少女见找不到李志常踪迹，便先回家去。
她家处在一条陋巷，居住的地方，是一处久无人居住的空屋，只有老母和她相依为命。
不过少女没有回到她自家住的地方，而是径直到了对面，天气正寒，里面却有一个秀才，坐在仅能挡雨不能遮风的书斋。
他青衫着身，十分单薄，而且衣服也很旧了，看起来家境也不算太好，此刻怀里正抱着一个人，正是之前那漂亮少年，两人神情颇有些暧昧。
少女盈盈而来，看不出什么喜怒，倒是那青衫秀才模样的年轻人吃了一惊，将漂亮少年推开，讪讪道：青青你来了？
青青淡淡地说道：“你要的纸我给你买来了。”
秀才姓顾，名奇致，世代书香门第，只是到他这已经破落了，不过他博学多才，能写会画，只是不忍离开老母膝下，只好天天给人家画画，得点钱维持生计。
不然以他的才学，倒是可以去那些大书院求学，不用担心衣食住行。
他眼光很高，看得上的女子又怎么会看得起他的家境，因此至今没有娶妻。
因为青青秀丽风雅，整个三原城都找不出第二个来，所以他母亲就把主意打到她身上，平日里家里有什么好东西，都分出一半，送给少女的母亲，两家便因此有些来往。
少女一家也没有别的营生，全靠少女给人织针线，勉强糊口而已。
因为他经常接济少女一家，所以少女青青终究对他还是有所不同，常到顾奇致家，见到顾母做衣服或鞋子，她就拿过来替顾母做，出出进进，帮着操持家务，就像顾家的儿媳妇一样。顾奇致看到这样，心里对她是又敬又重。
可是想起母亲去她家提亲，她又不肯答应，心中仍旧免不了遗憾，所以漂亮少年来勾引他，他也半推半就了。
本来两人之间的暧昧关系，一直半遮半掩，而且漂亮少年还仿佛对青青颇有意思，三人之间有些扯不清。
今天少年不知为何受到了惊吓，跑到他家中，一来就扑进他怀里，顾奇致正好生安慰，却又遇到给他买纸回来的青青。
这种尴尬，让顾奇致面色涨红，好在少女也没多说什么，似乎并不在意他还有龙阳之好。
其实当世士人中，娈童风俗盛行，多他一个不多，少他一个不少，可是顾奇致看到少女淡漠清冷的神情，总免不了内心惴惴不安。
他又道：“我正想起，今夜同学好友杨生请我赴宴，我这就出门了。”
少女点了点头，顾奇致落荒而去，只留下少女青青和漂亮少年。
青青冷如寒冰的目光扫了少年一眼，轻声道：“以后你再敢对我无礼，我不会再饶你。”
然后看也多不看漂亮少年一眼，去了厨房，准备给顾母做早饭。
漂亮少年被少女呛了一句，似乎十分生气，想要继续放几句狠话，似乎想起了什么，露出了畏惧的神色，最后一跺脚，化作一蓬青烟，消散的无影无终。
少女抱了一篮子菜正出来淘洗，随意往少年消失的地方看了一眼，若有所思。
怡红楼是三原城顶级的酒楼，可以喝酒，也可以寻乐，虽然名字烂俗，却是第一等的好去处。
杨天佑本来家境也就跟周宏文伯仲之间，可是自从娶了一个贤妻之后，自此一发不可收拾，虽然没有在乡试上榜，却家财如滚雪球一般，越滚越大，乃是三原城仅次于耿家的大富豪。
他为人四海，爱交朋友，是出了名的乐善好施的主，自从妻子去后，儿女也逐渐长大，便有些寂寞，又不肯续弦，所以时常找几个朋友喝喝花酒。
此际坐在他身旁右侧的也是一名士子，面带几分疏狂之气，眉宇磊落，出身嵩阳书院，还是耿家的旁支出身，与他最为交好。
这名士子名气也大，在三原城内，很多人只都知道，名叫耿去病。不过却因为为人狂妄，为学正不喜，几次落榜，但他也不在意。
尝言道：“生平最慕徐清长之言，才子佳人，自是白衣卿相”，正因为如此，就更不讨那些考官喜欢了。
他文气很佳，行文之中，个人风格自是明显，所以常常到了乡试，一眼就给认了出来，考官因为不喜欢，自然将他黜落。
杨天佑自己无心功名，自然不怕与耿去病相交会给自己带来什么麻烦，何况耿去病也是嵩阳书院出身，见识自是在这三原城一等一的厉害。
对面坐的正是顾奇致了，顾奇致尤其擅长画画，画工佳妙，可以比拟前代大家，只是名声不显，而且才气不足，所以他的画仅能糊口。
杨天佑倒是十分欣赏他的画作，所以今天也请了他来。
耿去病却不怎么看得起顾奇致，认为其少了阳刚之气，没有什么气节。
除却耿去病和顾奇致外，还有数名士子，都是杨天佑的朋友，不必细表。
耿去病一杯酒下肚，道：“杨兄请的那位李兄怎么还没来。”
杨天佑笑道：“恐怕有事耽搁了。”
“夕阳无限好，所以不免流连了一番，杨兄切勿见怪。”朗然的声音穿透木板，送入楼中三人耳内，先声夺人，让人便是一奇。
顾奇致正因为今天的事情，有些烦闷，听到李志常朗然清澈的声音，顿然有点胸怀一畅。
不免对李志常来人生出好奇。
杨天佑哈哈大笑道：“忘生来得正是时候。”
楼梯口现出李志常，耿去病和顾奇致不免打量过去，果真外表出众。
李志常落座，大家互通姓名。
等李志常一来，一会酒桌上就摆满菜肴。
耿去病最好热闹，众人说起了闲话，抨击朝政，就连顾奇致都不免插了几句。
这些人都是没有中举的，所以即使以耿去病的性情，仍旧不免慨叹世道黑暗。
只有李志常一句话没说，只是不断吃才喝酒，不亦乐乎。
满桌读书人，也就他一个人在认真吃饭。
不一会，大家酒兴起来，开始吟诗作赋，赌起酒来。