褚太后无功而返，褚国舅视财如命，皇帝夺他一半食邑不啻于摘他心肝，“早知养出这么个白眼狼，当初你还不如养二郎。”
他口中的二郎是昌王李绪。
“住口。”褚太后抄起手边的茶碗砸过去，褚国舅避之不及，砸在胸口，疼得龇牙咧嘴。
“要不是你们这些人撺掇，哀家和皇帝何至于此。”褚太后拍案大骂，“出去，除非你下狱，别来扰了哀家清静。”
褚国舅气得倒噎，褚太后这拧巴性子，明明放弃了皇帝，却还要顾念和皇帝的母子之情，想得美。他这个皇帝外甥，可是一次不忠百次不用的狠主，他们褚家做了就没有回头之路了。
“养着养着真当自己生的了。”
褚国舅嘀嘀咕咕的骂着，再心疼，他也知道这事没有转圜余地了。待户部官员入府，褚国舅躺倒在榻上，闭着眼哼哼唧唧，但也老老实实的将邑册交出。
褚家起头，彭王等人也只得老实的交出邑册。
皇帝一改这两年来的宽仁，施政手腕凌厉，直面威压的彭王等宗室、勋戚鹌鹑般老实，纵使不满，也只敢暗地里发牢骚、抱怨。
薛府。
薛成这几日就像在沸油里熬煎，瘦了一圈，他在窗前踱来踱去，瞥见窗外一株木槿开得正盛，满树红花，明艳照人，他脸颊颤了颤，“来人，把这棵树砍了。”
昌王李绪进来时，看到两个仆役抡着斧头在砍树，这一树木槿开得艳色灼灼，为何要砍了？
李绪没忍住问出了口。
“看到这棵树，就想到了那孽女，砍了干净。”薛成思及薛妍穗，气恨难耐，连她曾经喜欢的一棵树都容不下了。
李绪眼神一沉，心口梗得难受，说不出的烦躁，这些天，他的日子很不好过。皇帝一道诏令罢了他行军总管之职，他好容易握在手上的军权没了，没了官职，圈在京里，仰皇帝鼻息。
更让他心情不虞的是，皇帝宠爱薛贵妃，纵容她为所欲为，诸如此类的话，几乎日日都能从不同的人口中听到。受了折磨的恼她，得了好处的赞她，就连阿棣以前从不提她，如今亦是常常咒诅她。李绪每每听到皇帝、薛贵妃，都一阵憋气，有一种被背叛而又无法发泄的愤怒。
李绪深藏着这愤怒，只要皇帝想，他可以一道诏令夺了他苦心孤诣得来的军权，轻易的将薛成逼得狼狈不堪，这些年在他看来薛成如一座高大的山，能够依靠却又沉沉的压得他难受。甚至可以用无上宠爱蛊惑薛妍穗变了心。
这一切都是因为他是皇帝，李绪捏紧拳头，皇位，快了，只要皇帝一死，这皇位就是他的了。
“二郎，这几日你府上很热闹啊。”薛成不再想那孽女，看着昌王意有所指道。
李绪敛了神，面上挂着温润的笑，“我赋闲在府，落在旁人眼里就是整日无事，少不得陪他们饮酒听些牢骚。”
薛成皮笑肉不笑了两声，“褚国舅的牢骚少听为妙。”
李绪有些不自在，褚国舅性喜敛财，皇帝未亲政时，褚国舅身为太后的兄长，任门下侍中，位高权重，为了钱财，竟做出卖官鬻爵之事。皇帝亲政后，不留情面，罢褚国舅门下侍中之职，看在褚太后面上，给了他一个光禄寺的闲职。
李绪稍稍一试探，就试出了褚国舅对皇帝的怨怼，小意奉承笼络，褚国舅对他大为满意。
这次皇帝夺了褚家一半食邑，对皇帝褚国舅敢怒不敢言，在他面前却是牢骚满腹，李绪多加劝慰。皇帝冷心无情，昌王知情识趣，褚国舅半醉半醒，直夸他好外甥，甚至口无遮拦的要将家里小娘子许给他。
褚国舅当然知道李绪与薛二娘子的亲事，但现在薛成处处受打压，党羽被流放，依附他的不少臣子惴惴不安，势头大不如前。褚国舅借酒装疯，不过是要李绪一个承诺，将来他登上帝位，皇后之位未必是薛家的，也可能是他褚家的。
薛成言语敲打了几句，换了个话题，“二郎，陛下的气色一日日好转，视朝时精神健旺，你发现了吗？”
李绪像是听到了可怕至极的噩耗，脸色煞白如雪，“什么意思？”
薛成眼神阴鸷，昌王面上温润之色一扫而空，露出他极力掩饰的阴郁。
昌王离开薛府回到王府，枯坐一夜，天色将明之时，跳进了放了冰块的冷水里。早朝的时候，昌王直挺挺的倒下，身旁官员惊呼，御医诊治风寒入体，须静心修养。
昌王被抬回王府，以养病为由，婉谢宾朋入府，昌王府不再热闹，一如薛府，门庭寥落。
薛成告病，昌王早朝上狠狠摔倒，抬回王府养病。薛妍穗听到这些，脑海闪过一丝太凑巧的想法，不过，来不及细思，有更重要的事等着她做。
先帝忌日将近，皇帝提前九日斋戒，而她要陪着皇帝一道祭陵，也得斋戒。
斋戒，需沐浴更衣，戒绝嗜欲，不饮酒，不吃荤，不听音乐，不燕会，不入内寝。
为示虔诚，皇帝除了早朝，不再召见臣子，在紫宸殿行斋戒之礼。
薛妍穗则在承嘉殿。
皇帝斋戒的第三日，韩道辉浓眉紧锁的求上门，“娘娘，陛下这三日行斋戒之礼，御膳不许见荤腥，全是素的，滋味清淡。陛下……娘娘是知道的，这三日陛下略略动了几筷子，龙体消瘦，还请娘娘劝一劝。”
皇帝味觉迟钝，于常人口味极重的菜肴，他吃着才合口。事关龙体有恙，此事瞒得严实，负责御膳的尚膳监都一无所知。猜到皇帝重病的人有一些，但知道皇帝病症的普天下也就太医令秦幕、韩道辉，以及薛妍穗。
但陛下戒荤腥，那些烤肉、火锅之类的没法做啊。
“娘娘陪着陛下一道用膳，或许就能劝陛下多吃一点。”韩道辉笑说。
薛妍穗踌躇片刻，陛下斋戒之前，看着她的眼神灼灼热热，那眼神什么意思她当然明白。
在陛下斋戒时，她在他面前晃，会不会不太好？
既然陛下之前都克制住了，斋戒之时更能克制吧，薛妍穗不再犹豫，去了紫宸殿。
书房里，皇帝穿一身竹青常袍，腰间束了条茶色锦带，头上未戴幞头，只用玉簪别顶，越发显得身姿颀长清瘦。
薛妍穗不自觉的露出心疼的神色。