“我！”白芙踊跃自荐，“以我之见，姑娘你胸有千杯不醉之海量，定是个开酒肆的奇才，不若我们携手进街，寻一寻可有合适的铺子做酒肆？”
姜缨拍手，“伯乐，我们走！”
两人说走就走，及至府门，门外立在一个四十左右的夫人，面相柔和，神采焕发，因身侧并无侍女相陪，只能自己拎着糕点，“姜姑娘。”
上天又送来一位故人，正是昔年和姜缨一起饮酒的故人。
“秦夫人来了怎不进府？”姜缨快步到了跟前，接过秦夫人递来的糕点，听秦夫人笑道，“我也将到，你喜爱这家的糕点，便买了些。”
姜缨笑道，“多谢秦夫人了！”
“不过是盒糕点，何须言谢？”秦夫人笑道，“今日我来，不过与姜姑娘说说话，姜姑娘这是要出门？”
姜缨一听眼睛亮了，她离京多年，许多事已不清楚了，但秦夫人定是知晓京中许多酒肆，“我要出门去寻酒肆，不是为饮酒，是我想自己开个酒肆，秦夫人可要随我走走？”
“姜姑娘真是个奇才！以我瞧，这街上开其他铺子的都愚钝无比，唯开酒肆的眼明心亮！” 秦夫人把偏见说得慷慨激昂，“酒这等宝贝，不应人人都抢着买么！”
秦夫人，一个清醒着的酒鬼。
姜缨还是那么喜欢她！
“您就是我的伯乐啊！”姜缨左手挽着秦夫人，右手挽着白芙，心中快乐成倍地翻涌，又豪情万丈，“走，我们去看酒肆！”
秦夫人果真是熟悉京中的酒肆，一家又一家地指给姜缨看，姜缨一一瞧过，秦夫人又道，“说来城东有家酒肆，掌柜的因要返乡不做了，你可要接着？”
“可去瞧瞧！”
秦夫人领着到了一家酒肆，窗台前种有一棵海棠，树茂成蓬，花繁成簇，与春日极为映衬。
姜缨尤为喜欢这棵海棠，秦夫人正与掌柜的说明来意，掌柜的自也欢喜，两厢一商量，均是满意。
姜缨转眼间有了一家酒肆，心里又有了着落，一连几日忙活着酒肆的事，抽空听白芙道，“那几府的人对你真上心，生恐苦了你了，隔三差五送来许多东西，用也用不完。”
姜缨只得道， “差人到各府说一声，无需送这般勤，可莫让几府的人知晓我有了酒肆。”
白芙依了。
这几日，秦夫人日日来酒肆陪姜缨，及至傍晚，晚风拂落海棠花瓣，姜缨邀秦夫人到窗边饮几杯，秦夫人欣然同意。
两人将饮了两杯，秦夫人道，“说来，我家老秦曾做过一件糊涂事，坏了你和……”
“夫人又在喝酒！”
一道男声临空劈了过来，秦夫人就住嘴了。
姜缨这才瞥见一个中年男人沉着脸色迈步进来，当即识出这是秦夫人的夫君，兵部秦尚书。
“秦大人莫恼，不过喝了两杯。”姜缨替秦夫人言明。
秦夫人对秦尚书道，“前阵子确然没喝，这几日听闻姜姑娘回来了，心里还想着与姜姑娘喝一点，说来，以前我还输过姜姑娘呢。”
秦大人有些诧异，“你输过姜姑娘？”见秦夫人点头，依然有些不信，“不曾听说姜姑娘这般海量。”
姜缨笑道，“秦大人想与我试试？”
她不过开个玩笑，秦大人竟点头应承下来了，“那便试试。”
姜缨惊道，“秦大人好生奇怪，不让自家夫人喝，却要与我斗酒，莫非是要为秦夫人报仇？”
秦夫人哈哈一笑，“什么报仇，那是他自己想喝了！”
秦大人也不否认，姜缨觉着这对夫妻甚有意思，笑着喊了伙计上酒，不过几杯下来，秦大人已啪叽一下晕桌子上了。
姜缨：“不是吧？”
秦夫人无奈， “他本就不能喝，不过想凑个你我的热闹。”
“……”
谁成想第二日，姜缨喝倒了秦尚书夫妻的消息就在朝中传开了，朝中群臣笑了半天，兵部同僚忍不了了，“尚书大人的酒量岂能代表我们兵部的酒量！”
当日做完事出了部院，兵部几个同僚就要去酒肆一雪前耻，路上碰到几个工部同僚，一听有这热闹可看，一转身跟上来了。
这群人拐个弯，正碰上薛仲何和两个翰林院同僚过来，薛仲何人等人一看他们兴奋的脸色，知晓定是有事，遂转身就跑，可惜没跑几步，就被这群人逮住拖到马车上换上了常服。
此时天幕已黑，秦夫人得了消息过来告知姜缨，姜缨踩着门槛，勾勾唇角，“不怕，来一个喝一个，来一双喝一双。”
“姜缨，我太喜欢你了！”秦夫人极为赞赏，慷慨淋漓地邀请姜缨，“不若我们结为姐妹，你做我的妹妹，如何！”
“极好！”姜缨拍掌。
对坐同饮，连饮三杯，从此就是姐妹了。
此时，十来个同僚已从马车下来，前后拥进酒肆。
薛仲何一进来，扬声喊，“姜缨！”正好瞧见秦夫人，笑道，“不想姑姑也在。”
薛仲何是秦夫人的娘家侄子，秦夫人一脚踹了过去，“什么姜缨，这是我的妹妹，日后你得喊姑姑！”
薛仲何， “……”
姜缨眨眼间长了一辈，登时端起长辈的架子，对着薛微微一笑，薛仲何当即就想拔腿就跑。
奈何同僚们按着他，非要与姜缨一决高下，薛仲何绝望之际，瞥到门外路过的人影，大喊一声，“爹，救我！”
于是，薛首辅稀里糊涂地进来了，还未看清情势，秦夫人对他道，“快，这是我将认的妹妹，日后就是咱妹妹了！妹妹，快喊兄长！”
薛首辅可不就是秦夫人的兄长？
想来凡事命中注定，姜缨就合该有薛首辅这样一个兄长，姜缨顺从天意，破天荒乖巧地喊，“兄长好。”
薛首辅已被震撼住了，愣愣地应下来了，思及姜缨的身份，浑身一抖。
一时之间，竟分不清这两人到底谁赚了谁的便宜。
此时一人拎起酒杯挑衅， “姜姑娘当真可以千杯不醉？”
“这位大人可以试试。”
店里很快分开两拨，姜缨与秦夫人一拨，薛首辅他们一拨，两拨对立，隔着酒桌，虎视眈眈。
不知何时喝了多久，薛首辅已是一根独木，身边一个接一个地喝趴了。
反观姜缨与秦夫人，目光清明，姿仪端正，姜缨低语道，“不想兄长如此能喝。”
秦夫人一笑，“我未出阁前常与兄长对饮，倒是这些年轻后生，没个中用的！”
姜缨很是赞同，“但兄长年纪大了，不宜饮酒。”
秦夫人心领神会，啪叽一下倒在了桌上。
没想到薛首辅喝了酒，异常地狂放，见状哈哈大笑，姜缨见状道，“兄长酒量非同一般，真乃英雄也！”
薛首辅对这个称呼适应良好，“你还未醉！”
“其实我已醉了，不过我醉态正常，头脑清晰，不同别人那样行为怪异罢了。”
姜缨手里还拎着小酒坛，稳步往门口去，想着天已晚了，该喊随从们带这群人回家了。
及至门口，一脚立在门槛上，门檐悬着的两只灯笼打下柔光，光线摇曳着向海棠树绵延而去，勾画出一个朦胧不清的高峻剪影。
姜缨被剪影吸了视线，揉了揉眼，以为自己看错了，可剪影似又动了动，她晃了晃脑袋，确保自己并无醉意，手里拎着小酒坛，好奇地步步走了过去。
树影婆娑，海棠花味浅淡，几近没有，空中浮撒开来的是一股淡雅之气，姜缨靠近了，动了动鼻，心头被香气缠得意动神摇，不免迟钝起来，心想，好生熟悉的味道……
姜缨定了定睛，视线拢住了一片繁杂华美的纹路，一笔一线如流云生动，又精贵罕见，月色移过来了，照得亮了些，她才得以辨认，这纹路原是绣在阔大华服上。
一瞬间，姜缨的头顶传来一道低低的不悦的嗤笑，“姜姑娘还未瞧清？”
记忆里熟悉的声线惊得毫无防备的姜缨方寸大乱，五指一松，酒坛砰地一声坠地。
美酒流淌逶地，夜风缠过来，酒香浮在了空中，柔柔地，绵绵地，像能引人情—动的药，无骨地附入鼻中，钻入血髓。
两人不过一步之遥，柳渊体态雄健，巍然的身躯一低，将姜缨拢于阴影中，未束的黑发拂过女子细白滑腻的脸颊，一抹落于女子后颈上，“好香。”
“回陛下，是酝江酒。”
姜缨自觉适才失神已算吃了败仗，心头恼怒自己，当下退了几步，俯身要跪，不想柳渊一脚踢开那碍事的酒坛，“免了。”
“谢陛下。”
姜缨直起身子的同时，身边已多了四名掌灯的宫人，那宫灯精雕细琢，照得附近一片都亮着。
只有姜缨眼前的阴影还未散去，柳渊还在眼前，不知意要如何，她将主动权让予柳渊，静等柳渊开口。
等了半响，才听柳渊慢慢道，“几年未见，姜姑娘眼变拙了，识不出朕来，胆子倒大了许多，不只打了薛卿，气了皇叔，还敢招揽臣子聚众饮酒。”
多年不见，一张口就要兴师问罪，姜缨心里叹口气，表示自己冤枉，“陛下，以上皆是事出有因，做不得真的。”
“哦，若姜姑娘所言属真，为何这般心虚，不敢抬眼看朕？”
姜缨张口胡扯，“陛下，周身光亮，闪得眼疼。”头越发低了，只听到柳渊沉声吩咐，“退下两人。”
周身光线淡了一些，姜缨一想，再不抬头也不合适了，再者避而不战也非她本性，只将一双明亮的眸子抬起，目光直击柳渊。
不过一眼，她已表现出心悦诚服的姿态，连连惊叹，“几年未见，陛下真真越发神武了。”
千穿万穿，马屁不穿。