去年深秋入冬， 登闻鼓曾被敲响过三回，分涉两案，头一桩是陕西的税粮贪墨案， 后一桩是山西的行宫修筑案，此两案都由都察院接手，其中， 副都御史钱月牵主审贪墨案，佥都御史苏晋主审行宫案。
至年关节前， 山西行宫修筑案已审结，其中涉案人员工部左右侍郎，山西布政使等均已伏诛， 三王朱稽佑在年关宴行刺后， 被贬为庶人。
而陕西的税粮贪墨案却迟迟未有消息。
苏晋记得， 去年她巡按归来， 曾受监察御史言脩所托，去城东鱼袅巷茶商冯梦平府邸探查此案究竟， 当时她还在冯府遇上了来浑水摸鱼的沈奚。
沈奚与苏晋提过，陕西税粮贪墨案其实正是户部尚书钱之涣与右侍郎杜桢所为， 所敛钱财全都进了七王朱沢微的荷包， 而这个姓冯的茶商，八成就是为这几尊大佛销赃的，抓到他， 就能抓住七王与钱之涣贪墨的实证。
当日夜里， 苏晋与沈奚连蒙带骗把冯梦平堵在了冯府， 令京师衙门的衙差一举擒获。苏晋原想跟柳朝明自请审查税粮贪墨案的，谁知隔一日，京师衙门将冯梦平送来都察院后，柳朝明却以行事冲动为由斥责于她，将贪墨案交由钱三儿主审，转而将行宫案塞给了她。
苏晋想到这里，心中已是疑云丛生，却犹自凝然道：“陕西道税粮贪墨案是由钱大人主审的，钱大人他——”
他这几日不是去庙里烧香念经，要等十五开朝后才回来么？
可苏晋却没把这后半句说出口。
钱三儿的话，自己就该信么？他年纪轻轻已官拜副都御史，在这势力林立的深宫，他究竟是谁的人，自己到底清楚么？
她蓦地想到这位都察院的三品御史钱月牵也是姓钱的，他正是已亡故的羽林卫副指挥史钱煜的三弟，是已致仕的户部尚书钱之涣的第三子。
昔日宫前殿之局一下子涌入苏晋的脑海。
钱煜之所以被诬蔑□□璃美人，是因为在他身上搜到了璃美人平日所用的簪花。
苏晋知道钱煜是被冤死的，当时她还在奇怪，凭钱煜的身份，究竟有谁接触到他平日的用度，将一朵簪花神不知鬼不觉藏入他衣衫内呢？乃至于后来钱之涣致仕，她也曾困惑，到底有谁有这样通天彻地的本事，让官拜尚书的钱之涣赶在这个紧要关口，说致仕就致仕呢？
现在看来，此人并不需要有多大的神通，这位姓钱名絮的，手握贪墨案实证的都察院副都御史就可以做到——是他将簪花藏入了钱煜的衣衫内，是他拿着贪墨案的罪证逼迫钱之涣致仕，也逼着钱之涣诬蔑沈拓为同盟，拉了沈府下水。
苏晋知道钱三儿身世飘零，虽是重臣之子儿时过得还不如一个下人，却凭着一身努力与才干，不及弱冠便自立门户，在这汹汹危局竟也闯出自己一番天地。
可是，究竟是什么让她忽略了这样一个能在宫前殿之局，在钱之涣致仕上起的关键作用的人物呢？
是钱月牵天生一双月牙眼，从来笑脸迎人吗？
还是她对这个都察院，对柳朝明以及以柳朝明马首是瞻的钱月牵都太过信任？
苏晋终于知道初七当日，在她提议去找钱三儿拿税粮贪墨案的实证，为沈拓，为沈府洗冤时，沈奚为何婉拒了她。
恐怕他早已猜到诬蔑沈府的罪证正是出自都察院，出自钱月牵之手，否则的话，朱沢微就算再势大，怎么会有底气扣留一个刑部尚书？
而钱三儿大概根本没有去什么庙里，他只是对苏晋避而不见罢了。
那一句“钱大人近日干了桩缺德事，去烧香念佛”，也是专程说给她苏时雨听的。
也是，篡改罪证诬蔑沈府，真是缺德大发了。
一念及此，苏晋掉头就往轩辕台赶去，可方走了几步又折回来，急声问道：“那旨意上可有说是什么罪名？”
吴主事道：“小沈大人是包庇罪。”
“沈尚书呢？”
“刑部沈尚书与户部钱尚书都是贪墨罪，判处的是流放，正午过后已由都察院言脩言御史带衙差押解出承天门了。”
苏晋真是气昏了头：“笞、杖、徒、流、死（注），沈青樾既是包庇，便未行贪墨，为何竟要杖八十？！”
吴主事道：“因沈大人是户部侍郎，身在户部却包庇贪墨，该罪加一等。”他说着，看苏晋一脸情急，又道，“其实原也未一定要杖八十，下官听方侍郎说，是七殿下下令杖八十，都察院柳大人的意思是杖三十尔后贬职，两边僵持不下，七殿下就让沈大人自己选，是沈大人他选了杖八——”
不等吴主事把话说完，苏晋已往轩辕台急赶而去了。
三品侍郎受刑，纵使仍值年关节，轩辕台上也已围着不少人，苏晋隔着人群望去，只见沈奚被捆在刑凳上，也不知已被打了多久，后腰自腿鼓都渗出殷红的血色，整个人已生死不知了。
苏晋心中一凉，疾步走上前去，径自推开交叉拦于身前的长矛，对着行刑的侍卫便喝了句：“滚开！”
长矛的锋刃在苏晋掌心拉出细长一条血口子，她却浑不在意地握紧拳头，对着上首的朱沢微与柳朝明拜道：“敢问七殿下，敢问柳大人，沈侍郎究竟是犯了什么重罪，竟要杖八十？”
朱沢微有些意外地一笑：“苏御史竟是在质问本王么？”又道，“怎么，你也是都察院的御史，柳大人竟没与你提过户部的税粮贪墨案？”
一旁的刑部吏目代答道：“回苏大人，小沈大人所犯乃包庇罪。”
苏晋道：“好，就算是包庇罪。包庇罪当行鞭笞之刑，沈大人身为刑部侍郎罪加一等也不过杖刑，但杖不上五十，否则等同于处死，七殿下要将沈大人杖八十，是想直接将他杖杀吗？！”
朱沢微道：“杖不上五十，但包括五十，至于这多出来的三十杖，是沈大人自请代父受过。”他说着又是一笑，“苏御史怕不是忘了，沈拓身为刑部尚书，知法犯法，也应罪加一等，本王念在他年事已高，没将流放改为枭首已是额外仁慈，但这追加的三十杖是怎么也不该少的。好在沈侍郎一片孝心可照肝胆，也令他的老父少受一些皮肉之苦。”
苏晋道：“那就将杖五十改作贬职。”她强忍着心中怒火，拱手向朱沢微一揖，“沈大人痛丧至亲，忧苦难解，困于本心，所下决断不能作数，还望七殿下能准允微臣代沈大人做此择选。”
“你与他非亲非故，凭什么代他？仅凭至交二字？方才苏御史是不在殿上，不知柳大人与钱大人已然告诫过沈侍郎，但沈侍郎就是执迷不悟，本王能怎么办？”朱沢微不温不火道，“苏御史若不信，自可亲口问问你这二位堂官，看看本王所言是否属实。”
然而苏晋听他这么说，目光却丝毫不落在柳朝明与钱三儿身上。
朱沢微看她这副样子，再次笑道：“苏御史就不问问沈侍郎被贬后，是个什么官职么？”
苏晋茫然道：“什么？”
朱沢微的声音带有戏谑之意：“太仆寺，典厩署，署丞。”
苏晋一听这话彻底愣住了。
太仆寺隶属兵部，掌牧马之责，而典厩署，就是太仆寺下头掌饲马牛，给养杂畜的官署，其署丞虽也有从七品，但官品都是虚的，说白了，就是让沈奚去养马。
苏晋抬手指向沈奚，掌心的伤口渗出血，顺着指尖一滴一滴落在地上。
她紧盯着朱沢微，一字一句问道：“沈大人满腹韬略，才智无双，你们让他去饲马？”
他这么一个傲然如松不染纤尘的人，他们让他去饲马？！
古有士人，可杀不可辱，可折不可弯。
可这些道理今日到了苏晋这里已通通作不得数，她忽然将手一收，毅然决然负于身后：“饲马就饲马！”她道，“那便让沈大人去太仆寺！”
朱沢微惋惜地摇了摇头：“原本去太仆寺是可行的，可惜啊，你说得来晚了。”他忽然收起眸中笑意，冷色道：“苏御史不知道宫中规矩吗？沈奚的罪刑已定了，你与他非亲非故却要在此妄自做主，岂非扰乱行刑？来人！”
“在！”
“都察院苏晋擅自扰乱行刑，将他捆——”
朱沢微话还未说完，承天门轰然一声被侍卫推开，朱昱深带着数名兵卫踏马而入。
他应是从北大营匆匆赶来，一身墨黑劲衣还未来得及换，两袖铁护腕映着霞光发出灼目的金。离得近了，他翻身下马，目光扫了昏迷不醒的沈奚一眼，最后落在朱沢微身上，淡淡道：“本王来替青樾做这个主，老七可准了？”