皇帝眼睛不好，只能看清三步以内的东西，超过三步便模模糊糊，先听到声短促的呼声，眼眸一敛，步子迈得极快。薛妍穗脚麻踉跄，摔在了地上，好在廊板不高，她又及时抓住了栏杆，摔的不疼。
薛妍穗坐在地上，一抬头，皇帝已站在她面前。从廊板上摔下来，被看个正着，薛妍穗再尴尬也不愿露出来，故意微微偏了头弯眸笑。
看她这模样，皇帝眼中焦色散去，弯了腰，双手放在她腰侧，欲将她抱起，脸上忽然一暖，他动作停住。
薛妍穗捧着皇帝的脸，凑得极近，鼻尖几乎触到，“陛下。”
却又在皇帝凑过来的时候，仰身躲开，落下一串笑声。皇帝忍不住也笑了，伸指虚虚一点，“促狭。”
薛妍穗故意闹了皇帝一阵，让他暂时放下朝政，用了膳。
陪皇帝吃了顿饭，皇帝还要召中书拟敕令，薛妍穗准备离开延英殿，却见韩道辉进来禀报：“陛下，禁军传来消息，许淮之妻余氏染上风寒疫，病重昏迷，昏过去前一直含冤。”
“着御医诊治。”皇帝道。
虽有监军密报、彭王府搜出许淮亲笔书信，但对于一个半生征战、功劳赫赫的老将军，仅凭这些就定谋反之罪，皇帝不愿如此草率。未定许淮谋反之罪前，只让禁军围了许府，不许伤许府一人。故而许淮之妻重病，皇帝遣御医去诊治。
“西北有消息传来吗？”皇帝问，若许淮真存了反心，势必会在军中密布眼线，尤其是对监军樊高，樊高传出密报，许淮不会毫无察觉，他若真要反，此时西北不会平静。
“没有。”韩道辉回道。
这不正常，皇帝沉吟。
军中、朝中之事，薛妍穗只知一些众人皆知的消息，机密的消息她不知道，自然无法做出判断。但有些事情她能做，听到韩道辉禀许淮之妻病重含冤，她心里颇不好受。若许淮真谋反了，那他留在京中的老妻就是弃子，被他舍弃的人，用老妻的鲜血铺就荣华之路，他的老妻何其无辜。
薛妍穗心中升起一股不平之气，“陛下，余氏病重之际犹在含冤，或许真有内情，她现在病重昏迷，无法宣召入宫，不如臣妾进许府去看看她，听听她如何说。”
“不行。”皇帝断然否决，余氏重病，虽遣御医诊治，难保不会过病气，他不能让她冒这个风险。
“陛下，她染的是风寒疫，宫里宫人、宦官患此病的颇多，喝了几帖药就好了，无妨。”薛妍穗再三解释，皇帝毫不松口。
最后，薛妍穗失望的离开延英殿，回到承嘉殿，她满脑子琢磨此事，想起余氏的遭遇，心烦气躁。
“娘娘，奴打听到许家早些年清贫，余夫人嫁入许家，是长嫂如母，养大许将军的弟、妹，操持庶务，过得颇不易。而且余夫人生养的儿女都没成人，年岁大了，膝下没有一儿半女。”这些不算隐秘的家事不难打听，张云栋这些日子奉命与人交好，在宫里宫外都有眼线，很快就打听到了。
薛妍穗心里更不是滋味了，“安排一下，本宫悄悄出宫。”
宫里众人眼睛雪亮，承嘉殿的薛贵妃名为贵妃，实则是后宫之主，不过差了个名分。她要出宫，自然无人阻拦。
而张云栋安排的悄悄出宫，宦官、宫女重重护卫，不过是没有打出依仗，他可不敢让贵妃娘娘犯险。薛妍穗还没出宫门，皇帝就得到了消息，他曲指按了按太阳穴，“让跟着的人护好贵妃。”
到了许府，张云栋亮出腰牌，负责围守许府的禁军参军变了脸色，躬身让开了府门，眼角余光看到马车里走出一道高挑身影，虽衣衫素朴，但他仍认出这位就是赫赫有名的薛贵妃。
张云栋抓了个管事模样的仆从带路，去了余夫人住的院子。
许府宅邸颇大，仆婢众多，却沉寂如死水，家主卷入谋反之事，禁军围守府们，许府从上到下陷入大祸临头的绝望。
“怎么走偏道？”张云栋一把扯住带路仆从瞪眼，余夫人是当家娘子，理应住在正院，这仆从怎么往偏院带？
“回……回贵人话，夫人就住在东院……正院里住的是二郎君……”仆从吓得结巴，带这么多随从，在这个当口来府里，定是贵人。
“二郎君是许将军的弟弟许江？”张云栋见贵妃娘娘皱眉，问道。
“是，是。近些年郎君常年驻守西北，二郎君一直在正院。”
长嫂住东院，兄嫂养大的兄弟倒住进了正院，这许二郎竟也做得出，张云栋暗暗鄙夷。
东院里，御医已经到了，开了方子熬了药，余氏身边的婢女胆子比许府其他院子侍候的大，按照御医吩咐给余氏喂了药。御医诊治过众多染病的宫人，药方经过验证，余氏喝了药，慢慢的睁开了眼皮。
薛妍穗到的时候，余氏已醒了。
“夫人，贵妃娘娘来了。”
“快，扶我起来。”余氏挣扎起身，“换一身衣裳，头发梳一梳。”
婢女扶着她下了床，换了身新衣，将她花白的头发梳的整整齐齐，尽量显出几分精神，余氏是个要强的人。
薛妍穗进来，微有些惊讶，余氏和她想象中大不一样。她年岁很大了，头发白了大半，脸上皱纹密布，病容憔悴，但衣衫整洁，见了她也没有呼天抢地的喊冤。
薛妍穗没让她行礼，让婢女扶她躺回床，今日来这里，不是为了折腾这个上了年纪的老夫人的。
“许郎不可能谋反，求娘娘代老身向圣人转述。”余夫人提起许淮老将军面上没有怨愤，实在不像一位被夫君当做弃子舍弃的模样。
“彭王府搜出的书信，朝上诸公辨认过，确是许老将军的字迹。”
余夫人一直摇头，“娘娘，老身与许郎相伴近五十载，情深意笃，且不说许郎一心报国，单单老身在京中，他不可能不顾我的死活谋反的。而且他的字迹京中没人比我熟悉，求圣人允老身入宫辨认。”
薛妍穗目露诧异之色，余夫人对许淮深信不疑，对自己在许淮心中的地位更是自信满满，这和张云栋打听到的消息出入太大了。
“据本宫所知，许将军此次出征身边带着子、侄。”
“他们捆在一起，比不过老身一人。”余夫人呼哧呼哧重重喘了几下，布满皱纹的面孔竟露出个甜蜜的笑。
薛妍穗被闪了下神，但口说无凭，余夫人单说这些打动不了她。
“唉，老身膝下子女全部夭亡，许郎不肯纳妾，名下的儿子是过继二郎的，非我二人的骨血。”余夫人犹豫了一下，再次恳求，“求娘娘在圣人面前美言，让老身认一认许郎字迹。”
余夫人病着，精力不济，翻来覆去一再恳求，薛妍穗最后心软，应了她。
薛妍穗带人离开，一出院门，乌压压一群人跪着磕头，打头的是些不到十岁的小孩子，哭哭啼啼的哀求饶命，看装扮容貌，不是仆婢。
张云栋命人驱散开这些人，“娘娘，这些是许二郎的家眷。”
与余夫人相比，这些人的落了下乘。
“回宫吧。”
许府正院里，许二郎许江凄风惨雨的脸上终于有了点喜色，“贵妃娘娘没有惩罚你们就是好消息，再说咱们府上现在人人避之不及，贵妃娘娘却肯踏足，满京城都知道陛下对贵妃娘娘的宠爱，她肯来也代表着陛下的态度。让柔娘她们别忙着寻死。”
打发走了姬妾子女，许二郎将一个容貌昳丽的少年扑倒在床上，“笙郎，我们有救了。”
那唤做笙郎的昳丽少年，未如许二郎一般喜极而泣，在许二郎看不到的地方，眼神阴狠诡异。