此时的平宁宫,内寝之中还未熄灯。
恰是一番云雨之后，连贵妃娇软地偎在明帝的怀中。明帝单臂搂着，有一下无下地抚摸着她光祼的玉臂。
“陛下，臣妾瞧着皇后娘娘最近为二皇子选妃的事情操碎了心，着实有些不忍。有心想帮衬一二，又怕皇后娘娘多想。”
连贵妃的软语娇甜,一如少女般。纵使大皇子都成婚了,她依旧盛宠不衰。明帝宠爱她,一月里宿在平宁宫的日子最多。
明帝慵懒地闭着眼,二皇儿为何迟迟选不定皇妃，其原因他是知道的。他不愿伤了重臣老臣的心,又觉得亏欠了邑儿。
当初是他一念偏心，才送邑儿去夏国为质。如今邑儿变成这般模样，非他所愿。是以，他也想替邑儿择一可心的皇子妃，弥补一二。
然而此事又不能强求，若真是执意指婚，那些臣子们定会心生怨恨。且即使奉旨嫁了，兴许女子存了恨意,不肯真心待邑儿，恐凑成一对怨偶。
皇子妃的身份又不能低，低了就委屈邑儿了。还真是左右为难,连他这个帝王都不敢随意下旨。
“臣妾这几日看陛下您心里也是着急的,二皇子这事委实难办了些。高不成低不就,其实臣妾心中有一人选……”连贵妃小心观察着明帝的脸色，见他面色平静，才接着道：“不知陛下可记得新封的乡君？”
明帝缓缓睁开了眼睛，精光大盛。
“你是说李御史家的姑娘？”
“正是，她是嫡出，又是您下旨亲封的乡君。前次皇后娘娘生辰之上，臣妾看着皇后也颇为喜欢她。臣妾想着，她身份是勉强够的，又得皇后娘娘的喜爱，或许是个好人选……”
明帝眼中的精光褪去，慢慢重新闭上，“倒不失为一个好人选。”
只此一句，便再无它话了。连贵妃是聪明的，绝口不再多言一句，反倒是起了娇态，与明帝说起一些宫外的趣事。
明帝极爱听她的声音，念念叨叨的，像寻常夫妻一般。颇为享受这样的感觉，两人是表姐妹，又是自小长大的情份，自是非同一般。
次日，明帝去陈皇后宫中时，说到了上次生辰的事。
“上次你生辰，各家夫人们都带了嫡女进宫。朕看你最近有些郁郁，何不召些有眼缘的姑娘进宫，陪你说说话。”
陈皇后垂着眸，突然落下泪来，“陛下…臣妾怕人误会。最近外头都在传，说臣妾要给邑儿择妃。那些夫人们躲都来不及，又怎么愿意听到臣妾召她们家姑娘进宫说话？”
明帝皱起眉头，面有薄怒，“朕的皇子，龙子凤孙，难道是他们做臣子能嫌弃的？”
“陛下，话是没错。可是邑儿如今的模样…臣妾每每思来痛不欲生。他性情沉默，见天的把自己关在房间里不出来。便是出来了，也是时常一坐半天久不出声，臣妾看着心里难受…想来臣子们也没错，别人家里千娇万宠养出来的嫡女，怎么舍得嫁给邑儿。臣妾不怪他们…只怪自己命苦…”
“朕下旨宣人进宫，谅她们也不敢不从！”
陈皇后大惊，吓得连忙欲跪，被明帝一把托起。
“陛下，万万使不得。邑儿已成了这般模样，要是再惹人怨恨，他往后该如何自处？臣妾知道陛下爱子心切，可是邑儿的身体…陛下，万事随缘吧！”
明帝将她扶起，重新落座。
多年结发夫妻，明帝是欣赏陈皇后的端庄大气，贤惠明理。正是因为她太贤德了，他总觉得两人之间隔着一层，不如与想容在一起放松。
他是帝王，事事须以江山社稷为重。
邑儿的身体废了，注定与皇位无缘。邑儿原本是嫡子，按理来说是正统的储君，成了今天的模样，他是有愧疚之心的。
然而他不悔，为君者若不能护着心爱的女人和孩子，那他要帝位权势有何用？
“邑儿年纪不小了，早些定下来总是好的。上次你生辰，朕不是新封了一位乡君吗？朕瞧着那是一个大义的姑娘，你也有几分喜欢。”
话说到这里，陈皇后哪能不明白明帝的意思。昨夜里歇在平宁宫，今天就提到邑儿婚事。她不是不知道连贵妃的打算，纵使邑儿愿意，她到底有些意难平。
说穿了，是李三姑娘本身的处境。
并非她嫌弃李锦素，而是李家那团子乱麻本身就够乱的。邑儿若是娶了李三姑娘，得不到李家的半分助力。
这天下，将来说不准就是大皇子的，真到那个时候，邑儿身后除了她娘家，再无人相帮，该怎么办？
想到暗卫昨天送进宫的口信，她相信邑儿的决定。邑儿既然认为李三姑娘可娶，必是有他的原因。
“陛下说好的人，自然是错不了的。只是那李姑娘出身太单薄了些，生母早亡，她又懂事，臣妾瞧着可怜得紧，有些于心不忍。”
明帝动容地握着她的手，这个皇后父皇是没有选错的。这么多年了，皇后始终那么知礼顾大局，又有悲悯之心。
若不是如此，他也就不会如此觉得愧对他们母子。
“这个好办，朕给她一个封号，称为谨孝。并且给她指一个封地，让她享有食邑。云洲治下有一县，名为富仁县，县中有一水曲乡，是云洲有名的鱼米富饶之乡。朕下旨，将水曲乡方圆四百里的乡镇都划为谨孝乡君的封地，封地代代由女世袭罔替。”
陈皇后一听，便又要跪下，这次明帝没有扶她。
“臣妾替邑儿谢过陛下。”
“皇后请起，你我夫妻，何须言谢。等邑儿与李氏大婚之后，朕封他为亲王，照旧世袭罔替，代代传承。”
“陛下…”
陈皇后泪盈于睫，亲王的封号，不是随便封的。古往今来，能被封为亲王的大多是帝王亲近的兄弟叔伯，像邑儿这样从皇子直接亲王的，实属罕见。
邑儿说得对，他们母子如今可依仗的唯有陛下的这点愧疚之情。
明帝看到这样的陈皇后，心下动容。是他亏欠了皇后母子，做些补偿是应该的。邑儿失了储君资格，这个亲王封号是他该得的。
陈皇后喜极而泣，用帕子强压着泪水，脸上却是笑着的。
帝王的宠爱啊，有时候真是可笑。你非得把自己摆在弱处，似一只无依的猫狗般，才能换来君王的些许怜爱。
这些年，她从国公府的嫡长女变得后宫中依附帝王的其中一个女子，其中心中百般怨千般恨，都被她死死地咽下了。
不争就是死。
连想容的儿子一旦登基，他们母子就没了活路。骨肉相残，在天家是极为寻常之事。他们不得不争，不得不暗自筹谋。
明帝不知她心中所想，只当她感动得无以言表，心里泛起了一些柔情，留下来陪她用了膳。福禧殿中，一派温情，连带着宫女们走路都生了风。
李锦素丝毫不知自己的亲事已被定下，正和李锦瑟二人去寺后的祈福井边挂福袋。大济寺的祈福井，相传已有四百年。
井边的两棵云松，也有三百多年了。根深叶茂，上面挂满了红色的锦袋。风一吹，锦袋下面的络子飘飘扬扬。
大树的旁边，还有几棵小树，也挂满了福袋。
人人都说大济寺的祈福井最是灵验，这个说法不知传承了多少年。大树上有些锦袋都失了本色，络子也只剩几根线，在风中飘零着。
“三姐姐相信这些吗？”锦瑟问道。
李锦素一边踮脚往小树上系锦袋，一边勾起了唇，“图个安慰而已，若是所求之事都能心想事成，天下人何人愿意发奋图强，又有何人愿意辛苦劳作。”
“这位姑娘说得有理，若是世人都将命运托付佛祖而不知努力上进，岂不是人人都将注定碌碌无为，浑浑噩噩。”
说话的是一位书生，青衣布衫，巾带束发。手中也拿着一个红布袋，料子粗糙，正站在她们不远处，目光炯炯。
看样子，是一位读书人。
身量颇高，不胖不瘦，五官端正清朗，一派正气。
他被姐妹二人的容貌惊艳到，才觉自己犯了书生气，说话不太妥当。面上显出羞赧之色，作揖见了礼。
“小生伯子琴，在寺中借读。打扰二位姑娘雅兴，失礼失礼。”
伯子琴？
李锦素心头一震，这不是书中的男主吗？此书名为《帝京琴瑟》，取之男女主的名字。男主寒门举子，与女主相互扶持，一路青云。
“伯公子有礼，我们姐妹是寺中的香客。因家中祖母身体有恙，特来挂个福袋替祖母祈福，这位是我的妹妹。”
李锦素没有说姓名，只将想缩到后面去的李锦瑟拉了出来。
伯子琴已从二人的穿着中看出来她们定是官家小姐，当然不会相问她们的姓名。贸然搭话已是唐突，逐又行了礼，欲转身离开。
“伯公子留步，既然伯公子也是来挂福袋的。我姐妹二人已挂妥，本当离去，伯公子请。”
李锦素开了口，轻轻推了一下李锦瑟，无奈锦瑟低着头，就是不肯多看那伯子琴两眼。李锦素无法，拉着庶妹含笑婷婷走开。只留下一缕香风，令伯子琴忍不住多看了几眼。
不愧是官家小姐，行事做派落落大方。与他说的话应是姐姐，那位低头不语的姑娘应是妹妹。像他这样的寒门书生，多看这样的姑娘两眼都是不应该的。
他自嘲一笑，把自己的福袋挂上。
李家姐妹拐了一个弯后，李锦素这才放慢了脚步，“锦瑟，方才那位伯公子，你觉得如何？”
李锦瑟在她的面前，几乎是毫不掩饰的，早已没有刚才的羞怯之态，眉宇间淡定从容，微微地思索着。
“说不上来，能在寺中苦读，想来是个十分上进的公子。然而我却觉得这位伯公子是有野心之人，寺中虽清幽是上乘的读书之所，却也是达官贵人最爱来的地方。三姐姐瞧他，嘴上说着失礼，为何还要出声？明知我们是官家女眷，他若真是知礼的，应该谨记尊卑，等我们离开再出来，可见他是有心思的。”
她要是不说，李锦素是万万想不到这一点。男主自带光环，当然出场就得出人意料，引起女主的注意。
难道四妹妹对伯公子的感观很差吗？
“那四妹妹觉得他心思不纯之人？”
“倒也未必，观他举止，此人极为自负清高。他定不会存什么龌龊心思，用阴损的法子来达到自己的目的。不过有野心的男人不能相交，他注定心中只有功名利禄。你若不能与他相互扶持，成了他的助力，他必是瞧不上的。”
说穿了，再清高，本性也是势利的。
李锦素纳闷起来，伯子琴是不是出场的时间地点不对，怎么锦瑟对他的评价如此之低。照锦瑟这么说，伯子琴根本就不是良配。
“如若四妹妹自己选择，可愿选伯公子这样的人做夫君？”
李锦瑟诧异地看过来，三姐姐这话是何意？莫不是对伯公子一见钟情，起了下嫁之心，此事万万不可。
“三姐姐，如若让我自己选夫君，我只愿选一个心诚纯良的男子，穷也没关系，只要三餐有继，与我一心，再苦我也认了。这位伯公子不是池中之物，如果真嫁了，身为他的妻子应该要比他人辛苦许多。后宅生活艰难，我们女子本就不易，若是还要时时琢磨枕边人的心思，岂不活得太累？”
李锦素默然，四妹妹看得如此明白，为什么又嫁给伯子琴了呢？
且他们夫妻恩爱，羡煞旁人。可见四妹妹的聪惠，是能压住伯子琴的。然而听了她的这一番话，又不确定还让四妹妹与伯子琴成为夫妻，是对还是错？
她的沉默看在李锦瑟的眼中，不由得担心起来。三姐姐可千万不要看上那伯公子，女子下嫁，一般很难善终。
好比逝去的嫡母，不就是侯门贵女下嫁寒门仕子，结果落到红颜命薄的下场。就连所出的女儿的都被他人掌控，身不由己。
于是作为原书中的女主，李锦瑟打定了主意，一定在要自家三姐面前多刷男主的缺点，让三姐死了这条心。
“三姐姐，这个伯公子分明就故意找我们搭话的。这样的男人，我们应该小心为好，切不可与他有什么瓜葛。”
李锦素啼笑皆非，敢情锦瑟以为她对伯子琴动了心。
“你放心，我不过是突然有感而发，不可能对他有什么想法。”
“那就好。”
姐妹二人回到住处，便看到一脸喜色的李锦笙从屋子出来，像是有什么事情。看到她们，李锦笙脸上的笑容立刻敛去，换上一种说不出来表情。
她刚从监寺大师那里回来，得到了一个惊天大好的消息。她本是去相询何时焚经祈福的，不想监寺大师看到她的字，大大夸赞了一番。
无意之中说了寺中有一书生，得闲就替寺中抄写经书。她不过是多嘴问了一句，不想意打听到了四妹夫。
监寺大师说的借住公子，便是伯子琴，她的四妹夫，后来的伯大人。
这一次，她要赶在四妹妹之前认识伯公子，让伯公子倾心于她。她相信，她比四妹妹各方面都要强，伯公子没有理由不中意自己。
“大姐姐，可有问好焚经的时辰？”
“问好了，只不过监寺大师说我们抄的经书有些不够。烧的经书越多，心越诚。大师向我举荐一人，常替寺中香客抄写经书。你们留下来照顾祖母，我去去就回。”
李锦素眼神闪了闪，抄经书的人，不会是伯子琴吧？看李锦笙之前欢喜的模样，十有九成是伯子琴。
她心情复杂，一方面不希望李锦笙抢走属于锦瑟的男主。可是又觉得锦瑟说得有理，那伯子琴真是个有野心的，做为他的夫人定然活得不容易。
李锦笙带着芦花走了，一个半时辰后才回来。原是满脸的娇羞，待快到住处时才转变脸色，眸中却有一种势在必行。
伯公子果然如她心中所想，是一个正直有才华的公子。她知道，这位四妹夫将会在来年的殿试中崭露头角，入了陛下的青眼。
此后，一路青云，年纪轻轻便成了大学士。
最重要的是，他不近女色，敬爱嫡妻，家中无一妾室。所有子女皆是四妹妹所出，京中贵妇无不羡慕四妹妹。
这样的男人，才是女人心中最理想的夫君。
她一定要得到他的心，将来成为他的夫人。站在他的身边，平步青云，享受他的独宠和世人的艳羡。
眼看着天色已经不早，她加快脚步到了住处。什么都没来及说，便见常氏与姐妹们都收拾好了东西准备离开。
她的箱笼，自是有柴妈妈代为整理了。
“祖母，我们要回去吗？”
常氏的脸色不太好，沉着面点点头。
“宫中有旨，我们要回去接旨。”
李锦笙大惊，又是什么旨？
“什么旨意？”
常氏看了低头的李锦素一眼，其中寒意令人不寒而栗。这个孽障，果然是克他们李家的。她不由得胸口闷疼，郁火积压。
“是你三妹妹，被指婚给二皇子了。”