跨马游街没两日，严家下人来陆家报信，严老爷回来了，请对方登门挑人。
陆时秋打算带沈青墨一块去。
沈青墨在家也没事，他也不用参加庶吉士考试，所以有大把时间。
两人换上新衣，一道去了严府。
严府比张府更气派，白墙青瓦，进去就是一面影壁，上面雕刻着财源广进的浮雕，绕过影壁就是垂花门，四面抄手游廊，中间山石花草点缀，松柏如茵。整个院落雕梁画栋，珠围翠绕，花团锦簇，美轮美奂。
陆时秋上次来是冬天，风景远远不及现在。
不知不觉看得久了一点，他问沈青墨，“你家也是这么好看吗？”
沈青墨压低声音，确定自己的声音不会让前面的领路的下人听到，“比这个要大。”
还有一句话他没说，严家到底只是商贾之家，许多东西都不能用。所以这个院子布置得很美，却并不怎么贵。
两人一路到了后院，严老爷正在后院大堂，他似乎精神不太好，额头上戴着抹额。
这个天气戴抹额有些傻，他这一戴似乎是在隐藏什么。
陆时秋装作没看到，给他介绍沈青墨。
严老爷得知新科状元是他弟子，脸上笑容更深了。
两人闲聊一会儿，严老爷便让下人叫孙子过来。
陆时秋想挑一个看得顺眼的孩子，想间接看这些孩子私底下的人品，当即便道，“我瞧严老爷似乎有些不舒坦，不如我自己去看吧。”
其实陆时秋这个要求有些失礼。
凡是大户人家的后院，外男轻易不能进的。毕竟后宅有那么多女人，她们的名节非常重要。
不过商贾之家没那么多规矩，严老爷也不在乎这些虚礼，很爽快就应了，让管家带他去。
沈青墨自然也跟着一块去了。
三人出了大堂，踏过一个月洞门，就到了严府男孩住的地方。
严府所有的男娃只要超过七岁全部离开母亲，搬到二进院子。
到了院子，管家四下看了看，喊了一嗓子，“少爷？少爷？”
院子里空无一人，连个奶妈子都没有，寂静得很。
管家突然拍了下脑门，“瞧我这记性，他们应该在后院。你们在这儿等等，我去喊他们。”
陆时秋点头，“好。”
沈青墨四下看了看，这院子足足比他们家大两倍。
院子一侧摆着假山，造型很是独特。
往前走两步，院子正中摆着一只大缸，里面装了大半缸水，上面飘着睡莲。此时天气正暖，莲花已经冒出花骨朵。
陆时秋还是头一次看到莲花，这粉粉嫩嫩的尖儿好像一管毛笔，他瞧着正入神的时候，突然从门外冲进来两个孩子。
确切来说，是一前一后，后面那个孩子正追着前面那个孩子打。
陆时秋下意识往后躲，两人孩子立时扭打在一块。
就在这时，门外冲进一群孩子。身后跟着管家和严老爷的三个儿子。
进来后，他们便把两人分开。打人的孩子也机灵，见一群人堵着门，他三两步爬上树，顺着树，蹿上了屋顶。
严三爷脸色阴沉，大喝一声，“孽子，快下来！”
那孩子站在房顶，双手叉腰，居高临下看着他，“我就不下来。”
严三爷气得团团转，开始四下找趁手工具。
管家见严三爷准备动粗，急了，“文少爷，这两位可是状元，老太爷亲自请来的。这么好的机会，你可千万别错过了。”
那孩子低着头，想了一会儿，终于动了。
他熟门熟路跳到一棵大树上，不一会儿就滑下来。慢条斯理走到陆时秋面前。
陆时秋饶有兴致打量他。
其他孩子身上穿得都是崭新的衣服，他这身却只有五成新。严家这么有钱，居然只给孙子穿旧衣。真有意思。
严三爷终于从后面折了一根树枝，看到大儿子这副邋遢样，又听到二儿子正抹着眼泪痛哭，火气腾得蹿上来了，树枝指着严仲文面门，“你道不道歉？”
严仲文抿了抿唇，瞥了眼刚刚被他打得鼻青眼肿的五弟，凉凉道，“他做梦！”
严三爷气得火冒三丈，树枝狠狠抽了他小腿肚一下，“混账！我让你顽皮！”
陆时秋赶紧上前阻止，“事情还没问清呢。你怎么就动起手来了？”
严老大和严老二也赶紧劝，“三弟，你怎么能当着陆状元的面就打孩子呢？你这可是野蛮行径。”
严三爷涨红了脸，“他……他连自己的亲弟弟都打，这孽障眼里根本没有我这个老子。”
陆时秋看向严仲文，“你为什么打他？”
严仲文头扭向一边，浑不在意的样子，“他活该！”
严三爷见大儿子目无尊长，气得脸红脖子粗，一个没忍住又要冲上来打人。
管家死死拦住了，他轻声咳了咳，点头哈腰道，“陆状元，十六个少爷都在这儿了。您挑吧。”
他示意站在前面的六个孩子，“这些是秀才。”
陆时秋视线停留在前面六个身上，最大的有十七，最小的也有九岁。
陆时秋先让他们围着院子跑一圈。
孩子们面面相觑，不懂他什么意思，但还是照做了。
一直闷不吭声地沈青墨突然凑过来，“先生，你不打算过问刚才的事情吗？”
陆时秋听他话里有话，“你的意思是？”
沈青墨看了眼不远处的严三爷，“那个孩子不合群。我估摸他的亲娘应该不在了。”
陆时秋目光幽深。
照理说他随便挑一个，只要培养出一个举人，十万两就到手了。他不必这么麻烦。但是人跟人是不一样的。
他要的弟子可以不聪明，但一定要有良心。将来才会知恩图报，对他尊敬，成为他女儿的帮手。所以人品就非常重要。
跑完一圈，陆时秋单独叫严仲文过来，“两个时辰后到前院垂花门等我。”
严仲文不怎么乐意，挑着眼尾用一副欠揍的语气道，“你有话就说。干甚要两个时辰之后，小爷很忙的。”
这么点孩子居然以小爷自居。看来是真缺管教。
只是陆时秋也知道也不好当着这么多人的面训他，只当没听到，扭头把自己带来的卷子交给沈青墨，让他负责监督他们考试。
沈青墨默默接过来，在严府三位爷的带领下去了学堂。
陆时秋把管家叫住，等人都走了，他才问，“刚刚那个孩子怎么回事？”
管家叹了口气，“他母亲生他时难产死了。老太爷怜惜他幼年失母，给三爷续娶个温柔贤淑的女子。三奶奶不敢多管。三爷脾气又不好，也不知怎地，文少爷就越来越皮了。这个家里，也就老太爷的话，他还能听一听。其他人说话都不带搭理的。”
陆时秋点了点头。
管家从怀里递了张纸过来，“这十六个少爷的情况都在这上面了。您可以仔细看看。”
陆时秋接过来。上面写了这十六个少爷的各项信息，年龄，父亲，生母，学习阶段，科举阶段。
十六个少爷有五个是庶出的。庶出当中只有一个是秀才。
刚刚那个孩子叫严仲文，是三房长子，今年十二岁，有两个同父异母的弟弟，一个十岁，一个八岁。
十岁那个已经是秀才，严仲文却连童生都不是。
要说读书天份最高的还是严老大的大儿子。十二岁就中了秀才，还是榜首。可惜一连参加两届乡试，都落选了。
看完后，陆时秋到了学堂。
孩子们都在认认真真答题，哪怕严仲文也规规矩矩坐在位子上，没有再作妖。
沈青墨看着已经燃尽的香，朗声开口：“时间到！”
坐在门边的那个男孩站起来，帮忙收考卷。
全部收完后，把卷子递给沈青墨。
管家见陆时秋盯着那男孩看，小声道，“这是二爷的大儿子。”
陆时秋点了下头，让孩子们出去玩，他们要改卷子。
孩子们呼啦啦全走了，管家也不好打扰两人，借口有事离开了。
陆时秋很快把成绩统计出来。并且还给排了名。
这十六个少爷年龄不一，受教育阶段也不一样。题目却是一样的。
名次高的孩子非常高兴。中间的有些失望。
那个严仲文只答对几道题，成绩排倒数第三，他却丝毫不在意。
陆时秋把这些孩子的表情一一看在眼里，然后让他们回去，说自己会再考虑。
严大爷等得有些心焦，踌躇着上前，“陆状元，沈状元，我大儿子聪明伶俐，四岁就会念诗，五岁就启蒙，十岁就中了童生，你收他为徒弟，绝对不吃亏。”
沈青墨抽了抽嘴角。他当自己在卖东西吗？还不吃亏。
陆时秋好脾气地点了下头，“我会考虑的。”
严大爷不好再说什么。
另两位见他一副拒人于千里之外的样子，也不敢上前。一步三回头带着孩子们往外走。
陆时秋叹了口气，“以你的眼光来看，这里面哪个孩子最善良？”
沈青墨被他问懵了，“最善良？”难道不应该问谁最聪明吗？比如那个严家老大的大儿子，十岁就中了童生，读书很有天份。
陆时秋摊了摊手，“我觉得人品比智商更重要。”
沈青墨张了张嘴，心里有一丝甜，难不成在先生眼里，他也是好人？
“发什么呆呀？”陆时秋在他面前挥了挥。
沈青墨抖然回神，想了想，“如果挑最善良，我觉得二房老大不错。他的眼神很纯真。我刚才注意到，他人缘最好。”
陆时秋点了下头。刚刚孩子主动帮沈青墨收考卷。看起来确实懂事一些。
耳边传来四乙熟悉的声音，【我觉得你不如选那个严仲文。】
陆时秋脚步顿住，真是奇了，“你还敢给我出主意？”
【我没你想得那么差。】
陆时秋好脾气地点头，“行，你说说理由。”
【严仲文丧母，从小缺爱。如果你专心□□他，他将来肯定会把你当父亲。你相当于给囡囡找了个哥哥。】
咦？陆时秋还真心动了。这理由很充份啊，他笑了，“四乙，你真的不是我肚子里的蛔虫吗？”
1111一本正经回答，【没有，我在你脑子里。】
陆时秋乐不可支，“你指定钻过，要不然你怎么会知道我心里在想什么。”
1111装死。
沈青墨见先生笑了，“您已经选好人了？”
陆时秋摇头，“还没定。我想再看看。”他的药可不能浪费在白眼狼身上。
他把二房老大叫过来，向对方了解严仲文为何拿石子扔人。
这孩子绞着手指，小声道，“五弟在三弟的饭菜里掺了虫子。”
陆时秋听罢，让他出去玩了。自己带着沈青墨到前院找严老爷。
谁知严老爷旁边坐着一位年轻女子，她柔弱无骨紧紧挨着严老爷，打扮得花枝招展，看人的时候，那眼神好像勾子，勾人得很。
她声音嗲嗲的，双手揽着严老爷的脖子，“老爷，您就答应了吧？啊？”
陆时秋抽了抽嘴角，轻声咳了咳。
沈青墨秉持非礼勿视，赶紧背过身去。
严老爷看到两人身影，立刻推开身边的女人，压低声音道，“快回去吧，晚上我去你房里陪你。”
那女子这才高兴了，冲他笑了下，“老爷，我等你啊。”
陆时秋不动如山，倒是沈青墨哪看过这种场面，小脸羞得通红。
陆时秋坐到椅子上，隐晦提醒，“您这把年纪是不是该修身养性啊？”
都快奔六的人了，居然还这么不知轻重。哎，真是愁人。
严老爷乐呵呵道，“要我说你们这些读书人就是喜欢装。哪有男儿不爱女色，我这把年纪还有几年好活呀。此时不享更待何时？”
陆时秋抚了抚额，算是服了他了。您身体都成这样了，还惦记着女色。您这是拿命在‘运动’啊。
严老爷叫下人上茶。
陆时秋也揭过这个话茬不提，专心品茶。
还别说，严府的茶是真的好，外形像一根根针，芽头壮实笔直，茸毛披盖，色泽金黄光亮。喝进嘴里，香气清鲜，滋味爽甜。
严老爷见他喜欢，当即就要下人包了两包，“这是君山银针。从前朝时期就是贡茶。”
贡茶？那价格肯定不便宜了，陆时秋向他拱手道谢。
严老爷摆了摆手，岔开话题，“你挑好人了吗？”
陆时秋笑了笑，“贵府孙子个个少年英才，我瞧着个个都爱不释手。”
严老爷笑道，“要是喜欢，你就都带回去。”
陆时秋哈哈一笑，“我倒是乐意，但是我担心你们严府拿不出那么多现银。”
一个举人就是十万两。十六个举人就是一百六十万两，就算严府再有钱，一次也拿不了这么多银子吧？
严老爷见他一副胸有成竹，好似举人不是什么了不得的事情一样，当即愣住了。
不过对方是个状元，他的徒弟也是状元，看来对方是有几分真本事的，他也不再坚持，从善如流道，“你说的在理。”
陆时秋站起来告辞了，“三日后，我来再贵府公布结果。”
严老爷想要站起来送客。却不想他刚站起来，就跌回座位上。
陆时秋见他眉头紧皱，不像作伪，看来是真受伤了。
哎，都成这样了，还不知道保重自己身体。这老爷子可真行。
陆时秋笑了，“严老爷留步，让管家带我们出去就行。”
严老爷满脸歉意，“真的不能不服老啊。那就让管家送你们出去吧。真是失礼了。”
陆时秋点了下头，径直往外走。
三人刚出垂花门，就看见严仲文站在影壁前，他一只脚踩在影壁上，双手抱臂，也不知道在想什么。
陆时秋轻声咳了咳。
严仲文回过头来，像只炸毛的狮子，背着手，言不由衷道，“你找小爷什么事？”
管家额头滴汗，“文少爷，这是你先生。你不能这样失礼。”
这可是教出状元的状元郎，全京城谁家不求着请他当西席，这孩子怎么这么不懂事呢。
陆时秋听到这声‘小爷’恨不得把这熊孩子揪过来揍一顿，突然耳边传来四乙的声音，【宿主，我觉得你应该像陶行知那样用糖感话他。】
陆时秋拧眉想了半天，在心里反问它，“陶行知是谁？”
1111把后世教育大家陶行知拿糖教育顽皮孩子一事说了。
陆时秋捏着下巴，感化？真的有效吗？
他想了想，从袖袋里掏出一包糖，这是二丫最喜欢的老虎糖，他身上一直装着。
他决定信四乙一回，如果这孩子真的能认识到自己的错误，说明还有救。
他从怀里掏出一颗糖，微笑着递给严仲文，“这颗糖是奖励你的，因为你很准时，比我先到了。”
严仲文目瞪口呆。
陆时秋又掏出第二颗糖，“这颗也是奖励你的，管家让你下来，你明知道你父亲会打你，你还是从房顶跳下来了，说明你很尊重他。”
严仲文将信将疑地接过糖。
陆时秋又掏出第三颗糖，“这颗糖奖励你知道粮食来之不易，不浪费粮食。”
严仲文被陆时秋夸得小脸通红，他打人可不是因为他珍惜粮食，只是因为吃到半只虫子，恶心得够呛。
他知道五弟是故意惹怒他的，想让他被父亲厌弃。可是那又怎样，他才不在乎那个不把他放在心上的‘后爹’，他要让所有人都知道，在这个家，谁也不能欺负他。
以前这样的事经常发生，大人认为先动手的那个不对，他解释，不仅没人听，还会被训斥。所以陆时秋问他理由，他才懒得解释。
可是陆时秋知道后，不仅没有板着脸训自己，反而像一个和蔼可亲的长辈，笑着奖励自己。这人的声音像春风细雨般一下子温暖他整颗心。
严仲文握紧手心的糖，眼眶赤红，“先生，是我错了。我不该打他。”
陆时秋笑了，递给他第四颗糖，“既然你已经认错，这颗糖奖励你知错就改。”
严仲文展开拳头，看着手心里的四颗糖，这是他从未见过的糖，明明形状是老虎，却一点也不霸气。只因它是红色的，看起来很是软萌。他的心一下子甜起来。
陆时秋低声道，“你想跟我念书吗？”
严仲文抬起头，“我可以吗？”
他知道自己成绩差，也不报希望。可是对方居然挑中了他，让他有种天上掉馅饼的感觉，声音不由自主发颤。
陆时秋挑了挑眉，“如果我让你做什么，你就做什么？半点不违抗，你能做到吗？”
严仲文有些下不定决心，陆时秋作势要往外走。
严仲文立刻扯住他衣袖，“我都听你的。你让我做什么，我就做什么。”
陆时秋笑了，“好！这可是你说的。”
严仲文点头，“我说的。”
陆时秋当即给他布置作业，“这三天时间，你要是把《论语》背会了。我就教你。如果不成，我就挑别人。你自己看着办吧。”
严仲文重重点头，“我肯定能背会。”
说完，他撒腿往院里跑。
沈青墨和管家面面相觑，从震惊中回过神来。
尤其是管家冲陆时秋施了一礼，“先生不愧能教出状元，连三少爷都能治得服服帖帖，老奴佩服。”
陆时秋摆了摆手，谦虚道，“管家严重了。陆某也只是因材施教罢了。”
管家点头称是，客客气气送他出府。
回去的路上，沈青墨问，“先生，你打算收刚刚那孩子吗？”
陆时秋挑眉，“怎么你不看好他？”
沈青墨也没否认，“他天份不高，而且性子也有些偏激。再加上他母亲早逝，父亲对他也不上心，为人太过懒散。要收他为弟子，您恐怕要多下苦功了。”
这话不算言过其实，但陆时秋对这些不在乎，只道，“只要认真教，他未必不能成材。”
沈青墨见他信心十足，也没再说什么。