转眼, 拍卖会已近尾声。众人屏住呼吸，满含期待。
在万众瞩目下，身穿黑色西装的主持人终于宣布，“下件拍卖品——一瓶生命药剂。”
只有一瓶？贵宾纷纷皱眉。
主持人镇定自若, 为产品做介绍，“药剂最先由维拉拍卖所首席鉴定师检测，确认品相完好，充满生机。”
“后经药剂大师奥古斯、鉴定大师南希联合评定, 给出‘完美’评价。”
“这是鉴定证书。”
出示完资料，主持人露齿一笑, “从现在起, 拍卖正式开始。起拍价1000枚金币, 每次竞拍, 提价不低于100枚金币。”
维拉首席鉴定师、药剂大师奥古斯、鉴定大师南希，每一个名字都很响亮。
听说他们联合作保，宾客心中再无疑虑。当即有人忍不住叫价, “1200枚金币！”
只是话音刚落, 便有人压过他的嗓音, “1300枚金币。”
“1500。”
“1800！”
“2000枚金币！”
拍卖商品价格轻松翻倍, 然而金钱战争才刚拉开序幕。
“2100……”有位宾客刚要报价, 艾格公爵抢先举牌，“3000枚金币。”
众人被拍卖品的涨幅吓到, 不由哗然。一口气提价1000枚金币，这也太不把钱当钱。
“3100枚金币！”有人不甘心, 继续竞拍。
“4000。”艾格公爵神态如常，镇定报价。就好像他花的不是4000枚金币，而是4000枚铜币。
竞争者满脸惊愕，额头隐隐冒出细汗。
主持人灿烂一笑，径自数秒，“4000枚金币第一次，4000枚金币第二次……”
话音刚落，竞争对手咬咬牙，把心一横，梗着脖子道，“4500！”
这几乎是他所能动用的全部资金。若对方再加价，他便彻底淘汰出局。
那么问题来了，艾格公爵会放弃吗？
在众人或窥视、或探究的目光里，公爵不疾不徐报出数字，“5000。”
闻言，竞争对手骤然脱力，跌坐在椅子上。
大厅里一片死寂，许久无人出声。大家怔怔看着艾格公爵，像是不认识这个人一般。
虽说在座宾客平常都是一掷千金的主，但豪迈也是分等级的。十几枚金币是不放在心上，可如果一下子花几千枚金币，想想还是有点肉痛。
然而艾格公爵！一下子花了5000枚金币！眼睛眨都不眨一下！
众人心中升起一丝怯意，不敢与他争抢。
“……5000枚金币第三次，成交！”主持人干脆落锤，宣布交易完成。
艾格公爵点头微笑，笑容冷淡却不失矜贵。
插曲过后，拍卖会仍在进行。
主持人沉声宣布，“下件拍卖品——两瓶生命药剂。”
“药剂经过维拉拍卖所首席鉴定师、药剂大师奥古斯、鉴定大师南希联合检测，同样是‘完美’评价。”
“起拍价2000枚金币，每次竞拍，提价不低于200枚金币。”
宾客刚想竞拍，某道嗓音冷不丁响起，“5000枚金币。”
于是想要举牌的手重新搁下，想要发出声响的嘴巴紧紧闭上。
一时间，屋子里安静极了。
主持人心里一紧，蓦然意识到什么——刚才开口说话的是三皇子殿下。因为是当前最有利的皇位继承人，所以没人想抢他看中的商品。
其他人有意谦让，这就意味着，商品最终成交价可能就是5000枚金币。
想到这，主持人脸上表情快要绷不住。一瓶生命药剂卖5000枚金币，两瓶怎么能卖同样的价格？任谁听说后，都会怀疑拍卖所无能。
可他满心不愿又如何？能取消拍卖，还是能强迫其他宾客报价？
主持人面上不显，心里慌得一逼。脑子转的飞快，迅速思量对策。
乔治.维拉时刻关注拍卖会动向，见状眸色暗了暗，“去，找个面生的混到宾客里，让人把价格喊到一万金币以上。”
“这……不太好吧……”主管有些为难。
在不正规的拍卖所里，经常有托混在宾客中间。竞拍的时候随意喊价，为的是抬高成交价。
操作的好，没被发现就算了。操作不好、被发现，信誉会变差。
“告诉他，把自己当做正常顾客，不必有心理负担。”乔治叮嘱。
“万一喊出一万金币的高价，没人竞拍怎么办？”主管苦着脸问。
有托掺和进来，事情会变得复杂许多。
一方面，商品成交价比之前高，的确对拍卖所、寄卖者有好处。
另一方面，若托把价格喊得过高，没顾客愿意接手，原本能卖出去的商品就得砸在手里。
“咱们出。”乔治坚定道，“之前出售邀请函不是赚了一笔？用那笔钱买生命药剂。”
主管有苦说不出。
近几年维拉拍卖所经营不善，财务相当吃紧。好不容易靠邀请函发了笔小财，如今却……
“听我的，快去。”乔治态度坚决。
他有预感，如果能抓住这次机会，拍卖所将迎来转机。若错失良机，大概又会变成以前那样，半死不活，苟延残喘。
见老板已下定决心，主管点了点头，领命而去。
大厅里，三皇子语气慵懒，明知故问，“是不是该计时了？”
一滴冷汗从额角滑下。
主持人心里纵使再不情愿，面上也不得不遵守规则，“5000枚金币第一次——”
他故意放慢说话速度，盘算着能拖一秒是一秒。
乔治心里不免焦躁。他想和拍卖者谈长期合作，怎么也得先证明实力。
要是任由商品以“5000枚金币”的成交价落锤，他怀疑对方从此以后不会再踏进维拉拍卖所大门。
“人呢？还没安排好吗？”乔治频频张望。
谁知下一秒，变故陡生。
“8000枚金币！”
“一万。”
两人不约而同报出新的价格，一点不给未来帝王面子。
围观群众分外惊诧，非常好奇是谁这么有胆量。
三皇子眸色一沉，目光如鹰隼般逡巡。
很快，众人锁定目标。
报价的总共有两人，一位是银发女性，带着巴掌大小、纯黑色、化妆舞会面具，遮住上半张脸。
另一位则是……
“二、二殿下？”诺亚身边，一名宾客打了个冷颤，不自觉叫出声。
“恩。”诺亚应道。
“很高兴见到您……不过，您是什么时候在这儿的？”宾客结结巴巴问候。
“拍卖开始前。”
宾客暗暗叫苦。拍卖会都快结束了，他怎么一点没发现身边坐了个煞星？要不是刚才二殿下叫价，发出声响，只怕现在他还蒙在鼓里。
“真是失礼。”宾客悄悄抹了抹头上细汗。
诺亚心想，他将气息完全收敛，除非本人乐意，否则旁人根本认不出来，发现不了很正常。
“没想到会在这里遇见二哥，难道二哥也对生命药剂感兴趣？”三皇子面有愠色。
“对，有用。”
诺亚一边回答，一边在心里盘算开来。生命泉泉水已经用尽，短时间内无法再交易。
不过药剂材料能换美食，成品应该也没问题。稍微花点钱把药剂拍下，然后去找爱丽丝，说不定又能多吃几顿好的。
“我倒是忘了，二哥一向对药剂学很有研究。”三皇子面上带着笑意，说起话来却咬牙切齿。
诺亚淡漠道，“既然都想要，那就各凭本事。谁出得起价，谁把东西拿走。”
“行。”三皇子眸光闪烁，接下挑战。
现任皇帝有三位皇子。
大皇子米歇尔由病逝的皇后所出，剑术高超。
二皇子诺亚是侧妃之子，魔法天赋极佳。
三皇子理查德是继后之子，艾格公爵之孙，文武双全。
这两人对上，诺亚不肯退让，理查德自然也不愿服输。
“一万两千枚金币！”理查德豪迈报价，试图用气势压倒对手。
可惜诺亚也是个有钱人，紧跟着报价，“一万三。”
“一万五！”理查德背后有艾格公爵坐镇，花起钱来一点不手软。
诺亚蹙了蹙眉，刚想喊两万，就听有人用精神力传话，“买下自己喝，别塞给我，不收。”
诺亚，“……”
他隐蔽地往旁边瞥了一眼。
只见银发面具女眸子里写满“冷漠”。
“买了送你。”他用精神力沟通，试图协商，“随便做点吃食作为谢礼就行，我不挑的。”
爱丽丝嘴角抽抽，心说果然不是错觉。能让诺亚执着的，只有美食。
寄卖药剂时，首席鉴定师送了张邀请函，请她拍卖当天到现场观看。
思来想去，爱丽丝决定戴面具进场。
起初进展顺利，一瓶生命药剂拍出5000枚金币的天价，着实令人欣喜。可好景不长，三皇子出面后，竟然没有一人敢加价。
爱丽丝心里思量，拍卖价低于8000枚金币，还不如流拍。因此横插一脚，大胆报价。
本以为她会跟三皇子正面对上，没想到诺亚也在拍卖会现场。
眼看诺亚对生命药剂异常执着，爱丽丝心中模模糊糊有了点猜想。随后稍加试探，她便确信，自己的想法是对的。
低垂眼帘，爱丽丝继续表明立场，“送的也不要。”
诺亚，“……”
药剂没法换吃的，那他跟理查德较什么劲？
恰在此时，主持人宣布，“15000枚金币第二次，15000枚金币第三次——”
诺亚闷声道，“你赢了。”
理查德，“？？？”
真心想要的东西，难道不该拼死争抢？为什么轻易就放弃了！
一万五早就超出他的心理价位，故意起哄竞价，为的是坑诺亚一把，怎么这家伙说不玩就不玩？
理查德面色乍青乍白，感觉自己被耍了。
“成交！”说时迟那时快，主持人手中木锤迅速落下。