……
“倒可怜了这青云将军之独子！小小年纪失了爹娘，历这一场无妄牢狱之灾……”说书先生娓娓道说着故事。
百姓只知凭青云之力，从无可能全军覆没。
一届民众，不会被告知乱丹怪药。以免恐慌。没有邵大人所呈异心之据桩桩件件，青云将军全军覆没，也属天方夜谭。
而至今定论，也只是昆厥仙弄联手突袭，才致少年成名，短短一生辉耀的传奇英雄一疏兵败，忽而落下年轻的帷幕。
而文武百官的朝堂，听取突归的钦差大臣邵不央，报嘉门关失守，昆厥大举来犯。
于半途，邵不央与身负重伤，行将气绝，拼死赴往不夜都告叛的青云将军麾下一员相交：青云将军不敌昆厥人毒物，弃甲投诚，纵火烧山，自断“后路”；再观罪证道道，往太极殿上呈递。
少年成名，心比天高，莫不是也想做那女帝王。
莫不是，一生未败，拒对溃亡，背水一反。
只有活人才会说话。
他一口一声，呶呶不休。
……倒是叫一个死人，归来同他辩解。
血海尸山，以身铸盾时，邵不央端坐于马车，筹谋着谋反实证的桩桩件件。终于待到两万精兵一将尽数耗死，无一活口。
这众寡悬殊一役，居然战了两天两夜……
谢惊弦手忽然自身侧被拉起，手心传来小小的温暖：“谢将军小公子还有他们都没有的好朋友呢。我娘叫我这月休憩日喊你来我家吃饭。”
两个人一高一低的影子，在地上叠合在一起。
谢惊弦被拉着的手，不知几何紧了紧。上一次被人这样握着，还是乳娘的手，再是谢朝英的把糕点递给他的手。
元飒星拉着他走：“你可有口福啦！”
……
——是夜。
圆月如眸，冷光银辉普洒整座不夜都。
一缕粉烟借着那棵巨大的杏树，顺着枝桠，附着向上缓缓纵伸，经过那褐色雕木花窗台，飘然而至。
异香探幔勾帐，百转千折。
谢惊弦又开始头痛了，卧房里，床上的人陷入梦魇。
梦中的他费力睁开道眼缝，四周的空气仿佛雾中一个个扭曲的漩涡，搅着一个看不清的女人的影子，倩影袅袅，立于窗牖边，咯咯咯地笑起来。
……
谢惊弦自然没有同元飒星回家吃饭。
入机关楼的第一年，他和元飒星不足以为任，两个字，活少，元飒星从小到大便是机关楼和家中来回跑。
她家是开饭馆的，饭馆上下两小层，不大，却多是热闹的。
谢惊弦难得回一趟谢府。
不想经过元记饭馆，撞上门口放风的某个亮丽的细瘦人影。
女孩眼睛骤然一亮。
元母抄着鸡毛掸子走出门来：“飒星啊……”尚未发话，眼睛又一亮。
“哎呀，你这孩子！这就是惊弦吧，今天来也不告诉我们，请进来坐啊！”女人和女孩交换了眼神。
谢惊弦被生撵进元家。
元记饭馆今日扫洗不开张，元父被元飒星母亲从楼上叫下来。
窄袖袍衫的男人几分文质彬彬几分淳厚敦朴，左右手举着一对茶壶：“呀！谢小公子，后厨鱼缸里两条鲈鱼养了多日，我今日可得亲自招呼。”
飒星抱着茶盏，举在头顶一谢：“多谢元大厨！”
元母为两个小孩各倒了盏茶，一擦桌子，平声道：“你除了会煮个胡辣汤还会什么？别在这里胡说一气，先去把鱼破了。”
元飒星虽自小在机关楼，两片生活区域一头没落下。
又是大姐头一般地叫住一串由元家门口张望经过大小孩童，有的个子比她还高，赐了茶糕；又是为街尾过来路对面买烧饼，耳力不好的阿婆解释今日烧饼摊老板有事没来。谢惊弦都在旁漠然看着她动作。
第二次光临元飒星家，是任务完毕由玄雀大街回机关楼的路上。元飒星说：“我们顺路从我们家走一趟吧，我给刚柔叔他们带些小笼包回去！”到元家方知一场简单的骗局。
谢惊弦寡言，出任务的时候稍微好些。跟元飒星在一起，虽一直是一人话盛，但他到底从未表现过厌烦。
后来，又由“我家后厨告假返乡了，我爹娘请你做客”，“我娘说今天把老母鸡汤炖了，要我顺便叫你跟我一同回家去吃饭”，“上次跟我说话的小孩又挨打了，也算作机关楼卫队的职责，我们去看看，然后晌午在我家吃饭”被生脱强拽着去了数次元飒星家。
少年站在锅炉边，打量了眼将军府落灰的灶台，转身离去。
谢惊弦回将军府取了先前被官府查抄过的器物摆件，一并拿到了元家。
元母正在钱柜后头看时兴的志怪小说，元飒星歪在旁边，手下是玩一般地拨弄着算盘。
她竟是刚洗过头发，双髻拆开散在两肩，半湿不干的微微卷曲。
“您若不收，我下回便不再来了。”
“你是说你下次还会来了？”有几丝湿发贴在她脖子里。她竟也不嫌黏。
“娘，快收着！”
厅堂中有花皂淡淡的芳香，谢惊弦成为一个冷漠地说自己下回还来的少年。
***
玄雀街通四坊达八巷。
谢惊弦绑了妄想截取机关楼信物的蒙面人，扔给了朱雀，负剑回往机关楼。
沿途客栈食肆，人上人下。
这时候，元飒星若未得急令，定然正是要用午膳了。那个家伙……此番念想，不觉左右了脚下步速。
“邵御史……”
“呸！怎的还呼邵御史？”
“呸，呸，一时失口，我说，邵不央虽为官不过十五载，但优进律令、玉雪民困、渝州赃污大案、一举弹劾当朝八官……唉，也曾一度迥不犹人，可惜了颂声载道。”
……
邵不央终于等来母亲最后一战的收尾。
“尔等不敌我盛空，必败矣。”堂堂盛空御史，竟私行面见敌首。
邵不央在昆厥仙弄攻入嘉门关前，乘着马车冉冉而出，对曰，此战必败。
昆厥首领仰天大笑，长矛指着边上：“你们盛空青云大将军，扬名于我昆厥一战，却已被我斩于马下！虽作女子，铁骨铮铮，至死不投戈于我昆厥，倒是叫我心生佩服！”
邵不央面不改色：此战若败，只需协他共筑“青云将军叛变，为表忠心，自毁阵营，却被撮弄鄙夷的昆厥失约杀害”一事。
他会助昆厥新王消除异己，坐稳高位。
此次率领昆厥全军的乃新王得力干将。昆厥内部如今明争暗斗已是按捺不下，现可汗堂叔野心勃勃，势力盘根错节。
盛空御史的声名能耐，昆厥大将亦有所耳闻。
他不是个傻的。再者，一来二去间，当叫他们拿死了这人的把柄，未来更是好处无穷。
昆厥新王胆壮心残，但少谋多断，不及其叔城府。此番交易于为盛空着想的邵不央而言，百利而无一害。
盛空精兵宛若死士，有进无退，倒了一匹，一匹相接，仙弄施以毒技，即便排山倒海地送死，亦随青云大将军冲锋陷阵，顽守边关，以身迁延岁月。
援军终至，仙弄之毒在战火不及大烧嘉门关时，便已失了效用，昆仙大败于盛空。盛空主和，昆仙两国经此一战，五内俱伤，自取灭亡，许百年归顺。
只不过邵不央未参透女帝，机关楼上下不出半年，推翻了这御史大夫诬害案。
路旁的男子继续道：“他虽曾言武官不可得势，一国若立，重文轻武才是大道，唉，也不可说此人一无可取、罪莫大焉，无怪受帝王十年赏识。”
一剑蓦然横在眉前，一根断发荡荡悠悠，飘了下来，同那二人身躯一般颤颤巍巍。
“再有此言，出门小心车马。”
元母收了谢惊弦的贵物，谢惊弦便是元家常客了，至此无法推脱。
元家小饭馆，午前——
“谢谢元姐姐！”
几个小孩拿了元飒星盘子里糕点，快快乐乐一道跑出去了。
谢惊弦同元飒星坐在正对大门的小桌边，又见到了来买烧饼的阿婆，她跛着脚的矮小身影将将从元家门口过去，慢得很，飒星放下了茶盏，忙过去搀她往街对面烧饼铺走。
元母进厨房前还在同元飒星唠家常，这位婆子上回往河里跳，被巡街拦住了。
元飒星叹了口气，附在她的耳边大声道：“奶奶，张老板还等你来买烧饼嘞，记得多多光顾啊！”
老妇闻见声音，两行老泪潸然交错：“我那没出息的儿啊，拿了家里那么多钱跑，现如今也不知道还在不在活，我下雨天，脚痛得不行……”
元飒星陪她买完烧饼，又和谢惊弦亲自送了她回了街尾同坊区的家，归路上以机关楼的身份，寻了趟如意坊坊主。
“她既然一心寻死，你为什么不帮她。”
元家小饭馆双开扇木门对着车水马龙的大街大大内敞，二人重新于正对街市的那张方桌落座。碎花布帘里头的内厨热火朝天，锅碗瓢盆响动。
元飒星瞪大眼睛，看着谢惊弦说：“坏人才该寻死，好人要长命百岁的。”说罢将将一塞，小小的落魄一闪而逝，“——这话也并非常常准。”
“机关楼里你见过或是没见过的，不乏曾经的恶人凶徒，”谢惊弦未意会她找补的重点一般，微一顿，眼眸似古井无波，“你倒分得清好与坏。”
“我的确做不到区分。不过从小我娘便教我，黑白不由我辨，所以我顾及着我眼前事即可。但我想有些对错，就算没有世人判罚，错的便是错的。”
“我既入机关楼，虽然喜欢升任涨月钱，但若有一天不夜都需要我赴汤蹈火，也是在所不辞的。”如花少女信誓旦旦。
元飒星向上望着谢惊弦的眼睛：“不过这是对我自己一人说的，护国安民当然不是匹夫有责，只要人不害人就是最好了。”
女孩子细瘦的脸庞双颊饱满，谢惊弦瞳孔里一惊，手背陡然传来温温软软的触感。元飒星一触即离地拍拍他桌子上的手背：“在你做出毁天灭地的事情被我发现之前，我们都是好朋友！”
饭馆一楼正中今日刚好坐了一桌，元家三人和谢惊弦、后厨伙计及一名店小二共坐。元母给谢惊弦夹了好些热气腾腾的菜，道：“你马上比飒星还瘦了，多吃一些。”
他们从不说“谢家”“将军”或是“朝政”，从来不谈爹娘。
那是谢朝英走后的第二年。
十三岁的谢惊弦的眼睛，看谁都带少年的警惕。可这机关楼什么人都有，元飒星谢惊弦在各牛鬼蛇神眼前，不过两个毛头小孩。
“我们飒星是交到至交了呀，天天歇活便跑没了影儿。”瘦猴儿脸一脸怪色的揶揄。他旁边桌临着个大块头，这一细一宽相邻，可谓天差地别，不似同一物种。
元飒星瞠目发笑：“刚柔叔，你都有瘦猴儿三个大了。”
程刚柔吃空了碗从桌前站起，忽看谢惊弦，右侧大手一提，将一小小的木匣丢给他：“上回下楼得来的养剑鹿皮，想你用来该最趁手。”
瘦猴儿趁机滑到长板凳尾，“猴抓”揽住谢惊弦的肩：“惊弦，飒星是不是要将你娶回家了。”
程刚柔像对周遭置若罔闻，扛着刀便拔腿出去了，遥不可及的头脸上的表情是没有表情。
谢惊弦嫌弃地要去挣脱挨在一边的人，却先看了元飒星。她在同重明说话，像是一点没有听到瘦猴儿的话。
发髻上扎的花，连着红绳在微微晃动。
真是小孩。
怎的这般爱笑。
***
昨夜细雨打窗，今晨早早放晴，空气里留有潮热。
床上仰面躺着的人眼神空洞，像是丢了三魂六魄。额上汗水已然干涸，不知是不是其实只是梦里的，徒留冰凉。
四肢百骸许久才有回温，窗外鸟语人声渐渐清晰。
谢惊弦扯了外袍穿上，走出去，打了盆凉水，站在面盆架前，捧水浇在脸上。思及那句拨心弄弦的“毁天灭地”，少年突兀地“嗤”了声。
天热人忙，元飒星惊觉，她已半月未有过休憩日。元飒星从杏花堂出，便在廊上遇见一早便要下楼，似乎正要跨越栏杆，飞身而下的谢惊弦：“你要回家吗？”
谢惊弦颔首，“嗯”了声，扭头转向她。
栏杆边站着的人定定看着她，仿佛不用眨眼：“你跟我一同回去。”
……
谢惊弦一件件地将竹刻纹毛笔、北境雪锦、彩绘瓷器放进元飒星怀臂。
剩下库房兵器，父母亲的遗物，初此之外，谢府再无家珍异宝。
元飒星左臂挂着个单把花瓷瓶，右肘夹着个檀木算盘，抱着的纸布杯宝盖过了一颗小小的头。女孩子的脸被埋没在一堆东西里，缝隙里留得一只明亮的眼睛。
风休住，两眼相对。
最上头的册子，写“说尽平生意”，布帛垂遮下来，徒留“说尽生意”。
竟然笑了。
谢惊弦居然笑了？
元飒星第一次见他笑，透过一块缝隙，她看到云高瓦低，病树前头万木春，柳暗花明又一村，少年脸边两绺发须微微打晃。
阴戾孤僻的少年脸，连眼下浅灰都展开了，这副皮骨外表，好一个野心磅礴的好人。
“抓稳。”谢惊弦笑完又不笑了，扶着花瓶底粗粗抬了抬。他好像变声还没变完，嗓子里像含了半管木烟的灰烟。
还是刚来机关楼时候的声音好听，个子长得也太快了，都不好，不太好，以后出行任务时，别人岂不是要把她当作他的妹妹了？
“你不是要我帮你搬东西吗？”元飒星问，“我可不能这么回家，我爹娘还会让我送回来的。”
谢惊弦高高地看她：“我一年有三百天待在机关楼，三十天在你家、蹭……饭，这些东西，猴年马月用得着。”
元飒星上身往右侧艰难又灵活地一转，从左侧看谢惊弦，要笑他又憋住不笑，仰着天真稚气尖尖而浑润的下颔，演作惊道：“谢公子！你当是在下聘礼的吗？”
谢惊弦走着走着忽然拐往右侧，转进了院子里，鞋跟将院门踢上：“你自己走回去！”