侍膳宦官将铁炉、铁叉、铁丝蒙等一应用具摆好，炉内燃着银霜炭，一旁的食案上摆着满满的肉、蔬菜等食材。
银霜炭无烟，一排的冰鉴散着寒气，且舱内两面透风，不会感觉到热。
“陛下，请坐。”
薛妍穗屈膝躬身请皇帝入席，披在肩上的五晕银泥纱帔向下滑，半落不落，皇帝看得难受，伸手往上拽了拽。
薄如蝉翼的轻纱下，肌肤雪白莹润，皇帝微一闪神，收回了手。
薛妍穗僵了，五感突然变得灵敏，连皇帝的手指不慎的细微的触碰都无比清晰，肩颈忽然麻酥酥的。更要命的是，她又想起了皇帝衣衫不整的样子。
“薛贵妃？”皇帝已入了坐，右手肘支在案上，拇指抵在下颌上。
薛妍穗眼睫颤了颤，掩住眼中一瞬慌乱，轻咳一声，“有些热。”
皇帝扫了眼她略飞红晕的脸颊，轻轻勾了勾唇，“朕倒不觉得。”
“臣妾……怕热。”
皇帝但笑不语。
为了不再纠结这个话题，薛妍穗亲自动手，殷勤的将多加了好几倍料的烤肉放到皇帝面前。
皇帝对这些出自薛贵妃之手的烤肉，露出淡淡的嫌弃，肉烤焦了，火候过了。
薛妍穗当然看到了皇帝的嫌弃，脸颊鼓了鼓，继续埋头烧烤。
等她渐渐熟练，烤好了两串更好的，抬头一看，皇帝面前银盘里只有签子，肉已入腹。
“别发傻，又要焦了。”皇帝指导道。
“哦，哦。”
薛妍穗忙夹起烤好的肉串，皇帝递出银盘，她顺势放入。
“好了些，火候还是过了，不够细嫩。”皇帝点评。
不知不觉中，薛妍穗投身烧烤大业，唯一的食客还意见多多，指使得她团团转，烤肉手艺突飞猛进。
等这位挑剔的食客吃饱喝足，留下一句朕还有奏章要批，神清气爽的下了龙舟。薛妍穗忽然醒悟过来，她忙活了半下午，竟然没来得及为宋女史的事开口求情。
然而皇帝已经走了，薛妍穗懊恼的拿起一支肉串，咬了一大口，加多了调料的肉串就像在她的口腔开了个调料铺，憋着泪花将肉咽下了肚。
皇帝……真的不容易，薛妍穗有些心疼他。
回到承嘉殿，薛妍穗舒舒服服洗了个澡，坐在梳妆台前拍完花露，闭目养神，在尚药局学过推拿按摩之法的宫女给她捏肩。
“他是故意的。”薛妍穗懊恼的承认她被皇帝套路了，猛地睁开眼。
“娘娘，是不是奴婢手劲大了？”捏肩的宫女惴惴不安。
“没事。”薛妍穗摇了摇头，“不捏了，本宫出去走走。”
不知为何，皇帝那张脸总在眼前浮现，薛妍穗心里像是压着什么，说不清道不明，却又丝丝缕缕纠缠不清的让人烦躁。
绕着长廊走了一圈，还是烦躁，薛妍穗幽幽叹了口气。
“娘娘，宫闱局送来了新制的口脂，和眉黛、熏香，娘娘可要看看？”张云栋问道。
这些日子贵妃娘娘极得宠，张云栋身为贵妃娘娘的心腹，宫里无人能再随意欺他。他不仅差事办得好，人也十分机灵，瞧出贵妃娘娘心情低落，便想博贵妃娘娘乐一乐。
“拿上来吧。”薛妍穗爱美，看看这些也能转移注意力。
口脂盛放在象牙筒里，两管细长象牙筒，一管雕镂牡丹纹，一管雕镂茶花纹。
“娘娘您之前说过，不喜绵纸，宫闱局便将口脂凝在了象牙筒里，牡丹纹的是朱色，茶花纹的降色。”张云栋细细说道。
薛妍穗颇感兴致的旋开牙筒，香气馥郁，朱色是大红色，涂在唇上殷红鲜润，降色是深红色。虽然只有两种颜色单调了些，和用浸了胭脂的绵纸染唇一比，已算大进步。
“不错，赏。”薛妍穗随口道。
见她心情好转，张云栋凑趣笑道：“如今满宫都巴不得给娘娘办差，都想得娘娘一声赏。”
侍候的宫女们也都跟着笑。
薛妍穗也忍不住笑，“本宫手里最不缺的就是钱，就看他们有没有本事来拿了。张云栋，你继续给本宫找人，如宋女史、严女官这样的人越多越好。”
“喏。”张云栋应了下来。
提到宋女史，薛妍穗又想到无功而返的事情，颇感对不住宋女史。
“娘娘，今年进贡的螺子黛，除了太后娘娘那里，剩下的全送进了咱们承嘉殿。这一匣是岭南的石黛，这一匣是苏烟黛。”
“这些银盒里是沉香、檀香、丁香、麝香……各种香料。”
薛妍穗对自己合香没有兴致，反而是宋女史，对煎茶、调香这些风雅之事很有兴致。
“张云栋，把这些香料给宋女史送去，还有螺子黛、石黛也都送一半过去，还有那筒降色口脂。”
“是。”张云栋暗叹贵妃娘娘真大方，这些东西，别说他们这些宦官宫女，就是宫里的嫔妃看了也要眼红。
试了试口脂色，花了几种眉样，薛妍穗将那丝烦躁压在了心底，困意袭来，一夜酣睡。
第二日，皇帝的早朝又到了近午时才结束，午膳排在延英殿，薛妍穗早膳、午膳自己在紫宸殿用。刚吃完午膳，就有一个宦官满脸堆笑的行礼，薛妍穗认出是韩道辉身边的人。
“贵妃娘娘，韩监正让奴传一句话，娘娘尽可随意吩咐尚膳监。”
这话是什么意思？皇帝吃她烤的东西上瘾了？
薛妍穗唇角翘了翘。
接下来的几天，薛妍穗费尽心思，折腾得尚膳监人仰马翻，安排了诸如铜炉小火锅等等能够自己动手的吃法。
每一次，皇帝面上淡淡，却吃得津津有味，而薛妍穗劳心劳力，每每还在她要开口的时候，皇帝都以政事繁忙为由匆匆离开。
薛妍穗好气又好笑，她倒要看看皇帝什么时候会不好意思。万万没想到，第二日一起床，她就先认输了。
“娘娘，只要用一点粉就能遮住，旁人肯定看不出来。”宫女一脸诚恳。
薛妍穗凑近镜子，糟心的看着嘴角处一夜之间冒出的痘痘，摸上去硬硬的，疼疼的，她看了眼睁眼说瞎话的宫女，“你看不到吗？”
宫女张了张口，知道了贵妃娘娘不愿听这些虚伪的话，识趣的闭了口。
忍不住用手一直摸，这痘痘快有绿豆大了，那些珍珠粉、檀粉怎么可能遮得住？
越看越糟心，明明皇帝吃得比她多多了，依然面如冠玉，怎么她就长了这么大个痘痘？
这痘痘不止大，还疼，牵扯得半个嘴角都疼，薛妍穗爱美，觉得自己这个样子出现在皇帝面前，一定会被笑话。
“请御医来一趟。”
承嘉殿召，值守御医很多到来，然而除了开一张清火的方子，御医也没办法。
“取帷帽来。”
戴了帷帽，白纱垂到下颌，薛妍穗才动身去了紫宸殿。早上、中午照例没见到皇帝。
午膳后，薛妍穗一直等在紫宸殿，让张云栋给韩道辉传了话。
韩道辉匆匆赶回来，一脸的笑，抢先说道：“娘娘这几日用心良苦，陛下用得香甜，不知今日备了什么？”
薛妍穗戴着帷帽，声音幽幽，“韩公公，本宫错了，竟在烈日酷暑之际，为陛下备下那些火性大的食物，险些为了口腹之欲害了陛下龙体。万幸本宫及时悔悟，陛下龙体未损。本宫知错就改，从今日始。”
韩道辉傻眼了，陛下虽然没说，对每日的晚膳还是颇为期待的，怎么薛贵妃突然就不准备了？
“娘娘，这……陛下挺好的……”
薛妍穗摘下帷帽，指了指嘴角的痘痘，反正扑多少粉都遮不住，她索性素面朝天了，她肌肤雪白，赫然多了一颗红红的大痘，显眼极了。
“本宫就是前车之鉴。”薛妍穗义正言辞，“与陛下龙体安危相比，口腹之欲算得了什么？”
“还有，韩公公，本宫容颜有损，无法面圣，这几日在承嘉殿歇息，能否让尚膳监每日送些清粥小菜？”
韩道辉突然看到薛贵妃脸上的痘痘，震惊之下，稀里糊涂的点了头。直到薛贵妃戴上帷帽，急急离开，他才反应过来，薛贵妃长了痘痘，可陛下没事啊。
陛下一向清心寡欲，口腹之欲更是不放在心上，也就这几日才被薛贵妃勾了出来，如今陛下上了瘾，薛贵妃却撩手不干了？
敲了一记脑门，韩道辉为难不已。
不知韩道辉怎么和皇帝回的话，皇帝默许了，薛妍穗便守在承嘉殿里，继续训练她的一百多个健壮宫女。
如此过了好几日，薛贵妃长痘的事，承嘉殿和御医都瞒得严实，紫宸殿也不曾遣人来，落在有心人眼里，便觉得薛贵妃要失宠了。
这日天色阴阴的，吴贤妃踏出了含玉殿，几个婕妤、美人陪着，既没有烈日高照，又有凉水吹拂，一行人走在宫道上也舒坦。
“前些日子太热了，嫔妾只得日日守在房里，今儿可算凉爽了，嫔妾窝在房里久了，就想看看花儿、叶儿，哪怕是草也行，亮亮眼。”一个美人娇笑。
“要说花娇叶嫩，还数太液池，那清汪汪的水，一眼望不到头的莲叶，还有莲花，可惜咱们去不了。”有人叹气。
“除了薛贵妃，满后宫哪个能去？”有人冷笑。
几人脸色都不好看了，虽然没人说出口，心里对薛贵妃更不满了。
以前陛下不理后宫，她们这些嫔妃，除了位份有高低之分，其他都一样，都不得宠。要说以前日子过得最舒坦的，她们最羡慕的还是吴贤妃，虽然一样不得宠，但吴贤妃得太后娘娘喜爱，掌着后宫事务，她们奉承的也是吴贤妃。
谁能想到，最后一飞冲天，独得圣宠的竟然是薛贵妃。
薛贵妃得宠之后嚣张跋扈，她们虽然暗中嘀咕几句，心里更多的是艳羡，还有一份隐隐的期盼。以前陛下不理后宫，传言更是不近女色，她们纵然自负生得花容月貌，也没有用武之地。薛贵妃突然得宠，那就说明陛下不是不近女色的，她们心里就生出了期盼。她们自认不比薛贵妃差多少，再说百花争艳各有各的好，她们的好处，薛贵妃未必有。薛贵妃能得宠，她们也未必不能。
然而，她们有多期盼就有多失望，陛下依然不理后宫，除了一个薛贵妃。她们不敢埋怨陛下，便恼恨起了薛贵妃，一定是她善妒，她们才见不到陛下。
“薛贵妃，莫说了。掖庭旁边，亦有一片园子，有花有草，咱们去那儿逛逛。”有人劝。
几人彼此看看，彼此心思都明白，但薛贵妃她们惹不起，便沉着脸闭了嘴。
吴贤妃冷笑了下，心里恼怒，竟惧怕薛贵妃到了这地步，连话都不敢说了，一群没用的东西。
“走吧。”
……
“女史，快看，这一片是不是益母草？”贴身侍候宋女史的小宫女喊道。
宋女史走过去，一看笑了，茎如麻，叶小，开紫花，正是益母草。
“那奴婢开始采了。”
宋女史点头，自遇到了薛贵妃，她不再苦苦压抑本性，虽然没能出宫，也不再困守在佛堂里，时不时走出佛堂转转。
前些日子收到薛贵妃送的香料、口脂、眉黛，她颇为感慨。虽容貌平平，但她少女之时，对这些极感兴趣，合香制粉，多么悠远又让人怀念的时光。
宋女史回忆了一番，想要再重温一番温软旧事，她便想到了玉女桃花粉，其中用到的益母草，需在盛夏采摘，正是此时。故而，宋女史带了贴身侍候的小宫女来到了掖庭宫前的园子里。
“女史，这益母草真的可以制粉吗？”小宫女头一次做这种事，又见今日宋女史心情极好，叽叽喳喳问个不停。
宋女史很有耐心，“可以。采了后晒干烧成灰，用稠米饮团成鹅卵大小……”
主仆二人有问有答，说说笑笑之际，忽听一声爆喝：“你们是掖庭哪处的贱婢，敢来这里？”
“你……”小宫女被这声贱婢气得发晕，“这是宋女史。”
“原来是宋女史。”吴贤妃神色阴冷，一个前朝遗妇，肃宗一朝连个封号都没能得到，羞也要羞死了，却为薛妍穗所用，羞辱薛二娘，得罪死了崔家姨母。更可恨的是，今年贡上的最好香料，一点没送进她的含玉殿，宫闱局的奴才说宋女史喜欢，贵妃娘娘全给了宋女史。
“宋女史是宫里的老人了，既然出了掖庭佛堂，就该遵宫里的礼仪，见了本宫就这么行礼？”吴贤妃冷笑。
吴贤妃来势不善，宋女史没想直撄其锋，制止了小宫女，蹲身行了礼。薛贵妃说动她出了佛堂，她虽然是帮着薛贵妃，但品诗鉴人完全出自本心，薛府的那位二娘，确是浮丽有余、气韵不足，只为诗中之婢。
宋女史已年过半百，当然不会天真的以为薛府不会恨她，在外人眼里，她就是薛贵妃的人，一些争斗也会牵连到她。
没想到她已率先退避，吴贤妃仍是不依不饶。
“不知老身何处失礼？”
“给本宫行礼的时候，你阴着脸给谁看？怎么不笑？”
吴贤妃非要逼迫宋女史笑，这让她有种快意。
宋女史难堪的闭了眼，今日之辱，避无可避了。
吴贤妃一脸倨傲，她是正一品，要宋女史行礼任谁也挑不出错，她没骂没打她，只是要她多笑几次又怎么了？
宋女史刚要忍着屈辱笑，听得一声几乎扯破了喉咙的嗓音，“贵妃娘娘到。”
伴随着“咚咚咚”踏地极响的奔跑声，在场诸人扭头一看，只见黑压压一群宫女凶神恶煞飞扑而来，她们奔跑得太快，越来越近，踏在青石板上的跑步声竟如雷鸣一样。
“她怎么来了？都别怕！本宫所说所为全为宫规，她不能乱来。”吴贤妃脸色难看至极，“再说，她也失宠了，你们怕什么？”