过了没两天, 乔治明显察觉到局势有变。
原本几名贵族不断施压，想逼拍卖所破例，最近却不见身影。继续打听，得知其中一些已经放弃定制, 另外一些老老实实收购稀有矿材，打算按规矩办事。
听到消息后，乔治彻底惊住了。
要知道，纠缠他的人里, 有几位是以胡搅蛮缠出名。这么快就放弃，真是让人没想到。
然而过了一天, 一则更大的新闻爆出——三皇子当众表态, 他非常喜欢维拉拍卖所售卖商品。前不久不知是谁故意散播谣言, 挑拨他跟维拉拍卖所的关系。他听说后很是气愤, 特此澄清。
这话一出，为了避嫌、不敢上门的老顾客重新回来了。
为了迎合三皇子的喜好，有些人原本习惯去其他拍卖所购物, 如今也聚集在维拉拍卖所。
喜欢维拉拍卖所售卖商品, 相当于间接承认, 喜欢维拉拍卖所供养的不知名锻造大师手艺。一时间, 定制请求暴增, 不知名大师受到热烈追捧。
乔治， “……”
他觉得自己可能没睡醒。
还没来得及采取行动, 风向就变了。
其他人也就算了，三皇子怎么也跟着改口？
奇怪, 太奇怪了！一点不现实。
乔治百思不得其解，倏的，一人搭住他的肩膀，哥俩好似的嘟囔道，“没想到你这么能干！居然能让三皇子改口！从今以后，可不能小瞧你了。”
“别怪我前些日子刻意疏远，实在是背后没靠山，谁都得罪不起。”
“对了，你是怎么说服殿下的？”
乔治瞅了一眼，发现搭话的是位老客，从前经常在拍卖所购物。此刻眼中闪过一丝好奇，还有兴奋与探究。
闻言，他不由苦笑。
怎么说服的？他也不知道哇。
正在思考，该怎么摆脱对方的追问，一人满头大汗，急吼吼地冲过来，“乔治，之前是我不对，不该强迫你答应收取金币作为报酬，也不该硬逼着你接定制工作。”
“我已经深刻认识到自己的错误，今后绝不再犯。”
“你看大晚上的，大家都不方便，能不能别再进我卧室？”
那人抬着头，眼巴巴地瞧过来，模样十分可怜。
乔治，“！！！”
等等！把话说清楚，什么叫大晚上进你卧室？！
他不是，他没有！！
掰扯了好一会儿，乔治终于弄清楚原委。
这人清晨醒来，发现头发被割掉一截。身边有点点星光闪烁，构成一行文字，“维拉拍卖所向您问好。”
能悄无声息割断头发，自然也能悄无声息割断脑袋。
提起这件事，说话的家伙害怕的快要哭出来，“我错了，真的错了，不该仗着自己是贵族就胡搅蛮缠。”
“以后会改的，你信我！”
“拜托，千万别问好了，不需要！”
求饶声不断，乔治满心茫然，越发感觉自己在做梦。
**
自从接下第四骑士团订单，爱丽丝连续几日，天天呆在实验室。她的手极稳，每个动作都像机械般精准。
时间一分一秒流逝，工作进度稳步提升。
眼看订单即将完成，米歇尔突然上门，通知她，“明天起，我要离开王都一阵子。”
爱丽丝随口应下，表示她知道了。
“盾牌做好后……”米歇尔微微停顿，像是拿不定主意。
爱丽丝接口道，“做好后，这批货会放在维拉拍卖所。你什么时候方便，什么时候过来拿。”
如果由其他人代为处理，盾牌最终被送去哪里、被用在什么地方，可就说不好了。
“也好。”米歇尔神色一松，语气舒缓，闲聊般提起，“对了，见过几次，至今不知道您的名字。请问我该怎么称呼您？”
“我叫爱丽丝。”
“爱丽丝女士。”米歇尔当即改口，温和道，“感谢您的理解，三个月后再见。”
“恩。”爱丽丝不甚在意地应了声。
这时的她并不知道，他们很快又要见面。
送走米歇尔，爱丽丝给自己煮了杯奶茶提提神。
茶香飘散开来，乔治不期然出现在她的面前。
“又出事了？”爱丽丝歪着头问。
“好事。”乔治找地方坐下，一时间竟不知从何说起。
考虑许久，他才旁敲侧击，“听说找拍卖所麻烦的那些家伙被人教训了。”
“有效果吗？”爱丽丝问。
乔治点点头，“都变老实了，再也不敢上门找茬。”
“那的确是好消息。”爱丽丝笑眯眯道。
“听说三殿下改变了立场，当众称赞维拉拍卖所。”乔治莫名有些紧张，拳头悄悄握紧，“该不会他一觉醒来，也发现头发被割掉一截？”
“没有。”爱丽丝不假思索回道，“他的额头上被画了只乌龟。”
乔治，“？？？”
被画乌龟是什么鬼？还不如头发被割掉一截！
不过……
乔治不自觉扫了一眼。清楚知道三皇子殿下遭遇了什么，该不会是她动的手？
但，可能吗？三殿下天天住王宫。正常人别说在他脸上涂鸦，见都见不着！
乔治心思百转，一瞬间，脑子里想了很多。
爱丽丝看出了他的纠结，漫不经心道，“你猜的没错，是我干的。”
乔治呼吸一滞，心脏漏跳一拍。
“做之前，我不是还征求过你的意见？”爱丽丝提醒。
“我问如果想凭借武力平息风波，该怎么做。你说要是能让那些人意识到，他们的小命掌握在拍卖所手里，自然就不敢乱吠。”
“我觉得你说的很有道理，就照着做了。”
乔治，“！！！”
他半张着嘴，整个人陷入石化状态，久久说不出话。
经过提醒，乔治立即记起，两人是讨论过相关话题。
他以为大师心有不忿，所以随意假想，宣泄心中不满。于是抱着“缓和气氛”的念头，笑着答了。
结果！大师是认真的！他说过的话，最终都成为了现实！
想明白后，乔治哑口无言，心情特别复杂。
爱丽丝淡淡道，“拍卖所是你的产业，不管我有什么打算，事先总得先问过你。”
虽说她信奉“一人做事一人当”，并不想牵连维拉拍卖所，但在旁人眼里，不管做什么都是受拍卖所指使，最后由乔治这个老板买单。
因此行动前，她特地知会过乔治。确定意见达成一致，才放心动手。
乔治，“……”
他不是，他没……好吧，他真的有，虽然是开玩笑般说出来。
“从结果看，威慑效果不错。”乔治极力保持镇定。
“既然能来去自如，那么以后不用担心有人再耍花招。”
“下次遇上麻烦，我会如实告知。”
“说定了。”爱丽丝笑着作答。
**
一百面盾牌，件件都是精品。为了完成委托，爱丽丝着实费了番手脚。
等到工作接近尾声，她恍然惊醒，马上就要迎来新的一年。
“每天忙忙碌碌的，不知不觉，一年竟快要结束。时间过得真快。”说话间，爱丽丝一阵恍惚。
还记得刚到克莱顿时，游客稀少，行色匆匆，从不停留。街边只有寥寥几家店铺开门，商品种类少的可怜。
而现在呢？即便皇家学院放假，学生回家，镇上依然热热闹闹的。
居民剧增，冒险者来了就不想走，无数商人往克莱顿涌，一切欣欣向荣。
瞬移回克莱顿，凌空俯瞰大地，爱丽丝心里有着说不出的满足。她轻声念叨，“食品店、酒馆、学院、武器店、饰品店，该建的建筑建的差不多了。”
“再开家药剂店，基础建筑就齐全了。”
“到那时……”
说到最后，自动消音。因为爱丽丝还没想好，到时候怎么办，“先把药剂店建起来，之后的事之后再说。”
事实上，开设药剂店比开设武器店难得多。
愿意学锻造的不少，她可以挑挑捡捡，网罗高端人才。愿意学药剂学的却不多，以至于人才极度匮乏，会做恢复药剂的都没几个。
“实在招不到人，等过了年，找些有天分、善于学习的，慢慢培养吧。”爱丽丝暗下决心。
**
年末，爱丽丝提前做出安排，“跟去年一样，新年放假三天。如果有员工愿意值班，给双倍日薪，店铺照常营业。如果没有，店铺停业三天。”
不久，食品店、酒馆员工纷纷报名。
学院早就已经放假。学生回家，老师休假，学院里空空荡荡，倒是不用值班。
武器店、饰品店无人报名，所以停业三天。
安排好后，员工热烈地讨论着。那模样，像是万分期待新年的到来，等不及去花钱。
爱丽丝想都没想，瞬移去了皇家学院实验室。
屋子里，诺亚早就在等着。
见爱丽丝瞬移出现，他眼睛发亮，一本正经提议，“今晚我打算通宵做炼金傀儡，你要不要观看？”
如果说去年是心生怜悯，那么今年就是图谋不轨——豪华套餐好好吃，还想再吃一次。
爱丽丝失笑，“夜宵吃多了，会胖的。”
诺亚义正言辞表示，“不用担心，我撑得住。”
“好吧。”爱丽丝无奈应下。她一边从空间戒指里掏材料，一边问，“今年也不回去？”
“不回。”
不回就不回吧。爱丽丝没再多说，低着头，专心致志做蛋糕。
这回做的是拳头大小的纸杯蛋糕。下层是松软可口的蛋糕胚，上层则用材料随意装点。
鲜奶油、特制甜味调料、冰激凌，想到什么加什么。
尝了口冰激凌蛋糕，诺亚眸子里闪烁着耀眼的光芒，眼中满含期待。
“喜欢冰激凌口味？”爱丽丝飞速察觉。
“味道不错，再做十个也不嫌多。”诺亚的回答充满了暗示的意味。
真的会胖哒。爱丽丝这样想着，顺便完成第十个冰激凌口味纸杯蛋糕。