明帝来得快，沉着脸。看到下跪的李锦素和连婉婷, 多看了两眼。脚步微有停顿, 然后径直走上台阶, 坐在陈皇后的身边。
陈皇后撑着疲惫的身体, 将事情说了一遍。
“臣妾想着, 这事已经出了，再追究责任还有何意义。贵妃不依, 非说连四小姐不会撒慌。可怜谨孝这孩子, 才受了惊就被召进宫来。邑儿的身体也不好，身上还带了伤，这一番折腾…臣妾心疼得紧。”
明帝掀着眼皮，先是看了一眼满脸委屈的连贵妃, 然后视线落在李锦素和连婉婷身上。蹙着眉，不知道在想什么。
殿中静得吓人, 陛下不开口, 没人敢开口。
连婉婷感觉如芒在背，忙连磕三个响头。
“陛下，臣女事发当日明明提醒过殿下与乡君，不想乡君贵人多忘事，竟然不记得臣女说过的话。臣女为证清白，这才恳请对质。”
陈锦素也跟着磕了三个头，用的是巧力，听着响，倒也不算太疼。“陛下明察, 当日臣女恰巧拜访二殿下，期间一刻未曾离开。连四小姐进别院后说的每一句话，臣女都记得清楚，并不曾记得连四小姐有提过半句有关山匪之事。”
明帝的眼神落在她的身上，眯了起来。佟贞娘的女儿，他亲手封的谨孝乡君，二皇儿未过门的皇子妃。
下跪两人之中，定有一人撒了谎。那人会是谁连婉婷是他看着长大的，按理说不是一个空口白牙胡乱说话的人。可是他新封的谨孝乡君…看起来也不像说谎的人。
算起来，这两位姑娘，全都是自己人。
“你们各有说法，朕倒是好奇得很，到底是谁说了假话”
连贵妃盈盈立起，低语道：“陛下，婉婷是您看着长大的孩子。您是知道的，她绝不是一个说谎话的孩子。臣妾想着，这事定有蹊跷。是以求了皇后娘娘，准她们与二殿下和沈公子对质，将事情弄个水落石出，大家都安心。”
“贵妃其实多此一举，事情都出了，再来说这些有什么用处邑儿是陛下的亲子，在夏国隐忍多年，担惊受怕，最是小心的性子。若真有人提点过山匪之事，邑儿怎么还会留在别院，以身犯险本宫就想不明白了，连四小姐为何要争个赢”
连贵妃脸一白，皇后娘娘这是暗着指责婉婷在撒谎。这个事要是她们认了，陛下会怎么想她知道婉婷是一定说过的，那么真正撒谎的人是李三娘。
她明明先发制人，皇后和李三娘是什么时候串通的
明帝听着两人的机锋，目露威严，十分不悦。
“既然有了争执，对质也是好的。”他转过头，声音压低，对陈皇后道：“只是委屈邑儿了。”
陈皇后大受感动，以帕拭泪，“陛下言重了，邑儿最是懂事。事关他人的清名，他再是苦累，也愿意来对质的。”
明帝点头，二皇儿确实懂事得叫人心疼。
越千邑和沈珽几乎差不多时间到，宫内急召，沈珽连衣服都来不及换。而越千邑因为行动不便，速度受制，是以两人是前后脚到的。
一进殿中，越千邑便咳嗽两声。
皇后娘娘心疼得差点掉眼泪，“陛下，邑儿身子本就不好。才在大火中争中命来，那纵火的匪人尚未抓到…”
明帝心疼儿子，刚才正好升起的愧疚之心，被陈皇后这话说得更是揪了起来。一听这话，阴寒的眼神看向跪着的连婉婷和李锦素。
越千邑捂嘴止咳，身后的侍卫将他膝上的毯子拉高了一些。
“母后，儿臣不碍事。事关两位姑娘的清名，儿臣愿意与她们对质，把事情弄个明白。”
沈珽行了大礼，被允许站到一边。
明帝冷哼一声，“连婉婷，如今人到了，你有什么要证实的”
连婉婷伏低身子，“臣女斗胆请问二殿下，当日臣女与沈公子去别院时，可有说起遭遇山匪一事”
越千邑面具下的神情看不清楚，就连露出来的眼别人都看不真切。那双凤眼望着连婉婷身边的李锦素，心里有了计较。
李锦素的手指死死掐进掌中，二皇子会如何回答，她心里半点底都没有。可是她就是莫名的相信，以二皇子的聪明一定知道怎么回答。
这种笃定连她自己都不明白从哪里来的，之前否认连四的话时她心里没有半点波澜，而此时，她竟紧张起来。
越千邑又是压抑的咳嗽，“方才我想了许久，仔细回想连四小姐说过的话。实在是无能为力，我想不起有关山匪的半个字。”
连婉婷心一沉，二皇子竟然和李三是一伙的。
只是他们是什么时候说好的，竟然齐齐否认
沈珽皱起眉头，觉得这事太过不寻常。连四小姐有没有说过，他是最清楚不过的。他们会去二皇子别院，主要就是提醒二皇子山匪的事。连四小姐是说过的，这一点毋容置疑。
连婉婷缓了心神，幸好他们做了万全的准备，不怕别人问起。想到这里，她问沈珽，“沈公子，你当时也是在场的，你来说说，我有没有说过”
沈珽往前走几步，行了礼，“陛下，连四姑娘确实说过。”
连贵妃长长松一口气，原本紧绷的面皮稍稍恢复一些。当初之所以挑中沈珽，一来是两家的关系，二来就是沈珽的为人。
“陛下，沈公子都说了，婉婷确实是说过的。只是臣妾不知，为何二殿下和乡君矢口否认”
说完无限委屈，低头黯然。
“陛下，可否容臣女问沈公子几个问题”李锦素突然出声，所有人都看向她。
陈皇后幽幽叹气，“可怜这两个孩子，都受了惊吓。今日这事，既然问了，就弄个明明白白，免得日后说起来都是糊涂账。陛下您看若不然就让谨孝问问沈公子”
明帝准了。
李锦素谢了恩，问沈珽：“敢问沈公子，当日可是与连四小姐一同出游的”
“不是，当日我带着书童去寻访一位朋友，途中听到有人呼救，于半途中救下连四小姐。”
“那沈公子，可有亲眼看到连四小姐遇匪，可有亲眼看到那些匪人的模样”
李锦素心中是有腹稿的，这些问题都是她仔细思量过的。自打得了李锦瑟的提醒后，她一直苦想法子。幸好四妹妹提醒了，否则这么紧的时间内自己被突然召进宫，哪里可能知道有人挖了坑让她跳。
沈珽皱起眉来，他赶到的时候，确实看到几个黑影，应该就是匪人。他一过去，匪人就跑了，他没有看清长相。
“那些匪人看到我，就跑了，我没有看清他们的模样。”
连贵妃心里大定，这个李三娘，果然如同传闻中的一样蠢。这般问话，岂不是从实婉婷遇匪一事，也就间接证明婉婷没有撒谎。
连娉婷也是这样想的，方才的紧张略略松了一些。
陈皇后心下纳闷，这孩子能从一开始否认连婉婷说的话，不应该是个没脑子的。怎么会把事情问得如此仔细，这不是给自己找套吗
唯有二皇子最是平静，面具下的凤眼看着那个女子，嘴角轻轻勾起。
李锦素转过头，低下去，“陛下，臣女可以再问问连四小姐吗”
明帝又准了。
连婉婷心中已是定了，她不怕人问，就怕人不问。
“敢问连四小姐，当日你去侯府别院，随从几人，婆子几人，丫头几人”
李锦素的话一问出口，她隐约觉得有些不对。只是侯府嫡女出门，随从和丫头婆子都是有定数的，这个做不得假。</p>
“随从八人，婆子两人，丫头四人。”
“那我再问连四小姐，匪人约有几人”
连婉婷心里越发的没底，迟疑回道：“我吓得不轻，没看清楚。”
李锦素依旧冷静，并不强求确切的人数，“连四小姐好好想想，大概有几人这总是有数的。”
“约摸十几人吧。”
这下，连贵妃反应过来了。这个李三，还真是狡猾，居然想到了这一点。不过不要紧，那些人确实是存在的，也不怕李三狡辩。
哪里知道，李锦素根本就不是想从有没有匪人这件事情上着手，而是转了另一个思路。
“好，就算是十人。以你身边的随从加上丫头婆子，想来是对付不了的，对吗”
“是，下人们自知不敌，护着我先逃。哪里知道山路不平，我慌乱之中把脚给葳了。幸得沈公子路过，将我救了下来。”
她这番话正中李锦素的意，李锦素立马追问，“既然连四小姐所带的八个随从和丫头婆子一起都不敌匪人，为何匪人会怕沈公子和书童”
一个文弱书生带着一个书童，在真正的匪人眼中，那不正是送上门的肥羊，怎么可能会一看到他们出现，就吓跑了
沈珽皱起眉来，他不傻，父亲也也谆谆教诲过一些勾心斗角之事。思及当时，那些匪人几乎是一看到他出现就撤了。
如此说来，确实有些费解。
连婉婷方才放下的心又提了起来，不光是她，连贵妃和连娉婷亦是如此。
李锦素根本不给她们反应的时间，再次追问，“匪人劫道，皆是为财。连四小姐可有损失什么东西”
“有…有的。”
“那请问连四小姐，被那些匪人抢去了多少银两，多少首饰”
连贵妃听不下去了，截了话，“陛下，谨孝乡君问的都是一些无关紧要的话。沈公子都把当日的情形说了，婉婷遇匪是真，去提醒二殿下的事情必然也是真的。”
“贵妃娘娘，方才臣女所问之事，就是在辨明遇劫的真假。娘娘不让臣女再问，直接下了定论，是否不太妥当”
陈皇后点头，“谨孝说得没错，这事既然有疑问了，自然是掰扯清楚为好。免得日后再提起，又是一番解释不清，各执一辞。”
明帝还是沉着脸，一言不发。
陈皇后对李锦素道：“好孩子，你还有什么话，尽管问吧。问得清楚了，大家心里都有底。”
“谢皇后娘娘，那臣女再问沈公子。”李锦素把头微微往沈珽的方向，“沈公子，方才连四小姐说被抢了银两还有首饰，不知沈公子记不记得，连四小姐当时的穿着打扮”
“未曾多看。”
“沈公子谨记男女大妨，是应该的。但是就算不细看，也能想得起来当时连四小姐是否衣裳完好，钗环有没有乱。”
沈珽的眉头皱得更深，他觉得自己陷进了一个深井中。他原本没有半点的怀疑，甚至觉得李三娘否认连四小姐说的话太过无理。
这下，他恍惚明白了，为什么李三娘不肯认连四小姐的话。
他是个从不做伪的人，只将自己知道的说出来。之前帮连婉婷说遇匪一事也是没有隐藏，这次李锦素问的话，他也会据实回答。
“没有，连四小姐一向得体。”
李锦素得了他的回答，突然就明白连家为什么会把他扯进来。那是因为他一向有贤名，又是大家公子，世人皆知他清高得过份，人品什么的暂且不提，但他绝不是一个会说谎的小人。
“人人都知道，匪人劫道都是为财。我记得清楚，当日连四小姐的头上有一支镶金珠钗，中间一颗红宝石光华夺目。试想劫财的匪人怎么可能放过莫说是加上沈公子和一个书童，便是再加上两个人，匪人也不可能收手的真正的匪人，比想象的更贪婪，他们不光会劫财，还会劫色…”
隐下的她就没说了，大家都是聪明人，知道她要说的是什么。
连婉婷脸一白，就是怕毁了名节，才会故意让沈珽碰上的。万没想到这个李三，竟然敢当众说出这样的话。
连贵妃已完全明白李锦素问话的意图，这个李三娘，真是小看了。外人都传其如何愚蠢，没想到全是假的。
现在不光是关系婉婷的名声，还有名节。
“乡君定是没有听过见好就收这句话，那些匪人已经抢了不少，看到有人来了，自是想先脱身落下钱财为好。”
“贵妃娘娘言之有理，确实有那样的匪人。可是会放火想烧死人的匪人岂是良善之辈，他们是怎么轻易放过连四小姐的为何对二殿下与臣女却是要杀人灭口，而对连四小姐如此仁慈若说匪人是惧怕连家的势力，那又为何不怕二殿下的身份难道他们还会区别对待，挑人下手”
连贵妃心一惊，下意识看向明帝，明帝沉着眸，也看了过来，更是把她惊得心颤了两下。好一个李三娘，竟然诬蔑连家。
陈皇后深深看着李锦素，她果真没看错，邑儿也没有看错。
越千邑面具下的嘴角扬得更高，带着一丝玩味。
连贵妃一甩帕子，跪到了前面，连娉婷也跟着跪下了。
“陛下明鉴，婉婷明明是大难逃脱，被谨孝乡君这一曲解，竟成了罪人。婉婷遇匪是真，好心提醒二殿下也是真，怎么就被乡君说得如此不堪，诋毁连家是有心之人。山匪与山匪不同，臣妾想着二殿下与婉婷遇到的定然不是同一拔人。”
“陛下，别院离封都不到百里，过去的十几年间一直太平。怎么短短一日之间，出现两拔匪人顺天府竟然没有半点察觉任由歹人作乱，不仅抢劫世家贵女，还敢对皇子下手，简直是无法无天！”
连贵妃不敢置信，怎么可能这个李三娘，到底是受了谁的点拔，怎么可能一问接一问，每个问题都问到点子上
世人都知道，顺天府尹正是她的嫡亲表哥。
明帝的面色沉得难看，“谨孝这一问，朕倒是想起来了。顺天府尹梁世杰是你的表兄吧”
连贵妃背后生凉，努力保持镇定，“回陛下的话，是的。可是请陛下明察，梁大人自接顺天府以来，一直兢兢业业，造福四方。这次山匪之乱，指不定是京外来的流寇。”
“流寇哪来的流寇如此大胆，竟敢对皇子下手！”
帝王一怒，殿中所有人都吓得跪下了。
连婉婷有没有提醒过二皇子已经不重要了，重要的是有人敢为一己私欲，动摇江山惑乱人心。这是哪一个帝王都不允许的，也是绝不想看到的。
明帝宠爱连贵妃，却对陈皇后母子有着深深的愧疚之情。二皇子已为家国做了牺牲，如今面毁身残，再无继位的可能。
在陛下的心中，他想对这个皇子做的补偿，就是保越千邑一世富贵。他身为人父的这点慈爱之心，竟然都为人所不容，简直是触了龙之逆鳞。
难道他给连家的还不够吗
他给贵妃的宠爱还不够多吗
满朝文武皆知，太子之位一定是大皇子的。之所以迟迟不立太子，是顾忌二皇子和皇后的感受。即便不立太子，储君也是大皇子，将来的天子也是大皇子。
连家如此咄咄逼人，连一个废人都容不下，明帝岂能容忍
“这都一天一夜了，派出去那些人，连个匪人的影子都没看到，难不成那些人还会遁地朕看这顺天府尹该换个人做做了！”
明帝怒不可遏，拂袖离开。
殿中人迟迟不敢起身，还是陈皇后先起来，亲自将李锦素扶起来。
“好孩子，今日你受委屈了。”