虽说偶尔觉得艾格家族权势滔天, 几乎赶上王族, 但艾格公爵继任以来一向如此。时间久了, 众人习以为常，渐失警惕。
深入调查后, 发现艾格公爵勤勤恳恳、兢兢业业, 花了几十年时间为谋反做准备, 米歇尔第一个反应是, 居然真的想造反，他怎么敢？！
然而事实摆在眼前, 由不得他不信。
米歇尔又气又急，恨不得立即当众揭穿艾格公爵的真面目。
只是目前对方势大, 揭穿后要是狗急跳墙, 直接集结军队逼现任皇帝退位，反而不妙。
米歇尔深呼吸数次，勉强冷静下来。他咬着牙说，“跟艾格公爵比起来, 理查德的确算不了什么。”
他甚至怀疑，皇帝会批准三皇子讨伐克莱顿，这里面有艾格公爵的功劳。
要知道, 皇家总共有四个骑士团。
第一骑士团负责王宫安全。
第二骑士团负责保卫王都。
第三、第四骑士团经常外出，消灭潜在危险。
如果把第三、第四骑士团支开, 动手会方便许多。
爱丽丝翻阅文件, 啧啧称奇, “这就是个渣啊！坏事做尽, 早就该遭天谴。”
“多亏有你提醒，要不然至今还被蒙在鼓里。”米歇尔心有戚戚。
没一会儿功夫，爱丽丝将文件翻完。略一思索，她问，“理查德派人刺杀，有没有找到证据？”
米歇尔摇头，“对方做的很隐蔽，没有留下痕迹。”
“说不定刺客由艾格公爵提供。”爱丽丝犯起嘀咕，“表面上是给理查德帮忙，实际上是为自己扫除障碍。”
“这人心术不正，绝对不能由他登上皇位！”说话时，米歇尔暗暗攥紧拳头。
爱丽丝挥挥手，“我去忙了，你好好休息。”
米歇尔错愕不已，疑问脱口而出，“你不是只协助、不出手？”
“对手是渣，没那么多讲究。”话音刚落，身影从房间里消失。
米歇尔怔愣住，良久哑口无言。
王都寝室，卡洛斯陛下双目紧闭，靠坐在沙发上休息。
诺亚悄无声息出现在屋子里，唤了声，“父皇。”
卡洛斯倏然睁开眼，直直朝出声的地方望去。等看清是自己的二儿子，他微微有些愣神，“诺亚，你怎么在这儿？什么时候回来的？”
“刚才。”诺亚没有多说，径自将手里的文件递出，“看看吧。”
卡洛斯狐疑，接过翻阅。结果刚看完第一页，他就不想往下翻。
诺亚跟没看见似的，自顾自提问，“父皇，理查德和艾格公爵的犯罪证据都在这，你打算怎么做？”
卡洛斯面色一阵青一阵白，接着将文件重重往桌子上一摔，怒斥，“胡闹！”
“你是骂理查德、艾格公爵，还是在骂我？”诺亚歪了歪脑袋。
卡洛斯表情难看，艰难地从牙缝里挤出几个字，“诺亚，你已经不是孩子，别再胡闹。”
“米歇尔被刺杀，如今生死不知，凶手不许追究。艾格公爵意图谋反，必须装瞎当看不见。”诺亚抬了抬眼皮，反问，“胡闹的到底是谁？难道你把治理帝国当作儿戏？”
卡洛斯顿时语塞。
“不是我挑明真相，才破坏了帝国原有的平静。这太平本就是粉饰出来的，实际并不存在。”诺亚淡漠道。
“既然你不肯为大哥主持公道，那就由我来。”
“希望到时候，你依然不听、不言、不信、不管。”
施了一礼，诺亚瞬移离开，心中再无牵挂。
卡洛斯一下子苍老了好几岁。他以手捂面，发出幽幽长叹。即将继位的理查德是傀儡，他又何尝不是？
公爵府邸。
艾格公爵随口询问，“准备的怎么样了？什么时候出发？”
理查德意气风发，“事情都安排好了，两天后离开王都。”
“出门在外不比家里，凡事小心。”艾格公爵叮嘱。
理查德露出不以为意之色，“第三骑士团可是精锐！讨伐男爵领而已，怎么可能会输？”
艾格公爵扫了他一眼，没吭声。
战争胜利，人出事，又有什么意义？枉他费心费力教了那么多年，一点长进都没有。骄傲、自满、浮躁、不听话，浑身上下都是坏毛病，也不知打哪儿学来的。
“再不久就要启程，回去后好好休息。”艾格公爵眼眸深邃。
理查德点了点头，兴奋道，“等我凯旋！”
管家带着三皇子出门。
艾格公爵站在窗口，目送他们离开。
“你太让我失望了……”呢喃声在屋子里回荡，几不可闻。
王都表面上风平浪静，实际暗潮涌动，危机四伏。
乔治每天迎来送往，乐呵呵做生意，背地里一有空就派人紧盯第三骑士团动向。
他十分担心，一个没留神盟友（大师）会被歼灭。到时候，维拉拍卖所又会从云端坠落。
艾格公爵府邸每日都有人进进出出，看上去分外热闹。
第三骑士团精锐加紧训练，时刻准备出征。
大战将至，就连空气里都隐约透着股肃杀的氛围。
所有人里，大概唯有三皇子理查德表现的最镇定。临行前，他不再花时间锻炼，而是抽空去了趟时装店。
“把你们店里最好的设计师叫出来！”他大咧咧在沙发上坐下，“让他给我设计一款最新潮、最帅气的时装！做好了有赏！”
……
不知不觉，出征日来临。
理查德骑在马背上，英姿飒爽，气宇轩昂。
“出发！”他一声令下，整个第三骑士团听命前行。
没几日，王都附近的村庄被一群冰原巨狼袭击，急需救援。
“陛下，事情紧急，刻不容缓，必须尽快派第四骑士团过去支援。”艾格公爵提议。
卡洛斯看着他，忽然问，“已经等不及了？”
艾格公爵神色不变，“是，每一分每一秒都有人遇难，不能再等。”
卡洛斯闭上眼，放弃挣扎，“你看着办吧。”
出了王宫，艾格公爵匆匆回府。
第三骑士团已经被支开，第四骑士团即将远行，这是动手的最佳时机。
王宫由第一骑士团和宫廷法师共同守卫，王都由第二骑士团保护，有点碍事，但并非不可战胜。
不管是第一骑士团，还是第二骑士团，又或者是宫廷法师，里面都有他的人。一旦下令，藏在暗处的棋子就会露出獠牙，出其不意袭击同僚。
有心算无心，躲过的几率不高。只要大部分人能得手，胜利的天平便会向他们倾斜。
艾格公爵反复盘算，确定计划严密，没有疏漏，激动的手指轻颤。
步步为营，小心算计，终于快要看见曙光！
就在这时，一人身穿斗篷，拦住去路，声音嘶哑，“艾格公爵？”
“什么事？”艾格公爵蹙了蹙眉，神情不悦。
如今正是紧要关头，没有多余的时间浪费在不相干的人身上。
对方一点不会看眼色，嘴角勾起嘲讽的弧度，语气尖锐，“塔里纳的灾后重建款，花的舒心吗？”
“风豹冒险团，培养起来很不容易吧？”
“以势逼人，要求矿主把挖出的原矿以市价的两成卖给你，干过应该不止一次？”
……
问题接连抛出，戳人心肺，艾格公爵不禁脸色大变。
他做事一向小心谨慎，以免被人抓到把柄。然而想做的事太多，资金难免周转不灵。有回缺钱缺的实在厉害，便私自挪用了塔里纳的拨款。
贵族在领地组建骑士团很容易被发现，因此他嘱咐心腹创立冒险团，然后驻扎在公爵领。
表面上，他们是雇佣关系。事实上，冒险团里的所有成员都是他的手下，无条件听从派遣。
为了提高实力，他还花大价钱买来一窝风豹幼崽，让骑士从小培养。
要求矿主贱卖原矿的事倒是没听说，只不过艾格家族那么多成员，看他势大，仗势欺人的何止一个两个？
想必有人报了他的名号，打算占便宜。
心念微动，转眼便猜了个七七八八。面上不动声色，高声喝道，“一派胡言！来人，把他抓起来！”
“你会有报应的！你会有报应的！”说着，来人不退反进，一下子冲到艾格公爵身边，将他死死抱住。
艾格公爵本身实力不弱，是lv67的剑士。见对方猛地窜到跟前，他不假思索，快速后退。
谁知对方形如鬼魅，不知怎的，就将他拦腰抱住。
艾格公爵使劲挣扎，却发现对方的力气太大了，根本挣脱不开！
怎么回事？
他难得慌张，心底隐隐升起不好的预感。
护卫反应过来，纷纷拔剑，砍向刺客。那人不闪不避，嘴里念念有词。
下一秒，数把佩剑砍在敌人身上，发出清脆的撞击声。可是一点血迹不见掉落，像是毫发未损。
紧接着，敌人手心窜出一道黑色火焰，迅速向艾格公爵袭去。
“地狱之火！”
艾格公爵心里更慌。地狱之火可是黑暗系法术！号称能燃尽一切，无法熄灭。要是沾上一星半点，人就被烧没了！
他使出吃奶的劲，想要把偷袭的家伙踹开。然而不管是被推还是被踹，对方都一动不动，如同一座雕塑。
“快放开！”见黑色火焰在衣物上燃烧起来，艾格公爵不由怒吼，“再不松开，不止我，就连你都跑不掉！”
敌人死死抱着他，一言不发，不动如山。
艾格公爵几乎快要疯掉。他一边奋力反抗，企图脱离桎梏，一边冲护卫高喊，“快来帮忙！把他的手掰开。”
护卫们在周围站了一圈，面露迟疑，无人敢上前。这是地狱之火，一不小心沾到，可能会没命。
“疯子！”艾格公爵怒极，伸手挑开敌人的斗篷。他想看看，到底是谁恨他入骨，甚至想拉着他一块儿死。
斗篷落下，露出敌人呆板的面容——那是具炼金傀儡，脸上无喜无悲，不知害怕。