眨眼就过了年，春暖花开，又是一年好时节。
县衙后院，陆时秋正在给小班上课，这些都是女孩子，她们之前学得知识很粗。三年前，陆时秋从头教起。现在三年过去，倒也像模像样。
上完课，段黎书走到讲台前问，“先生，我想参加这次会试。”
陆时秋放下书本，“你确定？以你现在的学识，参加会试可能会有点悬。”
虽然每届会试都会录取五十名左右的女子为官，但这并不代表女子就比男子占优势。
现在报考的女子越来越多。段黎书之前待在闺中并没有人给她讲解过四书五经，都是靠自己摸索。这三年，虽有陆时秋教导，但是科举本就是极难，以她现在的学识想要从那么多人中脱颖而出，并不容易。
段黎书并不在意，“我想去试试。我从来没有考过试，我想感受一下。”
陆时秋看着段黎书，大概是她以前家教太过严苛，这姑娘总是讲男女大防，平时只是待在房里读书，几乎不跟大班那些男学生来往。
她从来没去过那种场面，想来一定会害怕。
陆时秋想了想，“你想感受会试，我也可以模拟一次。你现在回京，你爹要是发现你，他会不会把你带回家？”
段黎书抿了抿唇。先生顾虑得对。以她现在的水平考会试，胜算不大。而她年纪已经不小了，如果真被她爹找到，极有可能会被她绑回家成亲。
那她就真的没有第二条路可走了。
段黎书点了点头，“我听先生的。”
陆时秋满意了，夹了书，路了大班的时候，往里扫了一眼，里面空空荡荡。他转身出了县衙，问守门衙役，“那些学生回来了吗？”
衙役摇头，“还没有。”
陆时秋蹙了蹙眉，这群孩子想必又玩过头了。
被陆时秋惦记的那群学生此时正背着篓子，在官道上肆意狂奔。
你追我赶，迎着春风，晒着暖阳，好不快活。
狄虎口渴，停下来，反手从篓子里取出一个枇杷，一边追前面的人，一边吃枇杷。
等追上公孙竹，狄虎问道，“哎，公孙竹，年前你不是说要回去娶妻吗？怎么没动静了？”
一般来说守孝要二十七个月，但是也有热孝一百天成亲的说法。公孙竹完全可以在热孝中成亲。
公孙竹斜睨他一眼，“我成不成亲关你什么事啊？”
狄虎吧唧咬枇杷，嘎嘣两下吃完一颗，汁水四溅，他笑道，“怎么不关我的事啊？你成完亲，就该轮到我啦。”
公孙竹见他一口一句成亲，嗤笑一声，“你也不害臊。一个大男人成天把成亲挂嘴边。”
“我这是替你急。你那未婚妻长得那么好看，要是被别人叼走了，你脸都丢没了。”
公孙竹收了笑脸，“她祖父刚没，她要扶灵回老家守孝。我爹让我考中进士再成亲。先成家后立业嘛。”
狄虎总觉得有什么不对劲儿，他突然问，“你爹该不会想悔婚吧？”
公孙竹斥道，“别瞎说。我们婚帖已经换了，怎么可能悔婚。”
狄虎不自在挠头，“我瞎说的。你别当真。”
公孙竹也没生他气，一甩马鞭飞快走了，狄虎紧随其后跟上。
一行人骑马入了县城，下了马。
牵着马经过街道，百姓看着这些高头大马，纷纷驻足观望。
就在这时，有一家客栈二楼窗户边正站着一对男女，看到其中一人微微有些惊讶。
“他居然还没回京？”那女子惊道。
男子视线停留到另一人身上，眼神微微凝住。
女子推了推男子的胳膊，“哥？你在想什么呢。”
男子回神，关上窗户，“没什么。”
女子却道，“你关窗户干什么。我刚刚看到公孙竹了。”
“小妹，你还不明白吗？你跟他已经今非昔比了。”
刘凤姣抿了抿唇，不死心道，“可我还是他未婚妻。我们婚约还没作废。”
“守孝要二十七个月，之前为了耽误你的婚事，爹想让你们在热孝中成亲，可他们家装聋作哑，打的什么主意还用想吗？”
刘凤姣脸色惨白，死死抿着唇，“我不信。他不会这样对我的。”
刘慎拧眉，“你若不信，不如我写帖子请他过来，你亲口问问他。”
刘风姣眼里露出一丝喜意，“好！”
刘慎从妹妹房里出来，刚刚妹妹不会撑窗户，他过来帮忙。
“你先歇一会儿吧。”
出了妹妹房间，刘慎回了自己屋。
他和父亲住在一起。
刘父正在屋里写帖子。此次扶灵回乡，将来能不能起复就得靠这些亲朋好友。所以关系不能断。他时不时就要写信联络一下感情。
听到有人敲门，刘父收了信，看到儿子进了门，一副神神秘秘地样子，不解道，“你这是怎么了？”
刘慎趴在父亲耳边嘀咕几句。
刘父大变，“当真？”
刘慎点头，“当真，儿子绝不会认错。”
刘父站起来，背着手，在房间里踱了几回步，刘慎紧盯着父亲不放，“爹？咱们怎么办？”
刘父抬了抬手，“让我仔细想想。”
刘慎闭了嘴，眼巴巴看着父亲。
刘父想了法天，低下头写了一封信，揣进怀里，冲刘慎道，“我去送一封急信，你先稳住你妹妹。”
刘慎点头。
刘父匆匆下了楼。
话说另一头，张承天一行人回到县衙后院，大家回了客房换衣服。
张承天出来，下人递给他一封纸卷，这是家人飞鸽传书。
上面写着“归京”二字。
张承天有些失落。
十七个弟子到大班上课，陆时秋见他们每人桌上都摆了一筐枇杷，抽了抽嘴角，“你们摘这么多干什么？”
陈为笑道，“先生，我们回京，总得带些土特产吧。现在这时节也就枇杷能吃了。”
陆时秋摆了摆手，“行吧。”
他看着大家，这里面年纪最小的就属张承天，现在已是大小伙了，“下午我在清风楼替你们送行。现在你们先回去收拾东西，明天我派人送你们回去。”
狄虎大着嗓门道，“我们东西早就收拾妥了。”
公孙竹指着他笑骂，“先生，他只收拾了一个包裹，估计是对这次会试没什么信心，早点考完，再回来跟您学呢。”
去年狄虎已经中了举。名次比公孙竹当初考的还要差。
虽然狄虎对这次会试也没什么信心，但公孙竹这么直截了当说出口，他面上臊得慌，追着公孙竹骂，“你小子又咒我。”
那两个笑骂，陈为跑去拉架。
张承天走过来，“先生，这次我也要回去。”说到这里，他重重施了一礼，“得您六年悉心教导，学生受益良多，此次一别，也不知何时再见，望先生保重。”
陆时秋微讶，其他人也凑过来。
“张小兄弟，你回京干什么？你又不参加会试。”
公孙竹也停下来，“对啊。你刚刚说那话什么意思？你不打算再回来了？”
张承天笑着点头，“张某不参加会试，学这几年，已是够用。以后只能靠自己揣摩了。”
狄虎有些失落，“那我岂不是以后都见不到你了。”
张承天还没回答，公孙竹抢先一步道，“我们能去张府找你吗？”
张承天一怔，笑着点头，“当然可以。”
得了准信，大家便也不再伤感了。
十七个学生三三两两勾肩搭背一路到了清风楼。
到了楼下，公孙竹听到有人叫自己，停下来四下张望。
其他人没听到，走了几步见公孙竹没有进来，在前面催促公孙竹，“快点进来，别傻站着了。”
公孙竹敷衍地嗯了两声，总觉得刚才有人叫自己。
囡囡下了衙匆匆赶过来，一眼便看到公孙竹站在门口，顺着他的视线看去，什么也没有，“你干什么呢？怎么不进去啊？”
公孙竹心想，难不成是他听错了，挠了挠头，“没事，我们进去吧。”
囡囡率先进了门，后面又传来有人叫公孙竹的声音。
囡囡回头朝公孙竹道，“是不是有人叫你啊？”
公孙竹刚刚也听到了，以为是自己听觉出了问题，见囡囡也听到了，想必真有人叫自己，立刻道，“那你先进去，我出去看看。”
囡囡点头，“那你快点。”
公孙竹嗯了一声，四下看了看。
找了一圈，在路人提醒下，才发现声音来自斜对面二楼。
那姑娘戴着帷帽，但声音确实是他的未婚妻，而她身边站着的那人不是别人，正是刘慎。
“刘……”凤姣？
公孙竹满是惊喜，跳起来冲他们招手，又飞快跑上楼。
刘凤姣冲刘慎得意一笑，“哥，你瞧见了吧？他不是那种人。”
刘慎冲她笑了笑，带她往外走，出来后，迎面碰上踏踏踏上楼的公孙竹。
“你们怎么会在这儿？”
“我们扶灵回老家，路经此地。”刘慎解释。
三人一阵寒暄。
刘慎敲了敲隔壁的房门，“爹，公孙竹来了。”
刘父开了门，公孙竹向刘慎行礼，“刘伯父也在这儿。咱们真是巧了。”
刘父拍拍他的肩膀，“你今年不是要参加会试吗？怎么还没回京？”
“明儿就走了。”公孙竹笑道。
刘父眼神闪烁了下，“那还真是巧了。此次一别，要两年后才能相见，望你此次会试能够高中。”
公孙竹挠挠头，“谢刘叔美言！”
寒暄一阵后，公孙竹要带他们去对面清风楼赴宴。
刘父摇头拒绝了，“他们现在正处于热孝当中。不好出门见客，你自己回去吧。”
公孙竹不好勉强，可也不好丢下他们去赴宴，打算多陪刘凤姣和刘慎一会儿。