帝王威压之下，一众人心惊肉跳，乌压压的跪了一地，除了褚太后。
“皇帝怎么过来了？”褚太后流露出迷惑之色，刚刚还兴致寥寥的皇帝怎么来了？
“母后。”皇帝微微颔首，眉眼肃冷，瞥了眼太后脚边的宜阳郡主，“要罚谁？”
宜阳郡主抖了几抖，心中又委屈又酸涩，她才是和皇兄一块长大的，为什么皇兄对她视而不见却护着那个薛贵妃？
“皇兄，薛贵妃让奴婢打我。”宜阳郡主仗着有太后撑腰，头脑一热，冲口而出。
宜阳郡主自认为受了天大的委屈，就像一个顽劣的孩子，理直气壮的告状，却看不出形势，选错了对象。
韩道辉一言难尽的看了看宜阳郡主，这真是太后娘娘养出来的吗？
皇帝冷声：“没规没矩，的确该罚。”
宜阳郡主脸都青了，挨了打的是她，皇兄……陛下心偏的也太狠了。
皇帝不再看她，径自走到薛妍穗面前，眉心一跳，这个女人看似规规矩矩的，眼睛却是亮晶晶的闪着光，竟还对着他眨了眨眼。
狡黠而又妩媚，长睫颤动的那一刻，皇帝心弦一动，深眸里的冷淡不知不觉化成了纵容。
“起来吧。”
四目相对，薛妍穗粲然一笑，握住皇帝指骨分明的手，缓缓起身。
“太后，明明是她……”
“住嘴。”
褚太后第一次后悔把阿琼这孩子养得太蠢了。
宜阳郡主憋着泪不敢吭声了。
看到皇帝与薛家那个女儿交握的双手，褚太后目光闪了闪，她这辈子亲手养了两个孩子，阿琼自小黏人，叽叽喳喳的给她带来许多欢乐，她宠她、放纵她。
可她付出全部心血的却是皇帝，皇帝也曾是她的骄傲，可恨命运弄人，她们母子离心。
褚太后脸上的笑容倏然不见，罢了，以皇帝的冷淡性子竟是真的对薛贵妃上了心，他既然要护着就由得他吧，他也没多少时间了，多个玩意儿陪着也舒坦些。
皇帝的手骨节分明瘦削有力，包着薛妍穗的手掌，竟让她有种被保护的安全感。
薛妍穗跟着皇帝的脚步，挽在臂上的红罗帔滑落，覆在他的手背之上。
走到褚太后身旁，皇帝停住脚步。
宜阳郡主面露惊恐，噔噔倒退两步，她开始惧怕皇帝，他不会纵容她。
“龙舟赛快开始了，入席吧。”褚太后不再提惩罚一事，扶着杜尚仪的胳膊回看台。
“走吧。”皇帝松开了手。
薛妍穗垂目看了几眼掌心，重新将罗帔挽在臂弯，走了两步，猛地回头。
昌王李绪神色复杂的望着她，见她回头，更是皱紧了眉头，眼中流露出失望之色。
薛妍穗被恶心到了。
“薛贵妃。”
皇帝步伐迈得又大又快，视线中不见了那抹秾丽身影，眼眸微敛，回头轻唤。
薛妍穗一笑，小跑跟上。
过了许久，饱受惊吓的一众贵女才缓过了神，纷纷抽出帕子擦拭额上冷汗。
“圣人竟如此宠爱贵妃娘娘，幸好我没有出言不逊，得罪贵妃娘娘。”有人庆幸。
“贵妃娘娘真是姿容绝代，如皓月生辉。”
“嘘，小声点。”有人虚虚指了指薛华棣。
霎时安静下来，往日里高高在上的薛华棣被薛贵妃比得灰头土脸，狼狈不堪，她们虽然心里痛快，却也不敢得罪她。
薛华棣脸色愈发惨白，那些嗡嗡的声音，偶尔清晰的一言半语，都像一柄利刃凌迟着她，她们在笑她吧。
“为什么会这样？”咬出血的嘴唇翕动，薛华棣摇摇欲坠，需要有人支撑她，“绪郎，她不该是这样的，对不对？”
昌王满脑子都是薛妍穗对着皇帝娇笑的那一幕，心神不宁，薛华棣的话入了耳却没入心。
“绪郎，绪郎？”
薛华棣见昌王神思不属，不复往日温柔小意，委屈更是如山呼海啸，眼泪啪嗒啪嗒滴落。
昌王听到哭声，回了神，连忙柔声细哄。
薛华棣终于收了泪，却在看到昌王时不时垂眸看手中的红罗帕时，脑海里像是闪过一道霹雳，想到了什么不可思议的东西，脸上血色全无。
“阿棣，怎么了？”昌王神色慌张，“来人，去请御医。”
“我没事。”薛华棣艰难开口，夺过昌王手里的帕子扔在地上，脸庞没有一丝血色，“我要阿娘。”
片刻后，人都散尽了，一个小宫女捡起了帕子跑远了。
“荔儿姐姐，给。”
吴贤妃的贴身宫女荔儿将帕子收了起来，回到看台上，压着声音禀报了。
“你先收着，本宫总觉得有些不对劲。”吴贤妃阴恻恻的瞥向前面的薛妍穗，嫉恨欲狂，陛下从不近女色，竟为她破例了，她凭什么？
薛妍穗感觉到了侧眸回望，挑了挑眉，红唇微勾。
吴贤妃慌忙扭头，心里却发狠，薛妍穗你等着，本宫不会放过你的。
“咚咚咚”
震天的鼓声敲响，龙舟赛要开始了。
看台中央悬了一道珠帘，太后领着内外命妇坐在右侧，薛妍穗坐在太后与吴贤妃中间，倒也怡然自得。
澄江之上，一艘艘雕镂精美的华丽龙舟准备竞渡，每艘龙舟之上，都有数十个头裹绸巾的少年，颜色各不相同。
透过珠帘晃动的缝隙，薛妍穗看到皇帝双手一压，鼓声瞬间急促，激越如雨点的鼓声中，一艘艘龙舟划破江面，飞剑一样激驰。
如雷的鼓点，竞渡飞驰的龙舟，英姿勃发的少年，呼喝叫喊声，这场龙舟赛紧张而又壮观。尤其是皇室子弟的那艘龙舟率先抢水得标，左侧看台上年纪轻的宗室挥臂喊叫出声。
而后面那艘戴赤色绸巾的不甘落后，奋勇直追，两艘龙舟竟撞在了一起，碰撞之下，少年们纷纷落水，这下不少命妇们也惊呼出声。
虽知道有禁军护卫，少年们应不会有碍，可那些少年或是她们的子侄或是甥婿，事关至亲，紧张之下，尖叫惊呼，也就顾不得许多了。
褚太后脑子里嗡嗡的，她受不了这种吵闹，中途离席了。
一番激烈争夺，最后皇室子弟的龙舟夺冠。
这场赛事精彩刺激，薛妍穗看得目不转睛，尘埃落定，她也吁出口气。
忽听得左侧看台上一阵鼓噪喧哗，仔细一听，喧哗声里夹着吟咏之声，原来是一些臣子做出了诗赋，呈送御前，其中的一些精妙之句，便有人当场吟诵。
这种风雅之事，满朝文武都乐于参加，唯有齐国公薛成含笑看着众人，不动笔墨。
“薛公可是已成竹在胸？”
薛成摇头。
“薛公，线香已将燃尽，万万不可再耽搁了。”有人急急提醒。
薛成仍是安坐如山。
线香燃尽，薛成一字未写，众臣遗憾不已。
忽然，薛成起身，拿起面前银盘上的碧色笺，“吾年迈，不复捷才，幸而膝下有女能为父分忧。”
有人恍然大悟，薛公的掌上明珠可不是名满京城的才女，就连投谒薛公的士子也由这位小娘子评断，难怪薛公不慌不忙。
“真是孝女。”
“有女若此，薛公大福。”
两边仅隔一道珠帘，不大一会儿，这些话语尽数传入众命妇耳里。
薛华棣一扫之前的狼狈，微扬下颌，浅浅含笑，俨然仍是清傲无双的薛华棣。
众目睽睽之下，薛华棣清脆如黄鹂的嗓音响起，“臣女献丑了，还请贵妃娘娘赐教。”
传言薛家长女容颜粗俗，愚笨不堪，今日见了薛贵妃，才知其艳冠群芳，难道容颜粗俗是假，愚笨不堪是真？