李嘉薇跪在地上，被迫仰起头去仰望推她入泥淖的恶人，她红了眼，眸中满是屈辱之色。
“好好求我。”程筠淡声。
李嘉薇侧眼看向父亲，父亲此刻却连头也不敢抬，更不消说为她出头护着她了。
她闭了闭眼，两行清泪流淌不止。
“求……求大人，饶过父亲，嘉薇什么都愿做。”
“程筠。”苏弦锦忍不住看向他。
作者对程筠的正面描写，仅限于番外短短的篇幅，甚至不如李嘉薇的高光，但因她对真正的程筠的认知，便对程筠在外人面前所做的恶没有直观的感觉。
这种文字化作画面而来的冲击，的确很让她心神震荡。
程筠恍若未闻，只是松开了手，居高临下地望着她。
“不够。”
李知春这时扑了上来，按她伏在地上。
低声哀求：“薇薇，磕头……磕头吧……你爹娘妹妹的性命都在你手里了……”
李嘉薇浑身颤抖着，伏在地上。
她六岁时家里请了先生教她读书明理，如今十六岁，十年学来的道理，却在顷刻间就崩塌了。
程筠冷淡的目光扫过其余几个秀女，她们都害怕得瑟瑟发抖，不敢说一个字。
程筠吩咐李知春：“让她们一个个进来。”随即向侧厅走去。
苏弦锦没跟上去，而是怔住了脚步，望着久久伏在地上颤着双肩，没有起身的李嘉薇。
她心下喟叹了声。
《长月有时》中，对选秀进宫这段只有只字片语寥寥带过，总共不过一个段落，是作为背景存在的，无非给程筠的“恶”再添一笔罢了。
但这只字片语，却是这个世界里，她们一辈子漫长而寒冷的冬夜。
李知春低声哀求：“薇薇，爹没用，对不起你……你起来吧，进去好好表现，知道吗？”
李嘉薇缓缓起身，直起背脊，脸上泪痕犹在。
她转头望着那四个害怕的小姑娘，用帕子擦了泪，略整形容，然后轻声对李知春说：“我去。”
但她直到走进侧厅，再未看她父亲一眼。
程筠平静地望着垂首走进来的李嘉薇，仿佛方才的一切都未发生过。
苏弦锦跟在其后也进了来，只是倚在墙边，并未上前去。
程筠倒是没再刁难李嘉薇，不过问了她一些诗书学问，就让她站到一边去了。
其余几个小姑娘亦是如此，只是进来时一个个面色苍白，大气不敢喘，几乎连话都答不上来了。
程筠敛了厉色，语气也轻缓些。
“你们进宫后，成了娘娘，身份尊贵，家人自然也能得到照拂，没什么可怕的。”
他顿了下，语气微冷：“若是仗着读过一些书，有些才名，便故作清高，惹恼了皇上，那我只怕也保不住你们的家人了。”
秀女们忙跪在地上不敢作声。
程筠道：“起来，站着。”
她们一愣，才互相搀扶着低首站好。
“皇上既要才女，你们自然要懂得利用自身长处，莫要奴颜婢膝，作出谄媚讨好之姿来。”
苏弦锦略有些诧异地看了眼程筠。
然后又看向李嘉薇，李嘉薇之后都是站在一旁静静听着，神情空洞，眼里的光似乎湮灭了。
等他们从东角楼下来，秀女们分坐了两辆车，跟在程筠的马车之后，驶进了神武门。
马车上，苏弦锦一直保持沉默。
程筠倒了杯茶，轻轻啜饮，与方才的冷厉无情相比，此刻的气质倒温和松弛得多。
苏弦锦终是忍不住，问他：“你既然要她们保持清高才女的姿态，为何又在一开始故意羞辱李嘉薇呢？”
程筠看向她：“是你说的，她是个很有风骨的女子。”
苏弦锦一惊：“因为我说的话，所以你故意针对她？”
所以，是她的话害了她？李嘉薇原本不会被特意羞辱？
此事难以求证，因为小说并未有此处的细节。
但程筠的话，让她心上压了大石。
他嘴角携了几分嘲弄地笑：“我本来就是个坏人，是你对我有什么误解。”
“不是。”苏弦锦没有丝毫犹豫地摇头，“你不是坏人，你这么做肯定有原因的。”
她眼中坚定反倒让程筠略一怔。
片刻，他道：“我并非故意针对她。”
他垂眸，目光落向杯中几片茶叶。
又是缄默良久，他才说。
“入宫之后，风骨只会是她的催命符。”
刚过易折。
苏弦锦立即就懂了程筠的意思。
只是他做了这个坏人，还是当着李嘉薇父亲的面，羞辱了她，把她的自尊踩在了地上。
不但如此，还让她亲眼瞧见了，她的父亲是如何在畏惧的权势下，摆出一副阿谀谄媚的软骨头姿态的。
她的三观怕是山崩了，这对她来说的确过于残忍。
但她如果能在今日的羞辱下熬过去，或许入宫之后，的确还有一线生机。
不管是为了她的家人，还是别的什么。
可是苏弦锦是知道的，知道李嘉薇的人生走向。
她在以后的剧情中，仍未丧失她的风骨，只是在杨晟卧榻之侧，她换了种活法。
怪不得。
苏弦锦吁了口气。
她看小说时还想过，作者把李嘉薇入宫前塑造的如此清高孤傲，她是如何在入宫后变得长袖善舞，世故圆滑的，她的心理并未有特意给出转变的文字。
原来当一切生命活过来后，她们各有自己完整的人生。
苏弦锦想，或许，在李佳薇向程筠请求对父亲的饶恕时，程筠一口答应了，又或者，在程筠当着李知春的面羞辱她的女儿时，他能勇敢护女，那么李嘉薇的心气还不至于消散地这么快，这么彻底。
“唉。”苏弦锦叹了口气，在小茶桌抽屉下摸了摸，也摸出个茶杯来，给自己倒了杯茶。
她双手握着茶杯暖手，挪了挪，坐到程筠旁边：“今日之后，李嘉薇会恨死你的。”
“恨我也没什么不好。”
“但她最恨的应该是皇帝，如果不是皇帝，就没有这些事了。”
“那更好，我这个奸臣本就是替皇上办事的。”
苏弦锦笑了声，附和：“就是就是，冤有头债有主，如果不是这皇帝昏庸无道，也不至于把国家治理成这样。”
刚说完马车就停了，她问：“到了吗？”
“还需走一段，马车过不去。”
程筠从容下了马车，跟在其后的两辆马车也都停了，宫女接引着几个秀女下来。
程筠看向马车上的苏弦锦，似笑非笑。
“怎么不跳了？”
苏弦锦轻咳了声：“不跳了不跳了，地上滑。”她老老实实地踩在马凳上走下来的。
她向后张望着，见秀女们排成一队，悄悄抬头打量四周红墙绿瓦的宫墙。无垠的蓝天被压缩成小小的四方，少女们脸上满是迷茫和不安。
“像李嘉薇这样的姑娘，甚至都定了亲的，也逃不过这样的命运……一入宫门深似海啊。”她叹道，“至高无上的皇权下，她们就算是鲜活的人，也和书中的NPC没什么区别了。”
程筠目光平静，没有说话。
苏弦锦跟在他身后，第一次踏足了小说中出现很多次的皇家御用风月场——承欢殿。
这座大殿原先没有的，是程筠专让户部斥巨资，工部修建的，就是为杨晟量身打造的酒池肉林。
自承欢殿建成起，果然杨晟较之前沉迷□□更甚，嬉笑之声几乎日夜不息。
不过为了修建这座宫殿，国库直接亏空，连灾民的赈灾银子都拨不出去，惹得北朝上下民怨沸腾。
按文中所述，北朝各地已不间断地爆发过多次动乱与起义，只是力小声微，很快就被镇压了。
苏弦锦看向程筠，他静静地站在殿前等着，神情自若，目光从容。
若说此时的北朝已是一锅烧开的沸水，则那些大臣便皆忙着扬汤止沸。
而程筠呢，还在添柴，他要将火烧得更旺一些，直至最后连己身都当作了柴，一并献祭，终将这口大锅烧干，烧穿，让日月换新天。
她正想着，便见一个太监从殿内开了门走出来，朝程筠行礼。
“首辅大人久等了，皇上闹得忘情，咱家也不敢催，这会儿终于歇了半会工夫，请大人领着秀女们进去吧。”
程筠略点头，入了内殿。
苏弦锦没忙着进去，只站在门口，看着秀女们紧跟其后鱼贯而入。
她的视线一直跟着李嘉薇，但李嘉薇神情淡淡，仿佛行尸走肉一般，也不知在想什么。
等她们都进了，高何便关了殿门。
承欢殿内温暖如春，弥漫着甜腻的香。
苏弦锦举目环顾，只见满地狼藉，丝巾肚兜丢了一地，还有些没有及时清理的污秽之物，简直不堪入目。
少女们脸都通红，不敢乱看，只紧张地盯着地面。
苏弦锦则越过众人来到最前，见到了这个北朝最糜烂奢侈的昏君——杨晟。
他只穿着短裤坐在榻上，露出干腊肉般的身材，眼神困乏，眼底淤青，仿佛精气神被吸干了的模样。
“呸。”一想到那些如花似玉地少女，她忍不住啐道，“真是癞蛤蟆变青蛙，长得丑还玩得花！”
杨晟忽然抬起头，指着她：“你过来，伺候朕吃仙丹。”
苏弦锦一激灵，条件反射地看向程筠，吓得脸都白了。
“他……他能看见我？”
程筠嘴角微不可察地上扬了扬，向她身后的李嘉薇道：“皇上让你过来。”
李嘉薇一僵，不过没有失了分寸，低着头上前行礼。
杨晟用灼热好色的目光上上下下将她打量了遍，高声笑道：“不错不错，朕要的就是这个感觉的美人！程卿办事果然得力！”
苏弦锦此时已飞快躲到了程筠身后，后怕不已：“……真是吓得我魂都飞了。”
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