李二今年参加了恩科。他书读得不好，之前考过两次都落榜，而他兄长不错， 第一回就进士及第，虽然排名较后，但能中的都是人中龙凤。
李二连考两次不中，渐渐地就懒得读书了，只顾玩乐，反正只要不惹祸，他爹娘还会感谢祖宗保佑。
但李大哥是个极其认真的人，总想他谋个一官半职，一直督促他。加之去年他娘子给他生了个儿子，李大哥趁机劝诫：“当爹的人了，不能再像从前一样。你总爱找清虚玩，却不看看人家的本事。再这样下去，你一事无成，以后怕朋友都没几个了……”
李二听得难受。
裴义淳向来是别人家的孩子，小时候爹娘教育他要拿裴义淳举例，现在大哥管教他也拿裴义淳举例！问题是，这裴义淳也没一官半职啊？不就是中过进士，画画得好吗？
可是，中过进士、画画得好就很厉害了。他但凡有一样，爹娘见了他也不会总叹气，大哥也不会如此管他。
李二又想到，他娘子总对他不满意，生孩子前两天还对他哭：“你总得做件正事，不然现在有爹娘，将来爹娘不在了，大哥愿意管你，大嫂心里乐意么？你再这样，这孩子生下来我就回家去！”
李二想到此就焦躁：“可我现在抱佛脚也来不及了！”
“你若有心，总来得及的。”李大哥道。
进士科太难，李大哥建议他考明法——将律例好好地背一背，兴许能中。
后来，他果然险险地中了。与他一同中选的还有姚仲融，两人都考的明法。
姚仲融身为宗室，却难得乖顺，除了性子软点，坏事一点不敢做。李大哥在吏部，虽然官职不高，但也能小小地运作一下，就将两人安排在一处，希望有姚仲融在，能让李二乖觉一点——就算姚仲融影响不了他，至少也比让他和别人混在一起胡作非为好。
其实李二并不喜欢胡作非为，他只是读书读得不如别人，就在这方面有点破罐子破摔而已。但他心里清楚，书读得不好没关系，人要是变坏了，就不能和现在的朋友玩耍了。
到刑部后，姚仲融兢兢业业，李二只管点卯混日子，有事情就推给姚仲融，如他一样的人不在少数。
重阳节前，众人正商议着去哪里登高，吏部突然下发考卷，来了一场突袭考核。
李二中选后就没看过书，甚至字都没写过几个，看着题目纠结半天，将记忆中的律例往上套，考完后自我感觉非常不好，再和姚仲融一对答案，更不好了。
回到家，李大哥还问他考得怎么样。
他急得抱怨：“你也不提前告诉我！”
李大哥面无表情：“我前几天不是叫你好好读书？”
“……”我哪知道你在暗示这个！
“不过这次不是考你，你刚去，顺带的。考不好不要紧，考好了倒可能破格升一级。”
“……”说得谁不想升似的。
“好好看书吧，明年再考。”
“还有明年？”
“大抵有。”李大哥不是很清楚，“你这几日好好看书吧，今日没答对不要紧，事后不知补救才是大罪过。万一长官问起，你总要答得上。”
李二欲哭无泪，回房见妻子在逗孩子，旁边放着一本翻开的书。
他暗自咬牙——不就是看书吗？我看就是了！
他现在是真不敢胡来。
裴义淳成亲后，余慧心自然要出门应酬，和李二娘碰过几回面。李二本担心李二娘嫌弃对方，怕她们之间有了龃龉，自己和裴义淳也生分了。
谁知李二娘头一回见了余慧心，回家对他道：“我今儿见到裴六郎的媳妇了，别人或许不喜欢她，我却喜欢得很。”
李二正高兴，李二娘横他一眼：“我和你闹什么呢？随你怎么混，过不下去了我就和离，说不准将来嫁个更好的！”
李二懵了。
后来李二娘真不和他闹了，再也不嫌他了，天天自己看书，看的还是廿一居士的书！
廿一居士他不知道吗？开初看着像富贵闲人，他以为写的也和富贵闲人一样，谁知道不是。他看了一些，看不着自己最想要的，又因为科考忙碌起来，就没再关注。
第一次发现李二娘在看，还是他从来没看过的，他急了：“你哪来的书？”
“今儿听说赵广汉斩王腾宗这出戏有本书，我就让丫头去买了。这个廿一居士，居然写了好多呢。”
“……”
“你说她是不是女的啊？我觉得她是女的……”
“怎么可能？女人怎么会写书？”
李二娘一窒，愤愤地瞪他一眼，不理他了，继续看书。
她看的是一则叫《镜花记》的小故事，说的是一名妇人与夫君不睦，在即将被休弃时对镜垂泪，因泪水溅到镜面上，唤醒了住在镜中的妖怪。
那是一位绝色的美人，在铜镜里若隐若现，自称有办法让妇人的夫君回心转意。妇人当然求之不得，愿意为此付出一切。
镜中美人笑道：“我不要你的一切，你只需每日晨间、午间、晚间对我笑三次，我便能修炼了。”
妇人照做，每天对镜笑三次。早晨，镜中美人会递出一枝桃花，让她插在插屏里；中午，镜中美人给她一把晒干的花瓣，让她泡水喝；晚上，镜中美人给她一节香，让她焚香入睡。
此外，镜中美人教她怎么面对丈夫，第一条是：“你不要理他，只管做自己的事。”
妇人惊道：“你不是说要帮我么？”
美人嗤笑：“我就是在帮你。你不理他，他自然就来理你了。人都是这样，好像在拉锯，你朝他去，他就要退；你若退了，他自然就来了……你不是说他今天看了你好几眼么？还不是我在你身上施法的功劳！你到底信不信我？”
“我信！”
“那就照我说的做！”
最后，那男人果然回心转意了。让人意外的是，妇人并没有很开心，她喜欢上了镜中妖怪让她每日里做的事——莳花弄草、读书弹琴……她感觉自己有忙不完的事，对丈夫可有可无了。她发现他没有她以前觉得的那样好，如果将来没有他，她也不会难过了。不过她也懒得与他和离，就当他是身边的花花草草、猫猫狗狗，偶尔还能逗一逗乐。
这故事的结局李二娘不喜欢。
她希望这对夫妻和离掉，或者干脆好好地，恩恩爱爱、为人称道、儿孙满堂……
如今这结局，看得人不上不下，十分不得劲，细细回味，又好像悟到了什么，有些怪异——本身是志怪故事，就够怪了，这之外还有怪的地方，她却怎么都琢磨不透了。
不过，她学到了一点——她不理他，他就来理她了！
于是，她不理李二了。
李二被她晾得心里七上八下，真担心她会和离，吓得连婢女都不沾了，隔天就送走两个。
他发现李二娘是在见过余慧心之后对他改变的，又听她赞扬过几次余慧心，就想叫她见到余慧心绕道走！那女人和离过，肯定不把丈夫当回事，看起来要将别人也带坏了！
但他明白，李二娘其实和余慧心不熟，似乎是因为恼了他才去找了点事做，结果恰巧找到了廿一居士的书看。
他怕廿一居士的书里有要不得的东西，将李二娘看过的书都拿来看了（《镜花记》被李二娘压箱底了），看完心里怪怪的。
他觉得《慧娘传》、《珍珠女与薄命妇》这样的书不该给女人看，她娘子肯定是因为看了这些书才不爱理他的。但看都看了，他更不能拦着了，否则他面前的珍珠女真要变薄命妇了。
如今李二娘又在看书，他已经不好奇看的什么了，抱住儿子逗弄了一会。
李二娘笑眯眯地看着他，突然弯身在他脚上比划。
他惊道：“做什么？”
“我给你做了双鞋，似乎大了些。”李二娘声音平常，起身收好书，将鞋子拿过来。
李二马上将孩子交给丫鬟，坐在一边将脚上的鞋脱下来。
李二娘把新鞋递给他，他穿上试了试，道：“正合适。”
“那是我记错了。”李二娘面露羞涩。
李二看她一眼，见丫鬟出去了，拉住她情不自禁地吻了下。
李二娘红着脸：“青天白日……”
李二笑着松开她，知道今晚上有戏，喜滋滋地道：“我去看书！”
“今日怎么这么上进？”
“……娘子对我好。”
李二娘呆了呆，压着怒气：“难道我从前对你不好？”
李二愣住了，半天道：“从前是我自己不好。”
李二娘这才笑了。
李二松口气，赶紧逃去书房，生怕一句说错，今晚就做不成他想做的事了。
这天开始，他难得地勤奋起来，每天一回家就认真看书，休沐日也不出门，仍然看书。刚看几页，李二娘的丫鬟来叫他，说李二娘找他。
他跑得飞快，进了内寝，问：“娘子找我何事？”
李二娘手中握着一本书，抬头问：“聚宝散人是裴六郎么？”
“是呀。”李二皱眉，酸溜溜地问，“你问他作甚？”
他可是知道的，岳父岳母给她议亲时第一个想到的是裴义淳，只是高攀不上，才退而考虑其他。
李二娘将手中的书递过来：“你快看看，廿一居士的新书，居然是和他合写的！”
“廿一居士又出新书了？”
“是呀，这本书可好看，我心里头都放不下了。正想问你呢，你在刑部断案么？是不是和书里写的一样？”
“怎么又扯上刑部了？”李二在她身边坐下，翻开书，果然看见裴义淳的名号和廿一居士排在一起，忽觉哪里不对，“裴六和廿一居士……”
李二娘靠在他身上，也往书上看：“我直接让丫头去买廿一居士的书，不曾想他这次和别人合著的，看完了才发现……”
还是因为看到最后放不下，想叫丫鬟去打听下一本。丫鬟在书肆的时候就听到人问掌柜了，直接告诉她，提到了聚宝散人。
余慧心给《大盛探案录》设计的第一个故事是开胃菜，并不复杂，李二不到两刻钟就看完了。
他看这故事，自然比别人多了几分震动，回想起了被考试支配的恐惧。
他心里有千言万语，不知该从何说起，愣了半天，将书狠狠一摔：“好你个裴义淳，原来是你！知道你比我会读书，但你是户部的人，你去考户部啊，来为难我刑部干什么？！”
李二娘被他搞得心惊肉跳，一边担忧他，一边心疼书，最后还是偏向了书：“你骂他就骂他，摔我书做什么？”
李二看她一眼，突然委屈：“娘子你不知道……我苦啊！”
他抱着李二娘哭了一会儿，抹泪站起来：“我要去找他！”
李二娘道：“那你问问他下一卷什么时候写好！”
李二目瞪口呆地看着她。
她笑眯眯地给他整衣服：“你们不是一向很好吗？若能直接从他那里抄录手稿，我就能早点看到书啦。”
“你都不心疼你夫君！”
“我心疼你啦，等下就去厨房做桂花糕，你快去找他算账！”
“……”你明明是想我去催稿！
李二到裴家，没找到裴义淳。
圆圆今日回余家，往常都是余家来接，顺便将余慧心接走，裴义淳一般不跟着去。但今天他有事想找余老爷，就跟过去了，估计不到晚间不会回来。
李二只得留下名帖，悻悻回家。李二娘见他无功而返，差点不想给他桂花糕。
他急道：“我明日去衙门堵他！”
李二娘这才高兴了，又问他书里写的断案是不是和刑部的一样，还想自己拿律例来看。
李二哪知道这些，只能囫囵过去，暗道从明天开始一定要好好当差，不然她书看多了，就会知道自己有多不学无术了。亡羊补牢，未为晚也，这次中选不也是临时补的？这都能补起来，想应付娘子就更没问题了。