“用粮食抵货款可以, 送达后会按照市价计算抵扣金额。”爱丽丝略一思索，飞快道，“高档酒价格不变，购买前100桶, 每桶3枚金币。”
查理不自觉皱眉。
整合现有信息，他的心里其实隐约有了点猜想——现任领主爱丽丝估计不知从哪弄到三明治、特效酒的配方，然后高兴坏了，大肆生产, 以至于克莱顿陷入缺粮的窘境。
如果克莱顿是伯爵领，往来商队众多, 当然能轻易用酒换粮。可它偏偏是男爵领, 地理位置偏僻。这么一来, 没有合适的交易对象, 特效酒卖不出去，粮食只会越来越不够吃。
如果猜测属实，以对方着急买粮作为突破口, 说不定能砍价成功。运气好的话, 把配方弄到手也不是不可能。
但是交谈过程中, 对方实在太过镇定！几乎形成心理攻势！
不管怎么打量, 都没能在爱丽丝脸上找到一丝焦急、不安。
难道是他猜错了？查理产生自我怀疑。
“怎么了？”爱丽丝问。
“没事。只是在想, 如果克莱顿不需要，没必要大费周章把粮食运来。”查理故意改口, 小心翼翼试探。
他想，如果只是装出来的镇定, 这会儿听到不卖粮，应该会有反应。
“那就别运了，付金币。”爱丽丝无所谓道。
查理瞪大眼睛，死死盯着。一直瞪到眼酸，都没瞧见一分一毫的慌张。
“过去是我们急着卖粮，如今是你们急着买酒。要是认为条件太苛刻，不买也可以。”莱恩继续说风凉话。
来之前他问过领主大人，得知生意做不做成无所谓。高档酒不是非得卖给商队，尤其是蔷薇商队。因此他故意刁难，放心大胆地搅和，竭尽所能给对方添堵。
不过这会儿查理没空理他，思维快速运转，迅速考虑对策。
是接受条件，老老实实，从此受制于人，还是牟足了劲拼一拼，尝试把配方弄到手？问题是，如果选第二个选项，万一失败，双方撕破脸，恐怕再也做不成生意。
时间一分一秒流逝，查理的眼底渐渐露出一丝狠辣。
侍卫看见了，不动声色碰了碰同伴，并悄悄使了个眼色。
那意思分明是，冷静！对面那位能轻易制服赤尾狮鹫，如果打起来，他们必输无疑。
经人提醒，查理动作一顿，忽然想起一件事——酒馆出事的时候，爱丽丝领主可是突然出现在大厅。
一个能使用瞬间移动的空间法师，会允许领地缺粮吗？退一步说，即便克莱顿缺粮，她会想不到办法解决？能受他钳制？
查理这才反应过来，自己的计划有多不靠谱。
“如果一时半会儿拿不定主意，等想好了再谈吧。”莱恩作势欲起身。
侍卫莫名觉得这一幕很眼熟。再一想，刚才查理大人不是也假装想走，逼谈判对象妥协？
这位……当真以查理大人为榜样，学了个十成十……
“不用再想，我答应了。”查理假装自己什么歪脑筋都没动过，爽快应下。
闻言，莱恩唇角上扬，露出一抹浅笑。
**
交易结束，蔷薇商会带着20桶特效酒离开。
往日的阴霾逐渐散去，莱恩感觉浑身上下一轻松，做事也有干劲多了。
时间推移，很快到了年末。
这天一大早，凯蒂缠着凯瑟琳，眼睛亮闪闪，“姐，明天就是新的一年，咱们抽空去买身新衣服吧？”
“旧的不是还能穿？”凯瑟琳忙着看账本，头也不抬。
“我想要新的。”凯蒂扁扁嘴，据理力争，“今年不是赚了好多钱吗？拿点出来，买份礼物犒劳自己怎么了？”
要不是两人的工资都由姐姐保管，她早出去花钱了！
“今年是过的不错，可是以后的事，谁说得准？手里多留点钱总没错。”凯瑟琳耐着性子解释。
“我保证，只买一件衣服，绝对不把存款花光！”凯蒂发誓。
凯瑟琳被纠缠的没办法，最后只得道，“上个月薪水给你，拿去尽情花，多了没有。”
她每月工资可是有不少钱！除了能买身新衣，还能买好多零食！
凯蒂眉眼弯弯，开始盘算拿到钱后怎么花。
“快新年了啊……”爱丽丝听见后，微微有些闪神。
没想到时间过得这么快，转眼来到异界已经小半年。
“老板，新年期间，店铺放假吗？”凯蒂兴冲冲提问，“您会不会离开克莱顿，出门拜访亲友？”
“我没有亲戚，也没有朋友。”爱丽丝淡然道。
凯蒂，“……”
她下意识捂住嘴，一副闯了祸的表情。
“新年放假三天，大家好好休息。”爱丽丝不在意地转过头，“凯瑟琳，问问员工里有没有人愿意值班。如果有，给双倍日薪，店铺照常营业。如果没有，店铺停业三天。”
“知道了，我会安排好的。”凯瑟琳一边脆声应下，一边用谴责的目光看向妹妹。
凯蒂缩了缩脖子，低头认错。
“我出去一趟。”爱丽丝交代一句，信步往外走。
等到老板出门，凯瑟琳轻斥道，“你说你，问的都是什么问题？”
“老板不是本地人，从来没提起过家人。我就顺口问一句，看她是不是要回乡。”
“没提证明不想说，笨！”凯瑟琳没好气道。
凯蒂自知闯祸，乖乖闭上嘴，任凭姐姐训话。
**
日暮西斜，爱丽丝带着一把烤串进入实验室。
“怎么了？”送餐的次数多了，诺亚总结出规律。如果哪顿吃的特别丰盛，说明厨师心情很好或很不好。
“快新年了，给你准备点好吃的。”爱丽丝边说边找位置坐下。
诺亚拿起羊肉串尝了一口，发现不管是瘦肉还是肥肉，一点不膻，火候适中，味道特别棒。
“年年都是这么过的，不觉得有什么，没想到今年有大餐吃。”他颇感意外。
“喜欢就多吃点，还有冰镇可乐、冰镇麦酒。”爱丽丝从空间戒指拿出酒饮。
厨师态度过于热情，诺亚有点不敢下嘴。想了想，他允诺道，“有什么事可以直说，能帮的忙会尽量帮。”
爱丽丝摇摇头，“没遇到麻烦，不需要帮忙。”
闻言，诺亚不再客气，痛快地撸串。
爱丽丝靠坐在椅子上，打不起精神。
平常独自住在阁楼，从来不觉得有什么。可今晚是新年前夜，继续一个人待着，好像有点凄凉。
“明天就是新的一年，打算回王都么？”爱丽丝有一搭没一搭闲聊。
虽然皇家学院距离王都很远，但是对于挂逼而言，去其他地方跟出门散步一样简单。
“不回，这样大家都开心。”诺亚含糊回答。
顿了顿，他反问，“你呢？回家吗？”
“不回，没家。”
偌大的异世界，除了诺亚勉强能算是同类，竟再也找不出一人跟她有瓜葛。爱丽丝心情错杂。
诺亚眸光微闪，飞快意识到什么。喝了口可乐，他若无其事道，“今晚我打算通宵做炼金傀儡，你要不要在旁边观看？”
“好啊。”爱丽丝干脆应下。
原本她想借用实验室，做魔法卷轴、药剂、魔法装备打发时间。既然诺亚要做炼金傀儡，观摩下也好。
爱丽丝抱着学习的心态，等着看炼金大师秀技术。
用餐完毕，材料备好，诺亚撩起袖子，准备动手。
谁知没多久，材料融合，发出“砰”的一声轻响。
下一秒，材料升空，轰然炸开，颜色五彩斑斓，宛如礼花。过了片刻，材料化为灰烬，什么都没剩下。
对此，诺亚淡定表示，“失误，实验事故。”
他是故意的，他在放烟花哄她。
爱丽丝哭笑不得，自己好歹锻造师Lv.99、药剂师Lv.99，怎么可能看不出来？
或许，说要通宵做炼金傀儡也是口误。
不知为何，爱丽丝没有戳穿他的谎言，而是跟着一本正经地胡说八道，“没关系，没受伤就好，继续吧。”
这一夜，炼金大师失误的次数格外多。那架势，仿佛是要砸了自己的招牌。
爱丽丝认为，一定是因为精力不济，才会屡屡失误。所以她煮了红茶，调制奶茶，给大师提神。
喝完奶茶，情况依然没有好转。
爱丽丝猜测，也许体力消耗太大，肚子太饿，影响发挥。于是她做了奶油蛋糕，给大师补充营养。
吃完蛋糕，失误次数不仅没减少，反而越来越多。
爱丽丝思忖，喝碗面疙瘩汤也许有所帮助。
……
天蒙蒙亮时，大师终于恢复应有水准。制作傀儡时动作平稳，每一个操作如同机器般精准。
诺亚：一夜胖三斤，吃不下了QAQ
看着窗外明亮的阳光，爱丽丝轻声念叨，“新年快乐！”
诺亚正在揉肚子，闻言动作一顿，也说了句，“……新年快乐。”
**
新年第一天，赤尾狮鹫冒险团成员纷纷起哄，说是庆祝在克莱顿定居，要去酒馆大吃一顿！
亚瑟，“……”
他感觉自己的钱包正面临有史以来最大的危机。
“吃什么吃！”亚瑟轻斥一声，“分开玩一玩就算了。”
“今年值得高兴的事太多了，当然得庆祝。”格里不怕死地凑上前，一一细数，“定居克莱顿，丽娜晋级高级魔兽，玛丽突破Lv.50，其他法师成员突破Lv.45。”
亚瑟板着脸，面无表情，心里则在想，丽娜晋级前，冒险团全体成员焦头烂额地应付狮鹫撒娇耍赖。
丽娜晋级后，冒险团全体成员整天惦记着赚钱喂坐骑。偶尔逮着机会，拼了命地撒娇耍赖，撺掇他请客。
这么看来，丽娜晋级高级魔兽，完全不能算好事！
……算了，难得过年，请客就请客吧。
亚瑟面色紧绷，缓缓开口，“只此一回，下不为例。”
“太好了！”
“团长万岁！”
“有酒喝啦。”
团员兴奋不已，齐齐高呼，殊不知亚瑟心在滴血。