秋猎回来后，映枝就收到了新作的秋裳，还有下人们送来的桂花糕。
有了好看的衣衫自然要出去走走。江柔瞧着那晶莹剔透的软糕，便提议与映枝一同去国公府下糕饼店试吃。顺道去旁边的珍玩首饰店里，淘些样式新颖的首饰。
满城的秋意格外凉爽，街道旁垂着的旌旗在风中鼓动。映枝下了马车，笑着将吹歪的幕蓠扶正，倒也十分轻快。
糕饼店门口聚了一堆人，隔着条街就能闻到酥香的味道。
江柔挽了映枝的手道：“妹妹这边来。”
二人带着仆从由这巷子穿过去，绕到了后院儿里。
谷雨上前同那看院儿的伙计打招呼，他忙大开院门，连连点头：“小的这就去找掌柜的。”
糕饼店的掌柜是个两鬓花白的胖老头，给映枝和江柔端上来的豆糕花糕的也多是甜口，旁边还放着碗蜜糖水，说要蘸着吃。
映枝尝了一口。
简直甜掉牙了。
她抬头看去，那掌柜的咧嘴一笑，一口白牙在阳光下十分晃眼。
做了十八年糕饼铺掌柜，还能拥有如此牙口，可真稀奇。
江柔挪过桌上的茶盏道：“妹妹，这桂花蜜冻还是要配着清茶才好。”
掌柜的笑道：“大姑娘对吃食了解甚多。”
映枝照着姐姐说的做，就听见噔噔噔的上楼脚步声，一个软软的女童音传来：“爷爷！”
那老掌柜一拧眉头呵斥小童，又赶忙向面前两人赔礼道歉。
映枝见这小女童扎着一对羊角辫，娇憨可爱，摆手道是无妨。
那小女童对着映枝和江柔规规矩矩地行礼，跟她爷爷一般咧嘴一笑，露出一口豁牙。然后也不吵闹，就乖乖坐在一旁啃软饼吃。
江柔一边说着，映枝一边尝着，直到掌柜的端上了热汤和核桃酪。
白汽氤氲，谷雨便推窗透透气。
小女童两眼黑亮，跟着老掌柜下了楼，拉着他的衣角悄悄道：“爷爷，我长大想做那个白衣衫的姐姐，每天都能有人给我端糕饼吃，还能陪我说话。”
“做你的白日梦吧。”老掌柜哭笑不得，拍着她的羊角辫道，“你现在不也每天吃糕饼，有人陪聊？”
京城入了秋，就很少有雨，即便有也是快来快去，天儿总是晴的。
于是糕饼铺子对面的珍玩阁中，那当窗坐着的人，便把隔街端着瓷碗吃核桃酪的少女瞧得一清二楚。
“殿下，我下去招呼客人，您慢慢喝茶。”郑易摇着扇子提起衣摆下了楼。
岑瑜应了一声，低下头。糖雪球从旁边的软垫上跃起，就着他的腿一滚，在他衣袍上留下了一层猫毛，然后大摇大摆地上了桌。
岑瑜轻笑，伸手刚要将毛掸去，就听见糖雪球喵呜一声，蹿下桌奔向楼梯口。
隔街，映枝头戴幕蓠，身后跟着手提两盒糕饼的谷雨。
她刚要出去，就看见正对门冲出一团白影。
是糖雪球。映枝双眼蓦然瞪大——
晚了！
骏马嘶鸣，一辆马车来不及停，就在眼前。
车夫用尽全力，拉住缰绳。
眼看着糖雪球就要从马蹄下滚过，旁边斜刺出一双手，一把捞起了大白猫。
那车夫吓得不轻，怔愣几息，对着那抱猫的中年妇人大声：“哪家的畜生，不明白东市除了人只能有驴马骡子上道吗？”
他抹了把汗，赶忙向车里人告罪。回头定睛一看，只见一个带着幕蓠的小姑娘突然跑上前来。
她衣衫料子轻柔素白，披帛湛蓝，上头金丝细绣。
非富即贵。
映枝从那救猫的妇人手中接过糖雪球，连连道谢。
车夫一对上映枝就哑了声，半响，皱着眉头叹气道：“姑娘，不是我说……这猫儿怎么往大街上跑，太危险了。”
还没待映枝说话，谷雨就带着几个侍从上前，团团围住马车，将映枝护在身后。
他们凑近了给车夫看过镇国公府的徽牌，又取了些银子递给他的主家赔礼。
那车夫的主家收了银子，道是无碍，还要赶急事，便径直离开了。
看着远去的马车，谷雨凑到映枝身旁：“郡君若是累，就把猫儿给奴婢吧。”
映枝抱着糖雪球摇头。
怀中的猫团缩在一起，她心疼不已。
江柔也从糕饼铺子里出来，方才她看见妹妹冲出去，也吓了一跳，没想到只是为了个猫儿。
“郡君，江大姑娘。”一道清越的男声传来。
众人的视线集中在首饰铺子门口。
只见郑易从里面出来，拱手道，“不如来我这儿喝两盏茶压压惊，顺便拿些东西喂喂猫儿。”
江柔瞥了眼映枝怀中那双瞳异色的白猫，脸上划过疑色与深意，点头道好。
她半搀半拉，带着映枝进了首饰铺子。
好在糖雪球吃了点煮过的鸡肉后，便安稳下来，窝在软垫子里眯着眼。
谷雨在旁和那妇人说了几句话，绕过屏风上前禀报：“郡君要那妇人进来么？”
她顿住一瞬，又道：“郡君可还记得，初夏那阵儿，郡君和大姑娘去胭脂铺子，半路上遇着个妇人挡在道儿上。说是上京寻亲，被骗了盘缠，大姑娘还送了些碎银子给她。”
映枝是完全不记得此事了，可江柔听罢颔首道：“就是那方才救猫的妇人？”
“是。”
“那真是巧了，倒要好生谢谢人家。”江柔拍拍映枝的手，安慰道，“那猫儿已经没事了，妹妹不必担心。”
“我不担心啦。”映枝反握住江柔的手，笑道。
屏风外的妇人得了传唤，进来向江柔和映枝行了礼，自报了姓名籍贯。
“谷雨，拿点银两给这位赵夫人。”江柔发话道。
谁知赵氏却不接。
“使不得、使不得，上次姑娘就给了我银子，就算是我救这猫儿的报酬了。”
江柔端庄一笑，颔首道：“你且收下这银子。这猫儿我妹妹喜欢的紧，况且是异色双瞳，在外头也是百金难觅。”
赵氏听见百金，两眼发直，怕是一辈子都没见过这么多的钱。
“我听闻夫人从家乡赶来，上京是来寻亲的？”江柔搁下茶盏，也不强塞钱，反倒问起话，“不如将夫人的亲人姓名告知与我，京兆尹应对持路引之人备份在案。”
赵氏肤色黑黄，头发上添着白丝，两手粗大，是常年劳作的结果。
她不知道什么是京兆尹，或许见过最大的官员是巡街的侍卫。
“是、是我那夫君。”赵氏舔了舔干涩的嘴唇，“叫李元善。”
李元善？！
屋中霎时静得可怕。江柔手握绢帕，倾身又问：“夫人，您夫君名叫李元善？”
赵氏噗通一声跪在地上，忽然眼泪掉了下来，她一边用残破的袖子抹着泪，一边哭诉。
原来妇人是个教书先生的独女，而李元善是她爹的学生。还没出嫁，先生就去世了。
她感念夫君守信义仍娶了她过门，不论后来日子过得多苦，都供着他读书。
直到一年前，李元善上京赶考，就再没了消息。
妇人也不是没有打听过，可她落脚的城南坊间都是三教九流之人，这愣是从仲夏到入秋了，没听过一人认识她夫君。
江柔与映枝对视一眼，都在彼此眼中看见了惊诧。
映枝瞧着这妇人，几次想开口，又被江柔按住了手。
李元善，这位平步青云的状元郎，原本娘亲是要给她挑来入赘的。
没想到……他有妻有女，可为何娘亲从没听他说起过？
江柔淡淡扫了映枝一眼，意示她别出声。
“夫人且安心，对镇国公府而言，这只是小事。”江柔心中有隐隐怒意，面上却不显分毫，转头道，“夫人且把落脚之处告诉我这婢女，待我们查清了，就上门告知。”
那妇人千恩万谢，要不是谷雨拦着，差点就磕头了。
她站起身刚要走，回过头，欲言又止。最终咬咬牙道：“二位、二位恩人，若是我那夫君已身死，尽管告诉我便是，我、我受得住。”
江柔温婉一笑，点头道好。
映枝明显感受到姐姐的不对劲，看那妇人离去，便问道：“姐姐，你生气啦？”
江柔瞥过来，摇摇头，又垂下了眼眸。
妹妹或许不明白，可她却一清二楚，这女子的嫁娶婚事有多么重要。
若是当初真的被那李元善得了便宜……
思及此处，江柔放在桌下的手死死捏紧。
“这妇人的事我们需同娘亲禀报。”江柔一板一眼道，“起码在问过那李状元之前，莫要从我们这儿走漏了风声。”
若是那李元善否认他家中有妻女，倒不如先叫娘亲为这妇人寻个差事安定下来，再让人去查。
朝廷命官谎报家中实情，还胆敢踩着高门贵女的婚事往上爬？
当她们是傻子不成！
江柔敛去眸中的算计。
映枝在旁边逗糖雪球玩，猫儿蹦来蹦去捕捉一个小毛绒团子，看上去映枝是它的老熟人了。
屋中安静了片刻，映枝感受到一股探究的视线，她蓦然抬起脑袋。
姐姐江柔正盯着她。
“姐姐？”映枝拿毛绒团的动作慢了下来，糖雪球便凑过来蹭映枝的手。
江柔眸色暗暗，语含深意，幽幽道：“妹妹，这是谁的猫？”
映枝看看依偎在她臂弯的糖雪球。
等等。
这是子瑕的猫！
映枝感觉自己的一张嘴被黏住了，怎么也说不出话来，糖雪球越蹭，她的脸就越红。
江柔看着映枝这般小女儿情态，微微一顿，心里什么都明白了。
她也是过来人。
一时间江柔不说话，映枝也不说话。
街上小贩叫卖冰糖葫芦的声音，忽远忽近，带着糖丝儿的甜味和山楂的涩味，从窗户缝里钻进来。
熙熙攘攘的，江柔唇边露出苦涩的笑。
姑娘家的情意就像这坊市里的叫卖，热热闹闹，百转千回。等天儿渐黑，那人走楼空，只剩下一片死寂。
她早就不奢求什么了。
退婚也好无情也罢，怪只怪她知道世态炎凉，可没认清是有多凉。
“妹妹。”江柔屏退了谷雨，招呼映枝来身边，低声问，“他可有家室？”
映枝抱着糖雪球，一双眸子半敛着，长睫轻颤，乖乖摇头。
“那他对你可好？”江柔的声音有些低哑，“他同你一起时，可有看别的女子？”
映枝坐在江柔旁边，一张脸羞的通红，点点头又摇摇头。
江柔抿着唇，顿了顿，严肃告诫道：“他若是故意惹你伤心流泪，让你受惊担忧，就不是良人！”
糖雪球在映枝的怀里滚了两圈，伸出小爪爪勾着映枝的手指。
子瑕是如何待她的？
自己受惊担忧的时候，子瑕总会突然出现，比如在清远观，比如在藏书阁，也比如在秋猎。
江柔看着映枝无知无觉的模样，头上金丝蝴蝶步摇微微颤动。
少女的容颜娇美，性子好似山间灵动的小鹿，身份门第高贵。
这世上少有男子能抵挡的了这般姑娘。
可正因为如此，才格外需要小心。
花儿会零落成泥。越美好，越绚丽的东西，往往最受人觊觎，也最容易消失。
就像她自己，只是有个镇国公府的名头在，就不知有多少人想要上门提亲。
这些人又有哪个是真心？好比那李元善，就像那年初退婚的襄平侯二公子。
想要的不过是国公府的权势。
万一有天，这权势、青春都没了呢？妹妹会如何？自己又会如何？
江柔清了清嗓子，继续逼问道：“妹妹，他可是看中了国公府的门楣？有些人为了权势，什么招儿都能用。”
“要是和这种人结亲，不仅妹妹会被笑话，镇国公府也会被笑话。”
映枝愕然，辩解道：“姐姐，你误会了！没有的事。”
堂堂太子殿下，应该，不会看中国公府的门第吧？
况且，子瑕结识她在先，认亲在后。
映枝想到此处，怔怔看着面色阴沉的江柔，忽然想起一件事。
自从上次秋猎外头就有人传。
说姐姐仗着爹娘的宠爱，教训起真正的国公府嫡女，是在嫉妒。
可她心里却明白，这都是外人看到的。
就像岐山脚下的乡民们看见骑白鹿跑过的她，便说是岐山神女一样。
姐姐虽然每次都说些厉害刺耳，教训人的话，却从没有伤害过她。
映枝豁然笑道：“不是这样的。”
她注视着江柔的眼眸，突然拉住江柔的手，真诚道：“我明白姐姐在担心我。”
“我一直明白的。”
映枝还记得她刚刚下山时，懵懵懂懂，无拘无束。
如果姐姐从没细细教她礼仪，从没有严苛地纠正她，她说不好就会在各路宴席上闹出许多笑话。
想必，姐姐也曾被这么严苛地对待过。
也正因为姐姐被退婚，被别人嘲笑，所以才会这么严厉地告诫自己。
映枝抿住菱唇，忽然笑了起来：“娘亲说担心多了，是会长白头发的。”
“姐姐还这么年轻，为什么总是板着脸呢？”
江柔蓦地一愣。
为什么板着脸，是因为她的这辈子，或许没有什么值得笑的地方。
又或许可笑的地方太多了，所以她才不值得。
她幼时曾不小心听见过，爹娘说起事情的真相。
此后的岁月里，她便一直努力做好一个京城贵女，样样都要最好，样样都要完美。
贵女能做的她要做，做不到的她也要做。
外人看着光鲜，身在其中才明白，一步走不对，步步都是错，没有重来的机会。
她挑了一个声称仰慕她的，门第没有那么高的公子结亲，还以为这就是最稳妥的结局。
退亲的那日，江柔才真正明白。
哪有什么走对走错，她生来便是错的，她别无选择。
江柔的唇角颤动，往上勾起。
隔间外头人来人往，吵吵嚷嚷。
映枝目不斜视地瞧着江柔。
江柔的一双杏眼微微弯起，如倒映在水中的月牙。
这个笑……又丑又美，可映枝却很喜欢。
江柔看着映枝微微鼓起的嘴，哑声道：“我不会，同爹娘讲的。”
映枝瞪大双眼，头上的金翼飞蝶颤动得厉害。
这话突兀、出乎意料、莫名其妙，让她有种恍惚之中没有听清姐姐在说什么般。
“郡君，江大姑娘，小的来给二位添茶。”隔间外响起熟悉的男声。
“请进。”江柔道。
郑易腰间别着扇子，提着茶壶上前。
哗啦啦的水声响起，茶香淡淡弥漫在整个隔间里，和屋外的山楂糖味混在一起。
深吸一口气，仿佛在喝甜茶。
江柔偏过头，正正对着映枝，挑眉道：“还不快去？”
映枝眨眨眼，迟疑道：“去、去哪里？”
江柔顿了顿，取出帕子，往眼下一摸，轻哼道：“问郑掌柜去哪儿，再不去就来不及了。”
郑易倏然被点名，也跟着一愣，嘴里不自觉蹦出两个字：“楼上？”
映枝瞧瞧郑易，又瞧瞧面露不愉的江柔。
她脸上绽开笑容，春花都盛放一样，起身捞过糖雪球，歪头笑道：“那我、去啦？”
江柔的眉头皱得越来越深，语带警告：“我们两炷香就走，妹妹要记得恪守礼节，不可……”
“哎呦我的大小姐呀！”郑易吃了熊心豹子胆打断江柔的话。
他拖长了音调高声叹，“安心，郡君可是聪慧着呢！郑某给您奉茶！郑某陪您聊天儿！”
江柔面色发冷，嫌弃地看着郑易的折扇。
街上那卖冰糖葫芦的小贩，好似就站在窗外不远处。钱袋子里的铜板碰撞，叮叮当当地，掺在孩子们叫闹的声音里。
江柔捏着帕子，一板一眼地答：“我自然安心，这街边热闹，我喜欢坐这儿，你别跟着凑。况且，我妹妹自是心思玲珑，冰雪聪明，何须你来讲！”
世人都容易被言语蒙蔽，世人大多活在虚浮的假象里。
可她妹妹不一样。
大概是……有些人，天生就能拨开迷雾，看见真心吧。
她还有什么好担心的呢？
*
映枝扛着糖雪球，快步出了隔间，走在长屏风的后头，眼一抬便是木质的楼梯。
这珍玩阁与胭脂铺子同在郑易的名下，阁中布局也差不了太多。
还是木质的小楼梯，还是一样的静谧。
她踩上了台阶。
咯吱，咯吱。
轻纱的帷幔都被挂起，帘脚在浮动。
回廊中有淡淡的风，微不可查，但有落叶被晒过的枯香。
糖雪球喵呜一声，从她怀中跃下，四只爪爪轻快踏过深色的木板，响声沉闷。
光阴仿佛在倒流，倒流回今年的夏末。
但她明白夏末早就过去。
所以午后的阳光更像是月光，给回廊里蒙上温柔的幕帘。
糖雪球在不远处停下，一双骨节修长的手就把它抱起来。
“以后再敢调皮，就不许出东宫了。”低低的男声响起。
“喵呜呜……”
映枝往前走。毫不出人意料，岑瑜正拎着糖雪球。
“郡君来了。”他墨色的眼眸里静水无波，清隽的面容没有半点异色。
还郡君来了……
映枝咬了咬嘴唇，在岑瑜对面坐下。
两人半响不说话，映枝看见糖雪球粉粉的爪垫上几丝灰尘，率先哼哼道：
“糖雪球……今日想我了么？”
岑瑜放下糖雪球，取了壶来添上茶。
他垂着眼眸，神色镇定，没有半点波澜：“糖雪球今日不是去见郡君了？”
映枝的嘴不觉鼓气，瞪着岑瑜。
她语带挑衅，摇着头道：“对，糖雪球他今天专门从东宫跑出来见我。”
岑瑜扶袖推过茶盏，动作行云流水，浑身上下没有一丝一毫的破绽。
他抬眼看向对面的少女与猫。
白色的轻衫素雅，出尘脱俗，群青的披帛上金银丝线交缠。
就像……她身旁的猫儿，一篮一金的眼眸，纯白的毛色。
岑瑜垂下长睫，淡笑道：“郡君可知，糖雪球为何要跑来我这里？”
映枝瞧着糖雪球喵喵直叫。
然后岑瑜打开身边的木盒，糖雪球便把猫脑袋埋进去，吸溜吸溜吃起精心炮制好的鱼片来。
为何？
映枝的鹿眼瞪得圆溜，看着糖雪球馋嘴的模样，道：“是因为……它饿了？”
岑瑜饮了一口茶，手指轻轻敲在桌面上：“说不准，猫儿的心思往往难猜。或许……”
他抬起眼，正好对上映枝看过来的目光，唇边勾起笑，忽然语含深意道：
“或许糖雪球，是想‘鱼’了？”
想……想鱼？想瑜？
映枝愣了一瞬，定定看着岑瑜。
须臾，她脸上炸出大片的红霞：“我、我没有！”
岑瑜看着对面眼眶都羞红的小姑娘，自己倒是面色如常，甚至语气里还带着恭敬，轻声问道：“郡君没有做何事？”
映枝伸手摸着自己的耳垂后头，难道是，她想多了？
应是外头有光照进来，岑瑜幽深的眸子忽然闪了闪，又笑道：
“难道，郡君也是想了鱼？”
“还是，没有想鱼？”
嗡地一声。
映枝的脑子一片空白。
她怎么现在才发现。
子瑕真是……太可恶了！！