常氏听到他的声音, 面露惊慌。
待反应过来，急忙把手中的匣子关上, 紧紧抱在怀中。脸上先是警剔，努力恢复成以往慈祥的样子。可是笑容有些发僵, 极不自然。
“我还能干什么，这不天气转凉了, 我收拾一下衣物。”
床铺上堆满衣物, 零乱不堪。柜门大开，东西扯得到处都是。地上放着两个箱笼，已被装得满满的。
看起来确实像收拾衣服, 但也像整理行装，要出远门。
李复儒刚刚才得知她不是自己的亲娘，现在看她的行径是越发肯定这件事了。母亲的样子, 分明是要离开李家。
“娘要出门”
常氏心一突，转而面带愠色，“你越发长进了，听了别人吓唬几句，连娘都不顾了。我一把老骨头，黄土都埋半截的人了，就不留在家里给你添堵。我寻个地方, 自生自灭吧。只要我离开李家了, 想那佟三郎也不会揪着你不放。大哥儿，你到底是我身上掉下来的肉，我纵是委屈自己也不愿你受苦……”
换成以前, 李复儒听到这样的话，一定会感动自责。感动母亲的深明大义，自责自己竟然动了那样大不孝的念头。
可是此时，他只用一种怀疑的目光看着常氏。
常氏见这招没有起效，更加心里发凉。这个儿子，什么时候为了自己的前程，到了这般不择手段的地步，甚至敢逼迫自己的母亲。
他就不怕被人知道，参他一个大逆不道纵然没有人参他，他也有把柄落在佟家人的手上。以后佟家人捏着这一点，让他俯首帖耳，他就真成了佟家的狗了。
“大哥儿，娘不愿别人说你闲话，败坏你的名声。你只消对外说母亲出去养病了，我这身子一日不如一日，也不知能活几天，说不定过不了多久，人就没了……你也不用担那不孝的名声，更不用被人胁迫着做出有违人伦的事情，也省得以后佟家人用这个来拿捏你，让你做事。”
她都说得如此直白哀伤，大哥儿总该心软了吧。
然而，并没有。
李复儒看着她，如同看一个陌生人。从小到大，母亲是好强的，为了供他读书确实吃了很多苦。但是她是为了他吗不见得吧。她难道不是为了她自己，若不是他中探花入朝为官，她哪里能享这么多年的富贵
母亲逼死贞娘，真的是为了他的仕途着想吗要不是外祖母非要他娶巩氏，母亲是不是想把安氏扶正母亲宠着安氏，宠着笙姐儿和晟哥儿，让他白白担一个宠妾灭妻的名声，这真的是为他好吗
人若是起了疑心，便是以前觉得寻常的事情，也会变了味。此时的李复儒，心里认定常氏事事都存着私心，怎么都不会轻易心软了。
要不是她，他会被佟家人恨上吗千错万错都是她的错，她说得再好听，再天花乱坠，都不过是为自己开脱。
“娘，您说事事都是为了我着想，对吗”
“大哥儿，我只你一子，娘不为你娘为谁娘不忍看你为难，也不忍你处处受人掣肘……你是娘身上掉下来的肉，娘看着心疼啊!”
“我是您身上掉下来的一块肉……娘，事到如今，您还在骗我。”
常氏惊骇不已，他是知道什么了吗为什么这么问不，不可能的，这件事情除了她们姐妹，谁也不知道。
“大哥儿，你说什么胡话，你不是我生的难道还是石头缝里蹦出来的不成你怀胎十月，痛了两天两夜生下你，含辛茹苦把你拉扯大……”
李复儒心里堵得难受，深吸一口气，“你怀胎十月，痛了两天两夜生下的孩子是安氏吧以前我就奇怪，您要真是为我好，为了我的前程，怎么会那么偏心一个妾室您难道不知道，一个宠妾灭妻的名声，足够别人在陛下面前弹劾我”
常氏震惊，他果然是知道了。到底谁告诉他的
“你胡说什么！什么乱七八糟的，你是我生的，安氏是你姨母生的。你不能…你不能为了昧良心，就扯出这样的谎话。”
说到最后，她隐约明白了什么。或许他根本什么都不知道，是想逼死自己才扯出这件事情。如果真是这样，那么她还有活路吗
心里的绝望和悲哀彻底击垮了她，这个时候她突然就想到了佟氏。当年的佟氏是不是也是如此的绝望，如此的叫天天不应，叫地地不灵。
佟三郎，好毒的心思啊！
李复儒走近一步，紧盯着她，“母亲说不出话了，母亲真是瞒得我好苦，我现在才明白，为什么我的内宅乱成这样，原来都是母亲在作怪。为了您的亲女儿亲外孙，您还真是不管不顾。昧下贞娘的嫁妆，苛待我的嫡女，让我和佟家成了死仇，这一切，都是您造成的。您还说一切为了我真是天大的笑话！要不是你，我和贞娘夫妻恩爱，佟家人怎么会恨上我”
“不，不……”
常氏吓得连连后退，到了此时，她竟然鬼使神差地抬头看了一眼房梁。
不，她不想死！
“来人哪，来人哪，老爷疯了！”
李复儒冷笑起来，果然不是亲娘，脏水往他头上泼得这么快。既然如此，就别怪他不念养育之情。
门口的丫头小心地探进头来，被他一瞪，“滚出去！老夫人疯癫了，任何人不许进来。”
“我没有，我没有……你们快去喊……”常氏的话卡在喉咙里，她发现没有人会帮自己了。莲儿和柴妈妈被赶走了，笙姐儿出嫁了，晟哥儿在书院。这个家里，没有人会来救自己。
突然，她跪了下来。
“大哥儿，娘求求你，求你看在我们母子一场的份上……放娘走吧。娘以后一定日夜吃斋念佛，替你祈福，保佑你仕途通达，步步高升…”
李复儒垂眸看着她，她几天之内苍老的脸，她发间的银丝，还有她脸上的泪水。他心情特别的复杂，五味杂陈。
“当年佟家小姐也曾如此求过老夫人，老夫人那时候放过她了吗”一道女声响起，一身红衣的红药施施然进了屋子。
“你怎么进来了”李复儒皱起眉头。
红药笑意吟吟，“我打晕了门外的丫头，就这么走进来了。这么重要的事情，我当然要亲眼看到，要不然我怎么向我的主子复命。”
常氏瞳孔翻白，这个女人是谁，她的话是什么意思
红药像是知道常氏的疑惑，好心地解了答，“老夫人一定奇怪我是谁吧我们家小姐嫁进你们李家，处处伏低做小，对你这个婆母也是恭敬有加。你逼死她的时候，可曾想过有一天，你自己也会被人逼死因果相报，现在是时候了，所以我是来催你命的人。”
“你……你们……”
常氏想晕过去，可是她知道不能，身体一软，瘫倒在地上。报应，是报应啊!她不应该养大一条白眼狼，不应该太心软放过那个孽障，要不然怎么会有今天。
李复儒有些不忍，到底是养大自己的母亲，他们做了几十年的母子。
红药微微一笑，“李大人，接下来就看你的了。我们主子的耐心不多，牢里的那人要是咬出了些什么，对大人来说那可就是灭顶之灾。到底要如何，就看大人您怎么选了。”
语毕，她轻盈地离开了，步子带着轻快。
这一夜，对于李复儒来说，最是煎熬。
彻底撕破了脸，常氏自知活不成了，软倒在地上。她的眼神恍惚起来，仿佛看到顶上的房梁像活了一样，在向她招手。
房梁之上，还有笑吟吟的佟氏，在一声声地呼唤着她，让她过去。
不知道他们母子最后说了什么，也不知道李复儒有没有像常氏做过的那样允诺什么，总之第二天早上下人们发现了悬梁的常氏。
常氏的死，最高兴的是巩氏。熬了这么多年，终于熬死那个老虔婆了。等到了无人处，她无声大笑。
佟锦素也很快得到了消息，她还在庄子上。听到这个消息的时候，她正在摆弄院子里的花草。悠闲的日子，总让人忘记了京中的尔虞我诈。
抬头望天，难得的好天气，真是一个好日子。
他们对外虽然宣称是在庄子上养病，可是她知道事情不简单。每逢夜晚越千邑就不在庄子上，她大约知道他是干什么去了。
皇权之争，向来就没有轻松的。
常氏终于死了，还真是巧得很，竟然也是自尽的。她不相信事情会如此巧合，所以一定是有人在背后做了什么。
这个人，不是佟家舅舅就是越千邑。
随着越千邑越来越少呆在庄子上，她感觉形势越来越紧张了。京中先是曝出李复儒中举那年的买题卖题，紧接着又曝出科举舞弊案。
锦宁侯与宁王都被卷入其中，参与了当时的案子。顺藤摸瓜，这才发现不止那一年，往后的每一年春闱都有锦宁侯府的影子，到了近几年，几乎所有出仕的进士们都和侯府及宁王有关连。
这说明什么，说明举朝内外的官员有大一半以上是侯府的门生，锦宁侯府想要做什么，可以一呼百应。古往今来，有哪个世家敢这么明目张胆，如此视帝王如摆设。
一时之间，朝中气氛诡异，明帝的脸色一日沉过一日。
平安宫内，连贵妃夜不能寐，坐在桌前手撑着头，正想得入神。听到宫女的声音，这才猛地一惊回过神来，就见明帝脸色不好地走了进来。
“陛下…臣妾未能迎驾，请陛下恕罪。”
若是以往，明帝自是亲自扶她。可这一次，明帝不仅没有扶她，连眼神都没有多给一眼，阴沉着脸坐下来。
连贵妃心里打着鼓，知道陛下因何生气，心生不好的预感。
“十一年前，朕甫一登基就处置了佟家，爱妃可知为什么”
“臣妾不知……”连贵妃惶然地抬起头，看着明帝。
明帝眼有薄怒，闻言冷笑一声，“好一个不知！”
连贵妃抖了一下，面上露出柔弱无依的样子，目光饱含情意又带着惊恐，恰似一个茫然无知的人，突然承受帝王的怒火。
她的心却和明镜似的，最近朝堂发生的事情，她一清二楚。她不知送了多少口信出宫，让自家哥哥想办法。然而侯府那边竟然被动到来不及做出任何举措，那些证据就像雪片一样飞到了陛下的案头。
当年佟家出事，正是因为科举舞弊。
那时候她可没少吹枕头风，佟家舞弊其实并无铁证，仅凭几个人的口供，再加上一些所谓的证据，却足以让一个帝王起疑心。
加上她反复提及佟家的那条祖训，男不入朝堂女不进后宫。为什么不让男丁进朝堂，她曲解成佟家人不愿为人臣子，不愿俯首称臣。佟家女不进后宫，那是蔑视皇家。佟家分明是有不臣之心，才把祖训当成金科玉律。
明帝显然是信了，所以才有了佟家莫须有的获罪，被流放蛮荒。
其实早在这之间，连家就用佟家这条祖训大作文章。当年佟氏之所以会嫁给毫无根基的李复儒，也是因为这个。
有人受连家指使，故意在先帝面前提起佟家嫡女如何才貌无双，可为太子侧妃。佟家自是搬出祖训婉拒先帝，先帝嘴上虽不说，实则心里生了恼怒，忌讳佟家。
世家大户眼明心亮，看出了端倪。想和佟家结亲的人都打了退堂鼓，毕竟哪个臣子也不敢越过皇家。
佟家连皇家的亲都敢拒，却允了他们家的亲，那岂不是在打先帝的脸。
所以，佟氏才嫁给了没有背景的李复儒。
连家想往上爬，那时候第一个要超越的便是佟家。佟家与诚国公府交好，这点连家更不能忍，于是费尽心计把佟家弄倒了。
这些年，京中无一世家可与连家相提并论。
“陛下，臣妾只知佟家犯了事，并不知详情……臣妾一介宫妃，居于深宫，所思所想皆是陛下的喜怒哀乐。至于旁的，臣妾从不会费心，也不会过问。陛下突然问臣妾，臣妾心里惶恐。”
明帝看着她，想从她的表情中看出什么。那张保养极好的精致面庞上，除了伤心担忧之外，确实并无别的。
他的心情顿时好了一些，看来想容并没有参与那些事情。
肯定是锦宁侯的野心越来越大，竟然连宁王都被扇动了。他是天子，可以宠爱某个女人，可以看重哪位皇子，却绝不允许有人挑战他的帝威。
锦宁侯想一手掌控朝堂，架空他这个皇帝，简直是其心可诛。
还有大皇儿……
“朕自是信你的。”
他亲手扶起连贵妃，连贵妃心下得意。她了解这个男人，自认为阖宫上下无人比她更能掌握这个男人的心。
“有陛下这句话，臣妾便是死…”
“爱妃胡说什么，你是朕的女人，旁人做过什么，与你无关。”
罪不及出嫁女，锦宁侯府如何，与他的妃子无关。不过经此一事，锦宁侯府是该好好查查，好好敲打了。
他露出些许疲色，“最近朝事繁多，朕常感有心无力，是时候该立太子了。”
连贵妃闻言，心下一紧。