大卫带着矿石返回旅馆, 一路无话。
进入房间，检查每个角落，确定屋子里只有他一人，下一秒面容大改, 气质由粗犷变得儒雅，身形由魁梧变得精瘦。
模样大变后，假名大卫、真名乔纳森的家伙一边活络筋骨，一边低声呢喃, “幸好去的是我……”
谁能想到，那什么爱丽丝武器店居然能精炼出纯度90%的上品熔岩石？技术压制, 直接扰乱了全盘计划
之后在箱子顶层铺次品, 更是狡诈至极！要不是他格外谨慎, 踩武器店不成, 还得赔上雷曼工坊的声誉。
想起方才在武器店的遭遇，雷曼工坊克莱顿分店负责人乔纳森先生连连感慨，“这次的对手真是了不得。”
作为一家新开的店铺, 最初营业那会儿, 被工坊全方位压制的死死的。谁知后来搞出个抽奖活动, 硬是虎口夺食, 抢走一大批顾客。
为了夺回客源, 前不久乔纳森调整了价格，使每款产品标价更低。
可即便是这样, 顾客也没增加多少。好些人跟疯了一样沉迷抽奖，做着抽中一等奖的美梦。
价格战没有起效, 乔纳森决定破坏竞争对手名誉。
事情早就做惯，人手也是现成的。
几乎是刚抛出装着金币的钱袋，被雇佣的家伙就知道接下来该怎么做。
上门质问，诱导员工当众做实验，一切跟预想中一样顺利。
乔纳森变幻外貌混在人群中，一声不吭，眼中却闪过一丝兴奋。
他满心以为，这次武器店死定了！不料店铺老板突然出现，一口叫破匕首蕴藏的玄机，没多久便将风波平息。
乔纳森万分不解，哪怕是雷曼工坊的员工，都不晓得卷刃匕首的秘密，为什么爱丽丝会知道？
事实上，这把匕首是某位大师的遗作。原本大家都以为是失败品，一次偶尔的机会，发现它削铁如泥，这才警觉特性是【锋利】、【锋利】。
可就算是这样，用鉴定术查看，显示的依旧是——
【物品状态】
名称：合金匕首
特性：锋利。
因为匕首十分破旧，刀口卷刃，看起来极具欺骗性，这些年帮了工坊不少忙。
没想到对上爱丽丝，碰瓷失败不说，匕首还被扣下了。
回想起艰难困苦的斗争过程，乔纳森竟莫名感到心酸。
“看来得想别的办法。”他呢喃道。
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爱丽丝在帝国境内来回穿梭，网罗各种人才。渐渐的，武器店人数达到18人。其中12名锻造好手，6名精通矿物学知识，负责接待。
估摸着数量差不多，她终于收手，将锻造师们召集起来。
“从今天起，你们将跟着我学习锻造知识。”爱丽丝笑眯眯宣布，“一个月时间，锻造水平必须将雷曼工坊甩出十条街，不达标者将被辞退。”
事实上，只要她想，随时能搬空雷曼工坊库存。又或者绑架工坊锻造师，让店铺开不下去。
不过那样就太没意思了。既然是经营游戏，那就用经营手段获胜。
比起耍心思、用诡计，她更乐意用技术碾压，让雷曼工坊从此以后抬不起头来。
众人骇然，差点以为老板疯了。
跟着学过提纯技能的锻造师脸上却不约而同出现一抹潮红——老板终于又要指点他们新的技术了！
一个月的时光转瞬即逝。
乔纳森面色阴沉，表情很不好看。手段已经用尽，武器店依然经营的好好的。倒是雷曼工坊，生意惨淡，顾客少得可怜，一天不如一天。
有时候，乔纳森甚至怀疑自己是不是在做梦。雷曼工坊！促销力度比以往任何一次都大！为什么就是没有顾客光顾？
主管小声道，“听说武器店改进了锻造技术，最近生产出来的装备比咱们的要好。”
“怎么可能！”乔纳森怒气上涌。
“我也不相信，可是大家都这么说。”
“一定是找人散播了谣言。”乔纳森冷静下来，下达指令，“派人去查，任何细节都不要放过。”
“是。”主管领命而去。
刚出店铺店铺，他愣住了——爱丽丝正朝这边走来，周围跟着好些看热闹的路人。
来者不善！
主管心中警铃大作，面上不显，躬身问候，“领主大人，这次过来是有什么事吗？”
“不是什么大事。”爱丽丝轻松回道，“大家都说，整个帝国范围内，雷曼工坊出品的装备质量最好。我不服，特地上门讨教。”
主管，“？？？”
你是怎么把上门踢馆说的这么清丽脱俗的？
“喏，这是我们店锻造大师新出的作品。【高级】匕首，特性【锋利】。要不你也从店里挑出一把【高级】装备，咱们比一比？看到底哪家的制作工艺更好。”爱丽丝无比自然地提议。
主管心里一突，遗憾表示，“真不凑巧，我正好要出去办事。”
“另外约时间也可以。”爱丽丝很好说话。
“这……”主管语塞，一时想不到合适的理由回绝。
“该不会是怕了吧？”爱丽丝分外诧异，嗓音骤然拔高，“雷曼工坊号称帝国内第一工坊，不敢应战算怎么回事？你就那么确定，工坊会输？”
主管的额头直冒冷汗。
他飞快意识到，工坊背地里做的那些手脚被她知道了！对方是蓄意报复！
工坊用卷刃匕首砍断过武器店的装备，所以对方提着匕首找上门，要求同等级装备对磕。
工坊用语言挤兑，逼着武器店答应接下提纯的活儿，所以对方以牙还牙，用同样的手段逼他应战。
如果说他们暗地里动手，玩的是阴谋，那么对方大大方方上门讨教，使的就是阳谋——避不开、躲不掉、只能凭技术反杀的那种。
主管暗暗叫苦，除了比拼武器质量，怕是还要较量矿物提纯。可自家的提炼纯度卡在85%好几年，绝对比不过！
不行，不能答应，一定要推掉。
主管绞尽脑汁，拼命思考对策。但是……找什么借口能避开交锋？不存在啊！！
这一刻，他终于明白“穷途末路”是什么感觉。他也深深发现，在绝对的技术差距面前，自己的聪明才智一点派不上用场。
“怎么不说话？”爱丽丝语气温和，却步步紧逼，“如果拿不定主意，可以请示老板。”
主管灵光一闪，脱口而出，“负责人刚出远门，暂时不在！有什么事，等他回来再说。”
虽然他也知道，拖得了一时，拖不了一世。可是……管它呢！能拖一天是一天。
围观群众发出阵阵哄笑，像是看破他在说谎。
主管脸颊微微泛红，却梗着脖子，强硬表示，“今天不方便接待贵宾，您先回去吧。”
“那就不比了，我作为店铺普通顾客，进去买把匕首。”说完，爱丽丝径自往里走。
“哎——”主管慌忙去拦。
爱丽丝一脸无辜，“什么意思？雷曼工坊今天不营业？我进去买件装备都不行？”
主管汗如雨下，半天回答不上来。
进是肯定不能让人进去的。买把新匕首，当众互砍，这跟工坊应战有什么区别？
然而拦着不让人进，总该有个理由，就这么硬拦着也很可疑。
主管进退两难，快被逼疯了。
就在这时，乔纳森听见声响，走了出来，“什么事？怎么吵吵闹闹的？”
主管，“……”
这就很尴尬了。
围观群众先是一愣，随即轰然大笑，停都停不下来。
“不是说负责人出了远门？怎么从店铺里面走出来？”
“笑死我了。就算不敢应战，好歹编个不会被立马戳穿的借口呀！”
“本来认定以雷曼工坊的实力，不可能会因为其他店铺的挑衅而退缩，现在我已经没那么确定。”
“上啊！怕什么！”死忠粉不解叫嚣，“雷曼工坊开遍全帝国，总不可能输给新开的武器店。”
主管绷着脸，扬起一抹假笑，虚伪地问，“大人，您不是去外地参加会议了吗？怎么还没出发？”
乔纳森配合地应了句，“临时出了点事。”
“原来是这样。”
谎言刚圆上，爱丽丝便追着问，“现在能接待了么？”
不等两人有所反应，她自问自答，“接待不了也没事，我就进去随便买件装备。”
主管凑近低语，简单将事情经过陈述了一遍。
乔纳森不准痕迹地打量四周，发现很多人等着看工坊笑话。
他暗自叹息，心知躲是肯定躲不过去的，只能正面迎战。
“同行切磋当然可以。不如咱们比试一场，三局两胜。”乔纳森沉声道，“因为您是挑战发起方，您选择一个比试项目，其余两项由我们决定。”
“没问题。”爱丽丝爽快应下，“就比矿物提纯。由我准备熔岩石原矿，当着所有人的面现场提炼。提炼后哪家纯度更高，哪家获胜。”
乔纳森沉吟片刻，缓缓道，“比试安排在明天中午，地点在广场。”
“第一项，比拼相同等级装备锋利度。两家店各准备一件【稀有】武器，材料不限，特性不限，然后对磕。哪家的武器先磕坏，哪家算输。”
“第二项，比拼矿物提纯，规则如你所说。”
“第三项，比拼锻造技艺。在规定的时间内，使用限定材料打造一块盾牌，等级高者获胜。如果等级相同，防御高者获胜。”
“三项比赛，参赛者不能重复。怎么样，能接受吗？”
“接受，为什么不接受？”得到想要的结果，爱丽丝满意离开。
人潮渐渐散去，乔纳森眸色晦明变幻。
“大人？”主管小心翼翼喊了一声。
“这或许是上天赐予工坊的翻身机会。”倏然，乔纳森唇角扬起若有似无的微笑，“你留下看店，我去趟库房。”