两年后，新皇登基后的第一届会试正式举行。
陆时秋这次参加的弟子最多，足有二十一人。
其中纨绔子弟十六个，还有五个女弟子。
听过陆时秋名号的考生们得知此事，如丧考妣。有那把握不大的，甚至吓得弃考归家。
一眨眼到了三月十五，会试出成绩的日子。
陆时秋在家里招待三丫，木氏及囡囡也坐在院子里。
三丫肚子又鼓起来了，头一个就有些照顾不过来。杨大郎主动接过养孙子的活，天天抱着他出去溜达。
三丫这次是带着丫鬟一块过来的，说起最近的口味变了。
木氏当即断言，这个一定是个女儿。当初她生囡囡的时候，就是这么馋嘴。
囡囡撅嘴不乐意，“娘，我哪有那么馋嘴。”
木氏捂嘴偷笑。
就在这时，外面跑进一个下人，惊慌失措好像见鬼的样子。
陆时秋拧眉问道，“怎么了？慌慌张张的？”
下人回道，“先生，段姑娘在状元楼被人纠缠。”
段黎书也参加这次会试。一大早就跟着师兄师妹们去状元楼看成绩。
囡囡从凳子上站起来，“是谁？走！快带我去。”
陆时秋也跟了出去。
两人一路奔驰到了状元楼，楼里楼外已是挤得水泄不通。
直到囡囡亮出令牌，围观群众才自动让出道。
有几个读书人当即认出陆时秋，见他们进去，不免有些好奇。
进了二楼，段黎书正被钱梨梨扶住。
小丫头个头已经蹿高，脸上带了点凶狠，正跟段老爷对峙。
段老爷见这小丫头如此不给面子，也有些生气，指着女儿道，“你跟不跟我回去？”
段黎书摇头，“我不回去。”
段老爷气急败坏，正要发火，其他人发现陆时秋的存在，立刻拱身叫人。
“原来是段老爷？”陆时秋上前自报家门，“在下是段黎书的先生，姓陆名时秋，字文起。”
段老爷呆了好半晌，才终于找回声音，“你……你叫陆时秋？”
陆时秋点头，“是。在下是段黎书的先生。”
段老爷当即喜不自胜。竟是陆时秋？那个大名鼎鼎的陆状元。
他女儿竟有幸拜他为师？
段老爷老脸涨得通红，正想上前说几句好话，只听下面传来衙差们报喜的声音。
学子们纷纷围到栏杆处往下眺望。
“报！京城举子陈为高中会试第一百七十八名。”
众人齐齐看向陈为，纷纷向他道喜。
陈为嘴角露出一抹浅笑，他这次终于中了。老天爷疼憨人，他就知道只要他努力，一定能中的。
段黎书也向陈为拱手行礼。
陈为笑眯眯还礼。
段老爷见女儿跟陈为这个新进贡士如此熟悉，眼神闪了闪。
就在这时，下面又有报喜声。
“报！江陵府 五良县段黎书 高中会试第一百六十三名。”
段老爷欢喜得傻了。
他……他女儿中了？
这不是真的吧？
他那么多儿子孙子花费那么多银子，也只给他捞了个举人，他女儿竟中了二甲贡士，这……这……
相比段老爷的激动，其他人倒对这结果不怎么意外。
在陆时秋所有女弟子中，段黎书不是最聪明的，但她是最勤奋的，也最坐得住。
比起其他人，她更适合做研究这条路。
哪怕再繁杂的事情交给她，她都能办得好。
这个名次对段黎书来说是实至名归。
往日镇定自若的段黎书也禁不住喜极而泣。她终于成功了。她终于考上了。她的努力全部没有白费。她将来会有不一样的未来。
二十一名弟子，这次会试中了十三个。再次震惊整个读书圈。
陆时秋这个先生被各家请去坐客。
席间不少人带着家中子弟想要拜他为师。陆时秋全部谢绝，让他们到文起学院报名。
又过了两个月，陆府迎来了新的客人。
囡囡看到他，显些没认出来。
“沈师兄，你怎么成这样了？”
不怪囡囡惊讶，而是沈青墨整个人变了很多。
以前他顶多就是沉默寡言，现在却是孤冷，那张脸好像从数九寒天走出来一般，没有丝毫温度。
囡囡笑都快撑不下去了。
沈青墨淡淡颔首，“小师妹，先生在家吗？”
囡囡收回视线，看了眼他身旁的女子及她怀里的孩子。
这是沈师兄的娘子吗？
女子触及囡囡的目光，冲她笑了笑，只是那笑容了多了几分小心翼翼。
倒是她怀里的孩子睡得很安详。一岁大的孩子，看起来格外健康，皮肤呈小麦色。
囡囡回头冲沈青墨笑道，“在家。”
她在前头带路，想问问沈师兄这几年过得好不好。但看到沈师兄身上披着墨色大氅，浑身散发冷硬气息，她只能把到了嘴边的话咽了回去。
陆时秋正在书房午休，见到沈青墨，愣了一瞬，让他们进来。
沈青墨冲陆时秋拱手行礼。
陆时秋神色极淡，“你怎么会来我府上拜访？”
既然已经决定要跟他划清界限，现在登门又是何道理。
沈青墨拱身行礼，“是弟子之错。”
竟是连个理由也不肯解释。也不知这小子怎么会成这样，陆时秋示意囡囡先带女子出去。他要单独和沈青墨聊聊。
囡囡应是，那女子看向沈青墨，对方冲她颔首。
女子跟在囡囡身后出了屋。
囡囡带着女子到客房歇下，放下熟睡的孩子。
两人到了外间说话。
囡囡有些好奇，“你是沈师兄的娘子？”
女子点了点头，“我是相公表妹。”
囡囡一怔，那不就是王家人？
不过几十年，当时权倾朝野的王家人现在已经没落成了十八流。连个富户也算不上了。
不提囡囡这边，陆时秋问起沈青墨回京打算，他淡淡一笑，“新皇召我回京担任大理寺少卿之职。”
大理寺是专门负责刑狱案件的审理，相当于后世的最高人民法院，处理的都是棘手的大案。
沈青墨入朝也不过九年，就从正七品升任从三品，除了他本身能力出众，跟他严厉的手段也脱不开干系。
陆时秋点头，“既如此，那你就好好干吧。”
沈青墨没想到先生这么快就原谅了他。
虽然他觉得自己没错，但他单方面跟先生断绝关系，实在有违师道。先生却能如此不计前嫌，堪称大度。
陆时秋当然没他想得那么大度，只是这孩子太苦了，陆时秋不忍心他再受磋磨，“既如此，那你以后好好为朝廷效力。”
沈青墨眼泪在眼眶里打转，低头的时候，用袖子将眼泪拭去。
陆时秋装作没看到，转了话题，“刚刚那是你娘子吗？”
沈青墨点头，“王家落败，舅舅生了重病，没多久就没了，舅母也紧随其后，表妹孤身一人前来寻我，我收留她住下。后与她成亲，生下一子。”
陆时秋拍拍他肩膀，“挺好。看起来是个贤惠的。”
沈青墨真的所求不多。
年轻的时候，他心中眼中只有仇恨。哪怕对小师妹产生爱意，为了复仇，也只能硬生生压下。
等他报完仇，又历经千帆，经历那么多次生生死死，他再也不敢奢望与小师妹在一起。他想要只有一个简简单单的家。
表妹孤苦无依，他也一样，两人结合，有了孩子，就是一个完整的家。
陆时秋望着这个已经不会笑的徒弟，轻声问，“你后悔吗？”
沈青墨漠然片刻，终究还是摇了头，“后悔已经无用。我只能往前看。”
当他算计父亲和继母时，他注定没法回头。他无数次与死神擦肩而过，却又幸运地捡回一条命。他原以为自己一辈子都会重复这样的生活。
好在张师弟不计前嫌，愿意救他出苦海。他以后也能过正常一点的生活。他知足了。
陆时秋留沈青墨一家在这边吃了晚饭，才放他们归去。
等人走了，囡囡扶着陆时秋回后院，“师兄变了好多。”
陆时秋一叹，“他现在有了牵挂，眼里少了愤世嫉俗的恨，对他来说是一件好事。”
囡囡点头，这样的师兄确实很好。
会试结束后，陆时秋打回一趟盐俭县。
离家这么些年，他一次也没回去过。上回大哥写信，说父母晚上偷偷哭泣，想再见见他。
陆时秋听罢，心中多了几分自责。
囡囡还未成亲，这次特地请了三个月的假陪他一块回去。
三人在镖局的带领下，一路北上。
刚到村子，陆时秋就让下人停下，他要下来，走路回去。
下人停下马车，陆时秋站在熟悉的路口，闭着眼，迎着海风，闻着熟悉的咸香气，这是家乡的味道。
囡囡扶木氏下来，看到他这样，两人眼底全是笑。
就在这时，旁边传来一声低低惊呼声，“陆……陆时秋？”
三人寻声望去，只见一个衣着朴素，佝偻着腰的男子正怯怯地看着他。
这是……
陆时秋试探着问，“于……于大郎？”
不怪他诧异，而是于大郎变了很多。以前于大郎个头比他还高，但是现在好像被压弯了，脸上爬满了皱纹。
于大郎视线移到囡囡身上。囡囡除了眼睛像木氏，与陆时秋有八分似，不过比起陆时秋，她显得女气一些。
于大郎一眼就猜出她是谁。视线很快落到木氏身上，十来年没见，木氏好像一点都没变。岁月待她格外宽容，除了眼角长了几道细纹，她皮肤还是那样白皙。脸上多了几分笑容。
想到自己，于大郎有种自惭形秽的感觉。他甚至不敢再认他们。
陆时秋倒是没有那么多想法，很自然上前与他答话，问起他这些年生活得好不好？
于大郎战战兢兢答了。
他突然问道，“大丫跟你联络吗？自打她跟着他相公赴任，我一直没有见过她。”
苏沫阳任职的地方离盐俭县不算远。但是于大郎年纪这么大，早就不走商队了。所以竟是从未见过大丫。
但陆时秋显然没想到大丫竟没给她亲爹写信。
要知道大丫几乎每隔一段时间都会写信给他们一家，还会附带许多土特产。
大丫对于大郎一直念念不忘，应该也不会如此忽视她爹才对。
陆时秋怀疑的目光落到于大郎身上。
于大郎老脸通红，有些不自在，移开视线。
就在这时，陆婆子的声音响起，“老三……老三是你吗？”
陆时秋也顾不上问话，扭过头，看到他母亲正颤巍巍地拄着拐杖看着他。
到了家，一阵寒暄。
许是这些年没再干重活，老大两口子相当孝顺，陆老头和陆婆子身体还算康健。
拉拉杂杂聊了一通，陆时秋问起于大郎。
陆婆子拍着大腿叹气，“也不怪大丫。都是于大郎自己作的。”
原来大丫曾经回来看过于大郎。
但是于大郎后娶的婆娘不知足，想让大丫身边的丫鬟留下给她儿子当妾。
大丫不同意，两人大吵一架。
而后再也没回来。甚至就连过年过节的年礼都少了一半。
“这两口子后悔得不行，但是也晚了。”
陆时秋暗自摇头。这算不算搬起石头砸自己的脚？
第二日，陆时秋拜访了亲戚朋友。
也去了顾家，可惜的是没见到顾云翼，听说又去外面游历，还没回来。倒是见到了他媳妇。
二十岁的小娘子，笑起来有两个小酒窝。
囡囡一眼就喜欢上了她。两人互通姓名，小娘子姓许，家中排行第五，人称许五娘。
两人天南海北聊了一会儿。许五娘在闺中家教极严，对外面的生活很是向往。
听囡囡说起所见所闻，眼睛亮得惊人。
囡囡见她有兴趣，鼓励她，“既然你想出去，为何不跟着顾师兄一块出去游历呢？两人一块出去，也很有意思。”
许五娘捧着肚子，脸上笑容多了几分慈爱，“我腹中已经有了孩儿，无法陪他出去。”
囡囡低低一叹，暗道可惜，随即又道，“没事。生完孩子一样可以。”
许五娘一怔，摇头失笑，“孩子生下来，就得养大，再给他找先生，将来还要给他娶媳妇，生孙子。如何能出去？”
囡囡：“……”
一辈子就这么安排出去了，竟是没给自己留一点时间。
囡囡没法说许五娘作法不对。世俗来讲，许五娘这是对孩子对家庭负责，是个好儿媳，好娘子，好母亲。只是她太亏待自己了。
陆时秋在老家待了十来天，又绕道去了大丫家。
苏沫阳现在任正六品通判。
大丫除了夫人社交，就是在家照顾三个孩子。
苏家家境简单，日子过得和和美美。
亲家来了，苏沫阳亲自当导游，陪陆时秋游山玩水。苏婆子接着木氏聊些家长里短以及养儿经。
而大丫陪囡囡到处闲逛。孩子吵着闹着也要去。囡囡一手牵一个，大丫买了一大堆东西。
有的是当地土特产，有些是衣服布料。满满当当买了好些东西。
在这边住了几日，陆时秋三人就回去了。
回京城的路上，囡囡还顺道去了公孙竹任职的县衙。
世家子当县令有一个好处，就是他们很少有人贪污受贿。倒不是他们有多清高，而是这些人考上科举太不容易。为了点钱，就断送自己的仕途太不划算。
公孙竹也不例外。
但是这小子还跟以前一个德行。后院收了一大堆美人，囡囡看着他夫人忍不住心生同情。
“你呀，拉那么多女子回后院，你娘子多堵心呐。”
公孙竹摇着扇子，还是那副怜香惜玉的模样，“我娘子贤良淑德，哪有你说得那么小肚鸡肠。”
囡囡忍不住翻了个白眼。感敢这三年，这小子一点都没变，还像以前一样。
囡囡不知道的是，三年后公孙竹有个宠妾胆大包天利用公孙竹的职务之便意图卖官。
新皇得知此事，发下诏书予以警告。
公孙竹这才悔悟，将后院小妾散干净，一心一意跟娘子过日子。