三月三，春闱正式拉开帷幕。
一大早，沈青墨三人就一个拎着一个篮子到贡院门口排队。
一连考了三天，三人才归家。
陆时秋问起考试题目，今年会试的策论题，也一样让人无从下手。
翻译成白话文就是：历朝历代，豪强兼并土地，隐田隐户，国家田税得不到保障，如何杜绝此事？
这题目别说拿在会试上，就算是在大殿上讨论数年，都未必能有成果。
陆时秋揉了揉脑袋，这两口子可真是喜欢捅马蜂窝啊。
上届会试策论，如果只是诛心，这次完全是跟豪强大族开战了。
月国立国已达百年，到现在已是第七任帝王，皇族、王公、勋戚、宦官利用政治特权，以投献、请乞、夺买等手段，大量占夺土地。
全国纳税的土地，约有一半为大地主所隐占，拒不缴税，严重影响朝廷收入。
贵族、大地主疯狂掠夺土地，豪强剥削进一步加剧，租种官田的农民生活极苦。
民间有两首歌谣。
一亩官田七斗收，先将六斗送皇州，止留一斗完婚嫁，愁得人来好白头。
为田追租未足怪，尽将官田作民卖，富家得田民纳租，年年旧租结新债。
这两首说的就是土地兼并之事。
农民产去税存和田居富室、粮坐下户的情况，整个月国都在发生。
奉元帝时期，税收仅有开国时的一半，政府的支出却与日俱增。
谁都知道这种现象长此以往必将造成农民起义，从而造成月国灭亡，但是没人能提出好法子。
不是因为朝臣无能，而是因为当权者就是这些豪强。
他们会把到了手的田地吐出来吗？想也知道不可能。
陆时秋摸出自己买回来的棋子，按如今局势，模拟棋局。
外面被人敲响，陆时秋轻声咳了咳，“进来！”
囡囡端着饭进来，“爹，你又没参加会试，怎么也躲在房里躺了三天啊？”
陆时秋这才察觉到自己饥肠辘辘，他接过筷子，开始用饭。
吃完饭，他才开始回答囡囡的问题，“这次会试题目，你都看过了吗？”
囡囡点头，脸上有一丝喜意，“看过了啊。爹，我跟你说，你的书卖得可好了。”
陆时秋怔了下，“什么？”
他只是问了三人策论题目，其他题根本没在意。
囡囡却完完整整问了一遍，三人东拼西凑，算是把三份卷子还原了七七八八。
“你出的智力测试题，女皇居然用了三道。只是变了下数字而已。我今天跟二姐出去逛，发现许多人都在书店门口排队买书呢。”
陆时秋脸色有一瞬间石化，他脑子里突然怀疑，他该不会是女皇遗落在凡间的私生子吧？
她怎么对他这么好呢？
“爹，你怎么了？”囡囡小手摸上他额头，眼底满满的担忧。
陆时秋抖然回神，“不是。我也没想到。”
囡囡笑了起来，“我听说这次策论题特别难。女皇只是想平息一下吧？”
陆时秋点头，心里对女皇越发感激。
囡囡拉他起来，“爹，我不想天天吃三姐做的饭菜了，你带我们去吃好的吧？”
这些日子，家里都是三丫做饭。
这孩子在家里做饭次数不多，厨艺实在不怎么样。
要不是担心那三个参加会试，他们根本吃不下三丫做的饭。
现在已经考完了，囡囡也没必要在为难自己了，立刻向陆时秋讨要求。
陆时秋笑了，“行。我换身衣服，你去叫你三个师兄。”
囡囡乐了，拍着巴掌一蜂窝跑出门，“好！”
一刻钟后，陆时秋带着孩子们出门。
途径书店的时候，许多学子正在挤在书店门口买书。
模糊中听到陆时秋的名字。
囡囡乐不可支，“爹，你的智力测试题也火了。”
陆时秋心里高兴，但他在外面也保持自己的名师风范，只是浅浅地笑了下，示意往前走。
一行人刚进顾家饭馆，听到参加完会试的举子们议论纷纷。
“这次策论题目太难了，也不知道女皇是怎么想的，难不成她还真想把田地查得清清楚楚？”
“也不见得。天皇已经重返朝堂，他英明神武，一定不会让女皇发动田地改革的。”
陆时秋面面相觑，捡了一张大厅桌子坐下。
除了三个丫头想着吃好菜，其他人都只顾着听这些议论声。
这些举子分为两派：一是改革派，一是守旧派。
改革派大多都是出身贫民。
守旧派却是出身大族，或者家中不少良田。
从人数上来看，改革派远远少于守旧派。
虽然月国不禁止官员经商，但是不少人视商贾低贱，不耻为伍。
这些人家中多是耕读之家，良田千顷。
可这些良田是如何来的？都是仗着自己的权势从农民手中盘剥的。
月国世家大族不算多，但是这些地主是月国中层阶级，把握月国大命脉，不可小觑。
女皇跟这些人对上，打嘴仗真的很难胜利。
陆时秋神色变幻间，小二们已经端饭菜上桌。
陆时秋招呼大家吃饭，顺便说了一句，“等回去，你们把你们的策论默写出来，我瞧瞧。”
三人应是。
吃到一半的时候，顾云翼和顾二一块来了。
饭馆大厅挤得满满当当，顾永伯想请二弟上二楼雅间吃饭。
顾云翼看到陆时秋一行人，立刻道，“我们跟他们一块吃吧。二叔，你不是想听听外面怎么说的吗？”
顾二这次是带着任务来的。天皇让他看看参加会试的举子对这些策论是什么态度。
顾二拽着一直宅在家看书的顾云翼一块来了。
陆时秋给他们介绍顾二。
顾云翼拉了张凳子坐到囡囡旁边，凑到她身边嘀嘀咕咕，“我已经写信给我爹娘了，只要他们同意，二叔说答应带我一块去黄山。”
囡囡扶着小脸，羡慕得不行，“我也想去。我还从来没爬过山呢。”
他们老家的娘娘山不算。那充其量就是个小土坡，哪比得上黄山那么陡峭啊。
顾云翼鼓动她，“不如你跟先生说说，他那么疼你，说不定会答应呢？”
坐在囡囡另一边的三丫瞪了他一眼，“你瞎说什么呢。我爹怎么可能同意。”
都多大年纪了，还这么不着调。他爹怎么可能放心把女儿交给两个粗手粗脚的男人。
妹妹还有何名声可言？
顾云翼被三丫这一眼瞪得发毛，讪讪笑了，“那个，我失言了。”
囡囡失望地鼓了鼓小脸，突然转了转眼珠子，极力怂恿他，“虽然我不能去，但是你可以写出来啊。这样就跟我去是一样的。”
顾云翼脸上的笑容僵住。他写？
他……他好不容易才找到机会出去玩玩，怎么还给自己留下作业呢？
囡囡见他不答应，忙找帮手，“爹，顾云翼要去黄山，你是他的先生，是不是该给他布置作业啊？”
陆时秋回头，正好看到女儿冲他使眼色。
他笑了笑，“对！我听说黄山很美，小翼啊，这么难得的机会，你不把它记录下来，多可惜啊。”
顾云翼：“……”
这父女俩成心不想让他痛痛快快玩一场吗？
囡囡赶紧用公筷给他夹菜，“这是你最爱吃的，别客气。今天我爹请客。”
顾云翼故作凶狠瞪了她一眼。这臭小丫头，越大越喜欢坑人了。
沈青墨无意间看到这一幕，飞快移开。
顾云翼本能觉得对面那三人有些不对劲儿，他也顾不上生囡囡气，小声问她，“那三个参加会试的师兄怎么了？”
囡囡小声道，“题目太难了，可能没考好了。”
顾云翼幸灾乐祸起来，这声笑没遮掩，被三人看个正着。
囡囡捂脸，这世上怎么会有这么蠢的人呢，她都不好意思跟别人说认识他。
苏沫阳好奇问，“小师弟笑什么？”
顾云翼尴尬挠头。
方永康也目光灼灼看着他。
再一瞧沈青墨也放下筷子盯着他，那眼神很冷，好似在说，你今儿要找不到一个好理由，这事就过不去。
顾云翼转了转眼珠子，突然道，“我刚刚想到一个笑话。”
沈青墨好整以暇，轻飘飘问，“什么笑话？”
顾云翼额头滴汗，这怎么还刨根问底了呢？看来是真没考好啊？
他情急之下，突然想起前儿二叔给他讲的，“跟咱们这会试有关的。说成绩差的举子问成绩好的举子，‘这次题目那么难，我一定落选了。’成绩好的举子，立刻道，‘题目难，才能产生差距啊。’”
他把一个冷笑话说得干巴巴地，不仅起不到半点笑果，还间接嘲讽他们都是差生。
囡囡抚了抚额，站起来打圆场，“他的意思是劝你们，你们乡试成绩不差，不用为会试担心。快点吃饭吧。”
三人似是信了，当真举起筷子吃饭。
顾云翼不动声色抹汗。
囡囡小声，提醒他，“咱们都是师兄师弟，平时打打闹闹也就罢了。他们现在坐立难安，你这样幸灾乐祸，不合适吧？”
顾云翼也知道自己刚刚有些不地道，所以他刚刚才会面对沈青墨的咄咄逼人，绞尽脑汁想法子遮掩。
否则以他的身份，不回答又能怎样？
现在被囡囡这一提醒，脸皮烧得滚烫。
他瓮声瓮气道，“我知道了。我不是故意的。”
他就是有点不可思议，这三人学习那么好居然也能被难住。那题目是有多可怕啊？
没两天，陆时秋听到有言官上书直言，想让天皇天后打消这个念头。
不少朝臣服役。
陆时秋嗤笑起来，这些官员怕不是疯了。
这只是会试题目，女皇又没有下诏，还打消？难不成让这次会试卷子作废吗？
可惜的是，女皇亲自批阅会试卷子。天皇主持朝政，一举驳回朝臣的提议。
此事只能就此作罢。
半个月后，会试成绩公布。
一大早，沈青墨三人就直奔贡院门口看成绩。
陆时秋今日没有出门，正在灶房给二丫熬糖。
囡囡和三丫在门口不停转圈圈，“爹，你好了没啊？”
陆时秋手上动作不停，头也不抬回她，“急什么，还早着呢。”
囡囡急啊，她想早点知道三人能没有考中，“爹，快点吧，咱们也去看看，说不定能挤进去呢。”
陆时秋动作依旧不紧不慢，“不急。”
等他好不容易把糖熬好了，一块块糖已经定了型。
囡囡和三丫拿糯米纸帮着一块包糖。
一锅糖全部包好，陆时秋给三人每人一块，用牛皮纸包了一小包，剩下的放到自己屋里。
这才带着三个闺女出了院子。
走到街上，许多百姓出来观看，更有不少商贩瞅准商机，挑着扁担出来叫卖，声音此起彼伏。
陆时秋带着孩子们到了贡院门口，门口挤得水泄不通。
囡囡人小，让二姐给她开道。
二丫那力道一般人可扛不通，她又不懂得方寸，陆时秋哪能让她这么胡来，拉了二丫的胳膊，不让她走，低头冲囡囡道，“这京城一块砖头砸下来，能砸重七成官员，你还是少惹事吧。”
囡囡张了张嘴，只能作罢。可是这人也太多了吧？她跳起来，也看不到。
陆时秋看着她的小个子，示意二丫抱她。
囡囡有些羞耻，但到底想知道他们的成绩，只能忍着不适，搂着二姐的脖子，她四下望了望，看了好几遍，发现小姑父的身影。她眼睛一亮，指着右前方，“爹，小姑父在那边。咱们去看看。”
陆时秋顺着她手指的方向看去，正好看到张又新和张又笙两兄弟。
“你们考得怎么样？”陆时秋走过去。
张又新挠头傻笑，“我考了一百七十八名。”
按这个名次应该是同进士，但是他很知足。好歹中了，不用继续挑灯夜读了。
陆时秋又看向张又笙，对方摇头，“名落孙山。”
陆时秋安慰他，“没事，你还年轻，有的是机会。”
张又笙无奈苦笑。
三人闲聊一会儿，陆时秋问张又新有没有看到沈青墨三人的名字。
张又新不太确定，“人太多了，我看得不是很清楚。好像有沈青墨的名字，离我比较近。另外两个，我没什么印象。”
陆时秋点了下头。
两兄弟还要回去接待报喜衙役，说了一会儿话就分开了。
囡囡又爬到二丫身上，四下看了看，眼睛都看酸了，才发现他们的踪影，“爹，大姐夫在右边。”
苏沫阳和方永康并排走着，两人脸上带着笑，看起来考得不错。
只是沈青墨呢？他跑哪去了？
“爹，走吧。”囡囡居高临下拍了下陆时秋的肩膀，示意他往右边走。
陆时秋点头，牵着三丫的手往前走。
两人走到右边，等了一会儿，方永康和苏沫阳才挤出来。
“你们考得怎么样？”囡囡示意二姐放她下来，眼巴巴看着两人。
苏沫阳到底年轻，养气功夫还不怎么好，见到他们，立刻回答，“方兄考了二十名，我考了九十三名。”
陆时秋微微皱眉，“沈青墨呢？”
苏沫阳脸色微微一僵，方永康也有些尴尬。
大家都察觉出他们神色有些异样。
囡囡左看看，右看看，很快发现两人神色有些不对。
陆时秋又问，“他人呢？”
方永康和苏沫阳齐齐往后看，立时大惊失色，“咦，刚才还在我们后头呢？人呢？”
二丫叹了口气。虽然她有些怕沈青墨，但是他也不是啥坏人，突然失踪了，也确实挺让人着急。
她立刻让二丫抱她。
其他人也踮着脚尖，勾着四下张望。
“在那儿呢！”囡囡在离他们只有十步开外的地方看到沈青墨的身影。那个瘦瘦高高的小男孩此时正低着头呆呆立在原地。
此时的他就像霜打过的茄子，蔫蔫的，路人时不时擦过他身边，把他撞得东倒西歪，他丝毫没有反应。
这是怎么了？
苏沫阳也看到了，推开人群，一点一点挤了进去。
在三人里，沈青墨是最聪明的，他不仅脑子聪明，而且非常勤奋。
每次他布置作业，其他孩子会哭爹喊娘，沈青墨从来不会抱怨。不仅如此，这孩子还会举一反三，把书里的其他知识点一块吃透。
作为先生，没人不喜欢这样的弟子。
但是这次会试，沈青墨的成绩比不上那两人。是陆时秋一早就猜到的。
当他看过三人的答卷，他就猜到会是这个结果。
他之所以不说，只是想让沈青墨这几天能高兴一点。
现在看来，他还是错估了沈青墨的自尊心。
当沈青墨被苏沫阳拽过来，囡囡看着有些痴痴呆呆的沈青墨，心里颇有些不是滋味儿。
她也难得沉默下来。