出五十万来送去苏州府——王瑞老家的临府，他亲家南宫氏所在的地方。再使人告密楼月吟，说兰沁禾因为衙门开销不支，私挪了修园的钱供给衙门里。
挪用公款，这是诛族抄家的大罪。
国家正急用钱，若是西宁郡主府和兰将军府被抄，能抵得上半年的军需。殷姮便可以以此为由怂恿王瑞，让王瑞请圣上彻查兰沁禾挪用公款一事。
对于王瑞而言，这会是极具诱惑力的肥肉。
一方面能解决财政赤字，在处处针对他的皇上面前挽回一点信任；另一方面这是彻底击垮万清的千载难逢的好机会，兰沁禾出事，万清是要连坐的。
乱世出英雄，万清这个时候倒了，他出面维持大局，就能将整个西朝的人心、人力收在手里。
简而言之，如果兰沁禾真的私挪了公款，王瑞十有八.九会告到圣上面前。
等圣上下旨搜查，发现银子被藏在了苏州南宫家，王瑞就能得一个私吞公款、诬陷忠良的罪名。这个罪名不比之前子虚乌有的金蟒衔玉罪，是真的能扳倒王瑞的实罪。
王瑞的家底本就丰厚，他自己又贪墨横行数十年，等他的家被抄归国库，前方打仗还是各种开支就都能流动起来。
慕良思量了一下，他明白兰沁禾的顾虑，“殷姮的提议不失为良策。只是现在内忧外患，不说不该兴大狱，就说半个西朝都是王党的官员，还得靠着王瑞撑着。”
兰沁禾撑着额头，“我所为难的，就是这一点。但是母亲到现在也没有给我来信，我猜测她是默认了殷姐姐的方案。”
万清更急着筹钱办事，同时也许也嗅到了王瑞和殷姮之间的端倪，想从王瑞手中保下殷姮。
“更何况……”她又是一声长叹，“年初鸡瘟横行，若是没有殷姐姐的方子，江苏不知会损失多少财命，就连我也是她赶过来救活的。她千里迢迢风雨兼程地赶来救我，这是救命之恩啊。”
兰沁禾从慕良手里把那封信拿过来，看到最后一句——「王瑞近来对我多生嫌隙，妹再有踌躇，来日恐于坟茔相见。」
“殷姐姐说出这样的话，叫我怎么好拒绝。”
她在对自己求救啊。
慕良听到这里，便明白兰沁禾的意思了。她面上为难，可心中的天平早已偏向了殷姮。
殷姮这份信写得很妙，前半部分大公无私，斥责王瑞贪墨横行，哭诉国库艰难，万事难行；后半部分以情动人，每一句话都像是软刀子似的插在娘娘心上。
二十多年的患难之交，娘娘是不会见死不救的。
据东厂的密报，三月初五皇城外起反民，大呼“天降祥瑞”这件事，殷姮在二月底就得知了消息，但她没有及时地告诉王瑞，反而压了下去，导致王瑞被革职。
这件事被王瑞知道了，他当初怎么捧殷姮的，现在就能怎么把她踩下去。按照他容不得沙子的性格，等国难结束，他会把殷姮收拾得死无葬身之地。
殷姮可能也感觉到了，所以开始独立门户，例如请求皇上派兰沁禾出任巡抚时，她的话说得极为富有技巧，立即在皇上面前站稳了脚跟，得到了“国士”的评价。
“娘娘，当务之急还是前方的战事，莫说什么王党，就算是万岁爷和太后也得为战事退步。”慕良明白了兰沁禾偏袒殷姮，便顺着她说话，“至于官场稳定……王党大多官员和王瑞并无交际，只是被迫走他的门路。娘娘，先治外患，而后定内啊。”
兰沁禾深深地望向他，“你真这么觉得？”
“粗见浅识。”慕良低头。
兰沁禾软了筋骨，靠在了椅背上，放空眼神望着天壁，思忖良久。
半晌，她叹息着呢喃，“良言啊……”
慕良一愣，接着耳尖泛红，“娘娘面前，班门弄斧而已。”
他细细嚼着那两个字，未曾想到自己一个太监能在娘娘心中获得如此高的评价，顿时离别的愁绪都淡了许多，徒留下被娘娘依赖的欢喜甜蜜。