送美人，送金银，请吃饭，这一套做全了，实在是很给兰沁禾面子。
今天的东西她要不收下，日后同常州的各位其乐融融；要不拒绝，根基还不稳就站到了常州的对立面。
作为一个外调的新官，她是不敢得罪常州的地主豪强们的。
“礼物就不必了。”兰沁禾将礼单还了回去，笑着道，“李管家你也知道，为什么我会来常州。”
她指了指白衣公子腿上的琴，“正月里我那柄焦尾刚被祖母砍断，她老人家都指着我骂我是蠹虫了，我实在是不敢一来常州就又惹她老人家不快。”
“至于酒席……”兰沁禾将目光回到李管家身上，“我刚到任上，诸事繁杂无力抽身。改日由我做东，请你们家老爷喝茶，断不敢白白受他恩惠呀。”
这一番拒绝有理有据，把孝道和官道端了出来，兰沁禾又是笑着说话的，真叫人不好再强求。
李管家沉吟了片刻，挥手让那还没开始弹琴的男子退下。
西宁郡主是万阁老的女儿，他早知道对方不可能那么容易接受他们，不过这也不打紧，关键是——
“大人既然这样说了，小人回去禀报老爷就是。只不过眼下还有一件事请大人做主。”
“什么事？”
“倒也不是什么大事，只不过今年冬天的时候稍微冷了些，有些许老农自个儿不注意得了病，可非说是闹了鸡瘟。我们放出去的庄子今年被拖欠了好些地租，单我们一家就罢了，那些刁民竟然串通好了，连王家、吕家好些家的地租都不交了。”李管家说着，面露愤慨，“这会儿过完了年，各式的东西都缺着，他们既不交地租也不肯归还庄子，真是叫人没了活路啊。”
兰沁禾一怔，猛地抬眸，“有这等事？”
闹鸡瘟非同小可，冬天天气冷，禽类关在一处闷挤，极为容易出事。鸡瘟不止是家禽，连猪、马甚至人都会染上。冬春季节最是易发。
“我到任也快一个月了，怎么从未听说？”
“这不是看大人公事繁忙，又是家里头的小事儿，不敢劳烦大人么。”李管家道，“也是实在没了办法，恳请大人做主，替我们讨回地租吧。那么大的几座府，几千人等着吃用呢。”
兰沁禾微微蹙眉，“这事我知道了，下午就去查办。”
“嗳，小人叩谢大人了！”那人站起来，做了一揖，“那小人告退。”
李管家一走，兰沁禾立即动身，“银耳准备马匹，随我出去一趟。”
她换了官服，打算亲自去看看是否真的闹了鸡瘟。
银耳跟着兰沁禾一起走，两人穿着粗布去了城郊，没有特意去那几家的庄子，只是捡了一家较近的村庄察看。
村口挂着个木牌，上面模模糊糊地刻了两个字：锦村。
一进村子兰沁禾就察出不同来。这会儿二月底快三月，渐渐开始农忙了，江苏的农户该赶着时间准备早稻，可村子里却人来人往，好似没有多少人出农。
隐约听到了咳嗽声，兰沁禾翻身下马，她正打算牵着马往里走，被门口的阿婆拦了下来。
“姑娘，你来找谁呀？”
银耳下意识上前答话，被兰沁禾抢先了一步，“老妈妈，我是从北京来的监生，今年的科考无望了，就打算四处走走。诶，你们这村子里好热闹啊，怎么大家都不出农活吗？”
老婆婆打量了她几眼，“监生？看模样姑娘确像个读书的。”她接着道，“怎么不出呀，自然是要出的，但是月初的时候这附近就染了鸡瘟，大家都忙着照顾家里的病人，晚些时候再出。”
她拄着拐杖，指了指兰沁禾的马，“姑娘这样好的马，得离远些，不要也染上了。”这便是她拦下兰沁禾的原因。
兰沁禾扭头和银耳对视一眼，暗暗皱了眉。
方才听到咳嗽声她便知道不假，现在果然证实了。
“鸡瘟？那严重吗？”她问。
“不严重那么多年轻人谁舍得留在家里，早赶出去干活了。”
“老妈妈，那你们这一季粮税还要紧吗？”
老人叹了口气，“天要下雨，有什么办法。大不了就是被抓起来，或打死或关死，随他们去吧。”
兰沁禾之前鲜少同这些庄稼人接触过，不曾想到他们心中竟然悲观至此，遂说道，“您别这么说。你们将这里的实情上报给官府，出了这样的灾，朝廷就算不抚恤也断没有再逼你们交税的道理。”
“呵，官府？”老实憨厚的老人冷笑了一声，接着摇了摇头，叹道，“姑娘果真是从皇城里出来的读书人。”
她只说了这一句，没有接着往下讲，催促着兰沁禾回去，“这里有病气，姑娘还是早些离去吧，不要沾染了污秽。”
那声冷笑让兰沁禾心里极不是滋味，像是细细密密的针扎在了心上。她快步上前，拉住了老人的手，“老妈妈等等，我读过几本医书，让我进去给村里人瞧瞧吧？”
老人并不感激，“姑娘，你心地是好的。可刚刚交完年税，村里的人家拿不出钱来，你就算开了长生不老的方子，咱们也抓不起药。”
“我出钱。”兰沁禾扭头看向银耳，“你回去取钱，一会儿过来找我拿方子去买药。”
“这……”老人一惊，惊疑地来回打量兰沁禾，“姑娘，你图什么啊？”
兰沁禾垂眸，浅浅地苦笑，“图个无愧吧。”
……
村子里来了位皇城的大夫，挨家挨户地去诊脉看病，还免费给药吃。
这无疑是件稀奇的事儿，大家都翘首以盼盘算着什么时候轮到自家。
“大爷，您这不是鸡瘟，是着了凉了。”兰沁禾把老人的手放回了被子里，柔声开口，“是药三分毒，咱不吃药，多加两床被子，捂一身汗就好了。”
“大夫，我爹真的不是鸡瘟？”旁边站着的儿子担忧道。
“嗯，老人家身体弱，煨点热粥喂下去发发汗就好了。”
“我就说不是，偏你们瞎操心。”床上的老人又咳嗽了两声，接着对兰沁禾道，“大夫啊……我还有一件事想问问您。”
兰沁禾本来已经站起来的身子又坐下了，她倾身问，“您说。”
“大夫啊，”老人伸出了手抓住了她，“我家里四个儿子，您要是没有婚配……”
兰沁禾一噎，转而失笑，“老人家，我已经娶夫了。”
老人有些失望，眼睛一下子黯淡下去了，“哦……那是我们家没福气了。”
在村子里活了几十年，他还从未见过有像这位大夫似的仙女，看样子又是有钱人家的，还会治病，要是能结成亲家，是天大的好事。可惜了。
兰沁禾笑笑，站了起来，“那您好好休息，我再去下家看看。”
“嗳，老三，送大夫出去。”老人唤道。
旋即有一年轻的汉子跟了兰沁禾出去，到了门口兰沁禾侧身拦了他，“好了就到这吧，不必送了。”
“大夫……”那人却倏地拉过了兰沁禾的手，塞了什么东西过来。
兰沁禾低头，发现是十个钱，上面沾了油光，略微发黑。
“不不不，我不收钱的。”她忙把钱还给了人家，“你们还紧着这一季的田粮税，用钱的地方多着。”
地里的庄稼汉说不出漂亮话，他摇着头红着脸道，“您收下，您一定收下。”
“我今日来便没打算收钱。”兰沁禾依旧拒了，“你要是再强给我就走，往后再也不来了。”
国子监司业、西宁郡主这两项的俸禄让她已经拿了二十年的百姓血汗钱，这时候再没有拿钱的道理。
那人愣了愣，怕兰沁禾真的恼了这才将钱收了回去，呐呐地有点紧张。兰沁禾见他不再言语了，于是赶去了下一家。
走出了一段路，她稍稍回眸，就见那汉子跪在地上，朝着自己的方向磕着头，久久不起。
兰沁禾忽地眼睛一热，抿着唇别过头去，心中说不出的滋味。
是了，她都忘记了，曾经的一腔为生民立命，似乎真的在京城的纸醉金迷中渐渐淡去，再也记不起来了。
“主子！”
远处银耳跑了过来，她挑了个箩筐，“药都采办好了。”
药都是安份包好的，兰沁禾拿了一包拆开，指尖在药堆上扫了扫，皱眉道，“你是去哪家药铺捡的药，穿心莲都烂了。
银耳一愣，就听兰沁禾又问，“怎么没有带大夫过来？”
“回主子，他们一听说是去治鸡瘟大多都不情愿。”银耳也很为难，她总不能把人捆了来。
“岂有此理，放着满城的病人不治，就连卖的药都是坏的，这些不知道积压了多久，见你不识药理就挑出来哄骗你。”兰沁禾一把将药包扔回去，“你拿着这些药同他们质问，再告诉他们，是常州知府请他们来治病。”
银耳低头，“是，那奴婢去了。”她没有告诉兰沁禾，她打一开始就告诉了那些医馆是常州知府请他们过去，可对方依旧不冷不热毫不在意。
兰沁禾负手恼火了一会儿，接着转身还是先紧着给人瞧病。
她本以为将官府的名头抬出来，那些大夫必定不敢马虎。可她到底忘记了，这里是常州、王瑞的老家，不是那个西宁郡主呼风唤雨的京城。
到了傍晚，银耳重新抬了药回来，“主子，药都换过了，只是……”她面露愧色，“他们说若是官府请医治病，该由官府的大夫去办差，他们没有越俎代庖的道理。”
“那官医呢？”
“原本是有的，但是前任常州知府走的时候将他们聘去自家府里了，现在常州医官的缺还空着。”银耳道，“奴婢同他们说诊费好商量，他们还是不愿意来。”
兰沁禾抓着药的手指紧了紧，好啊，她下午刚刚拒绝了李家，这会儿就立竿见影了。
她深深吸了口气，当即就想去医馆和人理论，但是望着身后病气沉沉的村子，终是道，“咱们先把药煎了分发，等明日我亲自去看看。”
真是虎落平阳，未免太嚣张了一些。
她偕同村民在村子里架起了锅，家里可以煎药的便领药包回去，不方便的就由兰沁禾发熬好的药汁。
好在此时天冷，熬这样大的锅也不太难受。兰沁禾脱了外袍，这是她第一回做这种事情，往常就算给妹妹煎药，要不是底下的奴仆已经熬好了端上来，要不是只需她站在精致的紫砂壶边上等半刻就行了。
她端着木盆往大锅里面加水，被滚滚的药雾呛了几口，扭过头咳嗽了两声。
边上的村民看了，知道这是个没做过事的大家小姐，忍不住道，“大夫，我们来做好了，您看了一天的病了，坐一旁歇歇吧。”
“不必咳……”兰沁禾挥开面前的雾气，“你们回家各自照顾去吧。”除了家中的病人要照顾，牲畜也需处理，哪家也耽搁不起。
药雾之中，她露出笑容来安抚众人，“回去吧。”
村民们面面相觑，还是留了两个青年在兰沁禾身边，递个碗擦个汗。
一一发了药已经过了子时，兰沁禾没有停歇，回去查了常州各处医馆药铺的情况，又让人把招医官的告示贴出去，忙了一夜她没有心思合眼，天还未亮全，便换上了官袍带着人敲响了王家大宅的木门。
兰沁禾心里早已明白这些豪强的意思，如果她不出兵镇压着百姓把地租交全，像是昨日的事情还会接连上演，她这个常州知府别想安生一天。
可若是兰沁禾真顺着他们的意思，那朝中很快就有御史上奏，参她欺压百姓，勾结地方豪强。
太后给兰沁禾出了难题，她若是真有手段能将王瑞的常州摆平，那就等王瑞气短之后再慢慢收拾万党；若是兰沁禾连这点能耐都没有，那想要打压兰家也有了把柄。
皇权官场的制衡之中，陪伴了三代帝王的老太后无疑是最顶端上的人物，她不会算漏一个错处，比寻常的帝王更谙制衡之道。
不论是王党还是万党、不论是宫里宫外，她处在深宫也一样能够控制。不管黑子白子孰赢孰败，最后棋盘还是原来的模样。